Capítulo Trinta e Seis: Colhendo Melões

Pei Gai avaliou que a jovem da família Xun parecia ter uns dezesseis ou dezessete anos, embora as meninas se desenvolvessem cedo, variando dos treze ou catorze aos dezoito ou dezenove, com características faciais diferindo de pessoa para pessoa, tornando difícil um julgamento preciso. No entanto, Pei Gai não acreditava nem por um segundo que ela tivesse apenas treze anos de idade contada pelo método tradicional.

Agora ele finalmente podia ter certeza: os registros históricos tinham um fundo de verdade, ao menos Xun Song realmente tinha uma filha, e ela era extremamente capaz. Quanto a saber se ela conseguiria romper um cerco a cavalo, a história havia mudado, e a oportunidade se perdido, tornando aquilo um mistério eterno. No entanto, falsificar a carta do próprio pai para pedir socorro a Zhou Fang era algo que ela certamente seria capaz de fazer. Apenas uma dúvida permanecia: de onde diabos havia surgido essa história de "treze anos"?

Será que a garota realmente se desenvolvera cedo, ostentando a aparência e a estatura de uma jovem de dezesseis ou dezessete anos com apenas treze? Pessoas com essa precocidade existiam no mundo real; por exemplo, certa colega do ensino fundamental na vida passada de Pei Gai já media mais de um metro e setenta com apenas treze ou catorze anos... Sendo de uma família nobre e abastada como os Xun, a nutrição certamente nunca faltara, então um desenvolvimento mais precoce e uma estatura mais elevada eram perfeitamente normais.

A julgar a olho nu, a jovem Xun media por volta de um metro e sessenta e cinco ou sessenta e seis, ficando apenas meia cabeça mais baixa do que Pei Gai, e era bem provável que ainda crescesse um pouco mais.

Sua curiosidade foi despertada a tal ponto que ele não pôde conter o impulso de perguntar a idade da moça. Perguntar a idade a uma mulher era, naturalmente, uma grande falta de educação, mas Pei Gai já havia preparado o terreno, elogiando-a por ter "uma astúcia e uma coragem que em nada ficam a dever aos homens, ostentando o nobre estilo de seu ilustre ancestral, o senhor Wenruo". O subtexto era: quão jovem você é para já ter desenvolvido tais habilidades? Tratava-se de outro tipo de curiosidade, que nada tinha a ver com o fato de ela ser homem ou mulher.

A jovem Xun abaixou a cabeça e não ousou responder. Xun Song hesitou por um momento, mas acabou respondendo honestamente à pergunta de Pei Gai: "Minha filha nasceu no ano de Xinyu..."

Fazendo as contas rapidamente, o ano de Xinyu correspondia ao segundo ano da era Yongkang... Portanto, ela tinha apenas quinze anos! Em idade solar, apenas catorze; era literalmente uma aluna do ensino fundamental!

Apesar de ser dois anos mais velha do que os "treze" registrados, a cifra ainda era assustadora. Aquela garota era terrivelmente precoce! Seria "treze" um erro de cópia para "quinze"? Era altamente provável...

Incapaz de conter-se, ele levantou-se e exclamou com admiração: "Só agora compreendo que existem realmente pessoas dotadas de sabedoria precoce neste mundo, verdadeiros gênios enviados pelos céus — e referimo-nos à jovem senhora!"

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Após fazer mais algumas perguntas sobre a tomada da cidade, a jovem Xun retirou-se. Pei Gai baixou a cabeça e meditou em silêncio por um longo tempo. Xun Song aguardou por um bom bocado, até que não pôde deixar de perguntar: "Sobre o que o senhor Pei está a refletir?"

Pei Gai pensou consigo mesmo: "Sobre o que estou a refletir?" Estou a pensar na sua filha, é claro.

Para ser franco, a jovem Xun era indubitavelmente um talento excepcional. Sua coragem e sua perspicácia não ficavam atrás das de nenhum homem... Não, mesmo entre os homens mais capazes, figuras assim eram raras. Se ela fosse do sexo masculino, embora jovem e talvez com a maturidade mental ainda incompleta, Pei Gai teria espremido o cérebro para recrutá-la para o seu séquito. Afinal, Gan Luo tornara-se alto oficial do Estado de Qin aos doze anos, e o clã Xun já tinha uma donzela de quinze; por que ela não poderia servir ao Estado? O problema era que ela era uma jovem da alta sociedade...

