Capítulo Dezesseis: O Envenenador

Os antigos valorizavam a agricultura e menosprezavam o comércio, mas isso não significa que não houvesse solo fértil para o desenvolvimento comercial. A China, tão vasta, possui uma distribuição desigual de recursos; sem o trânsito e o intercâmbio proporcionados pelos mercadores, muitos habitantes de diversas regiões mal conseguiriam sobreviver, tornando impossível a coesão de um vasto império.

Assim, o comércio já vinha se desenvolvendo desde tempos antigos. A palavra “comércio” deriva do nome do Reino Shang, cujo povo era conhecido por sua habilidade em negociações e enriquecimento — seu ancestral, o rei Hai, foi traído durante o comércio de gado e ovelhas por um certo Yi Shi — e foi daí que o termo passou a designar atividades comerciais. No período da Primavera e Outono e dos Estados Combatentes, destacaram-se figuras como Zigong, Tao Zhugong e Bai Gui; na dinastia Qin, Lü Buwei; durante a dinastia Han, Zhuo Wengsun — pai de Zhuo Wenjun — todos mercadores famosos e ricos registrados na história. Na dinastia Jin, houve ainda Shi Chong.

Shi Chong era o homem mais rico do mundo, e, segundo registros históricos, acumulou sua fortuna roubando mercadores enquanto exercia o cargo de governador em Jingzhou, embora essa versão não seja totalmente confiável. É mais justo dizer que ele conseguiu seu primeiro capital por meio de roubos, mas depois utilizou sua posição para realizar diversas operações comerciais, fazendo o dinheiro gerar mais dinheiro e assim administrando um vasto patrimônio.

Entretanto, o governo sempre foi atrasado na gestão das atividades comerciais, incapaz de obter impostos significativos dos mercadores, o que gerou um sentimento social de inveja e ressentimento contra eles — afinal, pessoas que não contribuíam para o Estado ficavam cada vez mais ricas, o que gerava insatisfação generalizada. Em outras ocasiões, o governo explorava excessivamente os comerciantes, esgotando suas reservas, como no caso de Sang Hongyang, no reinado do imperador Wu da dinastia Han. Embora proveniente de uma família de mercadores, Sang traiu sua classe e ajudou o imperador a implementar medidas severas que levaram muitos comerciantes abastados à ruína.

A posição social dos mercadores sempre foi baixa — exceto alguns oficiais-comerciantes como Shi Chong — o que resultava em uma incapacidade do comércio para suportar riscos; em tempos de guerra, o comércio era o primeiro a encolher. Esse encolhimento afetava também a economia natural e favorecia o crescimento das economias senhoriais — grandes propriedades que tinham agricultura, tecelagem e vários artesãos, produzindo tudo para o uso próprio, tornando os mercadores supérfluos. E onde havia esses grandes latifúndios, faltava autoridade governamental e leis unificadas.

Mesmo assim, uma ideia tão profunda era apenas vagamente compreendida por figuras como Pei Gai, e muito menos por Xiong Yuan. Sob a visão geral da elite intelectual que desprezava o comércio, o fato de Xiong Xiang ter pensado em enriquecer por meio do comércio, independentemente da viabilidade prática, era notável e digno de admiração.

Será que isso se devia ao fato de seu avô ter sido escravo da família Shi Chong, tendo absorvido esse conhecimento em casa?

Pei Gai, cansado após uma longa jornada, planejava descansar quando ouviu Xiong Yuan falar sobre comércio. Animou-se e, sorrindo, ensinou-lhe: “Senhor Xiong, o comércio certamente pode enriquecer, mas deve haver produção para comercializar. Quais são as especialidades de Xuzhou que possam ser vendidas em outras terras? Árvores nas montanhas existem em outras regiões, e os carpinteiros de Xuzhou não têm habilidades especiais nem reputação distante. Vender produtos aquáticos e utensílios será suficiente para lucrar? Além disso, em tempos de caos e pobreza, com o povo sofrendo, com o que comprarão seus produtos?”

Xiong Yuan franziu profundamente a testa. A ideia de enriquecer com o comércio para restaurar a vida dos habitantes de Pengcheng era apenas um esboço inicial — pois apenas a agricultura e a sericultura não seriam suficientes para tornar Pengcheng próspero. Ele ainda não havia planejado completamente e, por sorte, Pei Gai apareceu, então ousou pedir um capital inicial. Mas, ao ouvir isso, parecia que sua ideia era uma ilusão, totalmente irrealista. O que fazer?

