Capítulo Quarenta e Oito: Compre Um, Leve Outro

De acordo com a autodefesa de Wang Gong, ele também era originário de uma família ilustre, sendo originalmente de um ramo distante da família Wang de Taiyuan. Seus ancestrais haviam seguido o seu parente Wang Ling na guarnição de Huainan. Mais tarde, quando Wang Ling e Linghu Yu conspiraram em rebelião e foram aniquilados por Sima Yi, com a execução estendendo-se até os três graus de parentesco, os seus antepassados também foram implicados. Incapazes de retornar à sua terra natal, viram-se forçados a estabelecer-se no norte de Jingzhou.

Portanto, ele servira por gerações como súdito de Wei e de Jin, sem nunca ter tido a intenção de trair a corte. O seu único objetivo era preservar a própria vida, razão pela qual fora forçado a instigar Du Zeng a rebelar-se novamente e maquinado a derrota do exército expedicionário de Tao Kan. Ele pretendia esperar até que o poder de Du Zeng crescesse a ponto de o regime de Jiankang nada poder fazer contra ele, altura em que talvez ponderassem oferecer uma anistia, permitindo que Wang Gong retornasse pacificamente ao serviço de Jin. Quem diria que Du Zeng desdenharia dos seus conselhos e acabaria derrotado por Zhou Fang? Aconteceu que um conterrâneo trouxe a notícia de que Fifth Yi estava prestes a chegar a Jingzhou, levando Wang Gong a persuadir Du Zeng a fugir para o norte e submeter-se a Fifth Yi.

Fifth Yi era também um oficial da dinastia Jin; aliar-se a ele não equivalia a retornar a Jin? Além disso, isso permitiria evitar aqueles no regime de Jiankang que odiavam Du Zeng e a ele próprio.

No entanto — "O Lorde Fifth盛长 é um homem medíocre, incapaz de firmar-se em Jingzhou, e recusa-se a retornar ao norte para Chang'an. Se eu permanecer sob o seu comando, será como atirar uma pérola preciosa na escuridão, e mais cedo ou mais tarde pereceremos juntos..."

Wang Gong estivera a ponderar incessantemente como encontrar outra força fiável à qual se associar. Inicialmente, depositara as suas esperanças em Zu Ti, mas Zu Shizhi concentrava a sua atenção exclusivamente nas Planícies Centrais e não tinha intenção de marchar para o sul e interferir em Jingzhou. Além disso, nem Wang Gong nem Du Zeng tinham a oportunidade de ir ao norte para contactar Zu Ti. Estando hesitante e indeciso, Pei Gai apareceu triunfante com o seu exército...

"Embora Du Zeng seja corajoso, não passa de um bandido errante, incapaz de compreender o princípio de 'conhecer o inimigo e a si mesmo para vencer todas as batalhas'. Eu sou diferente; há muito que espalhara espiões por todo o norte de Jingzhou para relatar secretamente a força militar do Comandante..." Caso contrário, como poderia alguém pretender opor-se a Pei Gai sem primeiro sondar a sua profundidade, força e fraqueza? Wang Gong explicou que fora ele quem persuadira Fifth Yi, argumentando que, sendo este de posição elevada e respeitada, não precisava realmente de sair de Wancheng para receber o Comandante, bastando enviar Xun Song. Caso contrário, por mais estúpidos que Fifth Yi e Du Zeng fossem, afinal não eram imbecis; se realmente vissem aqueles cinco mil soldados tão disciplinados e bem-formados, certamente teriam recuado cheios de medo.

"O meu plano era semear a discórdia entre o Comandante e o Lorde Fifth盛长, provocando um conflito entre eles, para que no momento oportuno eu pudesse entregar Wancheng de bandeja ao Comandante como degrau para a minha ascensão." Eu não tencionava realmente raptá-lo, mas sim usar esse estratagema para o forçar a entrar em confronto com Fifth Yi e Du Zeng, dando-me a oportunidade de trair esses dois indivíduos.

Pei Gai riu com desdém: "Foi então tua intenção raptar-me primeiro para depois me libertares e ganhares o meu favor?"

Relembrando o passado, Wang Gong não pôde deixar de sorrir amargamente: "A ação depende do homem, mas o sucesso depende do Céu. Quem diria que, quando a minha estratégia estava apenas a meio caminho, o Comandante seria libertado por Xun Song..." Wang Gong explicou detalhadamente os acontecimentos anteriores, afirmando que já havia providenciado para que alguém retirasse Pei Gai antes mesmo de Fifth Yi agir — pois se esperasse até que Pei Gai fosse efetivamente sequestrado, resgatá-lo seria extremamente difícil — mas quem diria que alguém o precederia por um triz: Pei Gai foi à latrina e desapareceu sem deixar rasto...

