Capítulo Quarenta e Um: A Contenda Celestial

Pei Yi disse: "Ouvi dizer que antigamente, quando o Hegemon estava no rio Wu, ele também disse que não era culpa da guerra, mas que o Céu não o protegia. No entanto... será que o Imperador Gao realmente teve o favor do Céu, e a dinastia Han estava destinada a prosperar enquanto a dinastia Chu estava destinada a perecer? Desde a antiguidade, os heróis capazes de realizar grandes feitos baseiam-se na situação, e não no Céu!" O significado por trás dessas palavras era: se tiverem sucesso, atribuem-no ao próprio esforço; se falharem, culpam a falta de proteção divina, o que no fundo não passa de uma desculpa para si mesmos — será que você, Wenyue, também é esse tipo de pessoa?

Pei Gai ficou sem palavras, restando-lhe apenas abaixar a cabeça em silêncio.

Então, Pei Yi retomou o fio do pensamento: "Pelo que observo do talento de Wenyue, ele não está abaixo do seu falecido e honrado pai..." Na verdade, após inspecionar a administração de Xuzhou, ele já vagamente sentia que Pei Gai era ainda mais formidável do que seu pai, Pei Wei, mas não era conveniente dizer abertamente que ele superava o progenitor, por isso teve que falar de forma vaga — "Além disso, seu falecido pai ocupava um cargo no alto comando, onde havia muitas interferências, de modo que no final não conseguiu endireitar a disciplina da corte; Wenyue, por sua vez, está em uma região distante, onde as montanhas são altas e as águas são vastas, sendo este verdadeiramente o momento propício para demonstrar suas habilidades. Contudo, esta região de Xuzhou não é, em última análise, um lugar de onde se possa abalar o império sob o céu."

Ao ouvir isso, o coração de Pei Gai experimentou um leve sobressalto — a expressão "abalar o império sob o céu" soava-lhe tão familiar... Ah, sim, Pei Tong também a havia mencionado antes.

Vendo que ele ainda meditava, parecendo não ter sido profundamente tocado, Pei Yi estendeu de repente a mão, apanhou um punhado de peças de xadrez e arremessou-as com força contra o chão. Aquele conjunto de peças era de fabricação comum, feito de cerâmica, e havia sido encomendado por Pei Yi após sua chegada a Huaiyin para ser usado como passatempo nos momentos de ócio, pelo que o material era bastante frágil. Com o arremesso, as peças espalharam-se imediatamente pelo chão, e várias delas partiram-se de imediato. Ouvindo-se o tom de voz elevado de Pei Yi: "Não diga de cerâmica, pois até mesmo se fossem feitas de jade e pedra, dificilmente resistiriam ao golpe de armas de ferro. Ainda que Xuzhou seja rica a ponto de rivalizar com o império, com celeiros fartos, o povo pacificado e cem mil soldados de elite, se avançardes sem um plano infalível para a vitória e recuardes sem a proteção de desfiladeiros defensivos, uma vez estabilizada as Planícies Centrais, com a tendência geral a vos desfavorecer, sereis inevitavelmente reduzidos a pó! As únicas vias que vos restam escolher são a rendição, a fuga ou a morte."

Ao ouvir tais palavras, Pei Gai sentiu-se como se tivesse recebido um golpe na cabeça, incapaz de conter um calafrio de sobressalto.

Xuzhou não era a melhor base para disputar o domínio das Planícies Centrais, ponto que Pei Gai compreendia perfeitamente; afinal, ele possuía dois mil anos a mais de perspicácia do que Pei Yi. Ao longo da história, qual força que ocupou as duas margens do rio Huai conseguiu conquistar o império? Desde o rei Yi de Xu até o regime de Longfeng no final da dinastia Yuan, nenhum teve um final feliz — Zhu Yuanjiang também iniciou sua revolta perto de Xuzhou, mas primeiro teve que cruzar o rio para estabelecer-se em Wu Ocidental, antes de poder desenvolver-se e, finalmente, expulsar os bárbaros e restaurar as Planícies Centrais.

A razão pela qual Pei Gai escolhera Xuzhou no início devia-se principalmente ao facto de ter seguido a rota da Expedição ao Norte de Zu Ti — historicamente, a base inicial de Zu Shizhi após atravessar o rio foi Guangling — e, em comparação com Yan e Yu, o ambiente externo de Xuzhou era relativamente mais seguro, tendo a produção agrícola sofrido danos comparativamente menores. Além disso, se não se apresentasse como uma medida para pacificar Guangling e defender a região do Huai, como é que Wang Dao o teria deixado cruzar para o norte?

