Capítulo Vinte e Nove: O Sequestro de Tropas

No segundo dia após a sua chegada a Qiaocheng, Pei Gai dispôs suas tropas em ordem de batalha fora dos muros da cidade e, cavalgando lado a lado com Zu Ti, inspecionou os soldados.

Olhando atentamente, Zu Ti não pôde deixar dente segurar um calafrio interior, pensando consigo mesmo que Pei Wenyue realmente sabia como treinar um exército! Em primeiro lugar, o equipamento do exército da família Pei era de excelente qualidade, o que não era de surpreender. Pei Gai vinha cultivando terras no sul de Xuzhou já há vários anos e havia conquistado com sucesso as minas de cobre e ferro de Pengcheng, sendo capaz não apenas de fundir suas próprias armas, mas também de cunhar moedas para comprar suprimentos. Embora Zu Ti fosse um amigo íntimo de Pei Gai, sabia que Pei Wenyue não era nem seu subordinado direto nem alguém totalmente altruísta; era impossível que ele entregasse o que havia de melhor para si, destinando o melhor material primordialmente para equipar os novos recrutas de Xuzhou.

Em segundo lugar, o estado de espírito dos soldados de Xuzhou era excelente; todos ostentavam peitos estufados, espírito elevado e rostos ruborizados — parecia que comiam muito bem. O ano anterior fora de colheitas normais nas províncias de Yan e Yu, e dizia-se que Xuzhou fora agraciada com um clima favorável e uma safra extraordinariamente farta. Quando Pei Gai ainda estava em Jiangdong, ao conversar sobre táticas militares com Zu Ti, já afirmara que era imperativo alimentar bem os soldados para que pudessem treinar constantemente e não fossem inferiores aos inimigos no campo de batalha. Ao que parecia, ele realmente tinha capacidade para saciar e nutrir os soldados de Xuzhou. Zu Ti pensou consigo mesmo que não podia ficar assim, precisando conversar seriamente com ele para obter mais provisões e suprimentos materiais.

Em terceiro lugar, a formação do exército de Xuzhou era impecável, com cada quadrado de tropa parecendo talhado a faca e machado. Evidentemente, para os padrões de Pei Gai, aquilo ainda estava longe de ser suficiente, parecendo-lhe frouxo e disperso a ponto de ser revoltante se comparado aos desfiles de grandes avenidas das gerações futuras... Naturalmente, a época, o ambiente e até a alimentação eram incomparáveis, de modo que ele não podia ser demasiado exigente. Em sua vida passada, Pei Gai lera muitos romances de viagem no tempo e concluíra que os principais métodos para treinar tropas eram dois: primeiro, as artes marciais militares corporais; segundo, o treinamento de marcha e formação. Os golpes de combate aprendidos na instrução militar básica de sua juventude havia muito tinham sido esquecidos, mas o treino de alinhamento e formação podia perfeitamente ser transposto e aplicado. Por isso, ao treinar as tropas, ele impôs o método à força, superando a incompreensão e as dúvidas de figuras como Liu Yetang e Zhen Sui.

Na verdade, o treinamento de formação não era nenhuma novidade. Consta que o exército de Qi Jiguang na dinastia Ming era capaz de permanecer irredutível como pinheiros sob chuvas torrenciais, sem que suas formações se desmanchassem. Apenas ocorria que, naquela época, as exigências para com a formação não eram muito elevadas, especialmente no caso de soldados recém-recrutados em vez de séquitos de confiança; geralmente ninguém gastava demasiada energia e tempo treinando o alinhamento e a postura de sentido — afinal, eram considerados carne para canhão, então para que gastar tanto esforço?

Pei Gai não pretendia tratar os soldados comuns como meras baixas descartáveis. Ele achava que ainda estava muito longe do preceito de que "a benevolência não comanda exércitos". Na última Batalha de Jiangjigang, a perda de quase trezentos homens — a maioria dos quais veteranos treinados por Zu Ti — causara-lhe uma dor lancinante no coração. Evidentemente, alcançar o patamar do exército americano devastando pequenas nações e lutar com baixas mínimas ou até zeradas era uma absoluta ilusão quimérica naquela era, mas Pei Gai sempre acreditou que, como comandante, devia minimizar ao máximo as perdas do próprio lado e, mesmo quando a guerra de atrito fosse inevitável, nunca deveria desperdiçar a vida dos soldados, muito menos negligenciar o treinamento diário por causa de baixas previsíveis.

