Capítulo Seis: Abalando o Mundo

A colheita de outono daquele ano foi mediana para a província de Guangling, resultando em um total de pouco mais de duzentos mil alqueires de impostos em grãos. Além disso, com o auxílio do clã Pei de Jiangdong e os lucros das trocas de sal e ferro realizadas com Jiangzhou, somaram-se outros sessenta ou setenta mil alqueires.

Com celeiros cheios, o espírito de Pei Gai tornou-se audacioso. Ignorando as recomendações de Bian Kun, ele começou a expandir suas forças militares.

Além dos dois mil refugiados do norte, enviou emissários ao sul do rio Huai para recrutar mais dois mil homens. Contudo, esses novos soldados ainda não estavam aptos para o campo de batalha e precisavam ser estabelecidos em colônias militares na região de Huainan, onde passariam por um rigoroso treinamento durante todo o inverno antes de adquirirem organização e eficácia em combate. O exército regular dentro do distrito permanecia estruturado em um comando com quatro batalhões, totalizando dois mil homens.

Assim que o frenesi da colheita terminou e Pei Gai pôde respirar, Pei Tong apareceu inesperadamente para se despedir, declarando que levaria a carta de gratidão de Pei Gai de volta a Chang'an.

Pei Gai estivera tão atarefado nos últimos tempos que quase se esquecera desse primo. Ao ouvir o pedido de audiência de Pei Tong, pensou que ele finalmente tivesse mudado de ideia e aceitado permanecer para ajudá-lo.

Atualmente, o distrito possuía suprimentos, armas e víveres em quantidade suficiente, mas carecia de talentos. Mesmo que Pei Tong não fosse um gênio, era um descendente de família ilustre e não um completo dândi; ser um magistrado local seria mais do que adequado para ele. A linhagem trazia prestígio, e o prestígio era suficiente para intimidar os pequenos, garantindo que as famílias influentes não ousassem desafiá-lo abertamente.

Quem diria que Pei Tong partiria? Pei Gai franziu a testa, pensando: "Você circulou por dentro e por fora do distrito todo esse tempo; imaginei que estivesse observando minha administração e a situação do povo em Huaiyin... Será que houve algo inadequado em minha gestão?"

Após um ano de governo, Huaiyin estava relativamente estável e pacífica. Embora a colheita de outono não tivesse sido farta, era suficiente para as necessidades, e ele estava até expandindo as tropas. Ao ver o progresso da base, mesmo que não se curvasse a ele, não deveria ter pressa em partir.

Será que o que ele dissera antes era verdade? Que temia a insegurança das estradas durante a transição das colheitas e, por isso, não podia ir embora até que a safra estivesse recolhida?

Pei Gai não acreditava. Com o mundo em caos, onde no Reino Central haveria um momento de verdadeira paz? Ele perguntou com sinceridade: "A hospitalidade de seu primo foi insuficiente? Por que deseja partir, Xingzhi?"

Pei Tong sorriu levemente: "Como enviado da corte, minha missão foi cumprida; é natural que eu retorne para prestar contas ao Imperador."

Pei Gai pensou: "Sua missão não foi cumprida 'apenas agora'. Por que só agora se lembrou de retornar? Isso não faz sentido." Sem demonstrar emoção, ele pressionou: "Xingzhi, você mesmo disse que a corte em Chang'an está à beira do colapso devido às intrigas entre os oficiais e que, ao estar em Guanzhong, você não passa de um refém. Sendo assim, por que insiste em retornar a um lugar tão perigoso em vez de ficar para me auxiliar?"

Pei Tong suspirou suavemente: "Se houvesse algo em que um irmão pudesse ser auxiliado, eu não hesitaria. Mas a província de Xuzhou não é um lugar onde se possa permanecer por muito tempo."

"O que quer dizer com isso?"

Pei Tong fez uma pausa para organizar as palavras antes de prosseguir: "Agora que Shi Le foi para o norte, o senhor Zu marchou para o oeste e Cao Ni sofre com os desastres naturais, o Príncipe de Langya pode garantir a retaguarda para o irmão. Num raio de quinhentos quilômetros, não há inimigos fortes. É, de fato, um raro refúgio neste mundo caótico..."

Pei Gai assentiu, esperando pelo inevitável "mas" ou "entretanto".

"Mas..." ele continuou, exatamente como esperado: "As ambições do irmão se limitam a apenas um distrito de Huaiyin? Como um descendente direto do clã Pei, como pode se contentar em ser apenas um magistrado local?"

Um magistrado local era um oficial de sexto grau. Com a classificação de Pei Gai, sua carreira deveria começar nesse nível, mas ele não poderia permanecer ali para sempre.

Pei Gai sorriu: "Sou um inspetor provincial, não um simples magistrado."

Pei Tong respondeu com uma reverência: "O nome é de inspetor, mas na prática não difere de um magistrado." Sem esperar que Pei Gai retrucasse, ele continuou: "Mesmo que conquiste toda a província de Xu, ou até mesmo as províncias de Qing e Xu, o irmão ficaria satisfeito? Qing e Xu são terras de bárbaros orientais, não o coração da China. Não se pode abalar o mundo a partir daqui."