Contudo, após cultivar a terra por vários anos consecutivos, embora os resultados fossem gratificantes, o futuro tornara-se ainda mais incerto. Se a intenção inicial fosse apenas cultivar a terra para abastecer a grande obra da Expedição ao Norte de Zu Ti, tudo bem; o problema era que, com o crescimento do seu poder, a ambição do próprio Pei Gai gradualmente se expandia. Ele inevitavelmente começava a ponderar: para expulsar os bárbaros, era realmente necessário depender de Zu Ti? Seria capaz de o fazer por conta própria? Afinal, Zu Shizhi não tinha muitos anos de vida restantes, e tentar pacificar completamente as Planícies Centrais durante a vida dele, mesmo com a própria ajuda e com Xuzhou como retaguarda, apresentava um coeficiente de dificuldade igualmente elevado. E o que fazer após a morte de Zu Ti? Planear por conta própria para herdar Yan e Yu dele? Aquelas forças armadas em fortalezas não eram fiáveis e, pelo contrário, seriam fáceis fontes de perturbação.

Se decidisse romper com Zu Ti e agir sozinho, ou se continuasse a tratá-lo a ele e aos seus sucessores como aliados fiáveis — não, os seus sucessores podiam não ser fiáveis —, aquela base de Xuzhou a seu cargo afigurava-se excessivamente frágil. Se Shi Le realmente destruísse Wang Jun, derrotasse Liu Kun e ocupasse inteiramente You, Ji, Si e Bing, poderia ele, contando apenas com o território de uma única província, rivalizar com tal força?

A produtividade de uma sociedade agrária dependia essencialmente da terra e da população; enclausurar-se num recanto pacífico apenas para lavrar a terra, a menos que se conseguisse um avanço verdadeiramente revolucionário — como evoluir para uma sociedade industrial e fabricar armas de fogo e canhões —, tornava impossível distanciar-se significativamente de outras regiões. De que adiantava sustentar cem mil soldados de elite em Xuzhou? Quando Shi Le conduzisse todas as milícias camponesas das quatro províncias para o ataque, bastaria o peso dos corpos humanos para vos soterrar — a questão crucial era que o adversário não dava importância às vidas humanas, enquanto ele próprio não conseguía ter a dureza de coração necessária.

Como bem dissera Pei Yi, não havia defesas naturais fiáveis nos arredores de Xuzhou. Mesmo que conseguisse repelir o ataque de um grande exército, seria incapaz de resistir a incursões contínuas por toda a parte; uma vez provocada a destruição da produção e a dispersão do ânimo da população, até um exército forte enfraqueceria a cada combate, culminando na derrota e ruína. Antes da Grande Batalha de Guandu, Ju Shou formulara um plano para Yuan Shao: "Envio de cavalaria de elite para saquear as fronteiras do inimigo, impedindo-o de encontrar paz, enquanto nós desfrutamos do descanso." Se Yuan Shao o tivesse escutado, Cao Cao teria certamente perecido sem dúvida!

O que fazer então? O seu primeiro passo já fora dado e não havia como recuar; além disso, para falar a verdade, ele estava relativamente satisfeito com os resultados iniciais. Qual deveria ser o próximo passo? Pei Gai não pôde deixar de levantar-se do estrado e fazer uma profunda reverência a Pei Yi: "Xuzhou nunca foi um lugar propício para fundar uma empresa, e eu próprio tenho ponderado frequentemente sobre isto, mas sem encontrar uma boa estratégia — peço encarecidamente ao tio que me ensine."

Pei Yi sorriu levemente, acenou com a mão indicando que Pei Gai não precisava de tantas formalidades e convidou-o a retornar ao estrado para sentar-se. Em seguida, apontando para o tabuleiro de xadrez, disse: "É como jogar xadrez: primeiro ocupam-se os quatro cantos; mesmo que não se vença, pode-se assegurar a própria proteção e evitar uma derrota esmagadora. Atualmente, o Príncipe de Langya está a sul do rio, apoiado pela família Wang; embora as suas bases ainda não estejam firmes, o seu poder cresce dia a dia, tornando-se difícil substituí-lo. Wang Pengzu é avarento e tirânico, um mero osso numa sepultura; se desejais arrebatar-lhe a base, deveis primeiro pacificar o norte — infelizmente, este encontra-se ocupado pelos bandidos Jie. A região de Shu não pode ser tomada, pois os Di de Ba já a ocupam, além de o seu relevo ser fácil de defender e difícil de atacar. Se buscais uma saída..." Ele estendeu o dedo apontando para o canto noroeste: "Apenas Guanzhong."

