Capítulo Um: A Questão da Era Imperial

Em fevereiro do sétimo ano da era Yongjia, o Imperador Huai de Jin, Sima Chi, foi assassinado em Pingyang. Em abril, o príncipe herdeiro Sima Ye ascendeu ao trono imperial em Chang’an, entrando para a história como o Imperador Min de Jin.

Após sua ascensão, a primeira medida do Imperador Min foi, naturalmente, recompensar seus ministros: Liang Fen, General da Guarda, foi nomeado Situ; Qu Yun, Inspetor da Província de Yongzhou, foi nomeado Comandante com Insígnias Imperiais, General Liderante e Supervisor dos Assuntos do Secretariado; e Su Lin, Governador de Jingzhao, tornou-se Vice-Ministro da Direita. Estes eram os detentores do poder real em Chang’an, sendo Su Lin, o "Grande Juxiu", o mais influente entre eles.

O segundo passo foi gratificar os funcionários das províncias e convocar exércitos de todo o império para proteger o soberano e subjugar os invasores bárbaros. O Imperador Min emitiu decretos nomeando Sima Rui, Príncipe de Langya e Grande General que Pacifica o Leste, como Ministro da Corte, Primeiro-Ministro da Esquerda e Grande Comandante das Forças Militares a leste do Passo de Shan; e Sima Bao, Príncipe de Nanyang e Grande Marechal, como Primeiro-Ministro da Direita e Grande Comandante das Forças Militares a oeste do Passo de Shan. Originalmente, a dinastia Jin não possuía o cargo de Primeiro-Ministro, sendo os Três Preeminentes (Taiwei, Situ, Sikong) os chefes nominais do governo, enquanto o poder real residia no Secretariado. Durante a "Rebelião dos Oito Príncipes", surgiram figuras como Sima Lun, Sima Tong e Sima Ying, que exerceram o poder absoluto como Primeiros-Ministros. Desta vez, considerando que a posição de Sima Rui e Sima Bao já era tão elevada que mal podiam ser promovidos, o título de "Primeiro-Ministro" foi concedido como uma forma de reconhecer sua soberania regional e autoridade independente.

Contudo, uma coisa era governar de forma independente, outra era socorrer a pequena corte de Chang’an. O Imperador Min ordenou que as províncias de You e Bing mobilizassem trezentos mil soldados rumo a Pingyang; que o Primeiro-Ministro da Direita liderasse trezentos mil homens das regiões de Qin, Liang, Liang e Yong para Chang’an; e que o Primeiro-Ministro da Esquerda conduzisse duzentos mil soldados de elite para Luoyang.

Naturalmente, tudo isso não passava de palavras vazias. As forças de Wang Jun e Liu Kun, somadas a eventuais mercenários Xianbei das tribos Tuoba, Murong e Duan, talvez conseguissem reunir trezentos mil homens no papel; Sima Bao, em Shanggui, provavelmente não tinha nem uma fração disso; e Sima Rui, embora tivesse forças um pouco mais robustas, mal ultrapassava os cem mil homens, contando com as tropas locais de Jiangdong.

Além disso, embora os ministros se curvassem diante dos decretos e reconhecessem a legitimidade da corte de Chang’an, não tinham a menor intenção de enviar tropas. Wang Jun e Liu Kun eram rivais, e as tribos Xianbei viviam em conflito constante. Como poderiam unir forças? Liu Kun desejava atacar Pingyang, mas Wang Jun estava longe demais e não tinha planos de cruzar as montanhas Taihang. Sima Bao, em Shanggui, permanecia ali justamente para evitar Su Lin; enquanto este não fosse removido, ele não se entregaria de bom grado.

Quanto a Sima Rui, na história original, ele usou a desculpa de que os distúrbios em Jing e Xiang ainda não haviam sido contidos e enviou apenas Zu Ti com cerca de cem famílias de seus subordinados para o norte, sem fornecer armas ou provisões. Quando Zu Ti, após inúmeras dificuldades, finalmente chegou à região de Henan, o corpo do Imperador Min já estava frio.

