Capítulo Trinta e Cinco: O Legado de Wenruo

Na Batalha ao Norte de Wancheng, mais de vinte por cento dos oito mil soldados de Jingzhou foram mortos ou feridos, setenta por cento renderam-se prostrados no chão e foram feitos prisioneiros, enquanto o restante fugiu sem deixar paradeiro — incluindo o príncipe Wang Gong, Zi Ci.

Imediatamente, o portão norte escancarou-se e Xun Song saiu pessoalmente da cidade para receber Pei Gai. Triunfante, Pei Gai galopou para dentro da cidade a cavalo, ordenando primeiro a Liu Yetang que controlasse os quatro portões e mantivesse a ordem interna, enquanto Zhen Sui encarregava-se de limpar o campo de batalha e contabilizar os méritos daquela peleja. Em seguida, acompanhado por Xun Song, retornou à sede da comandância.

Ao chegar diante da porta da sede da comandância, notou que os poucos subordinados trazidos para a cidade antes do meio-dia estavam inteiramente ilesos e aguardavam jubilosos na entrada — naturalmente, mais um mérito de Xun Song, o que constituiu uma surpresa verdadeiramente agradável.

Após Du Zeng e Wang Gong saírem da cidade para enfrentar o exército de Xuzhou, embora restassem poucos soldados guarnecendo o interior, sessenta por cento pertenciam às tropas de Di WuYi, e apenas quarenta por cento eram veteranos leais a Xun Song. Inicialmente, não havia temor de uma rebelião do clã Xun; o problema residia no fato de que o plano foi urdido com premeditação e, além disso, Xun Song estava estacionado em Wancheng havia quase dois anos, desfrutando da simpatia da população local e de laços ocultos com a aristocracia e os grandes mercadores. Aliado à absoluta incompetência de Di WuYi para o comando, o clã Xun conseguiu deflagrar um golpe e tomar com sucesso a cidade.

Sobre o ardil traçado por Wang Gong, que convencera Di WuYi a tramar o sequestro de Pei Gai, Xun Song já havia esclarecido tudo detalhadamente a Pei Gai no momento da entrada na cidade. Assim que penetraram na sede da comandância, acomodando-se no salão principal, Pei Gai perguntou: "Onde está o senhor Di WuYi?"

Xun Song deu uma ordem, e logo fizeram subir ao salão um Di WuYi atado com cordas. Ao avistar Pei Gai, Di WuYi clamou: "Wenyue, não caia na cilada da intriga semeada pelo clã Xun!" Pei Gai lançou um relance a Xun Song, que não pôde conter um sorriso amargo, antes de interrogar com franqueza Di WuYi: "No dia em que urdistes o plano e, posteriormente, dispusestes emboscadas fora do banquete, muitos dos subordinados de Du Zeng e Wang Gong tomaram parte. Agora que todos se encontram capturados pelo senhor Pei, deseja que sejam chamados para um acareamento com vossa senhoria?"

Di WuYi ficou sem palavras diante disso, restando-lhe apenas suplicar: "Tudo foi instigado por Wang Gong; eu, na verdade, não nutria intenções de prejudicar Wenyue, pretendendo apenas tomar emprestados alguns soldados e provisões. Peço-vos que me poupe a vida..." Pei Gai esboçou um sorriso, ordenando que Di WuYi fosse entregue aos seus próprios subordinados para detenção temporária, e voltou-se para Xun Song, indagando: "Como pensa o senhor Xun que devemos dispor deste homem?"

Xun Song ergueu as mãos em saudação e respondeu: "O senhor Di WuYi, seduzido por homens mesquinhos, intentou desfavoravelmente contra vossa excelência, voltando armas contra os da própria pátria; crime maior não há. Contudo, ele afinal é o governador das quatro províncias nomeado pelo Filho do Céu, não convindo infligir-lhe a morte. Deixai-o retornar sozinho a Chang'an."

