Capítulo 47: Rancores e Gratidão

Quando Peng Xiao se retirou, o secretário Pei Ji entrou para anunciar que o administrador Tao solicitava uma audiência.

Ao ouvir isso, Pei Gai não pôde deixar de ficar ligeiramente surpreso. Embora Tao Kan tivesse comparecido conforme a ordem e assumido o cargo de secretário em seu estado-maior, ele parecia exteriormente nem um pouco entusiasmado. Exceto quando debatia estratégias militares com Pei Yi e Zhang Chang — o marechal enviado por Zu Ti para contatar Pei Gai e, ao mesmo tempo, receber Sima Chou em sua marcha para o oeste —, ele costumava permanecer silencioso e nunca havia solicitado uma audiência com Pei Gai por iniciativa própria. Por isso Pei Gai estava intrigado: com que propósito Tao Shixing aparecia de repente, sem aviso prévio?

Respeitando-o como um general famoso da "antiguidade", Pei Gai ajeitou apressadamente suas vestes e chapéu, indo recebê-lo até a porta. Viu então Tao Kan com as mãos cruzadas e enfiadas diante do abdômen, de cabeça baixa, esperando do lado de fora da porta. Sua expressão era muito estranha, parecendo exibir um certo tom de embaraço, e seu rosto envelhecido estava ligeiramente ruborizado. Ao ver Pei Gai se aproximando, Tao Shixing apressou o passo para dentro, curvando-se profundamente em sinal de respeito. Pei Gai prontamente o apoiou com ambas as mãos e puxou-o pela mão em direção ao salão principal. Ele não conseguiu movê-lo; Tao Kan sacudiu a manga, libertando-se resolutamente, e em seguida acenou com a mão, dizendo: "Este humilde subordinado veio aqui porque... porque há uma pessoa que desejo apresentar ao senhor."

Ora, Tao Shixing pretendia recomendar um talento? A pessoa por ele recomendada certamente não seria mediocre, mas... por gaguejaria ao falar? Seria acaso o caso de querer introduzir algum parente em seu estado-maior e temer que ele suspeitasse de parcialidade? Como diz o ditado antigo: "Na recomendação externa, não se evitam os inimigos; na recomendação interna, não se evitam os parentes." Sendo um verdadeiro talento, ele aceitaria todos sem exceção, então o que havia para se envergonhar?

"Não sei de quem se trata; por favor, faça-o entrar para que eu possa vê-lo."

Franzindo a testa e gaguejando, Tao Kan disse: "Esta pessoa... o senhor também já a conheceu de relance. Outrora serviu sob o comando deste seu servo, contudo, essa pessoa... ele... Tao não tem a intenção de recomendá-lo ao senhor; apenas atendi ao seu pedido e o trouxe para ver o senhor. Como lidar com ele, deixo inteiramente ao critério do senhor."

Pei Gai não pôde deixar de franzir a testa, incapaz de compreender o significado das palavras de Tao Kan, restando-lhe apenas erguer uma mão, cujo gesto significava: faça-o entrar imediatamente para conversarmos.

Tao Kan virou-se, fitando o exterior da porta, e chamou: "Zici, venha você mesmo pedir perdão ao senhor Pei."

Assim que a voz se calou, viu-se uma pessoa caminhando com naturalidade e serenidade para dentro do recinto. Pei Gai olhou fixamente e viu que o indivíduo vestia roupas de plebeu, aparentava cerca de trinta anos, tinha um rosto esguio e alongado, e um par de sobrancelhas arqueadas extremamente chamativas. Ele não pôde deixar de exclamar, tomado de grande surpresa: "Wang Gong!"

O recém-chegado era exatamente aquele Wang Gong, Zi Zici, que havia desaparecido após a Batalha de Wancheng e cujo paradeiro era desconhecido. Viu-se Wang Gong erguendo as abas das vestes, avançando a passos curtos e rápidos, e fazendo uma profunda vénia a Pei Gai — embora se recusasse a prostrar-se —, mantendo uma atitude nem servil nem altiva.

