Capítulo 28: O Matador Criança

Pei Gai ainda não tinha saído da cidade; mal havia deixado a repartição administrativa quando se envolveu em uma briga com Zhang Ping, o senhor da fortaleza que anteriormente ocupava Qiaocheng. Assim que a notícia chegou aos aposentos nos fundos, Pei Gai ficou atônito. Ele pensou consigo mesmo: "Não vi os dois saindo há pouco, parecendo tão íntimos, com os braços sobre os ombros um do outro, como se fossem siameses? Como romperam as relações tão rápido?". Imediatamente, franziu as sobrancelhas: "Aquele bárbaro, com certeza bebeu demais e já está causando problemas!". Dito isso, nem teve tempo de secar os pés; saltou da bacia de cobre, ainda molhado, querendo ir repreendê-los.

Zu Ti sorriu e estendeu-lhe uma toalha: "Wen Yue, não se apresse. Seque bem os pés e calce as meias antes de prosseguir. Embora seja pleno verão, o chão está frio; não queremos que apanhe um resfriado. Imagino que tenham se desentendido por causa da bebida, não há necessidade de severidade, basta uma repreensão qualquer".

Quando os dois terminaram de ajustar suas vestes e chegaram ao pátio da frente, viram uma multidão aglomerada. No centro, Zhen Sui e Zhang Ping tinham hematomas no rosto, mas ainda insistiam em se agarrar, tentando derrubar um ao outro. Ficava claro, porém, que Zhen Sui levava vantagem; Zhang Ping parecia estar prestes a ser imobilizado no chão.

Pei Gai gritou com raiva: "Soltem-se já! Seu bárbaro, por que está agindo assim por causa da embriaguez, brigando com o General Zhang?".

Zhen Sui soltou um "hum" e finalmente largou Zhang Ping. Antes que pudesse dizer algo, Zhang Ping curvou-se em direção a Pei Gai e disse: "Foi um descuido da minha parte, que ofendeu o Enviado Pei. Eu já havia pedido desculpas ao Comandante Zhen, mas ele não me perdoou e partiu para a agressão física primeiro...".

Zu Ti franziu a testa: "Como você ofendeu o Enviado Pei?".

Zhang Ping exibiu um semblante embaraçado, gaguejando sem ousar responder. Zhen Sui, de pescoço erguido, gritou: "Estávamos conversando normalmente. Vi que eles admiravam o Comandante, então insisti que bebessem. Perguntei a Zhang Ping se eles, em Yu-zhou, conheciam o nome do meu Comandante. Aquele sujeito teve a audácia de dizer: 'Como não conhecer o nome do açougueiro?'".

Assim que essas palavras foram ditas, muitos ao redor mostraram semblantes constrangidos. Pei Gai não pôde evitar uma leve contração nos lábios, soltando um estalo com a língua.

Sobre esse seu novo apelido, como ele mesmo havia espalhado espiões por toda parte, naturalmente já tinha ouvido falar. Em Xu-zhou, especialmente no condado de Huaiyin, ele havia massacrado muitos senhores de fortalezas. Notícias ruins correm rápido, e até os senhores de fortalezas nas regiões de Yan e Yu ficaram apavorados ao saberem do ocorrido, criando assim esse "título elegante". Pei Gai sentiu-se muito irritado no início. Gou Xi, por onde passava, deixava destruição e matava homens e mulheres, ganhando o nome de "Conde Açougueiro". Quantas pessoas ele, Pei Gai, teria matado para ser agraciado com tal título?

Além disso, Shi Le, Wang Mi e até Wang Dun mataram certamente muito mais gente do que ele, ficando apenas atrás de Gou Xi, e ninguém falava nada deles. Por que, quando chegava a sua vez, ele recebia tal "honraria"? Mas, ao refletir melhor, ele se acalmou. Era, na verdade, uma questão de perspectiva. Gou Xi matava mulheres e homens, e os intelectuais o apelidaram de "Açougueiro"; ele apenas eliminou alguns senhores de fortalezas, então os outros senhores de outras províncias e distritos naturalmente ficaram em pânico. Quanto àqueles que massacravam o povo comum, como o povo não tinha voz, não havia boatos que se espalhassem.