Pei Gai não emitiu juízo sobre isso, mas mudou abruptamente de assunto: "Senhor Xun, quem é a donzela que, antes do banquete, me deu avisos e me conduziu para fora daquela jaula?"

Ouvindo tais palavras, Xun Song não pôde evitar uma leve surpresa — chegaste a perceber que era uma mulher? Sem ousar ocultar, teve de responder com sinceridade: "Trata-se de minha filha."

Isso já era de se esperar, mas — "Não afirmava o senhor Xun ter apenas uma filha, que falecera prematuramente no ano passado?"

Xun Song suspirou e respondeu: "Antigamente, quando Di WuYi marchou para nos atacar, enviou emissários a instar a minha rendição, dizendo ainda ter ouvido falar que eu possuía uma filha para desposá-la com seu filho... Contudo, minha filha é de linhagem legítima, e nós, do clã Xun, somos de estirpe elevada; como poderíamos contrair matrimônio com o clã Di? Usei o pretexto da morte prematura para recusá-lo. Quando fomos forçados a abrir os portões e nos render, Di WuYi enviou outras mulheres para inspecionar meus aposentos internos. Sem alternativa, ordenei a minha filha que vestisse roupas masculinas e se disfarçasse de criada, situação que perdura até hoje..."

Movido por um impulso inexplicável, Pei Gai inquiriu: "Pergunto-me se a nossa família Pei seria digna de subir a vossa alta estirpe?"

Xun Song sobressaltou-se com a pergunta e indagou: "Vossa excelência já possui consorte?"

"Os aposentos internos ainda estão desocupados", respondeu Pei Gai displicentemente, só então percebendo a impropriedade e apurando-se em mudar de rumo novamente: "Ainda assim, não convinha expor a jovem senhora a tal perigo. Se o plano tivesse sido descoberto e percebido por Du Zeng e os outros, que teria acontecido?"

Xun Song suspirou: "Para dizer a verdade, esta foi uma decisão tomada por iniciativa própria de minha filha..."

Segundo relatou Xun Song, no dia em que Wang Gong concebeu o plano de sequestrar Pei Gai, o próprio Xun Song opusera-se com todas as forças, sem que Di WuYi, contudo, o escutasse. Ao retornar à sua própria residência, lamentara-se longamente, sentindo que fratricídio mancharia sua reputação e temendo que, após absorver as tropas de Pei Gai, Di WuYi se tornasse poderoso demais a ponto de impedir qualquer ascensão futura de sua parte. Ouvindo isso, sua filha aproximara-se para interrogar, e Xun Song revelara-lhe toda a trama.

A senhorita Xun ponderara então: "O clã Pei é de alta estirpe, incomparável à família Di. Ajudar Di a atacar Pei seria cúmplice do mal, e a honra de meu pai certamente sofreria. Além disso, ouvi dizer que o enviado Pei é sobrinho da consorte imperial do príncipe de Donghai e obteve o mandato de Jiangdong para governar Xuzhou; enquanto o senhor Di WuYi, embora nomeado pela corte, flutua como planta aquática à deriva, dificilmente logrando raízes em Jingzhou. Se o enviado Pei for verdadeiramente sequestrado, Jiangxia e Jiangzhou decerto enviarão emissários para exigir contas; o enviado Zuo de Yuzhou e o general Zhou de Xiangzhou também marcharão contra nós, e Wancheng nunca mais terá um dia de paz! Ademais, o senhor Di WuYi sempre dependeu do general Du, que nada mais é do que um salteador errante. Que capacidade possui ele para resistir aos exércitos de quatro províncias? Uma vez quebrada a cidade, temo que o jade e a pedra ardam juntos, e a vida de meu pai não poderá ser salva!"

Xun Song soltou um longo e profundo suspiro, dizendo que pensava exatamente da mesma maneira: "O príncipe Zi Ci é engenhoso, mas ignoro por que motivo adotou tal plano infeliz hoje, guiando-nos ao mal e entregando armas ao inimigo... Contudo, por mais que eu o exortasse repetidas vezes, Di WuYi recusou-se a ouvir. Que fazer?"

