Capítulo vinte e cinco, As aventuras à deriva de um figurante (seis)

Pei Xian pediu a Tao De que levasse uma carta a Pei Wu. O conteúdo, como esperado, era um apelo em favor de Cui Bi, esperando que os irmãos Pei pudessem se submeter ao novo inspetor da província de Pingzhou e oferecer-lhe toda a assistência possível.

Pei Yi já havia se encontrado com Cui Bi e, após uma conversa franca, concluiu que o homem não era um súdito leal, nem à corte imperial, nem mesmo ao Grande Marechal Wang Jun. No entanto, nem Pei Xian nem Wang Jun tinham consciência disso. Wang Jun enviou Cui Bi por ser seu cunhado e por ter sido sempre dócil; quem poderia imaginar que, ao deixar Youzhou, ele mudaria de face tão subitamente?

Para Wang Jun, Cui Bi era apenas um representante. Ter Cui Bi governando Pingzhou era o mesmo que ele mesmo controlar a região, por isso esperava que todos os magistrados locais se curvassem — não perante Cui Bi, mas perante ele próprio. Por isso, sugeriu a Pei Xian que escrevesse aos irmãos Pei, intercedendo em favor de Cui Bi.

Embora fossem parentes distantes, não havia laços de proximidade entre eles. Pei Xian, sendo um homem de alta linhagem, menosprezava o quarto ramo da família, considerando Pei Wu um homem medíocre. Quanto a Pei Yi, embora talentoso, via nele alguém pedante que arruinara o próprio futuro ao se mudar para uma província remota por causa do irmão. Por isso, mesmo fugindo para Youzhou, Pei Xian nunca procurou os parentes na província vizinha. A ordem de Wang Jun não era um decreto rigoroso, e Pei Xian não tinha intenção de cumpri-la.

Contudo, a situação política era delicada. A usurpação de Wang Jun era apenas uma questão de tempo. Deveria ele apoiá-lo? Se o fizesse, sua reputação imaculada seria arruinada; se não, temia ter o mesmo destino de Huo Yuan. O melhor seria misturar-se à multidão, oferecer um apoio discreto e evitar se destacar, talvez assim escapando da infâmia.

Porém, o caso do pai de Lu Zhi revelou que Wang Jun estava buscando uma oportunidade para forçar Pei Xian a se declarar. Pei Xian pensou: se eu conseguir convencer os irmãos Pei a se submeterem, será um grande mérito, e Wang Pengzu não terá mais motivo para me pressionar — seria melhor que ele fosse pressionar Xun Chuo. Foi assim que escreveu a carta e a confiou a Tao De para ser entregue em Xuantu.

O que ele não previu foi que Pei Wu estava acamado, à beira da morte, e que Pei Yi já decidira não subir no barco de Cui Bi. Naquele dia, diante do leito do irmão, Pei Yi leu a carta com um sorriso gélido e perguntou: "Posso responder em seu nome recusando?"

Pei Wu assentiu com os olhos, mas acrescentou: "Somos da mesma linhagem, não use palavras agressivas." Pei Yi, compreendendo, caminhou até a mesa, pegou o pincel e escreveu rapidamente. A resposta, na voz de Pei Wu, dizia que sua saúde era precária e que temia não poder ser útil ao Inspetor Cui; quanto ao seu irmão, Pei Yi, este estaria ocupado cuidando do seu funeral e retornando à terra natal, portanto, a administração de Xuantu e Changli ficaria à disposição de Cui, e eles pediam licença para partir.

Após a aprovação de Pei Wu, Pei Yi pediu que ele assinasse, mas o irmão, com os braços trêmulos, não conseguia segurar o pincel. "Assine por mim, meu caro irmão", disse ele.

Pei Yi imitou a caligrafia do irmão, assinou e entregou a carta a Pei Kai, que esperava do lado de fora, para que a devolvesse ao mensageiro. Pouco depois, Pei Kai retornou com a carta, franzindo a testa: "O mensageiro se recusou a aceitar. Disse que não é subordinado do tio Jing Si e que precisa retornar a Xuzhou para prestar contas..."

