Capítulo Trinta e Um: Movendo Tropas por Ira

Pei Gai montou no cavalo preparado pela mulher e, com a velocidade do vento e de um raio, disparou para fora da cidade de Wancheng.

Antes de partir, ele até havia perguntado o nome da mulher — achava aquilo muito estranho. Se Xun Song realmente queria salvá-lo, quem não poderia ter enviado? Por que mandar uma jovem menor de idade, vestida com roupas masculinas e disfarçada de criada? Mas a mulher apenas fez uma mesura com as mãos em concha: "Meu humble nome não importa, peço que o senhor Pei parta imediatamente." Dito isso, virou-se e, surpreendentemente, engatinhou de volta para dentro do buraco do cão, retornando aos escritórios da comandância.

Pei Gai galopou a toda velocidade, pensando que Wancheng era verdadeiramente um lugar de provações. Naqueles anos, quando Cao Cao caiu na armadilha de Jia Xu em Wancheng, ele provavelmente se sentira exatamente como ele próprio agora: com o coração apreensivo, fugindo apressadamente para ir buscar reforços fora da cidade. Apenas não havia ninguém para avisar Cao Cao com antecedência, e por isso ele perdera seu grande general Dian Wei e seu sobrinho Cao Anmin, enquanto ele próprio... Ah, e os meus subordinados que trouxe para dentro da cidade, o que será deles?

Ainda bem que nos últimos tempos recrutou muitos subordinados, o suficiente para não ficar sem nem mesmo os "Treze Protetores"... Não, Zhen Sui e Lu Yan já haviam sido promovidos a comandantes de acampamento, e Tao De fora enviado a Youzhou para entregar uma mensagem e nunca mais voltara; os "Treze Protetores" há muito já não estavam completos.

Embora estivesse preocupado com aqueles subordinados, não tinha forças para dar meia-volta e salvá-los, de modo que só lhe restava disparar de uma vez só pela porta oeste, dar uma volta e seguir em direção ao norte da cidade. Assim que entrou em seu próprio acampamento, soltou um suspiro de alívio, acalmando o coração por completo. Imediatamente deu ordem para que batessem os tambores e reunissem os generais. Assim que entrou, Zhen Sui perguntou: "O duendante entrou na cidade para um banquete, por que regressou tão depressa? Eu vi Wancheng de repente fechar os portões e erguer as pontes levadiças; não sei qual é a intenção."

Pei Gai bateu com raiva na mesa: "Fifth Yi quis me emboscar, por isso fui forçado a voltar a cavalo!"

Na verdade, ele pensara em muita coisa ao longo do caminho e não deixara de suspeitar que aquela mulher ou Xun Song, que estava por trás dela, pudessem estar mentindo deliberadamente para instigar um conflito entre ele e Fifth Yi. O motivo também era simples: aquela Wancheng pertencia originalmente a Xun Song, mas fora tomada à força por Fifth Yi. Naquela época, sem forças e sem apoio, Xun Song fora obrigado a se curvar; agora, se pudesse instigá-lo a expulsar Fifth Yi, quem sabe não conseguiria continuar a governar aquele lugar? Disseram que "não era um bom banquete", mas até o momento em que ele fugiu da mesa, Fifth Yi e Wang Gong não haviam demonstrado nada de especial. O mapa ainda não estava totalmente desenhado, como saber com certeza que havia uma adaga escondida ali dentro?

Seguindo a razão, naquele momento ele não deveria agir com precipitação, muito menos iniciar uma guerra por ira, mas sim enviar alguém para dentro da cidade a fim de questionar Fifth Yi com clareza. Porém, fazer isso equivaleria a trair Xun Song, e a impressão que Pei Gai tinha de Xun Song era muito superior à que tinha de Fifth Yi.

Além disso, a família de Xun Song inteira estava lá dentro; se ele armasse uma cilada para Xun Song, provavelmente ofenderia mais do que uma ou duas pessoas, e no futuro, quando avançasse em cooperação com Zu Ti em direção a Yingchuan e Henan, temia encontrar obstáculos consideráveis. Quanto a Fifth Yi, era uma alma solitária, se eu o atacasse, atacaria e pronto, o que haveria de temer?