Pei Gai, então, perguntou: “Senhor Xiong, e se eu lhe entregasse as minas de cobre e ferro para administrar?”

A maior especialidade de Xuzhou eram exatamente as minas de cobre e ferro, um recurso essencial — os ricos acumulavam utensílios de cobre, os mercadores precisavam de moedas de cobre e os pobres dependiam de ferramentas agrícolas de ferro. Só cuidando bem dessas minas, Pengcheng teria esperança de riqueza. Contudo, até então, as minas de cobre e ferro estavam sob rígido controle de Pei Gai e seu governo, e Xiong Yuan não ousava pedir. Para sua surpresa, Pei Gai ofereceu-lhe essa grande oportunidade. Xiong Yuan ficou atônito, quase sem acreditar.

Para Pei Gai, Pengcheng ficava muito longe de sua base principal em Huaiyin, e ele não tinha talentos para explorar as minas eficientemente, apenas enviava tropas para forçar a produção, o que era pouco eficiente. Por isso propôs essa ideia, pensando que, com a visão comercial de Xiong Yuan, seria melhor entregar-lhe a exploração para que tentasse administrar.

“Senhor Xiong, atualmente, a produção mensal de moedas de cobre é de sete mil jin, mas isso talvez não dure muito. A administração estadual cobrará cinco mil, e o excedente será seu. Se conseguir aumentar a produção, tudo ficará em Pengcheng...” Pei Gai não se preocupava com a inflação causada pela emissão excessiva de moedas, pois a produção de cobre em Xuzhou ainda estava longe de atingir tal escala. “Da produção da mina de ferro, 90% das armas vão para o governo, 60% das ferramentas agrícolas também, o restante pode ser armazenado e comercializado em Pengcheng...”

Pei Gai já havia entregue os desenhos de versões aprimoradas de novas ferramentas agrícolas ao recém-nomeado governador da tríplice jurisdição, mas não enviou os objetos em si — a região de Guangling ainda não as havia adotado totalmente. Pelo caminho, viu que o povo de Xiapi e Pengcheng ainda usava ferramentas rudimentares de osso e madeira, com baixa eficiência. Ele estava considerando enviar algumas dessas novas ferramentas para essas regiões, para que, quando tivessem recursos, pudessem fabricar as suas próprias — algo que demoraria muito. Assim, aproveitou a ocasião para oferecer a Xiong Yuan a oportunidade de fabricar e comercializar ferramentas agrícolas.

“Primeiro devemos fomentar a indústria, então o comércio será viável. Senhor Xiong, lembre-se de uma frase: ‘Sem agricultura não há estabilidade, sem indústria não há riqueza, sem comércio não há vida.’”

Xiong Xiaowen levantou-se imediatamente e, diante de Pei Gai, fez uma profunda reverência: “As palavras do senhor permanecerão firmes em minha mente; a missão do senhor, empenharei todas as minhas forças para cumprir — se o senhor confiar a mim as minas de cobre e ferro, prometo administrá-las com zelo, não apenas para enriquecer um país, mas para enriquecer toda Xuzhou!”

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Sob a administração de Bian Hu, Tao Kan, Xiong Yuan e outros, a produção em metade de Xuzhou começou a se recuperar gradualmente e avançar passo a passo para uma trajetória acelerada — quanto a Yu Yin, isso fica em aberto por enquanto. Pei Gai, de bom humor e animado, retornou a Huaiyin, dedicando-se exclusivamente à construção militar.

Depois de um inverno de treinamento, a tropa do assentamento militar já contava com mais de sete mil homens e havia desenvolvido certa capacidade de combate. Pei Gai começou então a expandir as forças, aumentando cada um dos quatro batalhões originais para setecentos homens, além de recrutar os mais valentes para sua milícia particular, formando uma unidade de cavalaria central com cem combatentes.

