Capítulo 37: Qian Shiyi

A Jovem Xun disse a Xun Song: — As palavras de hoje do Enviado Pei demonstram claramente a intenção de cooptar o meu pai. Se você inclinar a cabeça e obedecer, tudo bem; caso contrário, agora que Wancheng caiu nas mãos deles, ele poderá nos liquidar a qualquer momento...
— Minha primeira impressão do Enviado Pei é que ele possui a ambição de um herói. No entanto, assim que conseguiu escapar, marchou imediatamente para atacar Wancheng e, após entrar, dividiu suas tropas para guarnecer os quatro portões. Com tal determinação, receio que ele realmente possua a imponência de um senhor da guerra. Agora que conta com tropas fortes como apoio, certamente não se conformará em ser governado por Jiankang por muito tempo. Meu pai bem pode pensar: se ele estivesse em plena harmonia com Jiankang, não precisaria ter entrado na cidade para ver o Quinto Conselheiro Consular, devendo antes unir forças com Wang Shijiang. Já que entrou para vê-lo, revela a intenção de servir a dois senhores ou o desejo de obter vantagens no meio disso tudo. Sendo assim, como ousaria permitir que meu pai retorne a Linyi para junto do Grande Rei?
Na verdade, se fosse apenas Xun Song, não haveria problema. Aos olhos de Pei Gai, mesmo que ele não fosse um completo inútil, tampouco seria alguém capaz de lhe prestar grande ajuda em tempos de instabilidade; que fosse para onde bem entendesse. Mas o problema era que o clã Xun ostentava uma altíssima reputação em todo o império. Sendo Xun Song o neto na quarta geração de Xun Yu, ele constituía naturalmente uma bandeira resplandecente e magnífica capaz de convocar muitos letrados a segui-lo. Um tesouro de tal valor, uma vez caçado em suas próprias mãos, como poderia ser entregue levianamente a outrem?
— Minha opinião é que, se o meu pai estiver disposto a segui-lo, será tratado com grande destaque; caso recuse, temo que ocorram coisas indizíveis.
Contudo, a Jovem Xun estava enganada nesse ponto, pois Pei Gai desejava ardentemente tomá-la como esposa e, por isso, jamais aplicaria medidas drásticas contra a família Xun — embora ações como o cativeiro ou o sequestro estivessem certamente fora de questão.
Xun Song ainda parecia um tanto cético e disse: — Pelas intenções que percebo no Enviado Pei, ele deseja retornar primeiro à Província de Xu e fazer com que eu entregue Wancheng a Wang Shijiang. Assim, não apenas ele não tem o propósito de nos fazer mal, como também poderemos ir e vir com total autonomia.
A Jovem Xun curvou levemente os lábios num gesto de descaso: — Palavras ditas ao vento, como confiar nelas? Visto que o Enviado Pei mencionou ter entregado os soldados rendidos de Du Zeng ao meu pai sob o pretexto de que este dificilmente conseguiria controlá-los, mesmo que ele retorne a leste, certamente deixará tropas para vigiar-nos e proteger-nos. Além disso, se ele enviar uma carta a Wang Shijiang afirmando que a nossa família conspirou abertamente com o Quinto Conselheiro Consular, como Wang Shijiang tratará o meu pai? Essa é a estratagema de matar com a espada alheia; ele poderá fazê-lo sem sujar as próprias mãos!
Ao ouvir isso, Xun Song sobressaltou-se, tomado de calafrios, e perguntou apressadamente: — A ponto de chegar a tanto? Mas, então, a nossa família está reduzida a ter de depender do clã Pei?
A Jovem Xun ponderou: — No caos dos dias de hoje, apenas aqueles que detêm terras e tropas podem proteger os seus lares e famílias. Se o nosso clã Xun não se aliar a alguém, dificilmente escapará à ruína — o nosso tio-avô está em Heyin, num território do tamanho de uma casca de noz, como poderá subsistir por muito tempo? Quanto mais restaurar o património familiar. A meu ver, os únicos que nutrem aspirações de unificar o império são o Vovô da Província de Yu e o Enviado Pei da Província de Xu. Além disso, ambos agem em perfeita complementaridade e decerto conseguirão pacificar as Planícies Centrais. A minha intenção inicial era aconselhar o meu pai a buscar refúgio ao norte junto ao Vovô da Província de Yu, mas infelizmente ainda não tínhamos uma via de acesso quando o Quinto Conselheiro Consular veio cercar a cidade, e o Enviado Pei da Província de Xu coincidentemente chegou logo em seguida...
