Capítulo Quarenta e Quatro: Os Navios de Guerra de Wang Jun descem de Yizhou

Inumeráveis grandes embarcações do Jiangzuo navegavam impulsionadas pelo vento e quebrando as ondas, com mastros semelhantes a florestas e altas velas parecidas com nuvens, fazendo com que Pei Yi, Xun Song e outros nortistas ficassem assombrados. No entanto, Pei Gai manteve a expressão impassível, sem demonstrar a menor surpresa. Na posteridade, ele já tinha visto navios de dezenas de milhares de toneladas; comparados a isso, aqueles três navios de três andares, mesmo unidos, não passavam de insignificantes figurantes.

De repente, surgiu-lhe à mente um poema da dinastia Tang: "Os navios de Wang Jun descem para Yizhou, a aura real de Jinling desvanece-se melancolicamente. Mil braças de correntes de ferro afundam-se no fundo do rio, uma fileira de estandartes de rendição emerge de Shitou..." Senhores de Jiankang, esta paisagem também vos presagia o pior agouro. Em seguida, virou ligeiramente o rosto, baixou a voz e disse sorrindo a Pei Yi: "Dada esta situação, o Príncipe de Donghai tenciona liderar dezenas de milhares de homens para o norte, pelo que nós já podemos descansar os ombros."

Na verdade, Pei Gai não fazia ideia de quantas pessoas um navio de guerra daquela escala podia transportar, mas ele já tinha visto embarcações marítimas do tamanho daqueles navios de combate, construídas na própria província de Xuzhou. Ele sabia que, espremendo ao máximo e incluindo os marinheiros, caberiam facilmente entre quatrocentos e quinhentos homens. Julgando os navios de três andares por esse critério, será que cada um não conseguiria transportar um milhar de almas? Assim sendo, desta vez, os que cruzavam o rio para o norte a reboque do Príncipe de Donghai, Sima Pou, deveriam somar mais de dez mil! Que absurdo!

A carta anterior da família Pei escrevia com toda a clareza que Sima Pou, nesta travessia para o norte, encarregava-se apenas de supervisionar as operações militares, não trazendo consigo uma força considerável. Naquele momento, Jiangdong simplesmente não conseguia mobilizar dez mil soldados combatentes para lançar nas Planícies Centrais; no máximo dois ou três milhares, destinados principalmente a proteger a segurança do comandante, sem irem realmente para o campo de batalha. Portanto, com um contingente tão reduzido, havia necessidade de utilizar navios tão grandes e em tal quantidade?

As palavras de Pei Gai despertaram Pei Yi do seu torpor, que reagiu de imediato e não pôde deixar de sorrir: "Uma vez que o irmão Wenyao já fez a sua jogada, como ousaria o Jiangzuo não responder?" Foi precisamente porque tu desfilaste com cinco mil soldados na margem norte, exibindo o teu poder, que a outra facção enviou tantos navios de guerra, pretendendo também impressionar e amedrontar o inimigo, na esperança de que não menosprezasses Jiangdong. Pei Gai torceu o lábio: "Se os navios de guerra conseguissem subir à terra firme, talvez eu tivesse algum receio; mas para ir às Planícies Centrais, as vias navegáveis não comunicam, que motivo teria eu para os temer!"

Passado pouco tempo, viram os navios aproximarem-se sucessivamente da margem. Do navio principal no centro desceu primeiro uma coluna de tropas, perfilando-se à esquerda e à direita, e só então chegou a vez de Sima Pou. Pei Gai adiantou-se para prestar cumprimentos, reparando que o jovem Príncipe de Donghai era bastante alto; embora tivesse apenas dezasseis anos recém-completados, já exibia uma curta penugem no buço. O rapaz era deveras formoso, com sobrancelhas em forma de espada, olhos brilhantes como estrelas, uma ponte nasal proeminente e traços faciais bem definidos — possuía decerto ancestrais com sangue xianbei caucasiano. Além disso, Sima Pou era acompanhado por dois oficiais que, após as devidas apresentações, revelaram ser o recém-nomeado Secretário-Chefe da Região Norte, Lu Ye, e o Conselheiro Militar, Dai Yuan.