O comandante dessa milícia não foi um dos quatorze homens que Wang Dao lhe dera — e que agora eram apenas treze — mas sim um remanescente das tropas de Xi Jian, que fugiram para o Monte Yi, recomendado à Pei Gai por Lady Xi. Chamava-se Wen Lang, sem nome de cortesia, e afirmava ser neto de Wen Shu, cuja família fora exterminada pelo príncipe de Dong’an, Sima Yao, vinte anos antes. Wen Lang dizia que, quando bebê, fora escondido pelos antigos seguidores de Wen Shu e assim escapou da morte — embora ninguém pudesse confirmar, e ele nem sequer reconhecia os supostos salvadores.

O histórico adulto de Wen Lang parecia mais plausível. Ele se juntou ao antigo governador de Xuzhou, Pei Dun, recrutado como soldado. Após Pei Dun se render ao general bárbaro Zhao Gu, Wen Lang o acompanhou. Quando Pei Dun foi assassinado, a maior parte de sua tropa foi exterminada por Zhao Gu, e Wen Lang escapou e refugiou-se no Monte Yi para seguir Xi Jian — ele trouxe a notícia da captura de Xi Jian por Mi An. Wen Lang era realmente corajoso e habilidoso com arco e cavalo, o que lhe garantiu mais uma vez a sobrevivência.

Além disso, Pei Gai aprimorou a estrutura organizacional do exército, adotando o sistema “cinco por cinco”: cinco homens formavam uma equipe, liderada por um chefe de equipe; cinco equipes formavam uma seção, liderada por um chefe e dois vice-chefes; cinco seções formavam uma companhia, liderada por um comandante e dois vice-comandantes; cinco companhias formavam um batalhão, liderado por um supervisor, dois vice-supervisores e três assessores. Atualmente, ele tinha quatro batalhões regulares, dez batalhões de assentamento e uma unidade de milícia, totalizando nove mil homens.

No futuro, planejava formar um exército com cinco batalhões. Se tivesse duas ou três tropas regulares sob seu comando, Pei Gai teria coragem suficiente não apenas para defender Xuzhou, mas também para avançar até Qingzhou e enfrentar Shi Le.

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Quando Pei Gai começou a expandir suas tropas, os conflitos nos estados de Jing e Xiang continuavam.

Desde que Tao Kan fora rebaixado, Wang Dao havia colocado suas antigas tropas sob o comando do recém-nomeado governador de Xiang, Gan Zhuo. Gan Zhuo, apelidado de Jisi, era natural de Danyang, bisneto do grande general de Wu, Gan Ning, e um típico nativo do sul. Wang Dun planejava absorver as tropas de Tao, mas Wang Dao temia que a remoção abrupta dos soldados do sul, que serviam como forasteiros, causasse conflitos desnecessários e suscitaria medo e dúvidas entre os intelectuais do sul. Assim, decidiu manter generais sulistas no comando.

No final da primavera e início do verão, Wang Dun ordenou que Zhou Fang e Gan Zhuo liderassem o exército para atacar novamente os estados de Jing e Xiang.

Aprendendo com os erros de Tao Kan, Zhou Fang estava extremamente atento e lutava com bravura na linha de frente — ele não temia Du Tao ou Du Zeng, mas receava que, se sofresse uma derrota ou atrasasse o avanço, se tornaria um segundo Tao Kan, perdendo o comando para os do norte e sendo relegado à inatividade.

O exército de Zhou entrou primeiro em Xiang. O antigo subordinado de Tao Kan, Yang Ju, sob ordens de Gan Zhuo, atuou como vanguarda e derrotou Du Tao em Baling. Pretendiam então avançar para Changsha, mas Du Zeng, sob o princípio de interdependência, atacou a expedição pelo norte. Zhou Fang simulou uma retirada, mas lançou uma força surpresa e conquistou Jiangling, obrigando Du Zeng a recuar para lá. No caminho, Du Zeng caiu numa emboscada, foi derrotado e quase morreu em batalha.

Este autoproclamado general do sul e governador de Jingling sofreu uma derrota humilhante: levou mais de sete mil homens, mas retornou com pouco mais de trezentos, abandonando suprimentos e armas, e ele próprio foi atingido por várias flechas, embora o colete de armadura e sua robustez lhe tenham salvo de ferimentos graves. Fugiu até os portões de Jiangling, onde Wang Gong abriu o portão e o recebeu a cavalo. Du Zeng segurou a mão de Wang Gong e, envergonhado, pediu desculpas: “Lamento não ter seguido seu conselho, causando esta derrota...”