A senhorita Xun sugeriu prontamente: "Por que não sugerir sutilmente ao enviado Pei durante o banquete que ele parta livremente?"

Ouvindo aquilo, Xun Song assustou-se e alegou que o risco era demasiado grande, temendo que o vazamento acarretasse a aniquilação de todo o clã. A senhorita Xun retrucou: "Quando o enviado Pei chegar, desejo seguir secretamente meu pai para vê-lo. Se ele for apenas um homem medíocre, não valerá a pena salvá-lo. Mas se possuir a compostura de uma estirpe nobre, a dignidade de um grande ministro e demonstrar benevolência para com meu pai, jamais devemos permitir que sofra tal desventura. Terei meus próprios desígnios para o momento e decerto não comprometerei a família..."

Xun Song comentou que aquela filha fora mimada desde a infância, desprezando os afazeres femininos em prol do arco e da montaria, habituada a uma vida livre. À medida que crescia, ele mesmo já não conseguia controlá-la; sabendo da forte vontade da jovem e compreendendo que, uma vez concebida tal ideia, ela não desistiria de enviar o recado a Pei Gai mesmo sem o seu consentimento, restou-lhe apenas adverti-la mil vezes para agir com cautela extrema.

O resultado foi que, hoje, a meio da refeição, Pei Gai fingira a necessidade de ir à latrina e escapulira, fazendo com que Xun Song percebesse que o plano da filha obtivera êxito. Imediatamente após, Du Zeng e Wang Gong conduziram as tropas para fora da cidade. Quando Xun Song tencionava retornar aos aposentos para inquirir a filha sobre os passos seguintes, a senhorita Xun apareceu-lhe por iniciativa própria e declarou: "Os dois bandidos Du e Wang já deixaram a cidade. Se meu pai não aproveitar esta ocasião para capturar Di WuYi e retomar Wancheng, quando o fará?" Xun Song ponderou que também pensava nisso, mas carecia de forças e temia que Pei Gai fosse derrotado por Du Zeng e Wang Gong, resultando no retorno destes para trucidar a cidade, o que deixaria Wancheng indefesa.

A senhorita Xun sorriu levemente: "Meu pai pode descansar em paz; dos assuntos da cidade encarrego-me eu. Quanto à batalha fora dos muros, acompanhei meu pai hoje para receber o enviado Pei e vi que seu armamento é primoroso e suas tropas vigorosas, em nada comparáveis aos salteadores Du e Wang. O enviado Pei certamente vencerá. Se Du e Wang recuarem para o interior da cidade e resistirem entrincheirados, e o enviado Pei marchar para o cerco, ainda que ele saiba que meu pai lhe prestou um favor, a espada e a lança não têm olhos; um descuido e o jade e a pedra perecerão juntos. É preferível controlarmos a cidade de antemão e acolhermos respeitosamente o enviado Pei para dentro, garantindo que ele cultive profunda gratidão pelo clã Xun, salvando nossa casa de perigos."

Desta forma, Xun Song corava agora ao confessar a Pei Gai que a entrada triunfal na cidade fora inteiramente obra de sua filha; ele próprio, embora desejoso, carecia de forças e nenhum papel relevante desempenhara... Envergonhado, muito envergonhado.

Quanto mais ouvia, mais estupefato ficava Pei Gai, pensando consigo mesmo: existirão neste mundo mulheres dotadas de tal sabedoria e bravura? Seria mentira o que diziam os registros antigos, ou haveria um fundo de verdade, sem ser mera invenção? Seria esta donzela a famosa Xun Guan Niang?

Ora, o nome íntimo de uma jovem donzela não parecia apropriado para inquirições diretas, e quanto à sua idade... Torcendo os curtos fios do bigode, inquiriu com cautela a Xun Song: "Graças ao socorro da nobre filha de vossa senhoria, Pei não pereceu pelas mãos de mesquinhos. Poderia pedir que a donzela viesse para que eu lhe expresse agradecimentos presenciais — rogo o beneplácito do senhor Xun."