Diziam, inclusive, que esse novo apelido trazia muitos benefícios a Zu Ti. Muitos senhores de fortalezas nas províncias de Yan e Yu, ao ouvirem sobre os feitos de Pei Gai, discutiam entre si: "Ainda bem que foi o Enviado Zu que veio para cá, e não o Enviado Pei; caso contrário, dificilmente escaparíamos da destruição de nossas famílias". Dizia-se que os suprimentos e mantimentos de Zu Ti eram fornecidos em grande parte por Pei Gai, e talvez, no futuro, ele quisesse intervir em Yan e Yu. "Melhor tratarmos bem o Enviado Zu para que ele não se sinta desconfortável em nossa província...".

Zu Ti recrutava soldados e coletava grãos, e os senhores de fortalezas costumavam reclamar. Mas, ao comparar com os feitos de Pei Gai, sentiam que o Enviado Zu era, de fato, um administrador sábio. Se não obedecessem às ordens de um governante sábio, corriam o risco de serem substituídos pelo "Açougueiro", e aí, seria tarde demais para se arrepender!

Diziam que, por causa disso, uma cantiga infantil se espalhou: "Onde o Senhor Zu chega, o exército e o povo descansam; se o Açougueiro vier, fortalezas e túmulos viram pó".

Portanto, a irritação de Pei Gai durou pouco e ele logo deixou o assunto de lado. Pensou consigo mesmo: "Digam o que quiserem. Zu Shi-zhi precisa de vocês, senhores de fortalezas, mas eu não preciso de nada de vocês. Quem obedecer, sobreviverá; quem não obedecer, morrerá! Por enquanto não posso controlar os assuntos de Yan e Yu, então, que chamem de 'Conde Açougueiro' ou apenas 'Açougueiro', para mim, é como o vento soprando nas orelhas de um cavalo".

Ele queria construir uma reputação de bravura entre seus subordinados, de sabedoria entre os intelectuais, de guardião entre o povo e de inteligência entre os inimigos... O que os senhores de fortalezas pensavam dele não era algo com que precisasse se preocupar demais.

No entanto, ouvir tais boatos de longe é diferente de ouvi-los pessoalmente. Pei Gai soltou um estalo com a língua, sem saber como repreender Zhen Sui. Atualmente, as forças de Pei e Zu lutavam lado a lado, e, em teoria, deveriam minimizar as fricções, mesmo que isso significasse ceder um passo. Mas Zhen Sui agiu por indignação ao ver seu mestre insultado; sua lealdade era louvável. Se o repreendesse severamente, temia desencorajar seus subordinados.

Felizmente, Zu Ti tomou a palavra: "Hoje o mundo está em caos. A corte abandonou vocês, e vocês construíram fortalezas para proteger a região. Embora tenham méritos, também usurparam o governo das províncias e distritos. Agora que o Enviado Pei e eu chegamos, vocês devem servir com lealdade para redimir os erros do passado. Aqueles que ainda se recusarem a obedecer serão eliminados, para que as ordens militares e civis emanem apenas do governo oficial. O que o Enviado Pei matou foram apenas os fora da lei, como podem chamá-lo de 'Açougueiro'? Zhang Ping, peça perdão ao Enviado Pei imediatamente!".

Zhang Ping não hesitou; curvou-se e prostrou-se. Pei Gai estava prestes a ajudá-lo a levantar quando ouviu Zhen Sui gritar ao lado: "Gou Xi foi morto por planos do meu Comandante, ele é o 'Conde Açougueiro', então meu Comandante deveria ser o 'Senhor Açougueiro'. Como ousam chamá-lo de 'Açougueiro'?".

Ao ouvir isso, Pei Gai quase cuspiu sangue. "Pelo amor de Deus, foi por isso que você bateu em Zhang Ping? Até eu tenho que ter pena dele!".