O mais importante era que Pei Gai entrara na cidade e observara a condição dos soldados da guarnição: todos tinham rostos pálidos e apreensivos, e seus armamentos e equipamentos eram extremamente rudimentares. Era fácil imaginar que as tropas de Fifth Yi haviam sido recrutadas pelo caminho durante a marcha para o sul, sem a oportunidade ou o tempo que Pei Gai tivera para cultivar a terra e treinar tropas em paz. Já as tropas de Du Zeng e Wang Gong não passavam de um bando de bandidos errantes que fugiram para o norte de Jing depois de serem derrotados por Zhou Fang; que tipo de qualidade poderiam ter? Quanto às tropas da família Xun, primeiro, eram em número muito reduzido — caso contrário, não teriam sido forçadas a abrir os portões e se render — e, segundo, haviam estado sitiadas por um mês, acabando por se curvar ao inimigo; seria estranho se ainda tivessem um espírito de luta elevado.

Em comparação, suas próprias cinco mil tropas eram de elite e imponentes, e mesmo que os soldados da cidade ultrapassassem dez mil, ele tinha a certeza de vencê-los em batalha. As muralhas da cidade eram um problema, mas não um grande problema; após os combates ferozes anteriores, muitas partes da muralha haviam desabado e ainda não tinham tido tempo de ser reparadas. Uma Wancheng daquelas, quão difícil seria de tomar?

Em suma, hoje ele havia perdido a face. Fosse ou não enganado por Xun Song, o fato era que levara sete ou oito subordinados para a cidade e acabara retornando ao acampamento sozinho, a cavalo e ofegante. Se fosse brincar com Zhen Sui e os outros, dizendo que talvez tenha sido um mal-entendidos e que primeiro enviaria alguém para perguntar na cidade, o que eles pensariam? Com certeza isso afetaria a moral de seu próprio exército.

A moral é difícil de erguer e fácil de relaxar; como poderia permitir que, por causa de um sujeito como Fifth Yi, que nem sequer conseguiria deixar algumas linhas nos livros de história, suas tropas de elite, cultivadas com tanto esforço, se transformassem em soldados desanimados?

E de fato, assim que suas palavras terminaram e antes que pudesse dar ordens, Zhen Sui foi o primeiro a gritar: "Que quarto ou quinto quê, que audácia insolente! Eu... o subordinado liderará tropas imediatamente para atacar a cidade e vingar o duendante!"

Pei Gai ordenou imediatamente: "Passou do meio-dia há pouco; antes do anoitecer, devemos invadir Wancheng e capturar Fifth Yi vivo para oferecê-lo!"

Pouco depois de Pei Gai fugir do banquete, um criado descobriu o cadáver do lado de fora da latrina e correu para relatar o ocorrido a Fifth Yi. Fifth Yi ficou aterrorizado e disse: "Com certeza alguém descobriu os nossos planos e os vazou secretamente para Pei Wenyue!"

Do contrário, como você explicaria aquilo? Eu nem sequer tivera tempo de abrir a boca, e Pei Gai já havia fugido inexplicavelmente. Se nós já tivéssemos falado, exigindo dele tropas e provações, mesmo sem dar a ordem de sequestro ou mostrar a face de lobo, dado o temperamento agudo de Pei Gai e sua capacidade de perceber a situação precocemente, sua fuga ainda teria justificativa.

Contudo, se tivéssemos chegado a esse ponto, a emboscada poderia ser deflagrada a qualquer momento, e por mais que ele quisesse fugir, não conseguiria.

Era como o "Banquete na Porta de Hong": Liu Bang fugiu depois que Xiang Zhuang dançou com a espada e Fan Kuai invadiu o banquete. Se ele tivesse fugido mais cedo, no momento em que "Fan Zeng olhou de sossego para Xiang Wang e ergueu por três vezes o pingente de jade que trazia na cintura para lhe dar um sinal", dar a desculpa de ir ao banheiro e fugir teria sido compreensível — embora depois Xiang Yu certamente não o perdoasse. Mas ali o banquete nem sequer havia começado, Liu Bang nem sequer dissera palavras de desculpas a Xiang Yu e já tinha dado o fora; aquilo era verdadeiramente absurdo — afinal, o que você veio fazer aqui?

Portanto, com certeza foi no momento em que Pei Gai foi ao banheiro que alguém passou informações secretas, dizendo-lhe que planejavam algo contra ele, e foi por isso que ele matou o criado que o guiava e fugiu apressadamente.

Du Zeng e Wang Gong não puderam deixar de lançar olhares furtivos para Xun Song.

Xun Song defendeu-se apressadamente: "Embora eu não seja digno do plano de Wang Zici, uma vez que o nobre Fifth já traçou a estratégia, como eu ousaria dar dicas a Pei Wenyue? Além disso, eu estava no banquete, como poderia ter comunicado informações a ele? Pei Wenyue e eu nos conhecemos pela primeira vez; se alguém lhe tivesse enviado uma mensagem secreta, por que ele acreditaria? Temo que tenha sido algum conhecido entre os subordinados de alguém." Em seguida, lançou um olhar rápido a Wang Gong, querendo dizer que a emboscada fora arranjada por ele, e se houvesse alguma falha, seria obra de alguém sob o seu comando, não tendo nada a ver com ele.