Se pudesse tomá-la como esposa em vez de recrutá-la apenas como conselheira, os benefícios seriam ainda maiores. Com marido e mulher unidos como um só corpo, dificilmente haveria necessidade de se preocupar com a lealdade; no máximo, ela pensaria um pouco mais na sua família de origem, os Xun, mas, segundo a tradição de que a mulher casada segue o marido, a probabilidade de colocar os interesses da família paterna acima dos da família conjugal não era tão alta. Além do mais, embora o clã Xun fosse uma estirpe ilustre, jamais poderia ser comparado ao clã Wang de Langya. Agora que se encontravam em situação de declínio e debilidade, não havia o receio de que "a nobreza da noiva excedesse a do noivo".

Mas o mais importante era que, embora a jovem não fosse uma beleza deslumbrante, sua aparência era bastante agradável. Se pudesse trazê-la para o seu círculo íntimo, o casal certamente encontraria muitos assuntos em comum, evitando a situação enfadonha de passarem os dias a olhar um para o outro sem nada dizer além de mesquinharias domésticas. Numa época daquelas, encontrar um cônjuge com afinidades espirituais era uma tarefa de dificuldade colossal; ele jamais imaginara que os céus demonstrariam tal benevolência a ponto de enviar uma diretamente à sua frente.

Sendo uma alma originária de dois mil anos no futuro, Pei Gai tinha na medula um desprezo profundo pelos velhos preconceitos de que o homem é superior à mulher. Ele desejava que sua esposa possuísse pensamento, capacidade, alma e personalidade, e não que fosse apenas uma máquina de procriação. Tendo encontrado tal donzela, se a deixasse escapar, onde encontraria outra companheira à altura? Provavelmente seria difícil achar uma segunda em toda a China!

O problema era que ele já estava noivo da família Du...

Após ponderar demoradamente, ele deu um encontrão na própria coxa e decidiu: Que seja! Afinal, era apenas um noivado, ainda não se haviam casado; mesmo que faltasse com a palavra, não se tornaria um traidor indigno. Além do mais, os letrados daquela época pareciam não dar tanta importância a noivados; desde que a noiva não tivesse entrado formalmente na casa do marido, o compromisso podia ser desfeito a qualquer momento para buscar outra aliança. Embora fosse uma injustiça para com a família Du, considerando a sua própria felicidade pessoal, não havia por que apegar-se excessivamente a convenções vazias.

Se já tivesse trazido a jovem Du para Linhuai e só depois a repudiasse para casar com outra, não só atrairia o desprezo dos círculos literários, como também não conseguiria perdoar a si mesmo — e provavelmente arruinaria a vida inteira da moça da família Du! Contudo, naquele momento, tratava-se apenas de adiar os planos por alguns anos, e a jovem Du devia ter seus dezesseis ou dezessete anos, perfeitamente a tempo de encontrar outro casamento. Quanto à forma de redigir a recusa e romper o noivado, restava-lhe apenas pedir à sua tia, a senhora Pei, que despendesse um pouco de esforço nisso...

Pei Gai tomou sua decisão e finalmente ergueu o olhar para Xun Song. No entanto, em vez de mencionar a jovem Xun imediatamente, perguntou: "Como governador militar de Xuzhou, não poderei permanecer indefinidamente em Jingxiang. Descansaremos as tropas por cinco dias e depois partiremos para o leste, devolvendo a cidade de Wancheng ao senhor Xun. Pergunto-lhe, quais são os planos do senhor para o futuro? Visto que Fifth Yi já prisioneiro e Du Zeng foi decapitado, imagino que Wang Shijiang certamente desejará tomar toda a região de Jing. Wancheng está em ruínas e levará vários meses para ser totalmente reparada; portanto, o senhor pretende marchar para o leste ou retornar ao norte?"

O senhor pretende submeter-se ao regime de Jiankang, ou prefere retornar pura e simplesmente a Heyin ou Chang'an?