"Para expulsar os bárbaros, deve-se primeiro servir o Filho do Céu; para dominar o império, deve-se primeiro ocupar Guanzhong. Esta foi a obra do antigo Imperador Gaozu dos Han!"

***

Terminada esta frase, Pei Yi baixou ligeiramente o tom de voz: "Wenyue, tu e eu somos parentes próximos; há coisas que só te posso dizer a ti, por isso tem cuidado para não as espalhar. Não pretendo ensinar-te a cometer traição; a menção ao Imperador Gaozu dos Han serve apenas como analogia conveniente."

Pei Gai assentiu com a cabeça, indicando que compreendia — era sabido que naquela época o maior tabu era comparar súditos a imperadores, mesmo que fossem soberanos de muitos séculos atrás, pois tais comparações não eram permitidas a súditos atuais, sob pena de serem suspeitos de ambições usurpadoras. Por isso Pei Yi avisara previamente: usar Liu Peng como termo de comparação era apenas por conveniência discursiva, e como não havia mais ninguém ali presente, ele não devia albergar suspeitas nem espalhar tais palavras por aí.

"Wenyue perguntou-me anteriormente qual seria o propósito de teres conduzido um exército para oeste e regressado seguindo o curso do rio sem ter chegado a ver os bárbaros", disse Pei Yi palavra por palavra. "Em segredo, imagino que Wenyue nutras três ordens de preocupações."

"Quais seriam essas três ordens de preocupações?"

Pei Yi ergueu um dedo: "A primeira preocupação é que Guanzhong, neste momento, assemelha-se a um pântano lamacento onde o senhor Suo, o senhor Qu e o Príncipe de Nanyang são mutuamente incompatíveis. Temes que, uma vez com os pés atolados na lama, fiques como preso por teias de aranha, com os membros imobilizados e incapaz de desdobrar os teus grandes desígnios..."

Anteriormente, ele não tinha uma visão muito clara da situação global do império — principalmente devido ao seu isolamento no canto de Liaodong, onde as fontes de informação eram escassas —, razão pela qual concebera o plano de auxiliar Murong Hui para atacar os bárbaros com o apoio de tropas alheias. No entanto, nesta descida para o sul, após consultar Shao Xu em Yanci e, em seguida, manter longas conversas com Bian Kun em Huaiyin, os seus horizontes naturalmente se alargaram e as suas ideias mudaram. Sabia-se que, naquela época, ninguém valorizava tanto a recolha de informações quanto Pei Gai, o qual também conhecia profundamente o rumo do desenvolvimento histórico. Muitas questões, desde que não se desviassem da linha principal, permitiam-lhe desenterrar verdades mais profundas, e tais conhecimentos eram inevitavelmente transmitidos de vez em quando a Bian Kun, que, aprendendo e aplicando de imediato, os repassava a Pei Wenji.

Sobre qual era exatamente a situação atual em Guanzhong, e mesmo dentro da cidade de Chang'an, Pei Yi conhecia os traços gerais e já formara um juízo na sua mente.

Ao ouvir isto, Pei Gai assentiu com a cabeça e disse: "No ano passado, o bisneto do duque Wenyxi, Xingzhi, veio a Xuzhou como emissário e relatou-me minuciosamente a situação em Guanzhong, pelo que estou a par disso."

Pei Yi sorriu: "A meu ver, a situação atual de Guanzhong pode ser comparada a um certo evento histórico."

"Comparada a quê?"

"Comparada ao regresso do Imperador Xian dos Han a Luoyang, quando Yang Feng e Dong Chong detinham o poder de forma facciosa, e Li Le e Hu Cai eram arrogantes e desbravadores. Embora houvesse poderosos inimigos no exterior, os vários generais nutriam intenções escusas e recusavam-se a unir esforços com sinceridade. Contudo, o Imperador Wu de Wei seguiu os conselhos de Xun Wenruo, foi pessoalmente acolher o Filho do Céu e estabeleceu-o em Xuchang, alcançando assim a hegemonia — onde foram parar gente como Yang Feng e Li Le? Embora Dong Chong fosse parente próximo do Imperador Xian, também não pôde subsistir por muito tempo."