Ele ergueu Zhang Ping e repreendeu Zhen Sui: "Seu bárbaro ignorante, de onde você tirou esse 'Senhor Açougueiro'?".

"Conde Açougueiro" era um termo específico, originado da história do cruel oficial Yan Yinian, que, ao servir como governador de Henan, executava tantos prisioneiros que o sangue fluía por quilômetros, ganhando o apelido de "Conde Açougueiro". O termo referia-se a oficiais cruéis; "Conde" não era um título de nobreza nem significava idade avançada. Como alguém poderia inventar um "Senhor Açougueiro"?

Claro, "Açougueiro" também não era um elogio; o sufixo denotava desprezo, provavelmente porque os senhores de fortalezas o viam como alguém jovem.

...

Pei Gai forçou Zhen Sui a se desculpar com Zhang Ping, depois dispersou a multidão e retornou aos aposentos com Zu Ti.

Empolgados pela bebida, os dois abriram um mapa e discutiram a situação do mundo durante a maior parte da noite. Segundo o desejo de Zu Ti, já que Pei Gai trouxera tropas, deveriam unir forças para retomar a região de Henan. No entanto, Pei Gai balançou a cabeça, recusando gentilmente:

"O senhor Zu escreveu anteriormente que, embora a batalha de Jiaxian tenha sido vitoriosa, suas tropas de elite sofreram perdas pesadas, e surgiram desavenças nas fortalezas de Yan e Yu. Saiba que esses homens são, em sua maioria, pessoas mesquinhas que temem a força, mas não apreciam a virtude. Eles não são tão fáceis de governar quanto o povo comum, por isso eu...". Ele queria explicar detalhadamente sua experiência em destruir fortalezas em seu território, mas pensou que já havia escrito sobre isso inúmeras vezes nas cartas, e Zu Shi-zhi não queria ouvir, principalmente por estar ansioso por resultados rápidos. Então, ele parou e mudou de assunto: "Portanto, vim aqui para fortalecer a posição do senhor e pacificar as agitações em Yan e Yu. Quanto a atacar Henan, receio que o momento ainda não seja o ideal...".

Pei Gai explicou que havia instabilidade em Jiangdong. Se unissem forças para o norte, a corte em Jiankang poderia puxar seus pés por trás, deixando-os sem saída. "Se tomarmos Henan, Guanzhong será fácil de consolidar. Mesmo que Chang'an caia nas mãos dos bárbaros, o Imperador poderia fugir para a antiga capital. Isso é algo que Jiankang deseja ver? Estou a caminho de Yan e Yu e pretendo encontrar Diwu Shengchang. O senhor pode ver as intenções dele? A corte nomeou o Príncipe de Langya como Grande Comandante de Shaan-dong, então não deveria ter enviado Diwu Shengchang para comandar as quatro províncias ao norte do Rio Yangtze. Mas, como o enviaram, Jiankang não permitiu que ele entrasse em Jing. A hostilidade entre o norte e o sul é evidente".

Zu Ti golpeou o leito com raiva: "Todos pensam apenas em seu próprio poder, ninguém se preocupa com o destino da nação!".

Pei Gai sorriu levemente: "Isso é inevitável. Sem poder, como unificar o exército e o governo para expulsar os bárbaros? Em tempos de caos, todos podem e querem ser um Cao Cao! A situação atual é como uma cobra de duas cabeças caminhando em direções opostas; o corpo certamente se partirá. Além disso, o norte e o sul estão separados por milhares de quilômetros; o Imperador tem apenas um pequeno território, enquanto o Príncipe de Langya detém o poder sobre Jianghuai. Com um poder tão grande, a corte não tem como evitar depender dele, mas precisa se precaver. E se deixassem Diwu Shengchang entrar em Jing, o cargo de Grande Comandante de Shaan-dong se tornaria inútil...".

Zu Ti olhou de relance para Pei Gai: "Wen Yue, você também quer ser um Cao Cao?".