Ao ouvir isso, a expressão de Xun Song tornou-se ligeiramente alarmada: Pei Wenyue, o que pretendes dizer com isso? Tens a intenção de lavar as mãos e abandonar-me? Nesse caso, para que serve todo o esforço que o meu clã Xun empreendeu para te salvar?

Ele apressou-se em fazer uma mesura em concha: "Peço encarecidamente ao senhor Pei que me indique o caminho correto."

Pei Gai assentiu e pensou consigo mesmo: excelente. Já que proferiste tais palavras, significa que não tens a intenção obstinada de te render a Jiankang. — "Os restos mortais do exército de Du Zeng foram todos capturados por mim, somando não menos do que cinco mil homens. Se os massacrar a todos, temo ferir a virtude do céu que preza a vida; se os soltar, temo que prejudiquem o povo comum; se os entregar ao senhor Xun, temo que lhe seja difícil controlá-los. Se o senhor estiver disposto, que tal permanecer temporariamente em Wancheng por mim e enviar uma carta a Wang Shijiang, convidando-o a vir assumir o controle de Xiangyang e Wancheng, entregando-lhe a cidade e as tropas? Em troca, o senhor poderá pleitear o cargo de governador de comarca para pacificar Donghai por mim. O que lhe parece?"

Trocar a encruzilhada do norte de Jingzhou, que ele não conseguia controlar, por um cargo efetivo de governador de Donghai — um negócio altamente vantajoso na sua opinião, embora restasse saber qual seria a disposição do outro. Estaria ele disposto a trabalhar sob as suas ordens?

Embora a proposta estivesse dentro do esperado, Xun Song ainda demonstrava hesitação: um título honorífico de inspetor militar de um lado, e um cargo administrativo real de governador do outro; um ligado a Jiankang, outro subordinado a Pei Gai. Qual seria a melhor opção para garantir o futuro próprio e o de sua família? Decidir isso não era tarefa simples.

Vendo que Xun Song não conseguia responder de imediato, Pei Gai sorriu: "O senhor Xun não precisa apressar-se a tomar uma decisão; pode consultar sua respeitável filha antes de decidir." Tua cabeça não é tão clara quanto a da tua menina, é melhor ires consultá-la um pouco mais tarde. — "Se o senhor Xun der o seu consentimento, pretendo pedir oficialmente a mão de sua filha em casamento, unindo as famílias Pei e Xun numa comunidade de honra e desgraça. Pondere com cuidado, senhor Xun."

Ditas estas palavras, levantou-se e deixou o aposento interior.

A esperança de Pei Gai era que o pai e a filha compreendessem a situação e aceitassem voluntariamente a união matrimonial, submetendo-se consequentemente à sua autoridade — afinal, frutos colhidos à força nunca são doces. E se ambos ponderassem longamente e ainda assim recusassem? Pei Gai pensou que, nesse caso, só restaria usar a força; doce ou não, primeiro trataria de colher o fruto!

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Terminada a batalha e conquistada a cidade de Wancheng, Pei Gai tinha naturalmente inúmeros assuntos oficiais a tratar — o primeiro dos quais era a distribuição de recompensas por mérito.

No exército de Xuzhou existia um sistema completo de outorga de méritos, formulado por Pei Gai após repetidas deliberações com Bian Kun e outros. Os méritos eram divididos em graus, aos quais Pei Gai aplicou um termo de eras posteriores, chamando-os de "voltas" — havia um verso famoso que dizia "atribuem-se doze voltas de mérito e generosas recompensas em dezenas de milhares", provavelmente um termo cunhado na época das Dinastias do Sul e do Norte.

Na antiguidade, as recompensas baseavam-se frequentemente na contagem de cabeças cortadas como prova de feito militar, mas o próprio Pei Gai não apreciava tal método bárbaro — como dizia o ditado: "Se for capaz de conter a invasão e a agressão, para que recorrer a tantas mortes e ferimentos?" Além disso, o ato de os soldados decapitarem e disputarem despojos facilmente gerava confusão nas fileiras e podia até arruinar o momento tático. Por conseguinte, Pei Gai decretou que apenas as cabeças de oficiais e magistrados inimigos tinham valor — equivalendo em importância à captura de prisioneiros vivos —, enquanto cortar dez mil cabeças de soldados rasos era considerado absolutamente irrelevante.