Pei Gai franziu o cenho em reflexão, ouvindo Pei Yi explicar mais detalhadamente: "Atualmente, os exércitos bárbaros grassam a oeste do rio, Chang'an encontra-se em situação periclitante, os ministros e funcionários inclinam-se maioritariamente para a rendição, e os soldados não têm ânimo para combater, ansiando dia e noite pela chegada de exércitos vindos do leste, tal como uma grande seca anseia pelas nuvens e chuva. Se conseguires marchar lado a lado com o general Zu de Yu, repelir as forças bárbaras e entrar em Chang'an, obterás decerto o louvor do Filho do Céu. Nessa altura, portando tropas fortes e somando o mérito de restaurar o rumo do Estado, a tua reputação será estrondosa, e que receio terás de gente como Suo e Qu? Nem mesmo o Príncipe de Nanyang ousará colocar-se acima de ti."

O entrecílio de Pei Gai sofreu um ligeiro tremor, denotando aparente abalo.

Em seguida, Pei Yi ergueu o segundo dedo: "A segunda preocupação de Wenyue é o receio de que as tuas reservas ainda não sejam suficientes e que os teus soldados não estejam suficientemente aguerridos, não ousando avançar precipitadamente em direção a Guo e Luo para enfrentar o grande exército dos bárbaros e de Han. Contudo, Wenyue, aqueles que desde a antiguidade alcançaram feitos grandiosos sempre agiram em consonância com o momento oportuno do Céu; se não se segue a tendência da situação, mesmo os fortes acabarão por perecer! Atualmente, o Filho do Céu ainda se encontra em Chang'an, e pode-se servir dele para emitir ordens aos senhores feudais. Caso a cidade de Chang'an seja rompida e o Filho do Céu caia prisioneiro, receio que deixes de ter a justificação moral e o pretexto legítimo para avançar com tropas para Guanzhong — e terás então de cruzar o rio para tomar diretamente Pingyang, a fim de salvar o soberano em perigo, o que decerto será mil vezes mais difícil do que socorrer Chang'an."

Pei Gai continuou silencioso e meditativo. Calculava que seria precisamente no espaço de um ou dois anos que, se se seguisse o rumo da história original, a cidade de Chang'an seria conquistada e o Imperador Min de Jin, Sima Ye, seria reduzido a prisioneiro; por essa razão, hesitava constantemente entre salvar ou não salvar a cidade. Se partisse em socorro e o Imperador Min sobrevivesse, a posição do regime de Jiankang tornar-se-ia extremamente embaraçosa. Sima Rui talvez não manifestasse objeções pessoais, mas e os emigrantes do sul sob o seu comando? No mínimo, Wang Dun jamais se curvaria perante Chang'an, e os fogos da guerra entre o norte e o sul iriam provavelmente deflagrar de novo, deixando-o a ele próprio encurralado no meio, sem forma de desempenhar um papel aceitável. Além disso, Shi Le ainda se encontrava ao norte do rio, e se este se aliasse aos bárbaros de Han para atacar, Yan e Yu ficariam em situação periclitante.

***

Para dizer a verdade, as lutas intestinas na família imperial da dinastia Jin tinham tradição, e Pei Gai não queria deixar-se enredar nelas. O seu objetivo era expulsar os bárbaros, não matar os Han; a anterior eliminação de Du Zeng e a captura de Diwu Yi devessem-se, por um lado, à inevitabilidade da coação e, por outro, a pequenos expedientes a que fora obrigado a recorrer no processo de desenvolvimento. Ele não queria transformar esses pequenos expedientes numa guerra de grandes proporções.

Por conseguinte, o ideal seria aguardar que o Imperador Min fosse capturado, que Liu Zhao entrasse em Guanzhong e que o Imperador Yuan subisse ao trono, para só então procurar formas de unificar as forças han das Planícies Centrais e fomentar atritos entre as fações de Liu e Shi — conflitos esses que iriam inevitavelmente rebrotar mais cedo ou mais tarde — para daí extrair proveito. No entanto, a história já se vinha desviando gradualmente da sua trajetória original; seria ainda viável permitir-lhe prosseguir passo a passo dessa maneira?

Seria viável o conselho de Pei Yi para que assumisse o mérito de vir em socorro do monarca, servindo o Filho do Céu para subjugar os rebeldes? Esta via seria verdadeiramente praticável? Uma vez entrado em Guanzhong, conseguiria ele realmente superar em intrigas a gente como Suo Lin e os demais? Não correria o risco de afundar os pés num pântano e ver o esforço de vários anos desvanecer-se num único dia? Afinal, gente como Suo e Qu tinha raízes profundas na região ocidental e não se comparava a figuras como Yang Feng e Dong Chong — mesmo que ele próprio fosse um Cao Cao!