Wang Gong, apelidado de Zici, na casa dos trinta anos, alto e de membros longos, com rosto delicado e olhos brilhantes, poderia até ser considerado bonito, se não fosse por suas sobrancelhas arqueadas que comprometiam a harmonia do rosto, dando-lhe uma aparência sombria e pouco nobre. Sorriu e respondeu a Du Zeng: “Vitória e derrota são comuns na guerra, general. Você perdeu sete mil homens e as tropas de elite de Jingzhou, mas é como perder os braços — felizmente as pernas ainda estão firmes, não é o fim da vida.”

Du Zeng pensou: “Ele está me consolando ou me zombando?” Sabia que Wang Zici tinha esse caráter, e ouvir algo bom dele era praticamente impossível. Então, suplicou: “O que devemos fazer agora? Peço sua orientação.”

Wang Gong respondeu: “Eu sugeri que o general, aproveitando o avanço dos oficiais contra Du Tao, reunisse tropas em Jingzhou, construísse embarcações e descesse o rio para atacar Wuchang. Isso cortaria as linhas de suprimento do inimigo, obrigando-os a recuar ou até a nos aceitar. Agora que Tao Shixing deixou Jiangdong, Zhou Shida e outros não têm inimizade profunda com o senhor. Se subornarmos Wang Chuzhong e seus associados, como Shen Chong e Qian Feng, certamente nos aceitarão — um general do sul não se encontra fácil, e o governador de Jingling não pode ser perdido. Mas, infelizmente, o senhor perdeu as tropas de elite em batalha, e o avanço para o sul tornou-se um sonho. Quando o oficial exterminar Du Tao e reunir os demais, marchar para o norte, temo que estaremos sem lugar para morrer com honra...”

Du Zeng respondeu: “Eu sei, já me desculpei, por que falar tanto? Pergunto se há alguma estratégia para reverter a situação. Se não tiver, entremos na cidade para discutir; se tiver, por favor, diga logo — prometo ouvir e obedecer, sem agir precipitadamente.”

Wang Gong arqueou as sobrancelhas e sorriu levemente: “Temo que não possamos permanecer em Jiangling, nem mesmo Jingling é defensável. A única opção é marchar para o norte, abandonando o Yangtze, para controlar a região entre Han e Mian.”

Du Zeng perguntou, franzindo a testa: “Terra desconhecida, como administrar?”

Wang Gong retrucou: “General, sabe por que naquele dia o aconselhei a se render e depois rebelar?”

Du Zeng negou com a cabeça, e Wang Gong continuou: “O senhor é talentoso, valente, com ambição e habilidade estratégica, mas falta-lhe base sólida para se tornar um soberano independente; precisa de um apoio.”

Du Zeng lembrou: “Você me convenceu a me render a Jiankang, mas depois me encorajou a rebelar e atacar Tao Kan...”

Wang Gong ficou sério e falou lentamente: “Achei que Tao Shixing pudesse ser seu aliado, mas ele não confiava em você e quis convocá-lo. Entrei em seu serviço por três anos e conheço seu caráter e temperamento. Recebi suas cartas e soube que ele já planejava matá-lo. Se eu o tivesse convencido a obedecer, teria sido um desastre para o senhor. Embora seja frio, não aceito agir com injustiça nem carregar a culpa de prejudicar inocentes. Por isso o aconselhei a se rebelar, sabendo que Tao não esperava tal traição...”

“Ele não confiava no senhor, e seu método era imprevisível — um ataque seria devastador! O senhor seria um Zhang Xiu da dinastia Han, e eu me propus a ser seu Jia Wenhe, um parceiro fiel que nunca o abandona, procurando um lugar seguro para o senhor prosperar e compartilhar riquezas. Agora essa oportunidade finalmente chegou...”

Du Zeng perguntou ansioso: “Qual é a oportunidade?”

Wang Gong respondeu misteriosamente: “Não são apenas Wang Chuzhong e Tao Shixing os fortes neste mundo, e o verdadeiro soberano não está em Jiankang — há aliados poderosos ao norte, com notícias chegando. Basta o senhor me seguir para o norte, e terá um apoio vigoroso...”