Os acampamentos "Vento Feroz" e "Fogo Devastador" eram as elites do exército de Xuzhou, sem falar na tropa de cavalaria sob o comando de Wenlang. Pei Gai havia investido incontáveis esforços no treinamento e, ao exibi-los daquela forma diante de Zu Ti, havia também a intenção de ostentar sua força. Contudo, por mais chocado que estivesse no íntimo, Zu Shizhi não permitia que a menor expressão transparecesse no rosto. Cavalgando lentamente pela frente das fileiras, limitou-se a acenar levemente com a cabeça de vez em quando.

Pei Gai não pôde conter-se e perguntou: "O que o senhor acha dos soldados do nosso exército? Serão dignos de combate?"

Zu Ti virou o rosto para encará-lo e perguntou: "Já passaram por batalhas sangrentas?" Pei Gai primeiro assentiu e depois balançou a cabeça: "Naturalmente já lutaram no campo de batalha, mas ainda não enfrentaram inimigos formidáveis." O único adversário formidável que encontraram fora o exército Hu Jie de Zhi Quliu, mas isso acontecera dois anos antes e não valia a pena mencionar — afinal, mais de setenta dos atuais cinco mil homens só haviam sido recrutados após aquela batalha.

Zu Ti sorriu e disse: "Parecem imponentes à primeira vista, mas ainda resta saber se conseguirão manter a firmeza diante de um inimigo formidável. Antigamente, a Guarda Imperial de Luoyang também parecia formidável, mas..." Em seguida, temendo ter sido duro demais e ferido o brio de Pei Gai, apressou-se em contemporizar: "No entanto, para intimidar Jiangdong, são mais do que suficientes."

Pei Gai compreendia perfeitamente que um exército pronto para o combate não se forja apenas treinando alinhamentos — embora a importância do treinamento de formação não devesse ser subestimada —, tampouco desejava lançar uma tropa recém-formada diretamente na frente de batalha sangrenta e imprevisível contra um adversário formidável. O desenvolvimento das coisas e a aquisição de capacidades exigem sempre um processo gradual. Por isso, ele não se importou com a depreciação intencional de Zu Ti, sorriu e disse: "Pretendo primeiro varrer com esta tropa as fortalezas fortificadas e os bandidos no norte de Xuzhou, e depois marchar para o norte para atacar Cao Yi. Se conseguir derrotar Cao e retornar vitorioso, só então poderei reunir-me com o senhor Zu para avançar contra os bárbaros..." Não temos pressa, vamos passo a passo.

Enfrentar inimigos gradualmente mais espinhosos e combates de intensidade progressiva era, na visão de Pei Gai, o melhor caminho para o crescimento de um exército poderoso: evitava tanto a falta de bravura e a estagnação de técnicas marciais decorrentes de nunca encontrar adversários fortes — o que gerava uma vaidade ilusória —, quanto o esmagamento definitivo da espinha dorsal que impedia a formação de veteranos aguerridos. Em tempos de caos, cultivar um exército assim era um verdadeiro luxo; felizmente, Zu Ti estava na vanguarda, ajudando a suportar os inimigos mais formidáveis por Pei Gai.

No início de suas alianças em Jiankang e logo após cruzarem para o norte, Pei Gai via Zu Ti como seu modelo, mas agora parecia que Zu Shizhi era providencialmente um degrau: bastava subir por ele para que um exército poderoso se formasse e as grandes ambições pudessem ser alcançadas!

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Pei Gai permaneceu perto da cidade de Qiao por exatos seis dias e, em seguida, deixando para trás parte das províncias, equipamentos e cavalos, despediu-se de Zu Ti e conduziu seu exército para o sudoeste, passando por Ruyin e Runan em direção à Província de Jing, com a intenção de visitar Di Yi e Xun Song. No entanto, assim que entrou nas fronteiras da Província de Jing, encontrou uma caravana de Xuzhou que trazia a notícia: a cidade de Wan havia sido conquistada e Xun Song já havia se rendido a Di Yi.

Ao ouvir a notícia, Pei Gai franziu a testa, pensando comigo mesmo que a história havia mudado de rumo novamente...

