Capítulo Vinte e Sete: O Cavalo do Hu Espia a Barreira do Pavilhão

Pei Gai liderou o exército ao longo do rio Huai em direção ao oeste, ordenando marchas forçadas com frequência, chegando até a avançar durante a noite à luz de tochas. Ele desejava treinar a resistência de seus soldados em longas distâncias, já que, teoricamente, era pouco provável encontrar inimigos formidáveis naquele momento. Assim, percorreu mais de quatrocentos quilômetros em apenas doze dias, chegando com sucesso a Qiaocheng. Zu Ti, tendo sido avisado previamente da vinda de Pei Gai, reuniu seus generais para recebê-lo fora da cidade. Os dois desmontaram e caminharam de mãos dadas, suspirando com emoção. Ao observar a expressão exausta de Zu Shizhi e notar os fios brancos que se multiplicavam em suas têmporas e barba, Pei Gai não pôde deixar de aconselhar:

— Zu-jun, os bárbaros não podem ser erradicados da noite para o dia, e a capital não pode ser restaurada em um instante. O caminho adiante é longo, por favor, cuide da sua saúde.

Zu Ti deu um sorriso amargo:

— Lembro-me de que, dias atrás, você mencionou que devemos "disputar cada manhã e cada tarde", e gravei isso em meu coração. Agora que as Planícies Centrais estão em caos e o povo sofre, com a cavalaria bárbara tendo destruído a antiga capital e uivando nos arredores de Chang'an, como poderia eu não ter pressa?

Zu Huan, o filho mais velho de Zu Ti, que atravessara o rio com o pai aos quatorze anos, estava agora com dezessete. Era um jovem de ombros largos e porte robusto, superando o pai em altura. Ele cumprimentou Pei Gai com a etiqueta devida a um tio. Pei Gai segurou a mão do rapaz e elogiou:

— Um tigre de uma linhagem de generais; o Estado acaba de ganhar mais um pilar.

Como o rapaz o havia saudado, Pei Gai sentiu que não podia ficar de mãos vazias. Após um breve momento de reflexão, retirou algumas moedas de cobre da manga e as entregou a Zu Huan.

Zu Huan recusou com um sorriso:

— Embora eu ainda não tenha completado dezoito anos, já passei pela cerimônia da maioridade. O Enviado Pei ainda me trata como uma criança?

Pei Gai respondeu:

— Estas são as novas moedas que cunhei, chamadas pelo povo de "moedas da sorte". Dizem que usá-las afasta o infortúnio. É apenas um pequeno agouro de boa sorte, por que não aceitar? Vejo que você é um jovem valoroso; amanhã, presentearei você com um bom cavalo.

Zu Ti suspirou levemente:

— Se vivêssemos em tempos de paz, eu o faria estudar para servir ao governo, mas agora só posso lhe ensinar arco e equitação. Se uma família chega a esse ponto, que dirá o país? — Ele segurou o braço de Pei Gai e disse: — Vamos, entre na cidade comigo.

Pei Gai ordenou que seu exército acampasse fora dos muros e, acompanhado por alguns generais, entrou em Qiaocheng até o gabinete administrativo. Um banquete já estava disposto no pátio. Eles sentaram-se conforme a hierarquia, e Zu Ti apresentou seus subordinados. Pei Gai conhecia naturalmente aqueles que haviam atravessado o rio anteriormente, mas havia muitos oficiais recrutados após a entrada em Yan e mestres de fortalezas locais que ele via pela primeira vez.

Zu Ti sentou-se à esquerda e Pei Gai à direita, ocupando os lugares de honra. As duas fileiras inferiores estavam claramente divididas: à esquerda, os subordinados diretos de Zu Ti; à direita, os mestres das fortalezas. Os homens trazidos por Pei Gai, como Liu Yetang, Zhen Sui e os seis comandantes de batalhão, foram integrados à fileira esquerda, o que deixava evidente que o número de mestres de fortalezas superava o de oficiais do exército da família Zu.

Dentre os subordinados de Zu Ti, Pei Gai conhecia bem figuras como Dong Zhao, Feng Tie e Han Qian, com quem convivera longamente em Jiankang e Huaiyin. Entre os que via pela primeira vez estavam o oficial Zhang Chang, o assistente Zhou Hong, o general Wei Ce e os sobrinhos de Zu Ti que se juntaram ao exército: Zu Zhi, Zu Yan e Zu Ji.

Além disso, Zu Ti tinha uma concubina em Qiaocheng com quem tivera um filho, Zu Daozhong, ainda menor de um ano. Zu Huan o trouxe para conhecer Pei Gai, que novamente retirou duas "moedas da sorte" da manga e as colocou nas faixas do bebê, suspirando:

— Sua família ainda possui tantos descendentes. É lamentável que a minha linhagem, a família Pei de Hedong, outrora tão ilustre, esteja agora com seus ramos murchando.

Zu Ti apressou-se em consolá-lo:

— Ouvi dizer que ainda há tios e anciãos da nobreza em Guanxi e Youzhou, por que dizer que murcharam? É apenas a dispersão causada pelos tempos caóticos. Quando restaurarmos o Estado, todos nos reuniremos, não há necessidade de se entristecer. — Ele sorriu e acrescentou: — Se lamenta a falta de descendência, por que não se casa e toma concubinas para expandir sua linhagem? Ouvi dizer que você estava prometido antes de atravessar o rio, por que ainda não se casou?

Pei Gai respondeu com um riso amargo:

— De fato, o compromisso com a filha da família Du foi firmado. No entanto, ao chegar ao norte do rio, em meio às dificuldades iniciais, não tive energia para organizar o casamento. No ano passado, cheguei a ter a intenção, mas recebi a notícia da morte de meu irmão, Pei Song, através de Li Tou...