Quanto a estes dois, Pei Gai naturalmente já ouvira falar deles há muito tempo. Lu Ye, cujo nome de cortesia era Shiguang, era originário do sul e descendente em segundo grau do chanceler Lu Xun de Wu Oriental. Tinha servido como libação de Sima Rui, participara na campanha punitiva contra Hua Zhi e fora promovido a Cavalariço Regular de Parada. Gozava de grande reputação, embora ainda não tivesse demonstrado méritos ou talentos extraordinários; exibia apenas uma postura austera e íntegra, talvez comparável à de Bian Wangzhi.

Já Dai Yuan, de nome de cortesia Ruoshi, era nortenho, natural originariamente da Comandarquia de Guangling. De índole corajosa e cavaleiresca, era generoso e pródigo. Por outras palavras, assemelhava-se a Chao Gai, o "Rei Celestial da Torre de Retenção" do romance *Margem da Água*: de portas adentro era um latifundiário e nobre cavalheiro rural, mas bastava abrir as portas para empunhar a lâmina e tornar-se bandido a qualquer momento. Efetivamente, Dai Yuan fora bandido, liderando pessoalmente as suas tropas de clã para assaltar mercadores entre os rios Jiang e Huai, até que, ao cruzar-se com o regressado Lu Ji, este o aconselhou de tal forma que ele se arrependeu profundamente. A partir de então, dedicou-se exclusivamente aos estudos, foi recomendado como homem filial e honesto, e encetou a sua carreira oficial.

Dai Yuan fora anteriormente o Conselheiro Direito de Sima Rui e, pouco tempo antes, recebera o título honorífico de General da Vanguarda, preparando-se para ser enviado a reforçar Zhou Fang na supressão de Du Tuo. Contudo, antes de partir, Du Tuo foi derrotado, pelo que Dai Yuan foi imediatamente transferido para a comitiva do Príncipe de Donghai, assumindo o cargo de Conselheiro Militar para a Região Norte.

Sima Pou não passava de um pirralho imberbe, que entendia ele de assuntos militares? A sua vinda ao norte do rio servia apenas como estandarte e pretexto para arrebatar os frutos da vitória. Pei Gai sabia que, no futuro, aqueles com quem teria de lidar a sério, e até mesmo intrigar, seriam precisamente estes dois indivíduos — um civil e um militar: Lu Ye e Dai Yuan. Ele não fazia ideia do verdadeiro valor de Lu Ye; quanto a Dai Yuan, inferindo pelos acontecimentos posteriores, este seria provavelmente um homem de ambições desmedidas mas talento escasso, indigno da sua fama.

Os *Anais de Jin* registram que, mais tarde, quando Wang Dun conspirou em rebelião, Dai Yuan liderou as tropas para repelir o ataque, sofrendo uma derrota esmagadora, pelo que não teve alternativa senão juntar-se aos altos oficiais e dignatários na Cidade de Shitou para receber Wang Dun. Ao vê-lo, Wang Dun perguntou-lhe: "Tinhas forças de reserva na batalha de outrora?" Dai Yuan respondeu: "Como ousaria ter reservas, faltavam-me apenas forças." Wang Dun tornou a perguntar: "O que pensa o mundo desta minha ação?" Dai Yuan respondeu evasivamente: "Aqueles que julgam pelas aparências chamam-lhe rebelião; os que prezam a sinceridade chamam-lhe lealdade." A face de burocrata desavergonhado ficara assim plenamente exposta.

Após cumprimentar Lu Ye e Dai Yuan, um carro fechado desceu do navio; tratava-se, naturalmente, da carruagem utilizada pela Princesa Viúva de Donghai, a senhora Pei. Pei Gai reconheceu a serva que acompanhava a carruagem: era Yun'er, com quem partilhara momentos de adversidade no acampamento Xiongnu. A senhora Pei tencionava originalmente entregar Yun'er a Pei Gai como concubina, mas, infelizmente, a deusa nutria paixão e o rei nenhum interesse, motivo pelo qual, pouco tempo antes, Yun'er fora dada em casamento ao filho do mordomo Pei Ren. A senhora Pei não desceu da carruagem, limitando-se a ordenar a Yun'er que chamasse Pei Gai e Pei Yi para conversarem. Tratando-se de um encontro de familiares, era perfeitamente natural; os restantes não tinham qualificações para se prostrarem pessoalmente perante a Princesa Viúva, tendo de se contentar com vénias direcionadas ao carro fechado.