Pei Gai hesitará constantemente até então sobre se devia ou não salvar o Imperador Min de Jin, tendo mesmo chegado a ponderar entregar a decisão aos desígnios do Céu — os seus preparativos estavam completos, apoiara a Expedição ao Norte de Zu Ti, e se Zu Shizhi fosse capaz de salvar o monarca, seria sinal de boa fortuna por parte deste; se não o conseguisse, seria o seu destino inevitável. Quando Zu Ti avançou impetuosamente sem lhe dar aviso prévio e estagnou após uma primeira investida, Pei Gai abandonara temporariamente a ideia da Expedição ao Norte.

Se Zu Ti ainda tivesse forças remanescentes após a Batalha de Jixian, esta expedição militar de Pei Gai teria consistido em conduzir diretamente cinco mil homens na retaguarda de Zu Shizhi, rumando sem demora a Luoyang e desviando-se em seguida para Chang'an.

Ouviu-se então Pei Yi prosseguir: "Antigamente, o Imperador Gaozu dos Han foi nomeado Rei de Han por Xiang Yu, tendo queimado as galerias de madeira nas montanhas para fingir que não mantinha comunicações com as terras centrais, mas na realidade atravessou secretamente o desfiladeiro de Chencang para assaltar os Três Qins, num espaço de poucos meses. Onde estavam então as reservas acumuladas? Os seus soldados desejavam todos regressar a leste, havendo deserções sem fim; comparado ao momento em que entrou inicialmente em Guanzhong, o seu poder militar era muito mais fraco. Contudo, Xiang Yu abandonou Guanzhong sem ali reinar, regressou a Pengcheng e atacou de novo o território de Qi; uma vez que aquele se afastou para longe, Gaozu entrou em ação — não porque a sua força pudesse rivalizar com a de Xiang Yu, mas porque o momento oportuno do Céu não podia ser contrariado.

"Zhuge Kongming, na região de Shu, sabendo perfeitamente da assimetria entre forças grandes e pequenas, insistiu contudo em realizar expedições anuais ao norte para tentar alcançar os seus intentos. Ouvi dizer que Wenyue valoriza bastante Kongming; acaso pensas que essa atitude dele era um desperdício de energias do povo sem a mínima hipótese de vitória? Sendo a região de Ba-Shu apenas um recanto isolado, era difícil resistir às terras centrais; quanto mais durasse o impasse, mais fortes se tornariam as terras centrais e mais fraca se tornaria a região de Ba-Shu. Por conseguinte, Kongming não estava a desafiar o Céu, mas sim a disputar o favor do Céu!"

Mal soaram as palavras "disputar o favor do Céu", o espírito de Pei Gai sofreu um sobressalto vigoroso.

"Kongming escreveu outrora num memorial: 'Liu Yao e Wang Lang ocupam respetivamente províncias e comandias; ao discutir planos e estratégias, invocam incessantemente os santos, estando as suas mentes cheias de dúvidas e os seus peitos bloqueados por dificuldades. Se este ano não combaterem e no próximo não marcharem, permitirão que Sun Ce cresça em poder e acabe por unificar o Leste do Rio.' Wenyue deves considerai estas palavras como um aviso severo. Desde a antiguidade nunca houve guerras com vitória garantida; o essencial é não perder o ânimo após a derrota. Se apenas aspirardes a uma segurança absoluta para só então ousar marchar em campanha, em que vos distinguireis vós dos senhores de Jiankang?"

Pei Gai não pôde conter um ligeiro calafrio.

Em seguida, Pei Yi levantou o terceiro dedo: "A terceira preocupação de Wenyue é provavelmente o receio de interferências por parte de Jiankang, razão pela qual regressaste seguindo o curso do rio, exibindo o vosso poder militar nas suas águas. Contudo, o Leste do Rio não tem na realidade qualquer intenção de realizar uma expedição ao norte, muito menos ambição de assaltar a região de Xu. Atrás do tentilhão não se encontra um caçador armado de arco, mas apenas uma criança curiosa; que há para recear? Aqueles que alcançam grandes feitos desde a antiguidade nunca deixam de abrir caminho entre espinhos e avançar inabaláveis; se receias que os espinhos te rasguem as vestes, podes muito bem regressar a casa para descansar e recuperar, mas como podes ousar discorrer levianamente sobre o império?!"

Dizendo isto, apontou para Pei Gai e elevou o tom de voz num tom severo: "Wenyue, tu apenas relutas em abandonar estes poucos condados da região de Xu; contudo, neste momento em que os bárbaros do norte ainda não desceram para o sul e os distúrbios em Jing e Xiang acabam de cessar, se não aproveitares a ocasião para marchar em direção a Guo e Luo, quando os inimigos poderosos vos cercarem por todos os lados, estes poucos condados é que estarão verdadeiramente em situação periclitante!"