"De fato, quando os servos da família Xun o libertaram, Comandante, eu já o tinha percebido, mas não me atrevi a interferir..."

Wang Gong disse que, se o Comandante Pei se recordasse do dia em questão, a armadilha no banquete fora arranjada por ele, mas porque demorara tanto a agir e deixara uma brecha tão grande que lhe permitiu passar facilmente... oh, esquecendo essa parte, permitindo-lhe escapar com tanta facilidade? Porque a minha intenção original era deixá-lo escapar secretamente; assim, quando os meus subordinados o viram fugir, não ousaram detê-lo e vieram rapidamente relatar-me, e eu certamente não podia ordenar que o prendessem no local, pois não?

Se tivessem feito isso, equivaleria a capturar Pei Gai de vez, e como é que o poderiam libertar depois? Além disso, o ódio entre ambos ficaria profundamente enraizado...

Ao ouvir até aqui, Pei Gai não pôde deixar de sentir um ligeiro interesse e interrogou-o: "Já que sabias que a família Xun enviara alguém para me libertar, porque não tomaste precauções, permitindo que a família Xun tomasse Wancheng?" As tuas palavras parecem algo contraditórias.

Wang Gong balançou a cabeça e disse: "Eu sabia que alguém o estava a libertar, Comandante, mas realmente não esperava que fosse Xun Jingyou."

Ele continuou dizendo que desejava encontrar um refúgio para retornar ao abraço da dinastia Jin; se Xun Song fosse um líder confiável, ele já teria estabelecido laços de amizade com ele, forjado uma relação e conspirado para eliminar Fifth Yi e Du Zeng. O problema era que — "Xun Jingyou é um homem bondoso e honrado, mas carece totalmente de capacidade de decisão." Dizer isto era ser polido, pois na verdade tanto ele como Pei Gai sabiam muito bem que Xun Song possuía uma sólida formação académica e talvez fosse um excelente erudito ou um burocrata normal, mas nunca seria um homem de talento e destaque capaz de sobreviver e prosperar num período de caos, especialmente sendo tão indeciso. Como poderia Wang Gong imaginar que um sujeito tão limitado ousaria arruinar os seus planos?

"No passado, Xun Jingyou esteve aquartelado em Wancheng durante vários anos; a norte não conseguiu cortar o rio Amarelo, a sul não conseguiu unir-se a Jiankang. Quando Fifth Yi o atacou, não soube defender nem quis fugir, o que prova claramente a sua falta de talento administrativo." Chegado a este ponto, Wang Gong não pôde deixar de suspirar suavemente: "Por isso, não suspeitei dele, e só quando o vi recuperar Wancheng é que compreendi subitamente — devia haver alguém brilhante no seu estado-maior, capaz não só de planear por ele, mas também de o fazer tomar decisões. Fui demasiado orgulhoso, desprezei os homens do mundo e acabei por falhar..."

Com uma atitude bastante sincera, perguntou a Pei Gai: "Quem terá afinal elaborado os planos para Xun Jingyou? Poderia o Comandante dizer-me quem é essa pessoa?"

Pei Gai pensou consigo mesmo: "Ora essa, acabei de o decidir..." Ele não respondeu à pergunta de Wang Gong, mas retorquiu: "Sendo assim, porque não te rendeste a mim durante a batalha ou logo após ela, em vez de esperares até hoje?"

Wang Gong sorriu: "Porque eu não conhecia o Comandante, e o Comandante também não me conhecia. Se me rendesse de imediato, certamente teria sido morto por si." Virando-se ligeiramente para encarar Tao Kan: "Contudo, passei vários anos sob o comando do Lorde Tao, conheço-a profundamente e ele também a mim; por isso vim procurar refúgio junto dele, pedindo-lhe que me apresentasse ao Comandante."

"Já que sabias que o Lorde Tao não te condenaria, porque não regressaste ao seu estado-maior em vez de vires ver-me?"

Wang Gong respondeu: "O Lorde Tao no sul é como um tigre nas profundezas da montanha ou um dragão no vasto oceano, com um futuro ilimitado; agora, rebaixado ao norte do rio, é um tigre preso em planície rasa e um dragão confinado a um vau estreito, cuja honra e desonra dependem unicamente do Comandante!" Mesmo que Tao Kan ainda não esteja totalmente aliado a si, afinal ele é um subordinado e o senhor é o superior. Enquanto ele estiver ao norte do rio, o seu futuro será decidido por si, ou melhor, determinado pela força da sua influência. Então porque iria eu continuar a segui-lo? Era muito melhor vir diretamente vê-lo a si —

"Além disso, se o Comandante não estivesse disposto a perdoar-me, eu não teria paz no estado-maior do Lorde Tao."

