Capítulo Quarenta: Cantos de Ouro, Laterais de Prata, Barriga de Grama

Pei Yi já estava em Huaiyin havia mais de um mês, esperando o retorno de Pei Gai. No entanto, embora Pei Gai tivesse voltado, ele próprio não tomou a iniciativa de ir aos portões da cidade para recebê-lo. A razão para isso era simples: ele não era um funcionário de Xuzhou e não tinha uma relação de suserano e vassalo com Pei Gai, de modo que, por dever oficial, não cabia uma recepção distante; e, por laços privados, que sentido faria um tio sair para recepcionar o sobrinho?

Pei Gai entrou na cidade cavalgando ao lado de Bian Kun, a quem interrogou sobre a situação de seu tio. Bian Kun explicou que, quando Pei Wenji chegara, ele o tratara com grande generosidade — embora Pei Yi tivesse renunciado ao cargo de governador do comando de Changli, afinal fora outrora uma autoridade de dois milhares de picadas, com status de nobreza equivalente ao de Bian Kun, além de pertencer ao clã de alta estirpe dos Pei; mesmo sem laços de parentesco com Pei Gai, Bian Wangzhi não ousaria tratá-lo com descaso —, tendo-lhe providenciado acomodações adequadas juntamente com seus dois sobrinhos.

Acompanhado pelos dois sobrinhos, Pei Yi andava por toda parte, dentro e fora da cidade, exatamente como Pei Tong fizera anos antes, e visitara Bian Kun repetidas vezes para inteirar-se das condições civis e dos assuntos governamentais de Xuzhou. Como Pei Gai estava em campanha e Bian Kun acumulava a responsabilidade pela guarda da cidade com as funções de seu próprio cargo no comando de Guangling, estando a ponto de não ter um momento de descanso, Pei Yi tomou a iniciativa de se oferecer para assumir parte da carga administrativa.

Contudo, esse Pei Wenji agia com extrema cautela e jamais ultrapassava seus limites. Ele se limitava a dar conselhos a Bian Kun sobre questões de governo, ajudando a redigir e organizar alguns documentos, mas nunca tomava decisões por conta própria e nem sequer ousava apor sua assinatura nos papéis. Por essa razão, a impressão que Bian Kun guardava de Pei Yi era excelente, a ponto de dizer a Pei Gai: «Teu tio possui o talento de um sábio administrador e é digno de ser o braço direito do enviado; em hipótese alguma deves deixá-lo partir!»

Ele mencionou também que, havia pouco mais de dez dias, Pei Yi o procurara para dizer que pretendia escolher um bom terreno nas proximidades de Huaiyin para sepultar seu falecido irmão, Pei Wu, expressando o desejo de contar com a ajuda de Bian Kun para recomendar o local e intermediar a compra. Ao ouvir isso, um lampejo de alegria cruzou o coração de Pei Gai: seria aquilo um sinal de que seu tio tinha a intenção de fixar residência permanente em Xuzhou?

Na tradição chinesa, dava-se grande importância a que os mortos encontrassem a paz na terra; após três dias de velório, o caixão devia ser lacrado e um dia propício era escolhido para o sepultamento. O período em que o corpo permanecia velado era curto no verão e longo no inverno, mas, salvo circunstâncias excepcionais, raramente ultrapassava um mês. Com o falecimento de Pei Wu, em teoria ele deveria ser sepultado no cemitério ancestral da família em Hedong Wenxi; porém, primeiramente, a distância era enorme e o caminho longo demais; em segundo lugar, Hedong encontrava-se sob o domínio dos bárbaros, tornando a probabilidade de um retorno seguro excessivamente baixa. Assim, restava apenas a alternativa de recorrer a uma solução secundária, sepultando-o temporariamente em outro lugar para, quando houvesse oportunidade, trasladar seus restos mortais mais tarde. Mas por que não deixá-lo sepultado temporariamente em Xuantu? Temia-se que o comando de Xuantu fosse por demais remoto, de modo que, mesmo se houvesse a chance de um traslado futuro, a dificuldade seria igualmente intransponível.