Os detalhes eram os seguintes: no ano anterior, Di Yi recebera ordens para comandar quatro províncias e imediatamente conduzira mais de mil soldados recrutados ao longo do caminho através das Montanhas Nanshan, entrando no Condado de Weixing, localizado no extremo noroeste da Província de Jing. Embora os três condados de Weixing, Shangyong e Xincheng pertencessem à Inspeção da Província de Jing, na prática mantinham laços muito mais estreitos com a Província de Liang — durante as dinastias Han, os três condados faziam parte unicamente do Condado de Hanzhong. O regime de Jiankang ainda não conseguia estender seus braços até tão longe, permitindo que Di Yi agisse com total impunidade. Contudo, continuar para o leste já não era viável, pois encontrou a oposição do novo Inspetor da Província de Jing, Wang Yi. Quando tentou desviar para a direção de Nanyang, Xun Song já havia ocupado a cidade de Wan e recusava-se a aceitar as ordens de Di Yi.

Justamente quando Di Yi contava com poucas tropas e fraco poder, incapaz de expandir ainda mais sua esfera de influência, uma boa notícia caiu repentinamente dos céus: Du Zeng conduziu seus remanescentes para o norte e viajou pessoalmente ao Pavilhão Sanhu em Nanxiang para prestar homenagem a Di Yi, implorando para tornar-se seu subordinado. Além disso, Du Zeng acertou um matrimônio com Di Yi, casando a filha concubina de Di Yi com o sobrinho de Du Zeng, Du Lü. Em seguida, os dois exércitos uniram-se, pacificando com sucesso o Condado de Nanxiang e avançando sobre Xiangyang. Wang Yi, o Inspetor da Província de Jing nomeado por Jiankang, liderou tropas para resistir, mas acabou sofrendo uma severa derrota infligida por Du Zeng, permitindo que Di Yi finalmente entrasse na cidade de Xiangyang.

A estratégia de Di Yi consistia em voltar atrás para primeiro subjugar Xun Song e, em seguida, avançar sobre Yiyang e Jiangxia, colocando todo o norte da Província de Jing sob o controle da corte imperial. Nessa altura, generais como Zhou Fang e Gan Zhuo ainda lideravam tropas na Província de Xiang para combater Du Tao. Wang Dun ordenou que recuassem para o norte como reforço, levando Zhou Fang a aceitar temporariamente a rendição de Du Tao e a relatar a Jiankang, nomeando Du Tao como Inspetor Militar de Badong. Contudo, mal haviam rompido o contato com as tropas de Du e partido para o norte, uma carta de Wang Gong chegou, fazendo com que Du Tao se rebelasse logo após a rendição. Zhou Fang e os outros foram forçados a retornar para atacar Du Tao novamente, acabando por matar em combate o feroz general de Du, Zhang Yan, e forçando a rendição de Wang Zhen. Du Tao fugiu sozinho com ferimentos de flecha e morreu no caminho devido à gravidade dos ferimentos — a rebelião na Província de Xiang foi assim completamente aniquilada.

No entanto, isso deu a Di Yi e Du Zeng tempo suficiente para recuperar o fôlego. Du Zeng liderou pessoalmente a elite e cercou completamente a cidade de Wan. Incapaz de resistir com suas próprias forças, Xun Song enviou emissários para romper o cerco e pedir socorro a Wang Yi, mas não obteve resposta. Sem alternativa, após resistir firmemente por um mês inteiro, acabou abrindo os portões da cidade e prostrou-se diante do cavalo de Di Yi...

A história original não transcorrera assim, sendo a principal razão o fato de que Tao Kan ainda se encontrava na Província de Jing. Embora, em termos puramente táticos de combate, Tao Kan e Zhou Fang tivessem qualidades distintas e difíceis de distinguir, o prestígio de Tao Kan na Província de Jing era imenso, algo que Zhou Fang não conseguia igualar, o que tornava a velocidade de avanço muito superior. Além disso, Tao Kan persuadira Wang Gong a render-se no campo de batalha, de modo que, quando Du Tao fugiu para o norte, as forças remanescentes sob seu comando eram muito mais débeis do que nesta linha temporal.

Em seguida, Tao Kan conduziu seu exército para o sul, na Província de Xiang, para perseguir os remanescentes de Du Tao, posicionando Zhou Fang em sua ala direita para vigiar os movimentos no norte da Província de Jing. Mesmo sem a orientação de Wang Gong, Du Zeng acabou por se juntar a Di Yi em Xiangyang e recebeu ordens para atacar Xun Song na cidade de Wan. A única diferença era que, na história original, Xun Song já havia estabelecido contatos com o regime de Jiankang nessa altura.

