Capítulo Quinze — O Intendente de Pengcheng

No terceiro ano da era Yongshou do Imperador Huan, no final da Dinastia Han Oriental, um censo nacional registrou cerca de dez milhões e sessenta e sete mil domicílios, totalizando aproximadamente cinquenta e seis milhões e quatrocentos e oitenta mil habitantes. Após a pacificação de Wu, o Imperador Wu de Jin realizou um novo levantamento que apontou cerca de dois milhões e quatrocentos e sessenta mil domicílios e dezesseis milhões e cento e dezesseis mil habitantes, menos de um quarto da época Han.

Naturalmente, a situação real não era tão catastrófica, uma vez que a Dinastia Jin Ocidental nunca realizou um censo rigoroso, compilando apenas os dados dos registros oficiais dos reinos de Wei, Shu e Wu. O caos no fim da era Han gerou migrações em massa, seguidas pelas disputas entre os Três Reinos, o que levou inúmeros plebeus a se tornarem servos oficiais ou privados — os chamados "domicílios ocultos" — que não figuravam nos registros estatais. Se a dinastia tivesse mantido cinquenta ou sessenta anos de paz e realizado uma verificação detalhada, a população teria, no mínimo, retornado à metade do nível da era Han.

Infelizmente, desde a pacificação de Wu até a entrada de Sima Wei, Príncipe de Chu, na capital para matar Yang Jun — o início da "Rebelião dos Oito Príncipes" —, o povo desfrutou de apenas onze anos de paz.

Segundo os registros da era Taikang, os sete distritos de Pengcheng possuíam apenas metade da população dos sete distritos de Xiapi. Em outras palavras, Pengcheng era muito mais pobre que Xiapi; apesar de possuir recursos de cobre e ferro, o governo da dinastia Jin ainda não os havia explorado seriamente. Ao chegar a Pengcheng vindo de Xiapi, Pei Gai observou que a semeadura de primavera estava muito mais atrasada. A maioria dos camponeses cultivava a terra por conta própria, sem a orientação ou supervisão de qualquer oficial.

Isso era esperado. Se Xiong Yuan conseguisse um desempenho melhor que o de Tao Kan, o próprio Pei Gai teria arrancado os olhos diante dele. Além disso, Pengcheng situava-se mais ao norte, e Xiong Yuan certamente estava no cargo há pelo menos cinco ou seis dias a menos que Tao Kan.

À medida que se aproximavam da cidade de Xuzhou, Pei Gai enviou Pei Du para anunciar sua chegada, mas este retornou rapidamente, dizendo: "O Primeiro-Ministro Xiong não está na cidade..." Pei Gai franziu a testa e perguntou apressado: "Para onde foi?"

"Disseram que foi ao campo supervisionar a semeadura de primavera. Os subalternos da prefeitura ainda estão tentando localizá-lo."

Pei Gai torceu o nariz e decidiu não se importar, sugerindo que entrassem na cidade para esperar.

Ao chegarem ao portão da cidade, viram um homem correndo ofegante pelos campos. Ao chegar diante do cavalo de Pei Gai, o homem fez uma reverência, mas não conseguiu articular palavra por um longo tempo. Pei Gai observou com atenção: era o próprio Xiong Yuan, Xiong Xiaowen. Por que estava com aquela aparência?

Xiong Yuan não vestia trajes oficiais, mas apenas uma túnica de cânhamo cru, uma camisa curta, com um chapéu de palha nas costas, uma cabaça pendurada na cintura e um galho de árvore servindo como cajado. Pei Gai desmontou, retribuiu a saudação e perguntou: "Por que vossa senhoria está assim, Xiong?"

No encontro anterior, Pei Gai chamava-o de "Primeiro-Ministro Xiong", um tratamento formal e burocrático, sem qualquer traço de afeição. Desta vez, porém, ele chamou-o naturalmente de "Senhor".

Entre os letrados, diferentes formas de tratamento denotam status e proximidade. Para altos funcionários ou anciãos, usa-se "Duque" ou o título do cargo; para pares, usa-se "Senhor"; para pessoas próximas, o nome social ou "você". Por ser um Inspetor de Província, Pei Gai poderia tratar os subordinados como "você", mas, por respeito à idade de Xiong Yuan, ele optou por "Senhor". O tratamento anterior como "Primeiro-Ministro" fora um desprezo, mas, após ler o memorial de Xiong Yuan, Pei Gai elevou o nível do interlocutor em seu conceito.

