Capítulo Dois: Ventos Favoráveis e Chuvas na Medida?

A razão pela qual Pei Gai pretendia enviar uma petição a Chang’an para recusar os cargos de “General Longxiang, Administrador de Xuzhou e Comandante das tropas dos estados de Qing e Xu” não era para praticar aquelas cerimônias vazias do mundo oficial, mas simplesmente porque ele precisava primeiro informar Jianye. Ah, certo, o pequeno governo de Chang’an já havia emitido um decreto, a partir deste ano, renomeando a cidade de Ye para Linzhang e Jianye para Jiankang.

Atualmente, Pei Gai ainda não havia consolidado sua posição em Xuzhou; Wang Dao e companhia podiam a qualquer momento lhe pregar uma facada pelas costas, deixando sua vida impossível. Embora atravessar o rio fosse muito mais difícil do que cruzar o Huai, o regime separatista de Jiankang controlava centenas de embarcações de guerra — desde pequenas embarcações de ataque, navios de combate até navios de três andares com mastros e velas como nuvens, incomparáveis em todo o mundo. Se quisesse cruzar para o norte, seria como passar por terra plana.

Nem se fale das tropas controladas pela família Wang de Langya; mesmo convocando os soldados particulares das grandes famílias do leste do rio, seria suficiente para dar um grande problema a Pei Gai. E com as rotas de suprimentos abertas, não seria como aquele Zhi Qu Liu que mal aguentava dois dias antes de recuar apressadamente.

Se realmente irritasse Sima Rui ou os irmãos Wang, a pequena base de Huainan de Pei Gai seria imediatamente esmagada até virar pó.

Portanto, embora ele soubesse claramente que Sima Rui aceitara o cargo de Primeiro-Ministro do Pequeno Governo de Chang’an, nominalmente jurando lealdade ao Imperador Jin Min, e que só após a queda de Chang’an e a rendição do imperador seria proclamado o regime do Jin Oriental sob o apoio de Wang Dao e outros, Pei Gai ainda precisava fingir ignorância, escrevendo uma carta respeitosa para Jiankang, perguntando a Sima Rui: “Você pretende reconhecer Guan Zhong como legítimo?”

Ao mesmo tempo, solicitava instruções: “Quanto à nomeação vinda de Chang’an, devo aceitá-la ou não?” Sima Rui provavelmente não se importaria muito e talvez até desejasse apoiar Pei Gai, usando o rio Huai para proteger o rio Yangtze e os Pei para conter os Wang.

O problema era que, mesmo que Sima Rui se tornasse imperador no futuro, ele teria pouca autoridade real; Pei Gai não poderia ignorar os irmãos Wang e teria que agir de acordo com o humor deles, pelo menos por enquanto.

Felizmente, os irmãos Wang não estavam completamente unidos. Pei Gai já havia preparado secretamente grandes quantidades de sal, ferro e produtos especiais das montanhas Huai, enviando-os para Jiangzhou a preços baixos como tributo velado a Wang Dun.

Nas correspondências, as palavras de Wang Chuzhong pareciam corteses. Wang Dun, embora cruel e arrogante, não passava de um gato gordo aos olhos de Pei Gai.

Quando se lida com esse tipo de gente, enquanto se é fraco, é preciso acariciar para evitar que estendam as garras; quando se torna forte, pode-se chutar para que fiquem quietos.

Por enquanto, ainda era a fase de acariciar. Enquanto escrevia para Jiankang pedindo instruções, Pei Gai também preparava sua carta de renúncia, mas Pei Tong, seu primo, recusava-se a levá-la para Chang’an.

Inicialmente, Pei Gai não tinha boa impressão desse primo, mas após conversar, achou que ele, apesar de parecer um pouco leviano, tinha um olhar razoável e talvez pudesse ser conquistado como aliado.

Naquela época, os intelectuais geralmente tinham fraca consciência nacional e forte senso de clã. Embora Pei Gai, com sua alma de dois mil anos à frente de seu tempo, desprezasse totalmente o “poder do clã”, ele não podia negar que usar laços de sangue ou casamento era uma forma mais fácil de unir senhor e súdito.

Desde que Pei Tong não tivesse ideias muito avançadas ou pensamentos excêntricos, era possível trazê-lo para seu pequeno barco.