Xun Song questionou: — Quando você libertou o Enviado Pei, já nutria essa intenção no coração?
A Jovem Xun balançou a cabeça: — Foi preciso aguardar para ver se o Enviado Pei seria capaz de derrotar Du Zeng e exibir o seu poder militar a norte do Rio Huai... Inicialmente, pensei que, combatendo em menor número, embora pudesse vencer, conseguiria apenas enfraquecer levemente o ímpeto do inimigo. Quem diria que em meio dia ele esmagaria os ferozes bandidos e deceparia a cabeça de Du Zeng... Mesmo que a nossa família não recuperasse Wancheng, isso em nada o prejudicaria. Com um homem desse calibre, só nos resta aliar-nos a ele; torná-lo nosso inimigo estaria fora de questão.
Após meditar longamente, Xun Song perguntou por fim: — Se nos submetermos ao Enviado Pei, será preciso dá-la em casamento a ele como esposa. Você estaria disposta?
Ao ouvir tais palavras, a face da Jovem Xun corou intensamente mais uma vez e ela baixou a cabeça — sentindo-se envergonhada demais para responder diretamente, não lhe restou senão repetir a mesma fórmula: — Tudo ficará a critério da decisão de meu pai.
Xun Song pensou consigo mesmo: "De novo a decisão fica a meu critério; quando foi na tua vida que escutaste as minhas palavras? A julgar por isso, se estivesses descontente, já estarias a protestar ruidosamente em vez de empurrar o problema para mim — realmente, uma filha crescida não quer ficar em casa. Parece que não teremos outra alternativa senão aceitar o pedido de Pei Gai."
Ainda bem que Pei Gai não era o Quinto Yi; esta união matrimonial estava perfeitamente equilibrada em termos de estatuto social, de modo a não macular o bom nome do clã Xun de Yingchuan.

——————————

Xun Song manifestou formalmente a sua vontade de que, após efetuar a transição de poderes com Wang Jiong, mudaria toda a sua família para a Província de Xu, a fim de defender o Condado de Donghai sob as ordens de Pei Gai. Pei Gai regozijou-se enormemente e selou verbalmente o acordo de casamento com a Jovem Xun — embora fosse necessário aguardar o regresso a Huaiyin para solicitar a Bian Kun que atuasse como casamenteiro, formalizar os presentes de noivado e fixar a data para a cerimónia nupcial.
Embora a família Bian de Jiyin não possuísse uma linhagem de altíssima nobreza, Bian Wangzhi ostentava o cargo de funcionário de dois milhares de picadas de grão, o que o qualificava amplamente para desempenhar o papel de intermediário matrimonial.
Em seguida, Pei Gai redigiu uma comunicação oficial destinada à Comandadoria de Jiangxia, anunciando que havia decapitado Du Zeng em combate, capturado o Quinto Yi e recuperado Wancheng. Atualmente, as tropas rebeldes de Xiangyang não somavam mais do que alguns milhares e encontravam-se acéfalas — Wang Gong fugira sem deixar rastro, e ele esperava que este não regressasse tão cedo a Xiangyang —, de modo que enviaria aquela magnífica dádiva para lá, exortando-o a avançar sem demora com as suas tropas para tomar Xiangyang e, posteriormente, dirigir-se a Wancheng para efetuar a transição com Xun Song. Em troca, comprometer-se-ia a endereçar uma petição ao Rei de Langya solicitando a nomeação de Xun Song como Governador do Condado de Donghai, esperando que ele também contribuísse com palavras de apreço.
Após repousar as suas tropas em Wancheng durante cinco dias, Pei Gai ordenou a partida rumo à vitória. Conforme a Jovem Xun previra, ele não só deixou o vice-comandante da "Tropa do Fogo Voraz", Xie Feng, à frente de três destacamentos de elite para vigiar os prisioneiros e "auxiliar" Xun Song na defesa da cidade, como também esvaziou por completo os armazéns públicos e privados de Wancheng, deixando a Xun Song apenas os suprimentos suficientes para um mês — afinal, já estava estipulado que, decorrido um mês, quer Wang Jiong viesse ou não, teriam de abandonar a cidade e rumar para a Província de Xu.