Xiong Yuan, após recuperar o fôlego, desculpou-se: "Este humilde servidor estava supervisionando a semeadura e não soube da chegada de Vossa Excelência a tempo de trocar de trajes. Peço que me perdoe."

Pei Gai sorriu: "Cuidar pessoalmente da agricultura é algo louvável, por que pedir perdão?" Independentemente da competência, a disposição para o trabalho árduo era sinal de um bom companheiro.

Após trocarem cortesias, entraram na cidade. No gabinete, Xiong Yuan trocou de trajes e sentou-se para conversar. Ao ser questionado sobre a situação em Pengcheng, suspirou: "Ao chegar do sul, não imaginava que o povo do norte estivesse tão empobrecido... Uma prefeitura de quinhentas milhas, administrada como se fosse um pequeno distrito, deve ser um desafio imenso."

Ele fez uma nova reverência: "Eu costumava falar com arrogância sobre ensinar ritos ao povo, mas o mestre Guan dizia: 'Quando o celeiro está cheio, conhece-se a etiqueta; quando a comida e o vestuário são suficientes, conhece-se a honra'. Como exigir ritos de quem não tem o que comer? O que o senhor Tao disse estava correto; minhas palavras foram levianas."

Xiong Yuan, que já havia servido em cargos administrativos no sul, possuía alguma experiência, mas o cenário no norte era desolador. O medo constante, a insegurança alimentar e a falta de esperança tornavam a governança uma tarefa árdua. Ao perceber isso, ele buscou conselhos com Tao Kan, que generosamente compartilhou seus métodos de gestão em Xiapi.

Pei Gai olhou para Xiong Yuan e sorriu levemente: "Senhor Xiong, dizem que 'a distância revela a força do cavalo, o tempo revela o coração do homem'. No início, pensei que o senhor fosse apenas um letrado de conversas vazias, mas hoje vejo que me enganei. Quanto às minhas ambições, não dê ouvidos aos rumores do sul."

Xiong Yuan perguntou, curioso: "A frase sobre o cavalo e o coração humano é concisa e profunda, quem a proferiu?"

Pei Gai, sem saber a origem exata da sabedoria que acumulava em sua mente fragmentada, respondeu vagamente: "Apenas um ditado popular da minha terra natal." E mudou de assunto: "Pretendo, no próximo ano ou no máximo no seguinte, marchar para o norte e pacificar toda Xuzhou. Pode me ajudar?"

Xiong Yuan respondeu com firmeza: "Se o senhor de fato avançar, dedicarei todos os meus esforços."

"Não oprimas o povo", advertiu Pei Gai.

Xiong Yuan sorriu amargamente: "O povo está exausto; não há nada o que oprimir. Para estabilizar Pengcheng, precisamos primeiro pacificar o entorno. O norte de Pengcheng é Donghai, onde piratas assolam a região. Sem segurança em Donghai, Pengcheng nunca estará em paz."

Pei Gai assentiu. Ele sabia que, sem recursos, nem mesmo um gênio poderia estabilizar aquela região em pouco tempo. A expansão era uma necessidade para proteger a base principal em Guangling.

No momento, não havia grandes inimigos na região, apenas facções e bandidos. Pei Gai, que inicialmente só se interessava pelos recursos de cobre e ferro de Pengcheng, sentiu-se satisfeito com a diligência de Xiong Yuan.

Antes de partir, Xiong Yuan pediu, envergonhado: "Pengcheng é pobre... espero que o senhor possa nos fornecer algum auxílio."

"Quanto de grão você precisa?"

"Não quero grãos. Espero que o senhor não envie todo o cobre cunhado para Huaiyin. Deixe quinhentas... trezentas unidades aqui. Ou considere um empréstimo, que pagaremos após a colheita com cereais ou seda."

"Como pretende usar esse dinheiro?", perguntou Pei Gai.

Xiong Yuan explicou seu plano: "Como a agricultura é difícil aqui devido ao terreno, pretendo usar o capital para obras de irrigação, desenvolver a pesca, produzir carvão e manufaturar utensílios para vender em outras prefeituras. Assim, o dinheiro gerará mais riqueza."

Os olhos de Pei Gai brilharam: um talento que compreende a importância da manufatura e do comércio! Ele concordou prontamente e perguntou: "Se eu lhe entregar as minas de cobre e ferro, você seria capaz de administrá-las para mim?"