Capítulo Onze: O Guerreiro do Teclado

Pei Gai ouviu falar que Tao Kan fora nomeado Historiador Interno do Estado de Xiapi, e não pôde deixar de ficar surpreso. Considerando um homem tão capaz, e que já possuía uma reputação ilustre, ele sabia que dificilmente conseguiria controlá-lo. Tao Shixing era hábil em acalmar o povo; se o colocassem em Xiapi, provavelmente em menos de dois anos o Estado de Xiapi não mais teria o sobrenome Pei — e se não seria Sima, ou qual ramo da família Sima, isso seria outra história. Como deveria lidar com isso?

Porém, ao olhar para a expressão de Bian Hu, que parecia sinceramente feliz por ele ter alguém como Tao Kan em sua equipe, Pei Gai não pôde evitar um rubor no rosto. Qual era o propósito de eu ter vindo a este mundo? Para pacificar a era turbulenta, estabilizar o povo e mudar a história sombria, não para me proclamar rei ou ditador. Por isso não fiquei no Jiangdong para lidar com aquela burocracia, e depois de cruzar para o Norte, deixei Zhu Ti ir para o Oeste, enquanto eu ficava em Xuzhou cultivando a terra — era porque minhas convicções eram diferentes, eu queria arregaçar as mangas e agir por conta própria, evitando ser controlado. Se Tao Kan não puder ser subordinado, então será um aliado como Zhu Ti; em vez de deixá-lo enfrentar os bandidos e oficiais corruptos de Jiangdong, é melhor trazê-lo para o Norte para combater os invasores bárbaros!

Por que eu estava tão inseguro e irritado? Essa minha ambição egoísta está muito forte, mereço um castigo!

Imediatamente pegou seu cajado de bambu e bateu com força na palma da mão esquerda, expulsando aqueles pensamentos impróprios da mente.

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Poucos dias depois, Yu Yin chegou primeiro, exibindo toda a arrogância de um jovem nobre mimado, se apoiando em sua posição de cunhado de Sima Rui. Ele nem sequer dava atenção a Bian Hu, mas não ousava ser desrespeitoso com Pei Gai. Afinal, sua família Yu de Jiyang não tinha a mesma reputação ilustre — mesmo que no futuro ele viesse a ser cunhado do imperador, sem gerações de prestígio não poderia alçar-se à alta nobreza.

Yu Yin trouxe uma grande comitiva de familiares e servos para o Norte; mesmo deixando a maioria em Linhuai, trouxe consigo mais de cem criados e soldados para visitar o governador. Porém, os dois que vieram logo depois chegaram completamente despojados: sem familiares, sem tropas, nem mesmo dez servos no total, e ainda assim vieram juntos em uma mesma carruagem.

Um deles era, naturalmente, Tao Kan, mas o outro não era Zhou Zha, o irmão mais novo de Zhou Xuanji — pois o decreto imperial enviado a Yangxian fora recusado por Zhou Zha, que se recusou firmemente a obedecer, sendo então substituído.

O substituto temporário para o cargo de Chanceler do Estado de Pengcheng era Xiong Yuan, da Comarca de Yuzhang, nascido em Nanchang, com o nome de cortesia Xiaowen. Ao receber o nome, Pei Gai franziu a testa e perguntou a Bian Hu: “Xiong da família de Nanchang? De que linhagem é essa família? Nunca ouvi falar.”

Bian Wangzhi balançou a cabeça: “Talvez descendentes da nobreza do antigo Estado de Chu? Nunca pisei na região de Jiangzuo, sei menos que o senhor. Se o senhor não sabe, como eu saberia?”

Independentemente de quem fosse Xiong Xiaowen, já que veio junto com Tao Shixing, Pei Gai não pôde deixar de se colocar em posição humilde e recebê-los calorosamente. Ao vê-los, notou que Tao Kan tinha estatura baixa, porém muito robusto; apesar de ter passado dos cinquenta anos, seu rosto não tinha muitas rugas, e os cabelos grisalhos eram apenas poucos fios — claramente um físico moldado pelo trabalho duro ao ar livre, e na história original viveu até os setenta e seis anos.