Xun Song fora enviado por Heyin e, teoricamente, devia ser considerado um general de Chang'an, e não de Jiankang — razão pela qual Di Yi estava furioso e determinado a derrotar primeiro aquele traidor. Porém, por um lado, ele próprio recebera ordens de Heyin para servir como Comandante Militar de todas as forças ao norte do rio na Província de Jing, de modo que a corte imperial enviara subitamente, sem aviso prévio, um Comandante Militar para quatro províncias para impor-se autoritariamente acima dele. Além disso, embora a família Di fosse um clã ilustre de Chang'an, tendo produzido ministros famosos como Di Lun, Di Zhong, Di Fang e Di Shang durante a dinastia Han Oriental, o problema era que, desde a sua entrada no reino de Wei, nenhum membro atingira o patamar de dois milhares de picas — sendo Di Yi o primeiro. Como poderia ele comparar-se à ilustre família Xun de Yingchuan? Sendo assim, o descontentamento de Xun Song em relação a Di Yi era perfeitamente compreensível.

Em segundo lugar, Xun Song residira anteriormente em Luoyang, apreciava profundamente a literatura e mantinha laços estreitos com Wang Dun, Gu Rong, Lu Ji e outros. Visto que ambos, Wang e Gu, encontravam-se sob o comando do Príncipe de Langya, o profundo afeto do passado o tornava naturalmente mais inclinado a apoiar o regime de Jiankang.

Na história original, Xun Song contactara Wang Dun por intermédio de Tao Kan, obtendo certas promessas do regime de Jiankang. Consta que, quando a cidade de Wan foi sitiada, sua filha de treze anos, Xun Guanniang, rompeu o cerco para procurar ajuda primeiro com o antigo subordinado de Xun Song e Administrador de Xiangcheng, Shi Lan. Shi Lan não ousou enviar tropas, mas orientou Xun Guanniang a procurar o General do Sul Central, Zhou Fang. Assim, Xun Guanniang falsificou uma carta de seu pai e desviou-se para pedir reforços a Zhou Fang...

Contudo, nesta linha temporal, por ironia do destino, Shi Lan não estava em Xiangcheng — provavelmente devido à influência da expedição ocidental antecipada de Zu Ti —, e Zhou Fang substituíra Tao Kan, encontrando-se em plena luta encarniçada contra Du Tao na Província de Xiang. Consequentemente, num raio de quinhentos li ao redor da cidade de Wan, o único lugar onde se podia buscar socorro era Jiangxia, governada por Wang Yi. Wang Yi acabara de ser derrotado por Du Zeng e não ousava sequer sonhar em salvar a cidade de Wan, restando-lhe apenas enviar a notícia de volta à Província de Jiang — e se tivessem de esperar que Wang Dun recebesse a mensagem e mobilizasse tropas, é provável que o cadáver de Xun Song já estivesse frio há muito tempo.

Acrescente-se a isso o fato de que Di Yi e Du Zeng estavam muito mais poderosos do que na história original, e que Xun Song não era um general talentoso; sem o socorro externo, ele não teve escolha senão curvar a cabeça e abrir os portões para se render diante da falta de alternativas.

Conforme as informações trazidas pela caravana, a cidade de Wan acabara de ser conquistada e tanto Di Yi quanto Du Zeng ainda se encontravam lá dentro. Ao suspirar diante da reviravolta histórica, Pei Gai enviou imediatamente um cavaleiro veloz com uma carta para notificar Di Yi de que estava prestes a dirigir-se a Wan e esperava poder encontrar-se e conversar pessoalmente com ele.

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Ao receber a carta de Pei Gai, Di Yi convocou imediatamente seus subordinados — principalmente Du Zeng, Wang Gong e Xun Song — para consultar suas opiniões.

Antes mesmo de ler a carta, Du Zeng franziu a testa e perguntou: "Pei Wenyue recebeu ordens para governar Xuzhou e comandar as forças militares de Qing e Xu. Por que razão viria parar na nossa Província de Jing?"