Antes de cruzar para o norte, Pei Gai já havia tentado persuadir Pei Si e Pei Chang, pai e filho, mas infelizmente ambos eram covardes que preferiam ficar no sul como senhores de terra a acompanhá-lo para o norte.

Comparado a eles, Pei Tong talvez não tivesse mais ambição, mas sua origem era muito modesta: era filho ilegítimo, mantido como refém em Chang’an, e podia ver que o governo de Chang’an não duraria muito, assim, por segurança pessoal, seria melhor vir para Xuzhou.

No entanto, quando Pei Gai tentou recrutá-lo, Pei Tong recusou educadamente, mas parecia que Pei Xingzhi não estava tão decidido — dizia não querer ir, mas permanecia ali, como se planejasse passar alguns dias na casa do primo antes de partir.

Pei Gai escreveu sua carta de renúncia, pedindo a Pei Tong para levá-la a Guan Zhong, mas Pei Tong acenou com a mão dizendo: “O imperador confia muito no senhor, irmão. Mesmo que a carta seja enviada, ainda haverá um decreto. A longa viagem de mil léguas, por que ir e voltar sem necessidade? É melhor esperar aqui até que o senhor mude de ideia e aceite a nomeação com alegria.” Parecia certo de que Pei Gai acabaria aceitando.

Então Pei Tong, acompanhado por dois servos, passeava por Huaiyin dentro e fora da cidade. Pei Gai estava ocupado demais para prestar atenção.

Assim, o plano de Pei Gai para controlar completamente o condado de Huaiyin deu seu primeiro passo. Após mais de meio mês, por pressão ou ataque, as onze fortificações foram todas tomadas e destruídas uma a uma.

Ele usou o “julgamento público” — uma arma eficiente do futuro — para amarrar os senhores das fortalezas e seus capangas diante do povo, incentivando a população a reclamar injustiças — afinal, qual senhor de terra estava completamente limpo?

Em tempos caóticos, com a autoridade oficial perdida e a lei praticamente inexistente, quem desses senhores não tinha sangue inocente em suas mãos?

Bastava ampliar estrategicamente essas denúncias, e todos se tornavam criminosos vergonhosos que mereciam a morte.

Com isso, aproveitando a revolta popular, ele decapitou publicamente todos esses senhores, enviou suas famílias para colonizar Hándōng — mostrando poder.

Depois, para mostrar benevolência, Pei Gai não restaurou as antigas terras, mas revisou os registros populacionais e distribuiu gratuitamente terras aos camponeses: oitenta mu para homens adultos, sessenta mu para mulheres adultas, vinte mu para idosos e enfermos, prometendo ainda empréstimos gratuitos de ferramentas agrícolas e sementes no futuro.

A quantidade de terra não era grande, mas para a maioria dos camponeses daquela época, já era uma bênção imensa.

Desde o caos do final da dinastia Han, a população havia diminuído drasticamente; mesmo com a breve unificação da dinastia Jin Ocidental, não houve recuperação, seguida pelas “Guerras dos Oito Príncipes” e a “Catástrofe de Yongjia”.

Embora Huaiyin não tivesse sido muito afetada pela guerra, ainda havia muita terra e pouca gente, o suficiente para Pei Gai distribuir terras até por pessoa.

Essa política não era original dele; geralmente após grandes desordens, quando a dinastia se estabelecia, o governo apoiava fortemente os camponeses para garantir a arrecadação de impostos, pois só quando até a região central estava despovoada essa estratégia funcionava.

Além disso, Pei Gai confiscou grandes extensões de terra para o governo, planejando reunir refugiados ao longo do rio Yangtze quando o momento fosse oportuno, trazendo-os para cultivar.

Essas tarefas pareciam simples, mas eram complexas e trabalhosas; pessoas como Bian Hu e Zhou Zhu certamente não davam conta, e Pei Wenyao foi forçado a arregaçar as mangas e atuar pessoalmente.

Com a partida de Zu Ti, Pei Gai teve que assumir também o comando militar. Quando Zhi Qu Liu atacou, Jiang Jigang foi derrotado, perdendo quase trezentos homens; felizmente, conseguiu recrutar novamente entre os moradores libertados das fortalezas e os refugiados do Monte Yi, reconstituindo quatro batalhões rapidamente.