Aquele Xie Feng era originalmente natural do Condado de Jian'an, na Província de Yangzhou, ostentando provavelmente uma fração de ancestralidade dos povos Shan Yue, sem qualquer parentesco com a ilustre família Xie do Condado de Chen. Devido a uma antiga amizade com Wei Qian, cruzara o norte para se juntar à causa, sendo recomendado por Wei Yinzhi a Pei Gai como comandante militar. Vendo que ele tinha uma cabeça avantajada, tronco robusto e a face coberta de barbas espessas, transmitindo uma imagem bastante imponente, e constatando que, embora fosse tão inapto para a cavalaria quanto Zhen Sui, manejava com primor uma lança formidável, Pei Gai designara-o como líder de destacamento sob o comando de Zhen Sui. Na era de intensa expansão militar, à custa de sucessivos méritos acumulados, ascendera à posição de vice-comandante de acampamento.
Xie Feng desempenhara um papel de grande relevo nesta campanha, acumulando méritos suficientes para três promoções, mas continuava insatisfeito. Gabava-se de que a sua maior proeza fora ferir com a lança um feroz general inimigo (Su Wen); no entanto, o problema residia no facto de que, após o combate, não conseguira capturar o indivíduo nem encontrar o seu cadáver, tornando impossível comprovar o feito. Foi por essa razão que exigiu voluntariamente permanecer para supervisionar Wancheng, tencionando devotar mais tempo aos prisioneiros até conseguir apurar o nome e o paradeiro exatos daquele oficial inimigo, só então dando o assunto por encerrado.
Pei Gai não tencionava encontrar-se pessoalmente com Wang Jiong, razão pela sexta avançou em direção sudeste, contornando a Comandadoria de Jiangxia até aproximar-se do Rio Yangtzé na margem oposta a Wuchang, prosseguindo depois ao longo do rio rumo a leste, diretamente em direção a Xunyang. Em frente a Xunyang situava-se Pengze, sob o domínio de Wang Dun. Pei Gai despachou primeiramente emissários para transportar a família do Quinto Yi e a cabeça decepada de Du Zeng até Pengze, solicitando com cortesia que Wang Chuzhong atravessasse o rio para um encontro.
Naquela época em Jiangdong, quer em termos de estatuto social, quer de poder efetivo, Wang Dun destacava-se como o primeiro entre os súditos imperiais — superado apenas pelos cinco príncipes que haviam atravessado o sul, juntamente com o recém-adotado Príncipe de Donghai, Sima Pou. Ele exercia as funções de General da Esquerda, portador do selo de comando imperial, Comandante-em-Chefe de todas as operações militares de subjugação, acumulando os postos de Inspetor da Província de Yangzhou e Inspetor da Província de Jiangzhou; mais de um terço das tropas mobilizáveis por Sima Rui estavam sob o seu comando direto, e outro terço encontrava-se temporariamente sob a sua jurisdição; além disso, Wang Dun era casado com a Princesa Xiangcheng, filha do Imperador Wu, Sima Yan. Tratava-se de alguém que ascenderá rapidamente como num elevador, incomparável com o Quinto Yi. Este último, fiando-se apenas no facto de ostentar um grau hierárquico ligeiramente superior ao de Pei Gai e portar o estandarte imperial, ousara não ir pessoalmente dar as boas-vindas a Pei Gai à porta de Wancheng; agora, porém, era Pei Gai quem se recusava a atravessar o rio, exigindo que Wang Dun fosse ao seu encontro — o que, para dizer a verdade, violava as normas protocolares de forma ainda mais flagrante do que o Quinto Conselheiro Consular...