Pei Gai sentiu um sobressalto. "Abalar o mundo? Você sabe o que está dizendo? É a sua opinião sincera ou você descobriu meus pensamentos ocultos?"

Ele fingiu estar pensativo, deixando que o outro continuasse.

Pei Tong disse: "O clã Pei de Hedong é uma família de prestígio mundial. Se os descendentes não se tornarem altos funcionários, será uma desonra. Nosso falecido pai foi ministro e governante; o irmão não deseja seguir o legado dele? Se ficar em Qing ou Xu durante o caos, será apenas um senhor feudal. Quando o mundo estiver pacificado, será alvo de inveja. Por isso, acredito que estas não são terras para erguer uma fundação; o renascimento da nossa família não deve começar aqui."

Pei Gai acenou lentamente, aliviado por não ser incitado a usurpar o trono ou lutar pelo Reino Central. "Então, onde seria o lugar para erguer a família?"

Pei Tong animou-se e apontou para o oeste: "A terra de Qin, cercada por montanhas e rios, é um reduto natural. Em caso de emergência, pode-se levantar um exército de um milhão de homens. Se alguém quer lutar pelo mundo, deve controlar a terra de Qin!"

Pei Gai pensou: "Quem não sabe recitar isso? Isso é quase exatamente o que Lou Jing aconselhou ao Imperador Gaozu de Han." Ele sorriu: "Xingzhi quer que eu vá para o oeste? Mas, como você disse, Su Juxiu está no poder, agindo com arrogância. Como poderia eu controlá-lo?"

Pei Tong acenou com a mão: "Chang'an é um pântano; quem entra, afunda. Não ouso pedir que o irmão vá para lá. Apenas discuto a situação do mundo." Ele apontou para o norte: "Hebei também é um lugar para estabelecer uma fundação. Com as montanhas Taihang a oeste e as montanhas Yan a norte, controlando o Rio Amarelo, pode-se construir uma base sólida."

"Eu não sei disso?" Pei Gai sorriu amargamente. Ele mesmo ajudara a convencer Shi Le a ir para Hebei. "Mas não tenho forças. Shi Le já está lá, e eu tenho poucos soldados e generais."

"Existe um terceiro lugar?"

Pei Tong balançou a cabeça. "Não vejo outros." Ele voltou ao ponto: "Por isso, ficar em Qing ou Xu é como escalar uma montanha: quanto mais se sobe, mais perigoso e estreito o caminho se torna. Ficar aqui, para mim, não passa de um cargo de sexto ou sétimo grau. Não é o mesmo que retornar a Chang'an? Já que não há diferença, não posso abandonar meus pais e irmãos."

Pei Gai zombou: "Chang'an é um lugar perigoso. Se os bárbaros atacarem, quem sobreviverá? Se não forem eles, as intrigas dos oficiais o destruirão. Como pode dizer que é igual a Qing ou Xu? Se deseja segurança, fique comigo ou vá para o sul, para Jiankang."

Pei Tong negou: "Jiangdong está fora de cogitação, não estou acostumado com arroz." Ele suspirou: "Não sei que Chang'an é perigosa? Não pretendo ficar lá. Convencerei meu pai a irmos mais para o oeste. No caos, se não pudermos realizar grandes feitos, devemos nos refugiar em terras selvagens para salvar nossas vidas."

"Oeste? Para onde?"

"Zhang Shiyan, de Liangzhou, governa com sabedoria, cuida do povo e ocupa uma terra remota, fácil de defender e difícil de atacar. É para lá que desejo levar minha família."

Pei Gai assentiu. "O que Xingzhi diz faz sentido. Se a decisão está tomada, ninguém pode impedi-lo. Não tentarei retê-lo."

Após a partida de Pei Tong, Pei Gai sentiu-se um tanto desapontado. Ele pensou que aquele primo fosse um talento excepcional, mas, na verdade, era apenas um jovem que, ao não encontrar o cargo de alto escalão que desejava, decidiu partir.

Pei Gai convocou então Bian Kun e os comandantes de batalhão para discutir questões militares.

Ele perguntou: "O que torna um exército forte?"

Bian Kun respondeu: "Alimentos suficientes, suprimentos adequados e o conhecimento da honra e da vergonha."

Pei Gai sorriu e, apontando para Liu Yetang, disse: "Você serviu por muito tempo sob o comando do senhor Zu, deve ter algo a me ensinar."

Antes que Liu Yetang falasse, Zhen Sui gritou: "Para um exército ser forte, ele precisa ver sangue! Eu não sei ler nem escrever, mas sei que só o combate torna as tropas de elite. O treinamento diário, por si só, é insuficiente!"

Pei Gai respondeu: "Estou prestes a tratar disso. Mas você, como general, deve aprender a ler. Caso contrário, se eu emitir uma ordem e você não puder compreendê-la, o que faremos?"