Pei Gai bateu no peito: "O senhor conhece o meu coração, por que perguntar? Embora eu não tenha intenções de traição, se Jiankang enviar alguém para me substituir em Xu, eu o expulsarei; mesmo que Chang'an envie um enviado para me convocar, eu recusarei firmemente. Senhor, pergunte a si mesmo: se ambos os lados quisessem retirar seu poder militar, o que você faria?".

Zu Ti respondeu sem hesitar: "Se houvesse um homem de talento superior ao meu para proteger Yan e Yu, eu mesmo serviria como seu braço direito!".

"Pei é tolo, mas não sei quem no mundo teria tal talento para suceder o senhor, proteger as duas províncias, controlar os heróis e liderar a expedição ao norte...".

Ao ouvir isso, Zu Ti baixou a cabeça e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Zu Shi-zhi podia não ter segundas intenções, mas ele se valorizava muito. Olhando ao redor, sentia que a grande tarefa da expedição ao norte só poderia ser completada por ele mesmo; no momento, não havia ninguém melhor. Su Lin, Xun Zu, Wang Jun, ou até mesmo os falecidos Jia Pi e o velho amigo Liu Kun, quem poderia ser melhor que ele? Se trocassem o comando em Yan e Yu, a expedição ao norte ainda teria sucesso? Como ele poderia entregar seu poder militar de mãos beijadas?

Assim, Pei Gai aproveitou a oportunidade para dizer: "Vim até o senhor para fortalecer sua posição e logo seguirei para o sul, ao longo do rio, para intimidar Jiangdong e impedir que Jiankang interfira. Depois de acumular forças, poderemos planejar a restauração da capital e o resgate de Chang'an. Senhor, saiba que a pressa impede o sucesso. A batalha de Jiaxian foi um exemplo de falta de preparo e pressa, resultando em fracasso. Se não avançarmos passo a passo, mesmo que tomemos Luoyang, não teremos forças para avançar até Guanzhong. Por favor, reflita bem".

Pei Gai não acreditava que, com seus cinco mil homens, pudesse ajudar Zu Ti a conquistar Henan e enfrentar os exércitos bárbaros, a menos que esvaziasse Xu-zhou. Mas, além de não querer abrir mão de sua base em Xu, ele temia que, sem uma rota de fuga, qualquer revés tornaria impossível a recuperação. O risco não valia o benefício.

Ele conhecia bem o futuro. Sem mencionar as expedições ao norte de Huan Wen ou Liu Yu, pense no grande general Yue Pengju; cem mil soldados de Yue lutaram bravamente em Yancheng, quase destruindo o exército principal de Wushu, mas, assim que a ordem da corte chegou, ele teve que recuar. Não era uma lealdade cega; o problema era que, sem uma base na retaguarda, era impossível avançar e cruzar o Rio Amarelo. "Dez anos de trabalho, destruídos em um dia! As províncias conquistadas, perdidas de uma só vez!". O que se seguiu foi uma tragédia eterna.

Pei Gai sabia que tipo de pessoas estavam em Jiankang. Eles permitiriam que Pei e Zu avançassem até Henan e resgatassem Sima Ye? Apenas se você tivesse força suficiente para virar as costas a qualquer momento e apontar suas armas para Jiankang! E mesmo que você tivesse essa força, se o outro lado ignorasse ou fingisse não ver, ainda assim sabotariam por trás. Você não poderia cometer o crime de trair o mundo, deixando de matar os bárbaros para dizimar o Grande Comandante de Shaan-dong.

Nesta era, o mundo ainda pertencia aos intelectuais e ao poder imperial. Uma vez que você se desviasse disso, seria alvo de críticas de todos, e seu próprio campo poderia se desintegrar instantaneamente... Pei Gai, ao pensar nisso, sentia inveja de Shi Le; para um estrangeiro, as restrições naturais pareciam um pouco menores.

Mas, ainda assim, Shi Le teve que se submeter ao regime bárbaro e esperar que seu poder crescesse antes de ousar se declarar independente, não é mesmo?