Fifth Yi ainda guardava dúvidas em seu coração, mas sem provas concretas, não era conveniente repreender diretamente a Xun Song, por isso apenas perguntou: "O que devemos fazer agora?" Enquanto falavam, os homens enviados aos quatro portões para investigar voltaram e relataram: "O enviado Pei realmente saiu a cavalo direto pelo portão oeste, não sabemos para onde foi."

Como as tropas de várias facções haviam se aliado recentemente e a organização era caótica, nenhum deles pensou em quem era o comandante da guarda do portão oeste — além do mais, fosse qual fosse o comandante, sem ordens estritas, nenhum deles ousaria deter Pei Gai. Apenas pensaram que, como aquele lugar ficava mais perto do portão oeste, a fuga atabalhoada de Pei Gai por ali era perfeitamente natural. Wang Gong disse apressadamente: "Devemos ordenar imediatamente o fechamento dos quatro portões. Se Pei Wenyue enviar um emissário para repreender-nos, poderemos inventar desculpas para enrolá-lo; o que temo é que ele mobilize tropas por ira e ataque a cidade..."

Du Zeng perguntou apressadamente: "Senhor Xun, ouvi dizer que Pei Wenyue trará cinco mil soldados. O senhor acabou de sair da cidade para recebê-lo, como viu a força militar dele?"

Xun Song balançou a cabeça e disse: "Eu não entendo de guerra, como poderia prever a força militar dele? Apenas vi que os equipamentos parecem bastante refinados e que há uma abundância de provisões e materiais."

Du Zeng fez uma mesura imediata a Fifth Yi: "Agora as ameias da cidade não estão completas e faltam flechas na cidade, tornando difícil a defesa firme. No entanto, o inimigo tem apenas cinco mil homens, enquanto na cidade os soldados aptos passam de dez mil. Peço liderar tropas para sair e combatê-los fora da cidade!"

"O senhor tem certeza de vitória?"

"Pei Wenyue não passa de um erudito, o que há de temer? Eu certamente o capturarei vivo para apresentar como prisioneiro diante do nobre Fifth, e ainda saquearei toda a sua bagagem para fortalecer o nosso exército."

Wang Gong balançou a mão, persuadindo Du Zeng: "É adequado sair para a batalha, mas não se deve subestimar o inimigo. Ouvi dizer que Pei Wenyue esteve em Huaiyin e armou uma 'estratégia da cidade vazia' para espantar a cavalaria bárbara, o que mostra que ele é cheio de recursos; como tratá-lo simplesmente como um erudito?"

Du Zeng fez uma careta: "Conversa de aldeia, como Zici pôde acreditar em tais absurdos? Espantar o inimigo com uma cidade vazia, onde já se viu tal coisa?"

A "estratégia da cidade vazia" não lida propriamente com a guerra em si, mas com os corações humanos; por isso, para aqueles generais que lutam na linha de frente, a menos que vejam com os próprios olhos, é muito difícil acreditar e ainda mais difícil de compreender — assim como Zhi Quliu, quando ouviu falar pela primeira vez que Zhuge Liang tocava cítara para afastar o inimigo, também achou bastante improvável, e foi preciso que Pei Gai explicasse repetidas vezes, esmiuçando o assunto, para que ele finalmente aceitasse. No entanto, para os estrategistas que planejam nos bastidores, especialmente conspiradores como Wang Gong, eles sentiam que tais coisas eram perfeitamente possíveis e não totalmente absurdas. Sobretudo porque o mais alto ideal de um erudito era subjugar o inimigo sem lutar! Batalhar gerando montanhas de cadáveres e mares de sangue não era digno de apreço; usar grandes argumentos para fazer o inimigo sentir vergonha e fugir, ou até mesmo render-se prostrado, isso sim era digno de ser cantado por milênios!

Portanto, Wang Gong discordou profundamente das palavras de Du Zeng, mas como ele próprio nunca havia vivenciado pessoalmente a "estratégia da cidade vazia" e sabia muito pouco sobre os detalhes do ardil de Pei Gai, não tinha argumentos para retrucar, restando-lhe apenas pedir ordens: "Peço ir junto com o General Du para servir de apoio." Com Du Zeng desprezando tanto o inimigo, aquilo provavelmente levaria a reveses desnecessários; seria mais seguro acompanhá-lo para lembrá-lo a qualquer momento — "Mesmo se não vencermos, ainda poderemos recuar para dentro da cidade e nos defender firmemente. Quanto aos assuntos de defesa da cidade, deixo-os aos cuidados dos dois senhores."