Na verdade, a senhora Pei nunca antes vira Pei Yi, sabendo apenas que tinha um primo paterno com aquele nome. Assim, após algumas banalidades trocadas através da porta do carro, Pei Yi retirou-se. Seguiu-se a vez de Pei Gai, que sentia o coração ligeiramente sobressaltado. Efetivamente, a cortina da carruagem abriu-se, revelando aquele rosto delicado e familiar, mas com as sobrancelhas salientes e os olhos amendoados arregalados — a senhora Pei ostentava uma expressão de profunda fúria.

Pei Gai curvou-se profundamente, dizendo: "Minha tia está presente, aqui vos pede o sobrinho perdão."

A senhora Pei soltou um pigarrear: "Sempre foste audacioso e de mente livre, agindo de forma arbitrária e sem me teres em conta. Afinal, também sabes que cometeste uma culpa?!"

Pei Gai apressou-se a responder: "Foi sempre o sobrinho que agiu sem razão, mas de todo não ousei entrar em desavença com a minha tia..."

mal proferiu as palavras "entrar em desavença", a senhora Pei lembrou-se dos acontecimentos passados no acampamento Xiongnu, não podendo conter um longo suspiro, enquanto a expressão de ira abrandava ligeiramente. Em seguida, fixou o olhar em Pei Gai e disse lentamente: "Wenyao, há tantos dias que não nos vemos, emagreceste..."

Aquela observação devia ser fruto da sua imaginação, pois o próprio Pei Gai não sentia ter perdido peso. Embora nestes anos estivesse ocupado a lavrar as terras em Xuzhou, com tarefas intensas que inevitavelmente implicavam noites mal dormidas, ele nunca fora habituado a deitar-se cedo e levantar-se cedo, pelo que isso não afetara de forma significativa a sua saúde física ou mental. Além do mais, por maior que fosse a pressão, seria acaso maior do que no acampamento dos Xiongnu? Naquela altura, perder uns quilos era perfeitamente normal; agora, em Huaiyin, comia e vestia-se bem, e ainda exercitava todos os dias, como haveria de perder peso? Não ganhar barriga já era motivo para agradecer aos céus e à terra.

Por conseguinte, perante o suspiro enternecido da senhora Pei, Pei Gai manifestou de imediato: "O propósito antigo do sobrinho mantém-se inalterado: desejo varrer a imundície bárbara, pacificar as Planícies Centrais e vingar a humilhação do cativeiro sofrida pela minha tia. Como ousaria não trabalhar de sol a sol, dia e noite? Recentemente, tenho montado a cavalo e retesado o arco com frequência; a carne pode ter diminuído, mas tornei-me mais rijo, não se preocupe a minha tia."

A senhora Pei fez ainda algumas perguntas corriqueiras sobre a rotina de Pei Gai. Afinal, encontravam-se à beira do rio, com imensa gente à espera que terminassem, pelo que não era conveniente prolongar a conversa. Mudou então de rumo para o assunto principal: "Que feitiço de aspeto celestial tem afinal a donzela da família Xun, para que o Wenyao tenha querido rescindir o compromisso e contrair núpcias noutros termos?" Pei Gai respondeu: "A donzela da família Xun possui apenas uma aparência comum, comparada com a minha tia, a diferença é como entre o céu e a terra. Contudo, une virtude e talento, sendo dever assim um par auspicioso. Por essa razão, o sobrinho agiu com precipitação, acordando com o pai dela os termos do casamento. Não o ter comunicado antes à minha tia é um ato de grave falta de piedade filial, contudo... nestes tempos caóticos, para restaurar o Estado e reerguitar a linhagem familiar, é imprescindível contar com uma esposa virtuosa; o sobrinho realmente não quer abdicar disto, esperando que a minha tia compreenda."

A senhora Pei franziu o sobrolho e disse: "O facto de ela te ter salvo em Wancheng, também o detalhaste minuciosamente na tua carta; a generosidade deve ser recompensada, sem dúvida, mas tomá-la como esposa era perfeitamente dispensável..." Sem esperar que Pei Gai argumentasse, continuou: "Manda chamá-la para vir no mesmo carro comigo, quero ver que espécie de mulher é esta capaz de enfeitiçar o teu coração."