Se estivéssemos a mais de mil anos no futuro, tal pedido de Pei Gai seria considerado uma grave insolência, e Xun Song deveria desferir-lhe uma bofetada na face. Contudo, naquela época, as barreiras entre os sexos ainda não eram tão rígidas; ademais, Xun Song sabia perfeitamente que o "agradecimento" verbalizado por Pei Gai encerrava o desejo de interrogar a jovem, pois os detalhes da tomada da cidade só poderiam ser narrados com precisão por quem os liderara de fato.

Após refletir um instante, assentiu com a cabeça e disse: "Nesse caso, peço a vossa excelência que se desloque provisoriamente aos aposentos internos." Com o vaivém de pessoas no salão principal, a filha não se importava de ser vista por ele, mas evitava a exposição desnecessária aos criados; seria melhor encontrá-la nos aposentos internos — afinal, não se tratava dos aposentos da própria residência de Pei, mas sim dos aposentos internos de Di WuYi, tomados de empréstimo temporário, de modo que a honra da donzela não correria risco de mancha.

Além disso, pelas palavras de Pei Gai momentos antes, parecia haver um vivo interesse pela donzela, e ele ainda se encontrava solteiro — ou viúvo, mantendo-se no estado de viuvez. Quem sabe se no futuro ambas as famílias não se uniriam em uma só? Permitir-lhe contemplá-la antecipadamente não trazia nenhum mal. O mesmo não se aplicaria a outros.

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Para ser franco, ao rever a donzela do clã Xun, Pei Gai sentiu uma leve decepção. Naquele breve relance anterior, um rosto de extrema beleza ficara profundamente gravado em sua mente; contudo, ao vê-la agora vestida com trajes femininos e levemente maquiada, reparou que suas feições eram, no fundo, apenas medianas.

Parecia que a fisionomia de cada pessoa harmonizava-se com um determinado porte; quando a indumentária correspondia à essência, a beleza natural de cinco partes elevava-se a sete, mas se o rumo fosse inverso, a pessoa fundia-se na multidão sem distinção. No tocante ao temperamento da senhorita Xun, este decerto condizia melhor com vestes masculinas. Na imaginação de Pei Gai, se transposta para sua era anterior, aquela jovem deveria usar cabelos curtos, camisas e calças jeans para expressar plenamente seu ar marcial e ousado; com longos cabelos esvoaçantes e saias, travestida de estudante ou oficinista, perderia o encanto, desaparecendo por completo no meio da multidão.

Xun Song conduziu a filha aos aposentos internos para saudar Pei Gai. Pei Gai prostrou-se primeiro em reverência a Xun Song, depois curvou-se profundamente diante da senhorita Xun, e pai e filha apressaram-se em retribuir a cortesia. Convidando-os a sentar-se ao seu lado, Pei Gai interrogou diretamente a jovem: "Hoje recebi o benefício de vossa senhoria, que primeiro me transmitiu o aviso funesto e depois me indicou a vereda da salvação, livrando-me de ser ferido por homens mesquinhos. Tais graças e virtudes estão profundamente gravadas em meu íntimo — contudo, ignoro o que motivou a donzela a me salvar."

Xun Song advertiu a filha: "O enviado Pei faz perguntas; responde com sinceridade e sem cometer descostesias."

A senhorita Xun respondeu sem hesitar: "Vossa excelência comanda tropas aguerridas e valorosas que chegaram a Wancheng; Di WuYi, um homem medíocre, incapaz de distinguir o rumo do dever, intentou desfavoravelmente contra vós. Um dragão marinho pode acaso permitir-se enredar nas malhas de um pescador? Li também em livros de história que a coisa mais deplorável é ver heróis em apuros e homens mesquinhos triunfantes; por essa razão concebi o intento de salvar o enviado Pei."

"Considera-me a donzela um herói? Com base em quê dizeis tal?"