Pei Gai não pôde deixar de pensar: se pudesse acrescentar a idade de Tao Kan à de Zhu Ti, que bênção seria...

Quanto a Xiong Yuan, aparentava cerca de quarenta anos, com rosto pálido e barba longa, aparência magra e esquelética, completamente destoante do seu sobrenome — parecia mais uma velha cabra do que um Xiong.

Pei Gai e Bian Hu receberam os visitantes com grande cortesia e os conduziram ao salão principal para conversas. Após algumas formalidades, Tao Kan manteve a face séria e, embora respeitoso, falou pouco — compreensível, pois qualquer um que acabasse de sofrer uma grande derrota, perdera o comando militar e fora enviado para o Norte dificilmente estaria de bom humor. Xiong Yuan, por sua vez, mantinha postura digna, nem arrogante nem subserviente, e parecia alguém respeitável, mas que merecia cautela.

Depois das apresentações, Pei Gai não tinha muito a dizer e perguntou quando pretendiam seguir para seus postos; se planejavam reorganizar as coisas na cidade de Huaiyin e se familiarizar com a situação local. Xiong Yuan fez uma reverência e de repente perguntou: “Não sei quando o senhor pretende partir comigo para Pengcheng?”

Pei Gai ficou surpreso e respondeu sorrindo: “Resido em Huaiyin, por que iria para Pengcheng?”

Xiong franziu levemente a testa e replicou: “O senhor é o senhor de Xuzhou, cuja sede fica em Pengcheng, portanto deve acompanhar-me; como poderia permanecer tanto tempo em Guangling?”

Pei Gai gesticulou: “Mudei a sede para Huaiyin.”

Xiong arqueou as sobrancelhas: “Se for para acalmar o povo, deve primeiro apresentar ao imperador e só então mudar a sede. Agora o senhor permanece no sul do Huai, recusando-se a ir a Xuzhou — o que pode ser medo dos invasores bárbaros, ou falta de vontade de restaurar, preocupando-se apenas com a proteção do Rio Huai?”

Pei Gai fitou Xiong em silêncio, sem responder — qual seria o real significado disso?

Xiong continuou: “Ouvi dizer que o senhor, junto com o ancestral, atravessou o rio, golpeou os remos no meio do caminho e jurou restaurar a China central, dizendo que se não o fizesse, as águas do rio seriam tão vastas quanto seu juramento. Isso não seria uma mentira? Agora o ancestral lidera campanhas difíceis em Yan e Yu, em direção à antiga capital, mas o senhor fica tranquilo em Huaiyin, apenas enviando suprimentos — será que o senhor não tem intenção de apoiar o imperador? Vim para ajudar o senhor a combater os rebeldes e estabilizar o país; se não for esse seu propósito, por favor, recomende-me ao ancestral.”

Bian Hu levantou a mão para intervir: “Senhor Xiong...” tentou explicar por Pei Gai, mas foi interrompido com um gesto de mão de Pei Gai.

Ele avaliou Xiong Xiaowen e perguntou calmamente: “Não sei, senhor Chanceler, quais são suas habilidades? Pode cavalgar um cavalo ruim, puxar um forte arco, cavalgar pelo campo de batalha, destruir o inimigo?”

Xiong balançou a cabeça e respondeu prontamente: “Não posso.”

Pei Gai pensou: eu já sabia que não podia; seu corpo é fraco e nunca ouvi falar de feitos militares seus, só palavras vazias — “Mas se seu objetivo é restaurar, o que pode fazer? Se eu o recomendar ao ancestral, como deveria falar?”

Xiong respondeu sem hesitar: “Embora não possa lutar com arco e cavalo, tenho experiência militar, posso ser conselheiro do ancestral, acalmar o povo, organizar o exército, motivar as tropas, administrar suprimentos...”

Pei Gai sorriu e o interrompeu: “Falo de assuntos militares: com mil homens recém-treinados, venci o dobro de invasores bárbaros em Huaiyin... isso pode soar arrogante, mas preciso me mostrar firme para você, senhor Xiong — quanto a acalmar o povo, houve uma praga de gafanhotos antes, com muitas vilas no norte do Huai sofrendo perdas totais, mas eu e Bian soubemos reagir e o sul do Huai não foi afetado; sobre suprimentos, forneci ao ancestral dinheiro e mantimentos incontáveis, e também milhares de soldados. Diga-me, senhor Xiong, o que pode me ensinar?”