Pei Gai não pôde deixar de esboçar um sorriso irónico, não lhe restando senão curvar-se para se retirar. Foi então inteirar Xun Song do sucedido, fazendo com que a donzela da família Xun embarcasse na carruagem da senhora Pei. Só então a comitiva abandonou a margem do rio e partiu em direção ao condado de Tangyi. Pei Gai já providenciara alojamentos dentro e fora da cidade. Mais tarde, um subordinado veio relatar-lhe que, contabilizados os criados e funcionários que o Príncipe de Donghai trouxera através do rio, somavam pouco mais de uma centena, enquanto o número total de soldados sob o seu comando não ultrapassava os mil e trezentos. Pei Gai assentiu com a cabeça: "Exatamente como eu previra."

Se estivessem realmente a deslocar-se dezenas de milhares de tropas, mesmo que não ajudassem, a capacidade para estorvar seria mais do que suficiente. Agora, com um contingente tão exíguo, bastava tomar as devidas precauções para não haver motivo de receio.

O Príncipe de Donghai, Sima Pou, acabara de atravessar o rio e, fatigado pela viagem, necessitava de repousar devidamente durante uma noite inteira, só no dia seguinte podendo reunir-se para debater os planos da expedição a norte. Além disso, devido à lentidão habitual das gentes daquela época, os criados demorariam decerto até altas horas da madrugada apenas a arrumar a bagagem. Logo à entrada da cidade de Tangyi, o mordomo Pei Ren, que acompanhava a senhora Pei, aproximou-se de Pei Gai e comunicou em voz baixa: "Aquele indivíduo também veio no séquito. Como tenciona o senhor dispor dele?" Pei Gai pensou um pouco: "Mandai-o aguardar por enquanto, daqui a alguns dias escolherei o momento oportuno para o receber."

Nessa noite, realizou-se um banquete suntuoso para os convidados, embora não passasse de uma formalidade vazia. Terminada a recepção, a senhora Pei chamou Pei Gai aos seus aposentos interiores, onde tia e sobrinho puderam finalmente conversar demoradamente, trocando impressões sobre os sentimentos acumulados desde a separação. Falando sobre a presente expedição, a senhora Pei inquiriu: "Wenyao, julgas que esta campanha a norte conseguirá recuperar a nossa terra natal?"

Pei Gai abanou ligeiramente a cabeça e disse: "Para vos falar francamente, minha tia, se unirmas forças com o General Ancestral de Yuzhou, recuperar as antigas capitais a sul do Rio Amarelo não será difícil; contudo, avançar para Guanzhong e salvar o Imperador já não é tarefa fácil. Quanto à nossa terra natal..." Ou seja, o condado de Hedong de Wenxi: "O poder militar dos bandidos bárbaros continua formidável, receio que seja difícil derrotá-los de imediato; só poderemos agir gradualmente após pacificar Heluo e Guanzong."

Hedong situava-se a norte do Rio Amarelo, e mais a norte da comandarquia de Hedong ficava a comandarquia de Pingyang, o núcleo do regime bárbaro-Han. A cidade de Pingyang distava apenas trezentas ou quatrocentas milhas do condado de Wenxi, pelo que pretender marchar de imediato num só fôlego até lá não passava de uma fantasia absurda. Pei Gai pensou consigo mesmo: se eu e Zu Ti juntássemos todas as tropas possíveis de reunir, somadas aos homens de Chen Wu em Pengguan e Xun Zu em Heyin, alcançaríamos no máximo cem mil? E do lado dos bárbaros-Han, apenas o exército comandado por Liu Yao não ficaria abaixo de cem mil... Por muito que houvesse disparidades na eficácia de combate, se o inimigo se postasse a defender as margens do rio, seria impossível atravessar sem dispor de forças equivalentes.

A senhora Pei soltou um leve suspiro e recomendou a Pei Gai: "Confio o jovem Pou aos teus cuidados, Wenyao, deves zelar a todo o custo pela segurança do Príncipe de Donghai."

Pei Gai respondeu: "Minha tia pode ficar totalmente descansada. O Príncipe, como Comandante da Região Norte, não se exporá a zonas de perigo, pelo que a sua integridade está garantida."

"Quanto ao próprio Wenyao, também deves ter cautela."

Após conversarem um momento sobre a expedição ao norte, Pei Gai conseguiu finalmente inclinar o tópico para o seu próprio casamento, perguntando à senhora Pei: "Minha tia viajou há pouco no mesmo carro com a donzela da família Xun, que impressão vos merece essa jovem?"