Contudo, diz o ditado: "Homem escaldado de água fria tem medo", e tendo estado ele próprio prestes a ser feito refém em Wancheng, como ousaria Pei Gai arriscar-se a demonstrar excessiva altivez ao atravessar o rio para encontrar-se com Wang Dun? Para ser franco, o banquete em Wancheng não decorreu de falta de vigilância ou de leviandade por parte de Pei Gai; afinal, quem poderia imaginar que companheiros de corte, situados em cantos opostos e sem qualquer inimizade prévia, pudessem nutrir intenções tão pérfidas? Pei Gai praguejou mentalmente contra o Quinto Yi inúmeras vezes, pensando que, se alguém sob o seu comando lhe propusesse uma ideia tão descabida quanto a de Wang Gong, tê-lo-ia corrido a pauladas imediatamente. Aquele indivíduo fora cego pela ganância e pela ânsia de poder, sem sequer avaliar o seu próprio peso, ao ponto de se deixar guiar por semelhantes conselhos!
Du Zeng era um homem rude e um antigo rebelde; fossem quais fossem as suas ações seguindo os conselhos de Wang Gong, nada disso causaria espanto. Pensar que o Quinto Conselheiro Consular, que outrora exercera o cargo de Ajudante de Câmara do Soberano e provinha de uma linhagem de prestígio, agiria de forma distinta... Abnegando-se da própria honra e decência, sem temer a condenação unânime do mundo, ele decerto jamais utilizara o raciocínio de forma sensata!
Wang Gong também era uma figura bizarra; tendo sido outrora o conselheiro de Tao Kan, decerto lera os clássicos. As ações dos letrados — pelo menos quando praticadas publicamente — deveriam manter um limite mínimo de dignidade. Contudo, ele primeiro persuadira Du Zeng a render-se e, logo a seguir, incitá-lo-a à rebelião, agindo de maneira nebulosa e imprevisível, como se desejasse ardentemente lançar o império no caos. Mas, por mais que pretendesse instigar distúrbios, não deveria ter sugerido tal plano ao Quinto Yi. E, antes de o fazer, pelo menos deveria ter saído da cidade com Xun Song para inspecionar as forças militares de Pei Gai!
Tanto o Quinto Yi quanto Du Zeng e Wang Gong apareciam apenas brevemente mencionados nos registos históricos; Pei Gai ignorava o caráter e a índole exatos de cada um deles e, naturalmente, jamais supusera que o seu nível moral pudesse ser tão baixo. Desse modo, cair em tal armadilha por ingenuidade momentânea era, até certo ponto, compreensível. No entanto, o caso de Wang Dun era inteiramente diverso. Sendo um homem implacável e dotado de uma ambição notória, Pei Gai sabia desde sempre que ele não conhecia limites — com efeito, ele mandara justiçar o próprio primo Wang Cheng sem hesitar; importar-se-ia porventura com a insignificante vida de um forasteiro como ele? Sem necessidade de reais conflitos, bastaria que algumas palavras desagradassem ao seu agrado para que ele decidisse eliminá-lo sem pestanejar.
Portanto, ó Wang Chuzhong, ou vós vindis ao meu encontro, ou rompemos todas as relações; de modo algum porei os pés no vosso território.

——————————

Como Pei Gai previra, Wang Dun absteve-se de atravessar o rio para o encontro — pois o seu orgulho impedia-o de o fazer. Contudo, perante a ostentação de poder militar de Pei Gai ao longo do rio e o envio do próprio Quinto Yi acompanhado da cabeça de Du Zeng, o próprio Wang Chuzhong não podia abster-se de dar alguma resposta. Por fim, enviou um dos seus assessores a bordo de uma pequena embarcação, que navegou levemente para a margem norte e aportou no acampamento de Pei Gai.
Para demonstrar o devido respeito por Wang Dun, Pei Gai saiu pessoalmente ao encontro do visitante. Verificou que o recém-chegado era de estatura mediana, com rosto e compleição delgados, vestindo uma túnica oficial que lhe caía de forma extraordinariamente folgada e cujas abas pareciam ondear ao vento, conferindo-lhe um ar singularmente elegante e desembaraçado; aparentava ter por volta de trinta anos, exibia um rosto pálido e sem barba, ostentando apenas um par de curtos bigodes sobre o lábio superior. O traço mais marcante eram os seus olhos fendidos em forma de fênix, semicerrados a ponto de mal se distinguirem as pupilas.