Dizendo "os dois senhores", na verdade ele se referia apenas a Fifth Yi; quanto a Xun Song, ele realmente não confiava muito nele. Mas acreditava que, com Fifth Yi no comando, a família Xun não conseguiria tramar grande coisa.

Um relatório urgente chegou do portão norte, informando que o exército de Xuzhou do lado de fora da cidade saía sucessivamente do acampamento para se alinhar em formação, começando a enviar homens para cortar árvores nas proximidades a fim de construir simples equipamentos de cerco, demonstrando claramente a intenção de atacar a cidade. Assim, Du Zeng e Wang Gong mobilizaram oito mil subordinados. Com tropas exultantes, cavalos saltitantes e bandeiras desfraldadas, abriram os portões da cidade e partiram estrondosamente para o combate.

Com os dois exércitos alinhados em círculo, Wang Gong, a cavalo, levou a mão à testa para fazer sombra e olhou à distância, vendo que os soldados do exército de Xuzhou estavam cheios de vigor, com fileiras rigorosas e armaduras e armas reluzindo sob o sol. Ele não pôde deixar de se assustar e, em seguida, exclamou com emoção: "Quem disse que Pei Wenyue não entende de guerra?" Alguém que não entende absolutamente nada de combate conseguiria organizar tropas tão bem treinadas e alinhar-se fora da cidade com tanta serenidade e calma? Olhando de relance para Du Zeng, pensou consigo mesmo: "Esta provavelmente será uma batalha feroz, General Du, você preparou seu psicológico?"

Du Zeng também estava assustado, por isso virou a cabeça e discutiu em voz baixa com Wang Gong: "Quero adotar primeiro uma postura defensiva, mas ocultando cavalaria nos flancos para surgir repentinamente quando a batalha estiver acirrada e atacar diretamente o quartel-general de Xuzhou. O que o senhor acha? Só assim teremos chances de vitória."

Wang Gong disse que a ideia era excelente e que ele próprio ajudaria a atrair o inimigo primeiro, forçando-o a tomar a iniciativa do ataque. De imediato, emitiu ordens para selecionar entre as tropas alguns homens com vozes potentes e habilidosos em gritar, ordenando que bradassem em coro na direção de Xuzhou:

"Nós organizamos o banquete com boas intenções, por que o senhor Pei fugiu da mesa e escapou pelo buraco do cão, e agora ainda traz tropas para nos atacar?!"

Ao ouvir tais palavras no campo de batalha, Pei Gai sentiu a ira fazer seus cabelos e barba se arrepiarem, e seus olhos se arregalaram furiosos — O seu avô é que engatinhou pelo buraco do cão! Têm a ousadia de espalhar tal boato para tentar abalar a moral do meu exército!

— Se Pei Gai fugiu engatinhando pelo buraco do cão ou não, ninguém sabia, mas Wang Gong e seus homens, ao vasculharem os rastros no pátiri, certamente acabariam rastreando aquele muro com um buraco de cão. Provavelmente mediram os outros pela própria régua, achando que engatinhar pelo buraco do cão era mais prático e que Pei Gai decerto também fugira por ali.

Pei Gai chamou Zhen Sui para perto e perguntou: "Esses bandidos usam palavras vis para difamar minha reputação e tentar desestabilizar a moral do nosso exército; o que devemos fazer agora?" Zhen Sui fez uma careta: "E se o duendante tivesse escapado engatinhando pelo buraco do cão, e daí? No exército não se discute honra ou desonra, apenas a vitória ou a derrota! Eu vou liderar o ataque agora mesmo e com certeza deceparei a cabeça desses cães que estão gritando para oferecê-las diante do senhor!" Pei Gai disse: "Muito bem, vamos tomar a iniciativa no ataque, mas seja extremamente cauteloso; o que mais temo é que eles estejam espalhando boatos deliberadamente para nos provocar a atacar primeiro, pois decerto preparam uma carta na manga."

Zhen Sui sorriu com desdém: "Este lugar é uma planície plana, que carta na manga poderiam esconder? A vitória em terreno plano depende apenas de saber se a formação é rigorosa, se os equipamentos são refinados e se os soldados são corajosos para lutar; pequenos truques não afetam o panorama geral." Dito isso, montou no cavalo e galopou para a linha de frente.