No entanto, na linha do tempo alterada pela chegada de Pei Gai, a história mudou levemente. Zu Ti cruzou o rio Yangtzé um ano antes, e os mensageiros do Imperador Min, a caminho de Jiangdong, encontraram o exército de Zu Ti em plena marcha. Ao receber a notícia em Chang’an, o Imperador Min, radiante, nomeou Zu Ti como General da Força Impetuosa e Inspetor da Província de Yuzhou, encarregando-o das forças de Yan e Yu. Pei Gai foi nomeado General que Monta o Dragão e Inspetor da Província de Xuzhou, encarregado das forças de Qing e Xu.

O mensageiro enviado a Huaiyin não era um estranho, mas Pei Tong, do Secretariado, um primo de Pei Gai.

***

A família Pei possuía membros em cargos em Guanxi, como os irmãos Pei Bao e Pei Cui, descendentes do General de Guerrilha Pei Li — tio da Imperatriz Viúva Pei de Donghai. Pei Tong era filho de uma concubina e, por isso, possuía um status social irrelevante na família, ocupando um cargo de sétimo escalão, indigno de um clã proeminente de Hedong.

Após Pei Tong entregar o decreto a Zu Ti em Yuzhou, ele foi escoltado até Huaiyin. Pei Gai preparou um altar de incenso para receber o decreto, mas, ao terminar a leitura, recusou-se a aceitar as insígnias, alegando que não estava à altura da responsabilidade e que enviaria um memorial de renúncia.

Pei Tong franziu a testa, confuso. Ele achava que Pei Gai já havia sido nomeado Inspetor de Xuzhou por Sima Rui sem qualquer objeção; por que agora, com um título adicional e promessas vagas sobre Qingzhou, ele hesitaria? Teria ele desprezo pela corte de Chang’an?

"Irmão Treze...", começou Pei Tong.

Pei Gai, achando o tratamento estranho, interrompeu-o e sugeriu que conversassem nos aposentos internos, longe das formalidades oficiais. Ali, despiram-se das vestes de cerimônia e sentaram-se de forma descontraída. Pei Gai, não acostumado a sentar-se sobre os calcanhares, optou por sentar-se de pernas cruzadas, um costume que se popularizava através do budismo.

Após uma breve conversa inicial, Pei Gai perguntou: "Qual é o seu nome de cortesia?"

"Meu nome é Xingzhi", respondeu Pei Tong.

"Transformar e adaptar é o que chamamos de mudança, promover e implementar é o que chamamos de fluidez", recitou Pei Gai, citando o I Ching. Ele logo soube que o jovem tinha apenas vinte e um anos.

Como não havia assunto urgente, Pei Gai perguntou sobre a mudança do nome da era. Ao saber que o novo nome era "Jianxing", Pei Gai balançou a cabeça: "Quem escolheu este título? É um péssimo presságio!"

Pei Gai explicou sua visão: na história chinesa, nomes de eras passadas frequentemente traziam infortúnios. O Imperador Chong de Han, que usou um título similar, morreu em menos de seis meses. "O Imperador Huai usou 'Yongjia' e acabou capturado ao norte. Agora, o novo imperador adota 'Jianxing', o nome usado por Liu Shan de Shu e pelo Imperador Sun Liang de Wu — ambos governantes de estados em declínio ou efêmeros. Usar esses títulos é, no mínimo, um sinal de falta de visão e má sorte para a dinastia."

Pei Tong, sentindo a melancolia de Pei Gai, desabafou: "Irmão, a corte de Chang’an está em ruínas e a situação de nossa família é precária. Su Lin é arrogante, meu tio Pei Bao está em conflito com ele e meu pai foi forçado a enviar-nos como reféns para sobreviver. O país está dividido entre três autoridades — a corte, o Príncipe de Nanyang e os governadores locais. Não há unidade, e o destino é incerto."

Pei Gai ouviu atentamente enquanto Pei Tong descrevia as intrigas e a incompetência dos líderes em Chang’an. Quando o jovem terminou seu lamento, Pei Gai olhou-o nos olhos e sugeriu: "Xingzhi, se Guanxi é um lugar sem futuro, por que não se junta a mim?"