Ambos trocaram saudações recíprocas, após o que Pei Gai inquiriu: — Sendo Vossa Senhoria assessor do Senhor Wang, desconheço qual seja o seu cargo e o seu nome.
O visitante sorriu tenuemente e apresentou-se: — Exerço atualmente as funções de Conselheiro Militar da Repartição de Armamento junto ao General da Esquerda, Qian Feng, cognominado Shiyi, de Wuxing.
Ao ouvir tal nome, Pei Gai sobressaltou-se por um instante, sorrindo logo a seguir para dizer: — Ora, trata-se de Qian Shiyi; já há muito que ouvia falar da vossa ilustre reputação.
Quanto a Qian Feng, nessa época o seu renome ainda não era proeminente; fora recomendado à chancelaria de Wang Dun por Shen Chong, da mesma comandadoria, conquistando profunda confiança junto de Wang Dun. Pei Gai recordava vagamente os comentários dos livros de história a seu respeito: "Sabendo que Dun nutria intenções de traição, instigou-o com teorias perversas, aliando-se a ele para conspirar, monopolizando o poder e o arbítrio, transformando palavras em calamidades ou bênçãos." Se as teorias eram "perversas" ou não, dependia da perspetiva adotada, mas o certo é que em ambas as rebeliões de Wang Dun, aquele Qian Feng figurara indubitavelmente como o principal instigador.
Podia afirmar-se que Qian Feng era o principal estratega de Wang Dun; assim, o facto de Wang Dun tê-lo despachado especificamente para atravessar o rio demonstrava, em primeiro lugar, a importância que atribuía a Pei Gai e, em segundo lugar, indicava que trazia consigo assuntos cruciais para debater. Foi por esse motivo que Pei Gai se surpreendeu ligeiramente, acolhendo de imediato Qian Feng na tenda principal. Após breves amabilidades, colocou a primeira questão: — Terá o Quinto Conselheiro Consular chegado a Pengze? Ignoro de que modo o Senhor Wang tenciona dispor da sua sorte.
Qian Feng sorriu com frieza, como se comentasse um acontecimento corriqueiro, e respondeu com naturalidade: — Já foi estrangulado.
Pei Gai pensou consigo mesmo que Wang Chuzhong correspondia plenamente à sua fama: possuía uma audácia prodigiosa e uma crueldade implacável! A sua intenção inicial ao enviar o Quinto Yi para Pengze fora precisamente a de utilizar a espada alheia, tal como assinalara Xun Song: afinal, o indivíduo ostentava o cargo de comissário de quatro províncias formalmente nomeado pela corte, não devendo ser executado arbitrariamente; contudo, devolvê-lo incólume a Chang'an causava-lhe profunda repulsa. Assim, deixara que Jiankang decidisse o seu destino. Confiara em que Wang Dun, Qian Feng e os demais decifrariam tal estratagema, optando provavelmente por despachar o Quinto Yi sob escolta para Jiankang, desvencilhando-se daquela batata quente e atirando-a para as mãos de Wang Dao — mas nunca imaginara que o próprio Wang Dun sujaria as mãos diretamente.
Embora Qian Feng parecesse falar com total despreocupação, o sentido implícito da sua mensagem era evidente: o seu senhor era dotado de tal audácia — se desejavas utilizar a espada alheia, ele satisfazia o teu intento sem pestanejar, pois o Senhor Wang em nada se importava com isso. Que o Enviado Pei ponderasse cuidadosamente se realmente desejava assumir a inimizade do Senhor Wang.
Embora sobressaltado interiormente, Pei Gai manteve a expressão impassível e replicou com um sorriso: — Outrora, disse eu ao Senhor Wang Maohong: 'O clã do Rei de Langya assemelha-se a um dragão agachado ao longo do rio; a cabeça situa-se em Yangzhou, o coração e o abdómen em Jiangzhou, enquanto a cauda repousa em Jingzhou. É de lamentar apenas que essa cauda ainda não se encontre plenamente integrada.' Agora que liquidei Du Zeng e que Wang Shijiang assumiu o controlo total de Jingxiang, a cauda do dragão está completa; eis um motivo de grande regozijo e celebração.
Ao escutar tais palavras, Qian Feng contraiu ligeiramente o entrecenho, sem saber de que maneira dar seguimento à conversação.