Tao Kan repreendeu com severidade: "Agora você é um plebeu, por que não se ajoelha perante o senhor?"

Wang Gong sorriu e disse: "Se o senhor Pei me aceitar, naturalmente nos saudaremos com as regras de etiqueta entre soberano e súdito; se não me aceitar e desejar me matar, por que motivo haveria Gong de curvar os joelhos em vão?"

Completamente confuso, Pei Gai não pôde deixar de perguntar a Tao Kan: "Este Wang Gong outrora traiu o senhor Tao. Já que agora caiu nas suas mãos, por que não o matou em vez de trazê-lo para ver-me?" Pensaria acaso que ele certamente odiaria essa pessoa e, por isso, desejava entregá-la para ser executada? Se fosse o caso, deveria ter trazido Wang Gong amarrado; afinal, que clima era aquele?

Incapaz de responder e gaguejando, Tao Kan ouviu Wang Gong continuar com um sorriso: "Permita que Gong responda ao senhor em seu lugar. Desde que parti de Wancheng, o céu é vasto e a terra é larga, onde não haveria um lugar para abrigar-me? Como poderia o senhor Tao ter conseguido capturar-me? Se não fosse pelo fato de eu ter vindo por vontade própria a Xuzhou, como poderia o senhor Tao tê-lo trazido para ver o senhor? Quanto ao fato de o senhor Tao não ter me executado imediatamente, deve-se a que ele tem uma dívida para comigo."

"E de que maneira o senhor Tao estaria em dívida para com você?"

Wang Gong fez outra vénia superficial: "O senhor está no alto e Gong está embaixo; a diferença de posições é imensa, não convém conversar de pé. Caso contrário, terei de me curvar constantemente como um camarão, não seria isso lamentável? Peço ao senhor que retorne ao seu assento para que Gong possa relatar detalhadamente suas razões."

Pei Gai arregalou os olhos: "Ousa vir render-se a Xuzhou, acaso pensa que não ouso executá-lo? Chamarei agora os guardas para tomarem a sua cabeça!"

Wang Gong sorriu: "Não apenas o senhor Tao tem uma dívida para comigo, como o próprio senhor também tem. Se me matar imediatamente, como poderá ter a consciência tranquila?"

Tomado por uma fúria extrema, Pei Gai riu com ironia: "E que dívida eu teria para com você?!"

"Senhor, se outrora não fosse pelo plano traçado por Wang, como poderia o senhor ter conduzido suas tropas a Wancheng, capturado Di Shengzhang num único combate, decapitado Du Zeng, exibido o poderio militar em Jingxiang, obtido favores em Jiangzhou e ainda trazido Xun Jingyou de Yingchuan para as terras de Xu? Na verdade, Gong tem grandes méritos para com o senhor; em vez de me recompensar, o senhor deseja matar-me, não é isso estar em dívida para comigo?"

Pei Gai pensou consigo mesmo: que tipo de raciocínio absurdo é este?! Naquela época, ele havia traçado um plano para prejudicá-lo, fora descoberto e sofrerá um contra-ataque, e agora vinha dizer que fizera aquilo para o seu próprio bem e que lhe prestara um favor? Onde já se viu tal lógica! Imediatamente sacudiu a manga e exclamou: "Absurdos!" Virou-se e caminhou em direção ao assento, embora não tivesse a intenção de sentar-se para dialogar com Wang Gong conforme este sugerira, mas sim de ordenar a prisão e a execução logo após acomodar-se.