Pei Gai finalmente apanhou uma falha no discurso de Wang Gong e sorriu friamente de imediato: "Querer que eu te perdoe significa que reconheces ter culpas; como ousas então afirmar que eu te prejudiquei?"

Wang Gong abanou a cabeça com um sorriso: "São duas coisas distintas. A minha culpa reside em ter ajudado Du Zeng a rebelar-se contra Jin, e não em ter persuadido Fifth Yi a raptá-lo." Eu tenho inimizades públicas com a dinastia Jin, especialmente com o regime de Jiankang, mas não há rancores pessoais entre nós. O chamado "perdão" refere-se apenas à esperança de que me absolva do crime de rebelião.

"Além disso, se segui o Lorde Tao e depois o abandonei, foi por pura força maior; se segui o Lorde Fifth盛长 e depois o abandonei, foi porque ele era demasiado obtuso..." Wang Gong omitiu a sua traição a Du Zeng, pois o seu corpo estava no meio do exército rebelde mas o seu coração pertencia à corte, e seguir Du Zeng fora apenas um ato de submissão e fingimento — "Um súdito escolhe o seu senhor, e se o mestre não for digno, ele parte. Afinal, pode-se errar uma ou duas vezes, mas nunca uma terceira; por isso fui primeiro a Xuzhou avaliar a situação, querendo ser prudente." Eu já traí dois senhores, como poderia não ser extremamente cauteloso? O senhor também não iria querer que eu viesse render-me hoje para o trair virando a casaca amanhã, pois não? Por isso fui primeiro a Xuzhou observar as condições sob a sua governação, para avaliar o seu talento e caráter e decidir se realmente valia a pena entregar-lhe a minha lealdade.

Naquela época em Wancheng, eu não tinha alternativa e não tencionava seguir Fifth Yi e Du Zeng até ao fim; de repente, o Comandante apareceu trazendo um exército bastante imponente, razão pela qual me nasceu o desejo de trair o meu senhor para me juntar a si. No entanto, como o plano falhou devido à interferência de Xun Song, que destruiu por completo os frutos dos meus anos de esforço, deixei de ter pressa e decidi observar cuidadosamente o Comandante Pei antes de tomar uma decisão definitiva.

Pei Gai encolheu os ombros com desdém: "E o que viste tu em Xuzhou?"

Wang Gong lançou uma olhadela a Tao Kan, que estava ao lado com o olhar fixo no próprio nariz e a mente concentrada, abstendo-se de intervir, e disse: "Em Wancheng, pude testemunhar a força militar do Comandante, digna de um Han Xin..." O seu exército é poderoso e as batalhas foram travadas com brilhantismo, o que prova a presença de um grande general nos bastidores — "Ao chegar a Xuzhou, vi o povo em paz, a agricultura florescente e os mercadores congregados em multidões, como se lá estivesse um Xiao He. Por isso ousei vir apresentar-me ao Comandante, apesar da minha insolência."

Embora Tao Kan estivesse silencioso e imóvel, não estava alheio à realidade; ouvira cada palavra da conversa entre Wang Gong e Pei Gai, limitando-se a recusar expressar a sua opinião. Ouvindo subitamente as palavras de Wang Gong, Pei Gai desviou o olhar e reparou que o corpo de Tao Kan tremeu levemente — Pei Gai pensou consigo mesmo: "Wang Zici, tu tens mesmo muita audácia, fizeste-of de propósito, não foi?"

Wang Gong elogiou a governação militar de Pei Gai comparando-a a Han Xin e a sua administração civil a Xiao He. Era um comentário muito engenhoso; na superfície, parecia elogiar Pei Gai por dominar tanto a arte militar como a civil, tornando-o um digno Comandante, mas se refletíssemos mais profundamente: ter a capacidade de Han Xin não significa ser Han Xin, e ter a capacidade de Xiao He não significa ser Xiao He. Eram Han e Xiao uma ou duas pessoas? Pertenciam os talentos de ambos a uma única pessoa, Pei Gai, ou eram duas categorias de talentos reunidas sob a sua alçada? Se o subordinado tem Han Xin e Xiao He, então a quem se pode comparar o próprio Pei Gai?!