Por essa razão, Pei Yi vira-se forçado a seguir certos costumes dos povos das estepes, cremando primeiro o corpo do irmão, recolhendo suas cinzas e escoltando-as por toda a longa jornada até Xuzhou. Os restos mortais incinerados eram mais fáceis de transportar e não corriam o risco de se decompor. Uma vez em Xuzhou, que ficava relativamente mais perto de Wenxi, seria possível escolher um local para finalmente confiá-los à terra.

No entanto, se Pei Yi estivesse apenas de passagem por Xuzhou e pretendesse continuar sua fuga para o sul após ver Pei Gai, não teria necessidade de sepultar Pei Wu naquele momento. Já que tratara de obter uma sepultura por intermédio de Bian Kun, ficava evidente a sua intenção de prolongar a estada!

Assim, pouco depois de entrar na cidade e organizar de maneira expedita os assuntos militares e governamentais, Pei Gai ajeitou suas vestes e foi prestar homenagem a Pei Yi. Sabendo que ele viria, Pei Yi já havia disposto que seus dois sobrinhos o esperassem à porta. Pei Gai trocou saudações com eles e perguntou-lhes a idade: o filho mais velho de Pei Wu, Pei Kai, era três anos mais velho que Pei Gai, enquanto o segundo, Pei Zhan, era dois anos mais jovem.

Ao observar os primos, Pei Gai notou que ambos tinham uma aparência distinta e exalavam um ar marcial, mas era evidente que lhes faltava vivência no grande mundo; seus gestos e expressões durante as cortesias pareciam bastante juvenis. Pensou consigo mesmo que não se lembrava de tê-los visto antes e que, em tese, ambos viriam a ser súditos do Yan Anterior no futuro. Contudo, já que haviam chegado a Xuzhou, não deveriam mais ir embora; afinal, por que retornar a Liaodong, aquela terra longínqua e bárbara?

Embora fosse o primeiro encontro, pareciam ser dois rapazes honestos e pacatos — especialmente em comparação com aquele Pei Tong vindo de Guanzhong. Ainda que não pudessem ser encarregados de grandes responsabilidades, afinal eram parentes de sangue, e o caractere «Pei» não se escreve de duas maneiras; seria certamente cômodo dirigi-los e empregá-los nas mais diversas tarefas.

Os dois jovens conduziram Pei Gai para dentro da residência, onde Pei Yi os aguardava no segundo portão. Ao ver o tio, Pei Gai notou que suas feições eram extremamente semelhantes às de Pei Kai, como se este estivesse vinte anos mais velho, mas seu porte e compostura revelavam uma maturidade muito maior. Pei Gai adiantou-se para prestar uma profunda reverência, e Pei Yi prontamente o segurou com ambas as mãos: «Wuyue, já faz muito tempo desde que nos separamos. Poder rever-te agora parece verdadeiramente um sonho.»

Em seguida, convidou Pei Gai para o salão principal e pediu-lhe que se assentasse na plataforma elevada. Pei Gai recusou, ponderando: «Estando o tio aqui, como ousaria o sobrinho ocupar o assento de honra?» Pei Yi insistiu com firmeza: «Em termos públicos, és o Grande Comandante de Qing e Xu, o Inspetor de Xuzhou, e herdaste de teu falecido irmão o título de Duque do Comando de Julu, ao passo que eu não sou mais do que um plebeu; em termos privados, és o herdeiro direto da linhagem de Wenxing e o chefe do ramo principal, enquanto eu pertenço ao ramo secundário. Wuyue, deves ocupar o assento superior.»

Não conseguindo recusar mais, Pei Gai subiu à plataforma, mas logo recuou um pouco para a esquerda e convidou Pei Yi a sentar-se com ele no mesmo estrado. Aquele modelo de estrado recém-popularizara-se; elevado do chão e com quase oito pés de comprimento, era espaçoso o suficiente para duas pessoas se sentarem lado a lado. Na verdade, fora o próprio Pei Gai quem introduzira essa moda em Xuzhou, pois era prático tanto para sentar-se com as pernas pendentes quanto para reclinar-se quando o cansaço vencesse, servindo como a cama das gerações futuras — afinal, ele não tinha o hábito de dormir sempre sobre esteiras no chão.