O mérito total era calculado pelo "Sima", o oficial de justiça militar da unidade de combate básica, a "patrulha" ou "batalhão", sendo distribuído de acordo com a contribuição real entre as várias equipas, depois repassado às fileiras, e daí às esquadras, até chegar a cada soldado individualmente. Caso considerassem que o superior imediato fizera uma distribuição injusta, até mesmo os soldados rasos tinham o direito de apelar ao Sima do acampamento.

Se houvesse ocultação de derrotas, exacerbação fraudulenta de méritos ou desvios de conduta por parte dos oficiais, estes seriam rigorosamente punidos.

Os méritos acumulados só podiam ser recompensados ao atingirem o grau de uma "volta" — pois, dependendo da divisão, se uma esquadra inteira recebesse apenas uma volta, dividida por cinco dava um quinto de volta por pessoa, o que era insuficiente. As recompensas dividiam-se essencialmente em três categorias: primeira, a entrega de bens materiais, tais como uma couraça, um certo número de cordas de moedas ou rolos de seda; segunda, a promoção de posto; terceira, a concessão de terras e habitações.

No tocante às promoções, um soldado raso que acumulasse duas voltas podia tornar-se cabo; com três voltas, suboficial de fileira; com cinco, sargento de fileira; com sete, subcomandante de pelotão; com dez, comandante de pelotão... Mesmo que temporariamente não houvesse um posto vago adequado, ser-lhe-ia garantida a provisão farta de vestimentas e equipamentos correspondente à patente.

A maioria dos soldados sob o comando de Pei Gai tinha seus familiares alojados nas colônias agrícolas de Guangling. Já havia sido prometido que, após três anos de cultivo nessas terras, eles seriam libertados como camponeses proprietários. A partir daquela primavera, a administração de Xuzhou começara a distribuir terras e ensinar técnicas agrícolas. No entanto, as terras concedidas aos colonos tornados proprietários livres eram ligeiramente inferiores às dos nativos de Xuzhou: sessenta mu para homens adultos, quarenta mu para mulheres adultas, e quinze mu para idosos e fracos — uma medida destinada a mitigar, em certa medida, os conflitos entre nativos e forasteiros. Se um soldado conquistasse o mérito de uma volta, sua família recebia três mu adicionais de terra; caso alcançasse três voltas, era-lhe concedida uma habitação como bónus extra.

O cálculo de méritos e o balanceamento de interesses de todas as partes constituíam uma tarefa fastidiosa. Como ainda não havia ninguém capaz de auxiliar Pei Gai nessa matéria, ele tinha de encarregar-se de tudo pessoalmente. Durante o tempo em que conversava com o pai e a filha do clã Xun, um levantamento preliminar das estatísticas de mérito já fora relatado pelos Simas de cada acampamento aos dois inspetores, Zhen Liu e Liu Yetang, e por eles submetido à escrivaninha de Pei Gai. Pei Gai varou grande parte da madrugada até concluir a contagem e verificação de todos os números — afinal de contas, os algarismos arábicos e os métodos de cálculo modernos, mesmo que consistissem apenas em simples operações aritméticas, eram infinitamente mais práticos do que os tradicionais bastões de cálculo daquela época.

Embora o ábaco já existisse na prática naquele período, sua forma e estrutura eram muito mais simples e rudimentares do que nas eras posteriores, além de ainda não estar disseminado ao ponto de qualquer funcionário menor saber manejá-lo. Os letrados sabiam majoritariamente manipular as varetas de cálculo, mas aquele método era deveras incômodo de usar.

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Enquanto Pei Gai trabalhava atarefado até altas horas da noite sem dormir, o pai e a filha do clã Xun faziam o mesmo. Com velas a arder intensamente, conversaram por várias horas a fio.

Primeiramente, Xun Song transmitiu integralmente à filha tudo o que Pei Gai dissera, e depois perguntou: "O que pensas das palavras do enviado Pei?"