Pei Gai não pôde deixar de soltar um riso gélido: "Sendo assim, vieste hoje aqui na esperança de que eu te perdoe os crimes e te acolha no meu estado-maior?"

Wang Gong assentiu: "É o meu mais profundo desejo, embora não ousasse pedi-lo diretamente."

Ele não esperava que Pei Gai mudasse repentinamente de expressão e batesse com força na mesa: "Homem sem vergonha, usas a tua falácia para tentar escapar à punição? Mesmo que não tivesses intenção de me prejudicar, continuas a ser um súdito rebelde e um traidor. Sendo eu um alto oficial da corte, como poderia perdoar-te levianamente!" Ordenou de imediato que Wang Gong fosse arrastado para fora, mantido sob custódia temporária até que pudesse informar o Príncipe de Donghai e enviá-lo para Jiankang para ser julgado de acordo com a lei do Estado!

Wang Gong ficou extremamente chocado e esteve prestes a suplicar misericórdia, mas ao notar a expressão de Pei Gai, cerrou os dentes e acabou por se conter. De seguida, foi escoltado para fora pelos homens liderados por Pei Ji. Tao Kan esperou até que se afastassem para então saudar Pei Gai com as mãos em concha e dizer: "Embora este homem tenha intenções insondáveis, possui um talento singular, e eu acabei por lhe ficar a dever... Mesmo que o Comandante não deseje utilizá-lo, peço-lhe que poupe a sua vida."

Pei Gai sorriu: "O Lorde Tao é verdadeiramente um homem de grande bondade..."

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Wang Gong estava amarrado com cordas e temporariamente detido numa sala lateral. O seu rosto mantinha-se inalterado; não demonstrava medo nem pedia clemência, sentando-se erguido como se estivesse à espera de algo.

Efetivamente, pouco tempo depois, ouviram-se passos, a porta abriu-se e Pei Gai entrou, parando diante de Wang Gong. Olhando-o de cima a baixo com um ar sobranceiro, disse: "Se suplicasses clemência, eu libertar-te-ia."

O canto da boca de Wang Gong curvou-se ligeiramente: "Eu sei que há pouco no salão as minhas palavras foram desmedidas e desenfreadas, razão pela qual o Comandante ordenou que me amarrassem, como quem deita água a ferver para arrefecer a fervura..." Pei Gai pensou que ele se exprimia de forma literária, mas na verdade na posteridade havia um termo técnico muito simples para isso: "demonstrar autoridade para amedrontar o recém-chegado". Exatamente, eu queria cortar-te a presunção e evitar que te achasses um verdadeiro Li Yiji, obrigando-me a afastar as servas para te tratar com solenidade, ou a bebericar contigo todo o dia como o Rei Tian Guang de Qi numa intimidade cada vez maior...

Assim, interrompendo as palavras de Wang Gong, disse: "Desde a antiguidade, os oradores hábeis convenciam a outra parte com três ou quatro palavras a inclinar-se respeitosamente e a tratá-los como convidados de honra — é isso que pretendes? deves saber que apenas um em cada dez ou vinte que têm sucesso é registado nos livros de história, enquanto os restantes oitenta ou noventa acabam na caldeira de execução!"

Wang Gong abanou a cabeça: "Não se pode generalizar. O que eles praticavam era o caminho reto; o que eu pratico é o caminho sinuoso. Persuadir os outros pelo caminho reto garante as mais altas honrarias; persuadir os outros pelo caminho sinuoso garante apenas que se consiga escapar com vida. Por isso, embora o Comandante me tenha amarrado, não guardo ressentimento; contudo, desejar que eu suplique por misericórdia para salvar a vida é demonstrar demasiado rigor e desconfiança. Quem não tem de morrer? Eu também não temo a morte, apenas lamento que o meu talento e sabedoria não encontrem o devido uso."

Pei Gai pensou que ele era bastante lúcido, sabendo perfeitamente que seguia o "caminho sinuoso". Esse tipo de indivíduos era como o peixe-balão: embora tivessem um sabor excelente, eram também altamente venenosos, com um risco de envenenamento considerável, pelo que as pessoas comuns nem sequer se atreviam a meter os pauzinhos... Mesmo não sendo uma pessoa comum, ele tinha de ponderar cuidadosamente, no mínimo colocando-o a demolho em água limpa durante algum tempo para drenar o sangue venenoso...

Ele dobrou lentamente os joelhos, agachando-se diante de Wang Gong, e ambos olharam-se nos olhos — "Disseste que querias entregar-me Wancheng; se isso se tivesse concretizado, eu naturalmente não poderia recusar. Mas agora que vieste ver-me, que oferta trazes? Será apenas essa tua língua afiada?"

