Capítulo Quatorze: Com a devida vênia, tio

«O amanhecer dita o dia, a primavera dita o ano». A primavera é a estação da sementeira, um período de suma importância para a produção agrícola. Embora se diga que «na primavera se semeia, no verão se cuida, no outono se colhe e no inverno se armazena», qualquer falha em uma dessas etapas compromete o bem-estar do povo; contudo, começar bem a primavera é, muitas vezes, metade do caminho para o sucesso.

Por esse motivo, Pei Gai não conseguia sossegar quanto a Tao Kan e Xiong Yuan, decidindo, portanto, visitar Xiapei e Pengcheng para inspecionar o estado da produção agrícola. A competência de Tao Kan era inquestionável, mas, quando este o visitou, Pei Gai notou que o velho senhor estava de péssimo humor; seria possível que tal estado de espírito o desmotivasse e prejudicasse a sua gestão em Xiapei? Era uma incerteza inquietante. Quanto a Xiong Yuan, como o próprio nome sugeria, suas ambições eram elevadas, mas se possuía a capacidade administrativa necessária para lidar com os assuntos concretos, isso era uma grande incógnita.

Quanto ao Estado de Linhuai, Pei Gai não estava tão preocupado. Quando Yu Yin o procurou, Pei Gai questionou-o sobre o seu programa de governo, tal como fizera com Tao Kan e Xiong Yuan, e Yu Baowen, como esperado, ficou sem palavras, incapaz de articular qualquer plano estruturado. Pei Gai sorriu levemente e, de imediato, intimidou-o: «Linhuai não é como os condados ao sul do rio; para resistir aos bárbaros e aos refugiados que vêm do norte, os costumes locais são extremamente aguerridos. Quando aqui estive para pacificar a região, temo não ter matado o suficiente. Se Baowen pressionar demais, receio que o povo recorra a medidas desesperadas...»

Ao ouvir tais palavras, Yu Yin não pôde evitar um leve estremecimento. Pei Gai mudou o tom da conversa e, aproveitando a oportunidade, tentou tranquilizá-lo: «Linhuai foi pacificado recentemente, como um enfermo que padece de uma doença prolongada; o remédio apenas começou a fazer efeito. Neste momento, a inação é preferível à ação; a prioridade deve ser o repouso e a recuperação. Portanto, na governança, deve-se adotar o princípio da ‘não interferência’ de Laozi, permitindo que o povo se autogoverne. Assim, tudo permanecerá em paz e Baowen poderá viver com tranquilidade.»

Só então Yu Yin respirou aliviado e apressou-se a responder: «Já sei como proceder. A política de Vossa Excelência não será alterada, e comunicarei aos magistrados dos condados que a estabilidade é a nossa prioridade absoluta.»

Teoricamente, Yu Yin não ousaria realizar grandes manobras em Linhuai. O Estado era vasto, dividido entre o norte e o sul do rio Huai, com a sede administrativa em Xuyi, ao sul. Pei Gai esperava, e acreditava, que Yu Yin adotasse uma postura semelhante na administração dos seis condados ao sul do rio: uma política de «deixar fazer», essencialmente de não intervenção.

Quanto aos condados ao norte de Linhuai, Pei Gai passaria por eles no caminho para Xiapei e Pengcheng, podendo inspecioná-los ocasionalmente.

Antes de partir, emitiu novas ordens. Ao chegar a Xuzhou, Pei Wenyue fizera inúmeras promessas para elevar o moral da tropa, e chegara a hora de cumpri-las, sob pena de desmoralizar os seus homens. Contudo, como os seus subordinados possuíam linhagens humildes — ou eram ramos distantes de famílias decadentes —, não podiam ser nomeados diretamente como magistrados de condado, apenas como interinos. Pei Gai consultou Bian Kun e, antecipando-se, criou o cargo de «Encarregado dos Assuntos do Condado», uma espécie de oficial enviado pelo governo provincial.

Wei Xun e Wei Yinzhi foram nomeados encarregados dos assuntos de Yandu e da intendência de Huaihai; Gui Sheng e Gui Boqian, de Sheyang e da intendência agrícola; Zhou Zhu e Zhou Zifeng, de Linhuai e da intendência militar.