Xiong ficou um pouco surpreso e respondeu: “Só pergunto se o senhor realmente deseja restaurar ou apenas quer administrar a propriedade no sul do Huai?”

Pei Gai apontou para o alto com voz firme: “O Céu acima, o juramento no meio do rio, jamais esquecerei!”

Xiong levantou-se e fez uma profunda reverência: “Se suas palavras forem sinceras, estarei à disposição para servir — porém, há rumores em Jiangzuo de que o senhor cruzou para o Norte apenas por ser rejeitado pelos poderosos, sendo manipulado pelo ancestral, e por isso parou no sul do Huai; quando o ancestral marchou para o Oeste, o senhor deu muitas desculpas e se recusou a ir, ainda explorou a região para benefício próprio, cunhando moedas de cobre em Xuzhou chamadas ‘moedas auspiciosas’, dizendo: ‘A família Wang não me aceita; estou no sul do Huai, e um dia serei mais rico que Jiangzuo, até mesmo Shi Jilun não poderá competir comigo...’”

Pei Gai revirou os olhos, pensando: quando foi que eu disse algo assim? Antes que pudesse responder, Bian Hu interrompeu: “As provisões e cunhagem são para defender Xuzhou e apoiar o ancestral, não para interesses pessoais. Estou ao lado do senhor há muito tempo e conheço seu coração; senhor Xiong, não acredite em boatos locais.”

Pei Gai gesticulou: “Não são boatos locais, talvez seja Wang... Yu Yuan’gui me caluniando!”

Desde que cruzou para o Norte, Pei Gai mantinha comunicação constante com Jiangdong, não só com o clã Pei, com quem falava quase todo mês, mas também com famílias tradicionais como Wei, Liu, Du, e até com o ilustre clã Wang de Langya, além das grandes famílias de Jiangdong. Sabia que muitos desconfiavam e invejavam dele, mas para a família Wang no poder, como ele já havia conseguido apaziguar Wang Dao e oferecido vários presentes a Wang Dun, as vozes dissonantes eram poucas; apenas Yu Liang e Diao Xie continuavam a falar mal dele para Wang Dao, sugerindo que fosse chamado de volta a Jiankang para ser venerado como um monge.

Yu Yuan’gui e Diao Xuanliang seriam governantes no futuro, mas ainda não tinham força suficiente, então não conseguiam convencer Wang Dao, e com Wang Dun ajudando a sustentar, Wang Dao não podia agir por conta própria. Por isso, Pei Gai não os confrontava diretamente e focava suas críticas em Yu Liang.

De qualquer forma, Yu Yuan’gui era frio e seco, e poucos gostavam dele sinceramente em Jiangdong.

Xiong questionou: “Embora Yu Yuan’gui seja severo, não é um caluniador mentiroso...”

Pei Gai zombou: “Os interesses de Yu Yuan’gui estão apenas em Jiangzuo; se um grão de arroz passar para o Norte, é como se arrancassem seu próprio coração. Ele não tem intenção de restaurar nada, apenas vive na complacência, um hipócrita!” Na verdade, essa avaliação era injusta para Yu Liang, mas pessoas assim irritam demais — mesmo que Yu Liang tivesse grandes planos para o país, como poderia competir com Zhu Ti? Nem comigo ele pode competir, afinal eu já cruzei o rio!

“Não acredito que eles nunca tenham falado mal do ancestral em Jiangzuo.”

Xiong permaneceu parado e perguntou: “Se é assim, por que o senhor não quer residir em Xuzhou e insiste em parar em Huaiyin?”