Sem recusar mais, Pei Yi subiu ao estrado, enquanto Pei Kai e Pei Zhan pegaram banquinhos e sentaram-se logo abaixo.

Após breves cortesias, Pei Gai perguntou quando Pei Wu falecera e se a viagem de seu tio e primos até ali transcorrera em paz e sem contratempos. Por fim, Pei Yi tomou a palavra: «Wuyue, quando Tao De esteve em Xuantu, ele me disse que tinhas recebido a missão de pacificar a região de Xu, servindo ao Filho do Céu no alto e trazendo paz ao povo embaixo, contendo a rebelião das fortalezas por dentro e resistindo à invasão dos bárbaros Jie por fora, a ponto de, em poucos anos, ninguém recolher objetos perdidos nas estradas. Eu mal pude acreditar, pensando que fossem apenas bajulações de subordinados à sua própria casa...»

Pei Gai respondeu com um tom de modéstia: «Eu não possuo talento nem virtude; foi inteiramente graças ao auxílio de Bian Wangzhi e outros que conseguimos apenas estabilizar precariamente alguns comandos. As grandes bravatas de Tao De servem apenas para arrancar o riso do meu tio.»

Pei Yi balançou a cabeça: «Wuyue não precisa ser tão modesto. Desde Liaodong até Guangling, ao longo de milhares de li, vimos campos arruinados e pessoas deslocadas por toda parte por onde passamos; quase não há província que não tenha conhecido a guerra, nem comando que não esteja desolado, sendo Qingzhou a pior de todas — mesmo tendo Shao Sizu a reputação de sábio administrador, ele mal consegue assegurar a cidade de Yanzi. A cinquenta milhas dos subúrbios, veem-se ossos brancos espalhados pelas estradas, e cães selvagens de olhos vermelhos rondam dia e noite... Os comandos ao sul de Xuzhou são diferentes; a maioria dos habitantes vive em paz. Embora ainda não se possam evitar os campos abandonados de vez em quando, avistam-se muitas plantações de arroz e trigo estendendo-se a perder de vista, e, com a proximidade da época da colheita, essa atmosfera de vitalidade é verdadeiramente reconfortante. Embora isso se deva aos esforços dos vários governadores e magistrados, tu és o senhor da província; como poderias dizer que não tens mérito?»

Ele deu um leve sorriso e continuará: «Acaso todos os sábios administradores do império se reuniram na região de Xu? Só pode ser graças à orientação hábil do Inspetor que as coisas chegaram a esse ponto.»

Pei Gai pensou consigo mesmo: «Nem diga isso; é bem verdade que "todos os sábios administradores do império se reuniram na região de Xu". Bian Kun e Tao Kan são funcionários civis competentes, nem é preciso mencionar; até mesmo Xiong Yuan, embora carente de experiência, consegue compensar essa lacuna com sua diligência. Além disso, embora eu relute em admitir, Yu Bing, de Linhuai, ainda é minimamente aceitável... Aquele tipo de sábio administrador como Shao Xu destacou-se principalmente pela guerra, não pela agricultura, e, com inimigos poderosos cercando-os por todos os lados, é natural que LeLing não se possa comparar aos comandos e reinos sob a minha jurisdição.»

Apesar disso, respondeu com humildade: «Ainda sou jovem e de visão limitada, administrando com dificuldade apenas meia província. Se houver algo inadequado, peço ao tio que me dê muitas instruções.»

Torcendo o bigode com um sorriso, Pei Yi mudou de assunto e perguntou a Pei Gai: «Wuyue, lideraste tropas para o oeste desta vez sob o pretexto de socorrer Chang'an para proteger o imperador. Quais foram os resultados dessa campanha?»