Ele não era daquela época, por isso, embora tivesse absorvido as memórias de sua vida atual, muitos costumes ainda não surgiam naturalmente em sua mente. Quando escreveu à família pedindo que organizassem a vinda da noiva, foi recusado: "Pelo rito, a morte de um irmão exige luto de um ano. Como realizar um casamento neste momento?" Ao receber a resposta, Pei Gai lembrou-se do costume antigo. Embora Pei Song tivesse morrido há anos, ele só recebera a notícia recentemente, o que impunha o período de luto.

O casamento foi adiado, um costume ditado pelos Ritos de Zhou que a família Du, embora impaciente, não podia contornar.

Ao mencionar seu casamento e o nome de "Li Tou", alguém começou a chorar no banquete. Era Feng Chong, um antigo subordinado de Li Tou. Pei Gai perguntou a Zu Ti:

— Chen Chuan, sem escrúpulos, prejudicou Li Tou e se recusou a socorrê-lo. Ouvi dizer que você escreveu a Chen Wu para censurá-lo. O que ele disse?

Zu Ti balançou a cabeça:

— Chen Chuan é tio de Chen Wu, o que ele poderia fazer? Apenas deu desculpas, dizendo que já havia tomado o poder militar de Chen Chuan e ordenado que ele refletisse em casa. Exigi que Chen Chuan viesse pedir perdão, mas Chen Wu teme que eu o mate e sempre se esquiva. — Ele cerrou os dentes: — Quando eu conquistar a região ao sul do Rio Amarelo, certamente capturarei Chen Chuan e o entregarei a você para que faça o que quiser com ele!

Feng Chong levantou-se imediatamente, limpou as lágrimas e curvou-se para Pei Gai:

— Se esse dia chegar, peço ao Enviado Pei que me permita realizar a execução!

A atmosfera tornou-se pesada. Zhang Chang levantou-se rapidamente para apaziguar os ânimos, repreendendo Feng Chong por chorar em um momento de alegria e ordenando que ele se retirasse para se recompor.

Após a saída de Feng Chong, Zhang Chang ergueu um brinde à longevidade dos dois governadores. Os outros seguiram o exemplo. Os mestres das fortalezas, mesmo encontrando Pei Gai pela primeira vez, mostraram-se extremamente respeitosos. Pei Gai tentou recusar, alegando pouca tolerância ao álcool, mas eles insistiram que ele apenas tocasse os lábios no copo.

O ambiente tornou-se leve. Pouco depois, Feng Chong retornou e brindou a ambos com grande reverência, provavelmente encorajado pela promessa pública de Zu Ti.

Após três rodadas, o assistente Zhou Hong aproximou-se e disse:

— Enviado Pei, filho de um governante e descendente de uma linhagem nobre, certamente possui grande erudição. Hoje, nesta reunião, como não haveria poesia? Por favor, presenteie-nos com um poema para marcar este encontro.

Zhen Sui protestou:

— Se há vinho e carne, para que precisamos de poesia?

Pei Gai lançou-lhe um olhar severo e, ao observar o olhar expectante dos presentes, percebeu que muitos, incluindo os sobrinhos de Zu Ti e até os mestres das fortalezas — que, como chefes de clãs, eram alfabetizados —, ansiavam por um momento de refinamento. Escrever poesia era um hábito da elite, e mesmo os de origem humilde queriam sentir-se parte daquele mundo.

Pei Gai, embora não fosse um poeta, conhecia a poesia Tang e Song de sua vida anterior. Durante o tempo em que esteve no acampamento dos bárbaros, havia copiado poemas de memória para revisar, embora os tivesse queimado antes de partir. Ele pensou: "Já que a oportunidade surgiu, farei um para que me admirem."

Após um momento de reflexão, recitou:

— "A lua nasce sobre o mar ocidental, o ar torna-se vigoroso com o vento da fronteira. Cruzando milhares de milhas de montanhas e desfiladeiros, a vastidão não tem uma forma só. O exército Jin recupera os distritos, a cavalaria bárbara espia as sentinelas. Noite após noite ouve-se a triste flauta, desembainho a espada e olho para o norte!"

Era um poema do início da dinastia Tang, de Cui Rong, que ele adaptou. Mudou "exército Han" para "exército Jin" e "abrir distritos" para "recuperar distritos", adaptando-o ao contexto. O verso final, que originalmente falava sobre a saudade dos soldados, ele transformou em um brado de ambição para expulsar os bárbaros.

Os presentes, impactados, aplaudiram. Apenas Zhen Sui continuou bebendo, sem compreender. Zu Ti suspirou:

— Olhamos para o norte todos os dias, ansiando pelo fim da poeira bárbara, mas não sei quando esse desejo se realizará...

Pei Gai ergueu seu copo para encorajá-lo:

— Zu-jun, não há nada difícil neste mundo; enquanto mantivermos nossa aspiração, um dia expulsaremos os bárbaros e recuperaremos a capital!

O banquete prolongou-se pela noite. Bêbados, ambos retiraram-se para os aposentos internos, onde Zu Ti apresentou sua esposa e concubina a Pei Gai. O Enviado pensou: "Ele está prestes a confiar-me sua família... Zu Shizhi, você ainda tem anos de vida, por favor, resista!"

Enquanto se preparavam para dormir, ouviu-se um tumulto lá fora. A voz de Zu Huan ecoou:

— Pai, Enviado Pei, o Comandante Zhen e o General Zhang estão brigando, cada um querendo que seu respectivo senhor julgue quem está com a razão...