Pei Gai fez uma careta: “Não sou apenas o governador de Xuzhou, sou também comandante de Qingxu, com dezenas de milhares de tropas...” Na verdade, nem mesmo contando os soldados de assentamento, eram tantos, talvez com as forças locais temporárias das quatro comarcas chegasse a vinte ou trinta mil, mas ele dizia isso para parecer mais imponente; dizer que tinha apenas alguns milhares soaria fraco — “Antes, em Guangling, pacifiquei o povo, organizei os refugiados, fortalecei as defesas e cultivei terras, com reservas acumuladas ao longo dos anos, só então pude avançar para as comarcas de Linhuai, Xiapi e Pengcheng. Agora, a população dessas três comarcas ainda não se recuperou, as colheitas mal dão para o sustento, as cidades estão destruídas, as estradas em ruínas — como suprir um grande exército estacionado? Se eu fosse a Pengcheng, teria que transportar mantimentos por mil léguas desde Guangling? Provavelmente um saco de grãos teria um consumo de seis décimos no caminho...”

Na verdade, Pei Gai não acreditava muito nisso; seus soldados eram poucos, a comarca de Pengcheng dava para suprir, e mesmo transportando mantimentos de Huaiyin, não haveria tanta perda. O principal era que ele usava a justificativa de proteger o sul do Huai para legitimar a travessia para o Norte; se ele levasse as tropas para o Norte e ficasse lá, Wang Dao e os outros poderiam desconfiar. Ele ainda não tinha força para enfrentar Jiangdong diretamente.

Assim, inventou essa explicação para calar Xiong. Depois, fingindo um entusiasmo grandioso, exclamou em voz alta: “Se vocês conseguirem recuperar a produção local e suprir amplamente o exército, partirei imediatamente para o Norte, rumo a Qingzhou, para beber água no Rio Amarelo — e isso não seria apenas mudar para Pengcheng!”

Dizendo isso, lançou um olhar para Tao Kan, que até então observava silenciosamente: “Tao Gong, o que acha?”

Tao Kan juntou as mãos em reverência: “Não ouso me intitular Gong.” Depois virou-se para Xiong e disse: “Já que chegamos a Xuzhou, devemos obedecer às ordens do senhor Pei; o que o senhor mandar será o que devemos fazer, e não devemos falar mal do senhor.”

Pei Gai pensou: que conversa é essa? Se não quer me apoiar, tudo bem, mas isso soa como zombaria!

Xiong olhou para Tao Kan, depois para Pei Gai, e de repente ergueu a cabeça e riu alto: “Ha ha ha! O grande Tao Shixing está tão abatido assim? Então não vale a pena falar muito sobre Jiankang.” Dito isso, dobrou os joelhos e sentou-se novamente.

Pei Gai pensou: o que você quer dizer? Já falei tanto, você acredita em mim ou não? Na verdade, não importa se acredita ou não, nem sei quem você é; não precisava gastar saliva defendendo-me, mas você tem essa atitude de “tecladista de internet” do futuro, falando com pompa, mas sem habilidade. Isso me irrita, por isso falei mais do que devia...

Confidencialmente, se Xiong não tivesse vindo com Tao Kan, e eu não soubesse qual a relação entre eles, eu já teria mandado ele embora — pediria a Jiankang que enviasse outra pessoa!

“Senhor Chanceler, ainda quer que eu o recomende ao ancestral?”

Xiong balançou a cabeça levemente: “Pretendo primeiro ir a Pengcheng, proteger a fronteira e cuidar do povo, para observar a verdadeira intenção do senhor — espero que não esqueça o que disse hoje.” Não importa quão poéticas sejam suas palavras, preciso ver suas ações.

Pei Gai ficou furioso e decidiu despedir os convidados. Bian Hu percebeu a tensão e tentou amenizar: “Os senhores vieram de longe e talvez não conheçam bem Xuzhou; se tiverem dúvidas, posso explicar...”

Pei Gai gesticulou: “Ver é melhor que ouvir, para que falar demais?” — claramente uma alfinetada em Xiong — “Quando chegarem ao posto, poderão compreender a situação. Mas gostaria de perguntar, ao iniciar o trabalho, qual será a prioridade no cuidado com o povo?”

Xiong respondeu alto: “Ensinar o povo a respeitar os rituais!”

Pei Gai pensou: que bobagem de erudito! Ignorando-o, voltou sua atenção para Tao Kan. Tao Shixing refletiu um momento e respondeu: “O povo deve ser guiado pelo tempo...”