Um rubor subiu às faces da jovem Xun, que, mantendo a cabeça baixa, respondeu: "Deixo tudo ao arbítrio de meu pai." Xun Song não pôde deixar de franzir o cenho, pensando consigo mesmo: desde que cresceste, tirando o tempo em que estavas no berço, quando foi que seguiste o meu arbítrio? Habitualmente és desinibida e tens um comportamento viril, e eu já te adverti repetidas vezes de que, se continuasses a desenvolver-te assim, certamente jamais conseguirias casar — conselhos que sempre ignoraste como se fossem vento. Como é que agora adoptas este recato de donzela? Nem eu estou habituado a isto, sinto até um arrepio na espinha...

Ah, é verdade. Tudo por causa daquela palavra: "casamento". Pei Gai dissera que pretendia pedir a sua mão em casamento; afinal, tratava-se do grande assunto de sua vida, e ela, sendo uma donzela, não ousava decidir por si mesma, razão pela qual se mostrava tão tímida — mas a pergunta que ele queria fazer não era sobre o matrimónio!

"Se a nossa família deve permanecer entrincheirada em Wancheng ou seguir o enviado Pei em direção a Donghai, qual é a tua opinião sobre este assunto?"

Ao ouvir a pergunta clara de seu pai, a jovem Xun recolheu o recato e ergueu a cabeça para perguntar: "Desde que meu pai desceu do norte de Heyin, já se passaram dois anos. Pergunto-me que bens acumulou, além de uma Wancheng isolada e dois mil soldados exaustos?"

Xun Song suspirou suavemente: "É falta de virtude minha, incapaz de defender a margem norte do rio para a corte..."

A jovem Xun respondeu que não pretendia censurar o pai e que este não devia fustigar-se demasiado: "Cada pessoa tem os seus pontos fortes e fracos. Em tempos de paz, governar uma região, garantir que o povo viva em segurança e fartura, e instruí-lo nas regras de cortesia é algo em que meu pai não ficaria a dever a ninguém; contudo, encontrar-se em tempos caóticos, vestindo armadura e empunhando armas, nunca esteve entre os saberes transmitidos pelo nosso clã Xun..."

Se Pei Gai estivesse presente para ouvir tais palavras, certamente escarneceria, dizendo: "Tanto em tempos de paz quanto em tempos de turbulência, quais são as aspirações do povo comum? Passaste dois anos inteiros e, antes que Fifth Yi e Du Zeng atacassem, não havia inimigos poderosos nos arredores. Sob tais circunstâncias, o meu caro senhor conseguiu apenas ocupar uma cidade como Wancheng e recrutar um ou dois milhares de soldados fracos; sem falar em expandir o território, até a defesa se revelou árdua. Com tão escassa habilidade, custa-me crer que, se o mundo fosse pacífico, conseguiria voar para os céus! Minha cara jovem, pare de envernizar a face de seu pai, porque essa tinta não pega!"

Contudo, sendo uma filha filial, a jovem Xun não podia apontar o dedo diretamente ao rosto do pai para chamá-lo de incompetente, pelo que teve de dar voltas para o consolar antes de prosseguir: "Mesmo que a nossa família recuperasse Wancheng, calculo que seria difícil mantê-la por muito tempo..." Talvez se fosse ela a comandar as coisas, o resultado fosse diferente, mas, de qualquer forma, ela não passava de uma jovem donzela e jamais poderia assumir o proscénio; para actuar meramente como conselheira de alto nível, seria necessário que o pai seguisse rigorosamente os seus conselhos.

Xun Song não conseguia dominar a filha, mas continuava a ser o chefe da família e não se deixava conduzir sempre pelo nariz por ela. Caso contrário, para tomar decisões, não precisaria de discutir com a filha e bastaria pedir-lhe que batesse o martelo.

Por isso, Xun Song perguntou-lhe: "Se eu sei que não é possível defender Wancheng por muito tempo, deverei então submeter-me a Jiankang? Afinal de contas, o Príncipe de Langya é o Grande Marechal do Leste do Shaan, enquanto o senhor Pei é apenas o Inspetor Militar de Qing-Xu, devendo nominalmente obediência a Jiankang. Por que razão haveria eu de seguir o irmão mais novo em vez do irmão mais velho?"

A jovem Xun sorriu levemente e retorquiu: "Sempre foi fácil convidar um hóspede a entrar, mas difícil vê-lo partir. Meu pai julga mesmo que o enviado Pei nos deixará retornar a Jiankang para o leste?"