Oviu então Wang Gong erguer a voz pelas costas: "Que tipo de pessoa sou eu? Certamente Xun Jingyou já deve ter mencionado ao senhor. Não ouso gabar-me de possuir sabedoria incomparável ou estratégia sem rival, mas, já que outrora fui capaz de derrotar o senhor Tao, isso mostra que possuo ao menos algum talento. Por que motivo eu conceberia um plano tão louco, incitando Di Shengzhang e Du Zeng a organizar um banquete com a intenção de sequestrar o senhor? Mesmo que conseguissem sequestrar o senhor, não ousariam matá-lo, mas apenas extorquir algumas tropas e provisões, o que não só ofenderia as terras de Xu, como também deixaria uma má reputação no mundo — afinal, pertencemos à mesma dinastia e não somos países inimigos. Se o senhor solicitasse ao governador Zu de Yu que viesse exigir contas, como Di Shengzhang poderia proteger-se? No fim, seria forçado a oferecer a cabeça de Gong ao senhor como pedido de desculpas para fazer retirar o exército de Yu. Di Shengzhang é medíocre e Du Zeng é insensato, mas Gong difere deles. Por que razão eu tomaria uma medida tão drástica, colocando-me em perigo mortal? Sem dúvida o senhor guarda dúvidas em seu coração, por que se recusa a ouvir minhas breves palavras para esclarecer essa confusão?"

Pei Gai acabara de sentar-se na estrado quando, ao ouvir tais palavras, não pôde deixar de parar estupefato — de fato, ele também achava estranho; segundo os rumores, aquele Wang Gong era um homem implacável, como poderia ter recorrido a um método tão insensato? Ouviu então Wang Gong prosseguir: "A cabeça de Gong está aqui, o senhor pode tomá-la a qualquer momento para se divertir, por que apressar-se tanto?"

Pei Gai pensou: quem pensa que a sua cabeça é um objeto refinado para "se divertir"? Eu não tenho esse tipo de hobby bizarro! Ele voltou-se para Tao Kan e acenou com a mão: "Senhor Tao, venha sentar-se." No entanto, não tornou a mencionar a execução de Wang Gong, dando a entender: desembucha logo o que tens a dizer, embora aqui não haja um assento reservado para ti.

Tao Kan suspirou e sentou-se imediatamente no estrado lateral. Wang Gong deu alguns passos à frente, fez uma terceira vénia a Pei Gai e começou a falar com fluidez e eloquência:

"Desde que fugi de Wancheng, fugi para as terras de Xu com mais de dez confidentes e subordinados leais. Inicialmente desejava solicitar uma audiência com o senhor, mas infelizmente não havia caminho aberto, então fui primeiro a Xiapei procurar meu antigo mestre, o senhor Tao. No entanto, o senhor Tao já havia descido para o sul com o senhor; por isso, segui-lhe os passos até alcançá-lo e finalmente pude vê-lo. O senhor Tao inicialmente desejava matar-me, mas eu disse-lhe que ele tinha uma dívida para comigo e com que cara ousaria matar-me..."

Pei Gai pensou consigo mesmo: você fala demais, parece até o início dos tempos em que Pangu abriu o céu, contando tudo desde o começo... Bem, não vou interrompê-lo; de qualquer forma, estou livre, ouvir um pouco não faz mal. Parece que este Wang Gong é também um homem dotado de eloqüência, mas por mais que suas palavras pareçam brilhantes, no final ele dificilmente escapará da morte — aquele banquete em Wancheng foi por demais humilhante para mim, quase tive de rastejar por um buraco de cachorro, como poderia eu perdoar a ti, o malfeitor que planejou tudo aquilo?!