Pei Yi ficou confuso: "Absurdo. Se não serve a Pei Jingsi, ofereça duas peças de seda como recompensa e peça que ele faça o caminho de volta." Pei Kai respondeu que já havia tentado, oferecendo uma peça, mas o homem foi irredutível.

Pei Wu, do leito, perguntou: "Se é uma carta tão importante, por que Jingsi enviaria um estranho? De onde vem este homem?"

Pei Kai respondeu em voz alta: "Como informei ao senhor, ele veio de Xuzhou."

Pei Wu, sentindo-se intrigado, pediu que o chamassem para interrogá-lo, aproveitando para indagar sobre a situação no sul.

Tao De foi conduzido ao quarto e prostrou-se à porta. Pei Yi perguntou: "Você não serve a Pei Jingsi? Quem é o seu senhor?"

Tao De respondeu: "Sou subordinado do Inspetor Pei de Xuzhou. Recebi ordens de levar a carta ao senhor Pei Jingsi, e ele me enviou a Xuantu. Agora que a missão foi cumprida, devo retornar a Xuzhou para prestar contas."

Ao ouvir isso, os olhos de Pei Wu brilharam e ele perguntou, ofegante: "Será que os rumores eram falsos? Zhengwei ainda é Inspetor em Xuzhou, não se rendeu aos bárbaros e não foi morto por eles?!"

Tao De respondeu confuso: "Quem é Zhengwei? Meu Inspetor tem o nome de Gai, e seu nome de cortesia é Wenyue."

Pei Gai havia cruzado o norte há quase três anos. Devido à precariedade das comunicações, a notícia só chegara a Youzhou há seis meses, e de forma vaga. Para Pingzhou, isolada no mar, as informações eram ainda mais escassas.

Pei Yi, ao ouvir aquilo, ficou chocado e radiante: "Pei Wenyue? O segundo filho do senhor de Julu?" Como Pei Xian, ele via Pei Gai como o menino tímido que se escondia atrás do pai e do irmão mais velho, sendo difícil associá-lo ao título de "Inspetor de Xuzhou".

Antes que Tao De respondesse, Pei Wu disse: "Irmão, Wenyue é três anos mais novo que Kai. Pela idade, ele já deve ter atingido a maioridade. Ele foi nomeado Marquês de Nanchang ainda jovem e houve até discussões sobre um casamento imperial; não é de se estranhar que governe uma província."

Como o nome de cortesia também coincidia, era impossível ser uma mera coincidência. Sem dúvida, tratava-se do filho de Pei Wei.

Pei Yi sorriu genuinamente e acariciou a barba: "Quem diria que o herdeiro do irmão Yimin não apenas sobreviveu, mas governa uma província." Ele chamou Tao De para mais perto e perguntou: "Desde quando você acompanha Pei Wenyue? Como está a situação em Xuzhou? Conte-nos tudo."

Tao De, já tendo relatado essa história a Lu Zhi e outros ao longo do caminho, narrou tudo com fluidez: desde a partida de Pei Gai de Luoyang após a queda do Príncipe de Donghai, o ataque de Shi Le em Ningping, a fuga para o sul, até a conquista de Huaiyin. A narrativa durou mais de uma hora. Os irmãos e sobrinhos Pei ouviam boquiabertos: era uma história extraordinária.

Ao terminar, Pei Yi pediu que dessem água ao mensageiro e perguntou ao irmão: "Acredita que isto seja verdade?"

Pei Wu sorriu levemente: "Como julgar fatos ocorridos a dez mil milhas de distância? No entanto, se Pei Wenyue mantém Xuzhou e tem intenções de restauração, não deve ser mentira."

Eles pensaram que Tao De, um homem simples, narrava bem apenas por ter contado a história muitas vezes. Não podiam imaginar que a verdade era ainda mais grandiosa.

Pei Yi, ainda hesitante — como um jovem de vinte anos, sem brilho notável no passado, poderia ter tal ambição e capacidade? Seria a proteção do espírito de Pei Wei? — trocou olhares com Pei Wu. Pei Yi ordenou: "Leve-o para descansar. Nós dois precisamos discutir."