Se recrutasse todos os homens fortes das onze fortalezas, seriam mais de cinco mil soldados. Zhen Sui já havia sugerido entusiasmado que o comandante expandisse o exército, mas Pei Gai recusou terminantemente.

Primeiro, ainda não era época da colheita de outono; naquela época, dependia do clima, ninguém sabia a quantidade final da colheita. Se chamasse muitos soldados e faltasse comida, como poderiam lutar com fome?

Embora ao saquear as fortificações tivessem conseguido quinze mil dǒu de grãos, cinco vezes a arrecadação do ano anterior, isso bastava só para alimentar dez mil pessoas por um ano.

Para tranquilizar os moradores das fortalezas, garantindo que sobrevivessem até a colheita, Pei Gai teve que distribuir cinquenta mil dǒu de grãos; o restante deveria sustentar mais de quatro mil soldados — incluindo os dois mil de Zu Ti, que haviam entrado em Yuzhou e ainda precisavam de suprimentos de Huaiyin — portanto, os mantimentos não eram abundantes.

Se esse outono houvesse uma má colheita ou até uma perda total, a situação ficaria ainda mais apertada.

Além disso, Pei Gai planejava avançar para o sul e controlar firmemente alguns condados.

Primeiro, Sheyang, que garantia as terras colonizadas em Handong — ele não confiava se não a segurasse; segundo, Yandu, que tinha os lucros da pesca e do sal.

Quanto aos condados mais ao sul, como Gaoyou e Guangling, próximos à defesa do rio, uma intervenção precipitada poderia gerar conflito com o governo de Jiankang; por enquanto, deixaria que se autogovernassem.

Por isso, Pei Gai decidiu liberar os camponeses soldados das fortalezas para voltarem à agricultura. Enquanto tivesse grãos suficientes, não teria medo de faltar soldados.

Homens que enfrentam a morte, mesmo com gagueira, matarão por você; eles existem em todo o mundo.

Segundo, os melhores soldados das fortalezas eram bem tratados pelos senhores locais; matando os senhores e usando os soldados, o risco era alto. Se o moral militar se abalasse, seria difícil reorganizar — pior ainda se ocorresse uma rebelião.

Mesmo sem recrutá-los como soldados, ainda assim não confiava em deixá-los no condado, então reuniu cerca de setecentos ou oitocentos, mandando Gao Le escoltá-los para a linha oeste e entregá-los a Zu Ti.

Longe de sua terra natal, com suas famílias sob controle de Pei Gai, seria difícil para eles se rebelarem.

Além disso, Zu Shizhi era um herói respeitável; como não conseguiria lidar com esses homens? Assim, Pei Gai passou essa responsabilidade para Zu Ti, que certamente não ficaria chateado, mas ficaria feliz em receber reforços — ele estava precisando de soldados.

Embora o trabalho fosse exaustivo, Pei Gai quase teve que abandonar seu hábito de dormir e acordar tarde; ia para a cama à meia-noite e acordava com o nascer do sol, pensando em quantas tarefas ainda tinha para fazer… chegou a emagrecer visivelmente.

Mas seu humor era muito melhor do que antes, pois, segundo os espiões que voltaram de Qingzhou, Shi Le já havia cruzado o rio Amarelo, indo direto para Ye — agora Linzhang.

Com Shi Le saindo de cena, Pei Gai não tinha mais inimigos fortes ao redor. O governo de Jiankang no sul ainda não rompia relações para atacar, e quanto a Cao Yi em Qingzhou, ele era um comandante passivo, nada a temer.

Enquanto a situação global não mudasse muito — como a campanha de Zu Ti ao norte antecipada, a fundação tardia de Shi Le, ou a captura de Chi Daohui — ele teria pelo menos dois ou três anos de segurança para cultivar em Huainan.

Quando acumulasse quase um milhão de dǒu de grãos, bastaria um chamado para reunir dezenas de milhares de soldados.

Mesmo com apenas três a cinco meses de treinamento, esse exército podia dominar uma região inteira. Pelo menos, não precisaria mais se preocupar com os irmãos Wang, e talvez eles viessem até ele para fazer alianças, temendo uma invasão ao sul.