Assim, ele permaneceu em silêncio, sem olhar para Wang Gong, permitindo que o outro encenasse seu monólogo. Com o rosto impassível, Wang Gong continuou a narrar com clareza e método:

"O senhor Tao, naturalmente, fez a mesma pergunta que o senhor: 'De que maneira estou em dívida para contigo?' E eu respondi: 'Desde que entrei para o estado-maior do senhor Tao, passaram-se repentinamente três anos. Tenho cumprido minhas tarefas com diligência, o que o senhor Tao também já reconheceu. Depois, recebi ordens para ir em missão diplomática a Pengze, relatar a vitória a Wang de Jiangzhou, e enfatizei que apenas o senhor Tao era capaz de pacificar Jingzhou, além de persuadir Du Zeng a voltar à lealdade, conquistando um grande mérito. Contudo, o senhor Tao não proferiu uma única palavra de louvor. Quando eu estava com Du Zeng, enviei uma carta ao senhor Tao dizendo que Du Zeng podia ser útil, mas não devia ser pressionado com excessiva urgência. O senhor Tao, porém, não acreditou em mim e ordenou obrigatoriamente que Du Zeng viesse vê-lo. Sabendo que a intenção assassina do senhor Tao já havia surgido e não desejando ser cozido como Li Shi, não tive outra escolha senão incitá-lo a rebelar-se novamente...'"

Wang Gong utilizou o exemplo de Li Shi para expressar sua impotência e seus dilemas. Naquela época, Li Shi havia sido encarregado por Liu Bang de persuadir Tian Guang, o rei de Qi. Usando sua eloquência, persuadiu Tian Guang a abandonar Chu e render-se a Han, conquistando o que se chamava "submeter mais de setenta cidades de Qi apoiando-se no carro". Esse feito despertou a inveja de Han Xin, que enviou tropas por iniciativa própria para atacar Qi. Como Tian Guang já havia tomado sua decisão, passava os dias banqueteando-se com Li Shi e descuidou da defesa, resultando numa derrota estrondosa. Furioso, Tian Guang concluiu que fora enganado por Li Shi e mandou cozinhá-lo vivo num caldeirão.

O significado das palavras de Wang Gong era muito claro: eu ainda estava com Du Zeng, e o senhor já se apressava em convocá-lo para eliminá-lo. Du Zeng, tendo recém-se aliado, não poderia deixar de tomar precauções e certamente exigiria que eu ficasse como refém; quando o senhor matasse Du Zeng, os subordinados dele certamente arrancariam a minha cabeça! O que eu deveria fazer então? Ser enganado e morrer como Li Shi? Era preferível arriscar tudo numa tentativa desesperada!

Quando Wang Gong encontrou Tao Kan novamente, questionou-o diretamente: "Que o senhor Tao ponha a mão na consciência: se ousar afirmar que naquele dia não tinha a intenção de prejudicar Du Zeng, bastará uma única palavra e desembainharei minha espada imediatamente para cometer suicídio e agradecer ao senhor Tao!" Teria ele coragem de mentir na sua cara?

Afinal de contas, Tao Kan era um homem de princípios. No campo de batalha, por mais cheios de artimanhas que fossem seus planos, ou mesmo ao mandar executar generais rendidos por armadilhas, ele não pestanejava; mas, fora do campo de batalha, se lhe pedissem para mentir na cara de Wang Gong e culpar os outros, ele realmente não conseguia proferir tais palavras. Assim, Wang Gong exigiu de Tao Kan: "Já que tens uma dívida para comigo, não exijo muito; conduz-me a ver o governador Pei de Xu. Quaisquer que sejam as consequências posteriores, não terei arrependimentos nem rancores, e não mais removerei o passado."

Quando Wang Gong chegou a esse ponto, o próprio Tao Kan não pôde deixar de intervir e disse a Pei Gai: "Se naquele dia Wang Gong tivesse retornado, eu talvez não tivesse concebido a intenção de matar Du Zeng; contudo, como Wang Gong permaneceu lá e enviou apenas uma carta, isso mostrava que a lealdade de Du Zeng era instável e que ele ainda poderia rebelar-se. Por isso convoquei com urgência Du Zeng, desejando tomar-lhe a cabeça — esse homem grassava por Jingzhou e constituía um grave flagelo para o Estado; se pudesse ser eliminado, que importava um mero Wang Gong? Contudo, embora tal ato fosse benéfico para o país e irrepreensível para mim, para Wang Gong equivalia a uma armadilha; por isso, não posso deixar de sentir algum remorso em relação a Wang Gong..."