Wang Gong sorriu: "Na verdade, não sou um grande orador; foi apenas por vir ver o Comandante que passei vários dias a ponderar e ensaiar... O meu verdadeiro talento reside na perspicácia para ler as pessoas."

"Podes ler-me a mim?"

Wang Gong abanou a cabeça: "Não sou um adivinho taoísta; acabo de o ver, como poderia decifrá-lo?" A "leitura de pessoas" a que me refiro é a capacidade de avaliar o caráter humano, e não artes divinatórias — "Contudo, passei três anos no estado-maior do Lorde Tao, e a mente de Tao Kan estava inteiramente refletida nas minhas pupilas. É por isso que, no campo de batalha, pude derrotar o exército do Lorde Tao, e após a fuga, fiz com que ele não me condenasse."

Só ao ouvir estas palavras é que Pei Gai finalmente demonstrou alguma emoção.

Os grandes generais da época resumiam-se a Zu e Tao. Zu Ti era aliado de Pei Gai e dificilmente se tornaria seu subordinado, enquanto Tao Kan estava originalmente em Jiangdong, onde Pei Gai não tinha o alcance necessário para o resgatar. Quem diria que a história mudaria e que Tao Shixing seria transferido inexplicavelmente para o norte do rio, caindo sob a jurisdição de Pei Gai? Como poderia Pei Gai não cobiçar tal figura? Ele sabia que a sua própria perspicácia apenas superava ligeiramente a dos seus contemporâneos e que, em termos de assuntos práticos, a sua capacidade não era necessariamente extraordinária e a sua experiência era ainda muito escassa — poderei eu travar batalhas a vida inteira e tornar-me um grande general? Ou serei como Liu Bei, deixando para trás apenas a reputação de um "velho soldado"? Além disso, mesmo um grande general não consegue conquistar o mundo sozinho; se pudesse contar com o auxílio de Tao Kan, pelo menos metade das suas preocupações militares estariam resolvidas.

Especialmente porque Tao Shixing tinha uma longa expectativa de vida; mesmo que competisse com Zu Ti, quem ria por último seria certamente Tao Kan — Zu Shizhi acabaria por ser desgastado e vencido por ele.

No entanto, sendo Tao Kan um sulista e gozando de enorme prestígio, não era fácil transformá-lo de subordinado nominal em verdadeiro dependente — mesmo Bian Kun podia ser considerado apenas meio subordinado de Pei Gai atualmente. Além disso, desde que atravessara o rio, Tao Kan mantinha constantemente uma expressão severa de luto, dissipando qualquer paixão por realizar feitos grandiosos e sem mostrar a menor intenção de submeter-se; embora recentemente tivesse começado a empilhar tijolos e aceitado o chamamento para integrar o estado-maior, ainda havia um longo caminho a percorrer até aceitar a sua cooperação.

Como recrutar Tao Kan? Pei Gai estava profundamente preocupado com isto, quando de repente saltou Wang Gong, dizendo: "A mente de Tao Kan está inteiramente refletida nas minhas pupilas." Para ser franco: basta Tao Kan contrair as nádegas para eu saber que tipo de excremento vai largar!

As palavras de Wang Gong tinham um significado muito claro: perguntou-me o que podia oferecer, e eu ofereço-lhe Tao Shixing. Desde que me aceite e siga os meus conselhos, conquistará obrigatoriamente o coração de Tao Kan!

Pei Gai pensou que este homem... estas palavras... eram verdadeiramente impossíveis de recusar. Originalmente, aquele produto tinha defeitos e ele ainda hesitava em comprá-lo, mas agora a pessoa dizia-lhe: desde que compre este item secundário, terá uma enorme probabilidade de ganhar um produto principal cem vezes mais valioso! Perante isto, quantos seriam capazes de resistir à tentação?

Contudo, seria credível o que Wang Gong dizia? Pei Gai pensou por um momento e acabou por ordenar aos seus subordinados que desatassem Wang Gong, dizendo em seguida: "Já que tens tanta facilidade de palavra, há uma tarefa para a qual precisarei da tua língua afiada. Poderá haver risco de vida, mas se tiveres sucesso, integrar-te-ei no meu estado-maior, conceder-te-ei um cargo de destaque e atribuir-te-ei pesadas responsabilidades. Estás disposto a fazê-lo?"

Wang Gong esfregou os pulsos ligeiramente dormentes, curvou-se e disse: "Basta que o Comandante ordene..."