Meses se passaram rapidamente, e Pei Gai finalmente recebeu uma resposta de Jiankang. Sima Rui, na carta — provavelmente não redigida por Wang Dao, mas por Yu Liang — confortava Pei Wenyao, dizendo que ele deveria aceitar o decreto imperial para proteger as terras ao longo do Huai.

Claro, nas entrelinhas havia outra mensagem: agora que Wang Langya foi nomeado Primeiro-Ministro e Comandante Supremo das tropas militares de Shaanxi, Wenyao, como comandante de Qing e Xu, deveria subordinar-se a Wang Langya e manter distância do governo central.

Se algo desse errado, o leste do rio enviaria tropas para ajudar; e Chang’an, a dez mil léguas de distância, não poderia fazer muito.

Pei Gai avisou Pei Tong, pedindo que ele lesse novamente o decreto imperial e que ele aceitava formalmente o comando. A partir dali, ele era o legítimo senhor de Xuzhou, não mais um “cargo em branco”, e sua reputação local cresceu.

Então rasgou a carta de renúncia e escreveu uma carta de agradecimento, pedindo a Pei Tong que a levasse a Chang’an.

Mas Pei Tong ainda se recusava a partir, alegando que, em tempos de escassez, haveria muitos famintos na estrada e ladrões; se Pei Gai o mandasse agora, seria como enviá-lo para a morte. Ele preferia partir após a colheita de outono.

Pei Gai olhou de soslaio para Pei Tong, pensando que ele ficava agarrado a Huaiyin, mas não queria embarcar em seu barco pirata; não sabia o que ele pretendia.

Deixando isso de lado, ele resolveu seguir seu plano e fazer a última inspeção antes da colheita de outono.

Pei Gai tinha grandes esperanças para essa colheita, pois, no geral, desde o plantio na primavera, o clima havia sido favorável. Se não chovesse demais no outono para atrasar a colheita e a secagem, poderia ter um ano de boa produção.

Ele foi com dezenas de seguidores para inspecionar as terras colonizadas em Handong. Gui Sheng, oficial da agricultura, apontou para as vastas espigas douradas que se estendiam até onde a vista alcançava, com expressão alegre, dizendo: “No ano passado, durante o preparo da terra, eu disse que este ano poderíamos colher quarenta ou cinquenta mil dǒu, considerando uma colheita média. Agora, com o governador do estado governando com sabedoria, obedecendo ao céu e ao povo, certamente os céus ajudarão com vento e chuva na medida certa, e a colheita será abundante. Além disso, milhares de refugiados do Monte Yi foram reassentados aqui, abrimos mais trinta mil mu de terra, não faltam ferramentas nem bois de arado. O governador inventou o arado de tração curvada e o carrinho de semeadura, que são realmente engenhosos e eficazes…”

Pei Gai sorriu e acenou, interrompendo: “Boqian, não precisa de tantos elogios; apenas me diga qual a estimativa da colheita deste outono.”

“Segundo meu cálculo, se o tempo estiver bom na colheita, a produção ultrapassará trezentos e sessenta mil litros.”

“Isso é a produção total ou o imposto após descontar o consumo e as sementes?”

“É o imposto.”

Ao ouvir isso, Pei Gai ficou muito feliz, puxou a roupa com a mão, ignorando a lama no chão, e caminhou alguns passos até o campo, tocando as espigas que começavam a mudar de cor — ainda não estavam cheias, mas naquela época não se podia pedir mais.

Somando só as terras colonizadas, seriam trezentos e sessenta mil litros de grãos; ele havia eliminado as fortalezas no condado e poderia taxar diretamente os camponeses, pelo menos duzentos e setenta mil. Somando os tributos dos condados do sul, trinta mil litros seriam facilmente obtidos!

Não precisaria plantar por dois ou três anos; só no primeiro ano ele já poderia formar um exército!

Enquanto se vangloriava, um pequeno inseto voou em sua direção. Ele levantou a manga e o mandou embora.

Ao olhar para baixo, seu rosto mudou levemente. Ao erguer os olhos, viu que nos sulcos do campo e entre as espigas havia muitos desses temíveis insetos cinza-azulados…

Pei Gai ficou pálido e exclamou involuntariamente: “Gafanhoto!” Embora fosse uma só palavra, continha um medo e desespero profundos…