A senhorita Xun replicou: "Acompanhei secretamente meu pai para saudar o enviado Pei fora dos muros e notei que a vossa guarda é estrita e os cavalos estão bem nutridos. No caos destes tempos, quem possui tal exército certamente alcançará grandes feitos; não sois acaso um herói? Mais tarde, quando conversastes no salão com meu pai, mantivestes rigoroso decoro e revelastes profunda benevolência, levando-me a crer que poderíeis preservar a segurança de nossa casa..."

Pei Gai pensou consigo que sentia vergonha, pois na verdade não nutria grande consideração pelo pai dela, motivado apenas pelo orgulho arrogante de Di WuYi, que se recusara a vir portões afora para recebê-lo e cuja conversa inicial em nada condizia com suas expectativas, deixando-o insatisfeito e sem vontade de dialogar.

"Sendo assim, a donzela virou o espeto de carne, apontando a ponta para o coração, a fim de me advertir", prosseguiu Pei Gai, "mas o salão estava cheio de gente e não podíeis falar abertamente. Se eu não tivesse compreendido, que teria acontecido?"

"Os planos dependem dos homens, mas o desfecho pertence ao Céu. Se vossa excelência permanecesse cego, o vosso destino estaria entregue aos céus. Ademais, quem é negligente decerto não consegue firmar-se no mundo caótico; mesmo que escapasse hoje, pereceria amanhã — para que salvá-lo?"

Xun Song ouviu a filha falar com certo atrevimento e preparava-se para repreendê-la, mas Pei Gai deteve-o com um gesto de mão. Pensou ele que por pouco não falhara; afinal, só prestara atenção por ter notado a feição dela. Se fosse um criado comum, decerto não ligaria para as piscadelas... "Portanto, a donzela premeditou tudo antes de agir. Sendo assim, por que não preparou uma rota de fuga junto ao muro em vez de me obrigar a rastejar pela cova dos cães?"

A senhorita Xun cobriu a boca com a manga e riu: "Na verdade, havia uma escada de madeira escondida de lado, e usei-a para testar o enviado Pei. Se para salvar a vida tivésseis fugido pela cova dos cães, perdendo a compostura de um alto ministro da corte, mesmo que lográsseis transpor o muro, não haveria cavalos à espera nem ninguém para vos indicar o caminho do portão ocidental."

Xun Song não pôde conter-se mais e repreendeu com voz grave: "Não profiras tal disparate nem ofendas o enviado Pei!" A senhorita Xun baixou apressadamente a cabeça, uniu as abas das vestes e pediu desculpas.

Pei Gai pensou que a mente daquela mulher era deveras profunda — ora, eu aprecio isso! Felizmente treinei o corpo com afinco recentemente e, na infância, era por demais traquina, habituado a trepar em árvores e saltar muros; caso contrário, se tivesse hesitado e acabado forçado a passar por um buraco de cão, decerto não escaparia daquela provação — e ainda passaria por vexame muito maior do que se tivesse sido capturado no banquete!

"Compostura de um alto ministro da corte"? Eu decerto não tinha tal preocupação na mente, focando apenas no meu orgulho — como poderia eu, um homem feito, rastejar por uma cova de cães diante de uma mulher?

"A donzela é deveras sincera."

Sorrindo, a senhorita Xun lançou um olhar furtivo a Xun Song e respondeu: "Meu pai sempre me admoestou a tratar os outros com suprema sinceridade e a nunca proferir falsidades."

Pei Gai pensou que, sem falar dele próprio, nem mesmo Xun Song acreditava naquilo. Após uma pausa, tomou enfim uma decisão e disse: "Não imaginava que na família Xun houvesse uma donzela cuja sabedoria e audácia não ficam a dever aos homens, possuindo em muito o legado do vosso ilustre antepassado, o senhor Wenruo!" Voltando-se para Xun Song, inquiriu: "Ouso consultar a vossa excelência sobre a idade da nobre donzela?"