Teoricamente, mesmo aqueles de origem humilde, ao servirem como intendentes ou magistrados interinos por três ou cinco anos, poderiam vir a ser confirmados nos cargos. Naquela época, a barreira entre as famílias aristocráticas e as de linhagem comum não era tão rígida quanto viria a ser nas dinastias do Sul; o «teto de vidro» era um pouco mais fino.

Ao lembrar-se de Xiong Xiaowen, Pei Gai, ao retornar aos seus aposentos, convocou Pei Ji e Pei Du e disse-lhes: «Deixei claro que, se servirem com lealdade e mérito, serão libertados da condição de servos e receberão cargos oficiais...»

Ambos ajoelharam-se imediatamente, jurando lealdade e afirmando que desejavam apenas servir ao seu senhor por gerações, sem ambições políticas. As palavras eram comoventes, mas o brilho de excitação nos seus olhos traía os seus verdadeiros pensamentos.

Pei Gai sorriu e, deliberadamente, recuou: «Contudo, mesmo sendo libertos, a vossa origem é demasiado humilde, temo que não consigam ascender a cargos oficiais...»

Ao ver o desânimo nos rostos dos dois, Pei Gai continuou: «O senhor Xiong, de Pengcheng, que aqui esteve, vocês viram-no. Sabiam que o avô dele foi um escravo?»

Pei Du e Pei Ji ficaram atordoados e trocaram um olhar furtivo. Pei Gai, observando a hesitação de ambos, riu-se às gargalhadas enquanto acariciava a barba. Por fim, revelou o seu trunfo: «O clã Pei de Hedong é uma família de alta linhagem, mas, infelizmente, a nossa terra ancestral caiu nas mãos dos bárbaros e a família dispersou-se, tornando-se cada vez menor... Se estiverem dispostos a abandonar os vossos antigos nomes e unir-se ao meu clã, entrando na família Pei, terão esperança de ocupar cargos oficiais.»

Pei Ji foi o primeiro a reagir, batendo a testa no chão: «Que nome tinha este humilde servo antes? De agora em diante, chamo-me Pei, e serei um Pei por todas as gerações!»

Pei Gai aceitou-os como seus sobrinhos de clã e ordenou que, a partir de então, não o chamassem de «senhor», mas de «tio». Pei Du prontamente obedeceu, enquanto Pei Ji, com engenho, decidiu chamá-lo de «tio mais velho», argumentando que, como não conhecera o seu próprio pai, não se sentia digno de ser considerado «irmão» do senhor.

Pei Gai queimou os contratos de escravidão de ambos, atribuiu-lhes nomes de cortesia — Pei Ji como Jingzhi e Pei Du como Hengzhi — e nomeou-os oficiais de registro. Em seguida, partiu com eles, mais dois servos, quatro guarda-costas e cinquenta soldados, atravessando o rio Huai em direção ao norte para inspecionar Xiapei e Pengcheng.

A «Rebelião dos Oito Príncipes» e a «Rebelião de Yongjia» devastaram os três eixos centrais: Chang'an, Luoyang e Ye. Quanto mais próximos desses locais, mais desolada era a vida, chegando ao ponto de se passar cem milhas sem encontrar uma única alma.

Como resultado dos conflitos, multidões tornaram-se refugiados, migrando para Youzhou, Sichuan e as regiões ao sul e leste do rio Yangtze, o que, ironicamente, tornou essas áreas mais prósperas. As províncias de Qing e Xu, sob o controle nominal de Pei Gai, sofreram menos com as chamas da guerra, mas, devido ao abandono pela administração central da dinastia Jin, a gestão era caótica.

Ao retornar a Xiapei e Pengcheng, Pei Gai notou uma mudança. Anteriormente, as cidades estavam em ruínas e os campos abandonados. Agora, graças às suas medidas de reconstrução, muitos camponeses haviam retornado às suas terras. Com a chegada da sementeira de primavera, o trabalho agrícola começava a florescer.

Ao encontrar Tao Kan, Pei Gai elogiou-o pelo seu talento, ao que este respondeu com frieza, mantendo a sua natureza pragmática. Embora Tao Kan não tivesse demonstrado entusiasmo, cumpria o seu dever com rigor. Após discutir as taxas e a logística para os próximos anos, Pei Gai deixou Xiapei e seguiu viagem para Pengcheng, com a sensação de que, apesar de tudo, a vida começava a retomar o seu curso sob o seu olhar atento.