Quando ficaram a sós, Pei Yi perguntou: "O que acha, irmão?"

Pei Wu respondeu: "Meus dias estão contados. O que faremos depois é decisão sua, meu irmão."

"Ainda tenho dúvidas, peço sua orientação."

"Você teme que, se for mentira, ao levarmos meu caixão para Xuzhou, descobriremos que Wenyue não é alguém em quem confiar? Que o esforço será em vão?" Pei Wu suspirou. "Rumores não devem ser tomados como verdade absoluta, mas Xuzhou é mais perto do que Liaodong. Mesmo que não possamos retornar à terra natal, devemos escolher um lugar próximo para o sepultamento."

Pei Yi ponderou: "As tribos Murong estão a poucas centenas de milhas, os Duan a mil. Mas Xuzhou está a dez mil milhas de distância, e o caminho é árduo..."

"Irmão, você me seguiu até Liaodong e, isolado, viu poucos heróis, por isso pensou que Murong Hui fosse um líder digno. Mas ele é um Xianbei, não é do nosso povo. Um talento chinês mediano é superior a um herói bárbaro. Se Wenyue for mediano, você não terá perdido nada ao se juntar a ele. E, com sua ajuda, ele certamente alcançará grandes feitos. Sendo você seu tio, ele certamente ouvirá seus conselhos."

Vendo que Pei Yi ainda hesitava, ele continuou: "A decisão é sua. Na verdade, tenho um pouco de egoísmo: Kai e Zhan possuem talentos medianos. Se ficarem entre os bárbaros do norte, mesmo que sobrevivam, viverão na obscuridade. Na China, sob a proteção de um parente, talvez tenham um futuro."

Pei Yi interrompeu: "Suas palavras estão gravadas em meu coração. Se o senhor partir, levarei meus sobrinhos e seu caixão para o sul. Se Wenyue não for digno, enviarei os rapazes para o rei de Langya e buscarei meu próprio caminho. Ainda sou forte!"

...

Pei Wu faleceu um mês depois. Pei Yi organizou o funeral, cremou o irmão e revelou a Tao De que seguiriam para Xuzhou. Lu Zhi também pediu para acompanhá-los: "Minha missão falhou e não tenho rosto para encarar o General Liu. Se o Inspetor Pei é um herói, quero me juntar a ele."

Tao De não se opôs. Após mais um mês de preparativos, Pei Yi reuniu o que pôde de Xuantu e Changli, liderando um grupo de quase duzentas pessoas em direção ao litoral, rumo ao oeste.

O caminho era lamacento, mas seguro contra pequenos bandos de saqueadores. Evitaram as grandes facções de Wang Jun e Shi Le. Após superarem perigos, ao chegarem perto de Yangxin, na província de Ji, foram atacados por um grupo de cavaleiros bárbaros. O grupo foi disperso, e apenas a coragem de Tao De permitiu que a família Pei e Lu Zhi escapassem, embora quase todos os seus bens tivessem sido saqueados. Pei Kai lamentou a perda, mas Pei Yi consolou-o: "Você acha que levávamos essas riquezas para viver em Xuzhou? Eram apenas para garantir nossa sobrevivência. Com nosso nome, não tememos a falta de futuro."

Continuaram para o sul e encontraram as forças da Dinastia Jin lideradas por Shao Xu, Governador de Leling. Ao saberem que Pei Yi buscava seu sobrinho, Pei Gai, em Xuzhou, Shao Xu, que também mantinha contato com Pei Gai para um ataque coordenado contra Cao Yi, ofereceu escolta até a margem sul do Rio Amarelo.

Devido à fome dos anos anteriores, as forças de Cao Yi estavam enfraquecidas e evitaram o confronto com Shao Xu. Assim, o grupo de Pei Yi cruzou o Rio Huai e chegou a Huaiyin.

Tao De, que deveria ter retornado em poucos meses, levou mais de meio ano. Ao chegar, descobriu que Pei Gai não estava na cidade; ele havia partido, no mês anterior, em uma expedição para o oeste!