Di Yi respondeu: "De acordo com o que está escrito em sua carta, Chang'an está em perigo iminente, por isso ele liderou suas tropas para o oeste com a intenção de unir forças com Zu Shizhi e marchar para o norte em direção a Henan. No entanto, Zu Shizhi primeiro travou um combate desfavorável contra os bandidos bárbaros em Jiaxian e não pôde mobilizar tropas novamente, forçando Pei Wenyue a retornar para o leste com seu exército. Ele afirma querer utilizar a via fluvial do Yangtze para facilitar o transporte de suprimentos e, por isso, desceu para o sul. Sabendo que estou na cidade de Wan, ele pede especificamente um encontro."

Wang Gong sorriu e disse: "Isso são apenas desculpas. Quando ele veio para o oeste, seus suprimentos eram fartos e ele não precisava de transporte fluvial auxiliar; agora que retorna com metade das rações, por que haveria de precisar de seguir ao longo do rio? Temo que seja Zu Shizhi quem lhe pediu para garantir a segurança do sul de Henan, receando que venhamos a interferir — todo o mundo sabe que Zu e Pei formam uma só entidade, e quando Zu Shizhi operava livremente nas províncias de Yan e Yu, ele obteve muitos suprimentos providenciados por Pei Wenyue."

Di Yi assentiu e disse: "A corte imperial ordenou-me que comandasse as forças militares da Província de Jing, o que originalmente não abrange as províncias de Yan e Yu, e eu tampouco tenho intenções de marchar para o norte. Sendo assim, esclareceremos as coisas francamente com Pei Wenyue e pediremos que retorne."

Wang Gong interveio dizendo: "Ainda não. Sabes quantas tropas Pei Wenyue tem sob seu comando? Por que Vossa Excelência não aproveita a oportunidade para detê-lo e exigir-lhe suprimentos e provisões? Ouvi dizer que no ano passado Xuzhou teve uma colheita magnífica e ele conseguiu marchar milhares de li mesmo durante a época de plantio; certamente seus recursos são fartos. Atualmente, nossas tropas e grãos são escassos, e receio que Zhou Shidata, após derrotar Du Tao, retorne para o norte e se junte a Wang Shijiang, tornando-se difícil de resistir na altura. Se pudermos obter assistência de Xuzhou, não teremos mais com que nos preocupar."

Di Yi franziu a testa e disse que a ideia era boa, mas — "Será que Pei Wenyue concordará?"

Wang Gong sorriu com malícia: "Basta preparar um banquete na cidade de Wan para entreter Pei Wenyue e negociar com ele. Se ele estiver disposto a entregar voluntariamente suas tropas e grãos, deixemo-lo partir em paz; caso contrário, Vossa Excelência poderá recriminar-lhe o crime de não ter salvo Chang'an, detendo-o durante o banquete. O que mais poderíamos desejar que não pudéssemos obter?"

Ao ouvir isso, Xun Song ficou chocado e acenou freneticamente com as mãos, dizendo: "De maneira nenhuma! Pei Wenyue não cometeu nenhum crime original. A região de Xu fica a milhares de li de distância, como se lhe pode exigir que viaje longe para salvar Chang'an? Prender sem motivo o governador de uma região para usurpar suas tropas e grãos certamente fará com que todas as direções se afastem, acumulando ressentimento contra a corte imperial! É melhor negociar com ele amigavelmente e, quer ele concorde ou não em ceder, deixá-lo retornar em segurança..."

Wang Gong fez uma careta e disse: "Vossa Excelência foi enviado pela própria corte imperial, ostenta o estandarte de comando e sua posição hierárquica é superior à de Pei Wenyue; como não poderia proclamar os crimes dele e prendê-lo? Quanto ao argumento de que todas as direções se afastarão, os corações deles já pertencem a Jiankang e não a Chang'an; se nunca nos apoiaram de verdade, que sentido faz falar em afastamento? Aqueles que realizam grandes empreendimentos não se detêm em detalhes insignificantes; o senhor Xun é por demais antiquado."

Após hesitar por um breve momento, Di Yi voltou-se para perguntar a Du Zeng: "O que o senhor acha?" Du Zeng lançou um olhar de soslaio a Wang Gong e respondeu: "Este subordinado considera que o que Wang Zici disse está correto."

Di Yi disse: "Muito bem, então que assim seja." Apontou para Wang Gong e ordenou: "O senhor mesmo pode encarregar-se dos preparativos." Xun Song ainda quis dissuadi-lo, mas Di Yi cobriu os ouvidos com as mãos, indicando que o assunto estava decidido e não merecia mais discussão.