Pei Gai concordava com as palavras de Tao Kan em seu íntimo, mas ainda balançava a cabeça em sinal de oposição, especificamente para refutar Wang Gong: "O senhor Tao era o seu superior; se o soberano deseja que um súdito morra, o súdito deve morrer, que razão há para ressentimentos?" Embora soubesse perfeitamente que seus argumentos careciam de lógica, se fosse outra pessoa no lugar, decerto não sentiria remorsos como Tao Kan, não é verdade?

Wang Gong riu com frieza: "Acaso seria eu Shen Zhou para não poder guardar ressentimentos?"

Shen Zhou era um oficial do Estado de Chu durante o Período dos Reinos Combatentes. Uma vez, tendo recebido ordens do rei Zhuang de Chu para ir em missão diplomática ao Estado de Qi, era inevitável que passasse pelo Estado de Song, mas o rei de Chu ordenou explicitamente que ele não solicitasse passagem a Song. Shen Zhou argumentou que não pedir passagem era um ato de falta de cortesia e, além disso, ele tinha inimizades com o povo de Song, temendo que certamente fosse prejudicado por eles e não conseguisse retornar vivo para relatar a missão. O rei Zhuang de Chu declarou: "Se Song o matar, certamente levantarei tropas para atacar Song e vingarei sua morte!" Só então Shen Zhou compreendeu que o soberano desejava simplesmente que ele morresse para obter um pretexto para declarar guerra a Song.

Os acontecimentos posteriores desenharam-se exatamente conforme o plano: Shen Zhou cumpriu a missão a Qi, passou por Song e foi morto. Assim que o rei Zhuang de Chu recebeu a notícia, mobilizou imediatamente o exército com pressa para atacar o Estado de Song e cercar sua capital...

O significado de Wang Gong era que Shen Zhou sabia perfeitamente que era uma peça descartável e que iria morrer; mesmo que aceitasse esse sacrifício de má vontade, não tinha outra alternativa senão resignar-se. A sua situação, contudo, era diferente: quando foi em missão para persuadir Du Zeng, ele não tinha absolutamente nenhuma preparação psicológica para morrer. Sendo empurrado para uma situação desesperadora, como poderia não lutar ou contra-atacar?

Tao Kan permaneceu em silêncio, mas Pei Gai alfinetou Wang Gong: "Criando complicações desnecessárias e colhendo os próprios frutos, como ousa ressentir-se dos outros?" Tao Kan apenas o enviara a Pengze para ver Wang Dun, e não para persuadir Du Zeng a render-se; ele correra por iniciativa própria na ânsia de acumular mais um mérito, devendo, portanto, arcar com as consequências que isso pudesse acarretar.

Wang Gong balançou a cabeça: "Senhor, se o senhor Tao não tivesse aceitado a rendição de Du Zeng, Gong não teria nada a dizer; mesmo que Du Zeng me matasse, eu não guardaria rancor do senhor Tao. Mas, já que ele aceitou a rendição, isso equivale a ratificar a ação de Wang, e depois desejar atraí-lo para uma armadilha e matá-lo, como difere isso de tramar contra a minha vida?"

Pei Gai pensou que aquela boca era realmente formidável, com alusões e argumentos encadeados uns atrás dos outros — bem, deixemos isso de lado por ora; afinal, tratava-se de um litígio de inimizade entre ele e Tao Kan, e ele não tinha motivos para interferir. "Mesmo que o senhor Tao tenha uma dívida para com você, de que maneira eu estaria em dívida para com você?"

Wang Gong sorriu levemente com amargura: "Senhor, meu coração pertence a Jin, e na posição de Du Zeng eu realmente não desejava permanecer por muito tempo..."