Com um suspiro melancólico, Pei Gai respondeu: «O que sabe este sobrinho sobre táticas militares? Apenas conduzi o exército para prestar socorro ao General de Zhengzhou. Infelizmente, logo após o confronto com os bárbaros, embora tenham vencido após uma luta árdua, faltou-lhes força para recomeçar a ofensiva, e, sem outra alternativa, tive de retornar temporariamente...»

Inclinando ligeiramente a cabeça, Pei Yi observou a expressão de Pei Gai: «Wuyue, não tentes enganar-me. Antes de iniciares a expedição, o General de Zhengzhou já travava um combate feroz em Jiaxian, e tu só partiste com as tropas para o oeste depois de receberes o relatório da batalha. Como podes misturar essas duas coisas?»

Pei Gai tratou logo de inventar uma desculpa: «Ocorre que o exército do General de Zhengzhou era composto maior Câmera por tropas de fortalezas; após o combate extenuante, aqueles camponeses tornaram-se instáveis, e foi por isso que conduzi as tropas para ajudar. Eu pensava que os cinco mil soldados de Xuzhou sob o meu comando seriam suficientes para travar outra batalha, mas a província de Zhengzhou alegou que o momento ainda não era propício, e por isso tive de recuar...»

Pei Yi ponderou: «Pois bem. No entanto, um exército que marcha milhares de li consome uma quantidade imensa de provisões. Já que não podias avançar em direção a Guoruo, por que não regressaste mais cedo em vez de dar uma volta até o rio? Ouvi dizer que derrotaste o Inspetor Di Shengzhang e Du Zeng em Wancheng, e depois desceste até Xunyang com a intenção de ter um encontro com Wang Chucong — por que houve tantos atrasos?»

Pei Gai pensou: «Tu sabes realmente de tudo...» Pensando bem, era natural: seus movimentos certamente não haviam sido ocultados de Bian Kun, e cartas eram frequentemente enviadas de volta a Huaiyin. Afinal, se um exército marchasse milhares de li sem deixar vestígios, como poderia a retaguarda manter a estabilidade de ânimo? Já que Pei Yi vinha ajudando Bian Kun nos assuntos de governo e Bian Wangzhi não nutria desconfiança em relação a ele, não devia ser difícil inteirar-se dessas notícias.

Decidiu, pois, parar de inventar mentiras e fixou o olhar em Pei Yi: «Afinal, o senhor tio supõe por que razão vaguei até hoje antes de retornar a Xuzhou?» As razões por trás disso eu ainda não posso revelar-te claramente, mas até onde consegues adivinhar?

Ao ouvir isso, Pei Yi desviou levemente o olhar, lançou uma rápida espiada aos dois sobrinhos e ordenou: «Tragam o tabuleiro; quero jogar uma partida de go com Wuyue.»

Franzindo a testa, Pei Gai pensou no que aquilo significava: por que se lembrava de jogar de repente? «Nunca fui adepto do go, e minha habilidade é fraca.»

Com um sorriso, Pei Yi argumentou: «O tabuleiro é vasto como a terra, e as peças são como cidades. Quinze linhas cruzadas simulam as terras férteis das Planícies Centrais. Colocar peças é dispor forças, capturar peças é romper as defesas inimigas; milhares de li ao norte e ao sul cabem neste pequeno espaço. Como pode um governante ignorar a arte do go? Se Wuyue não está familiarizado com ela, posso explicar-lhe os fundamentos.»

Convivendo com Pei Yi havia bastante tempo, os irmãos Pei Kai captaram o olhar do tio e compreenderam imediatamente a sua intenção. Os dois levantaram-se juntos, trouxeram o tabuleiro e as pedras e, sem sentar-se para acompanhá-los, retiraram-se respeitosamente, alegando que iam cuidar dos preparativos para o jantar.

Pei Yi colocou o tabuleiro sobre o estrado, entre os dois, posicionou primeiro as pedras iniciais e perguntou a Pei Gai: «Se fosses o primeiro a jogar, onde colocarias a pedra?»

Sem saber qual enigma o tio tentava propor, Pei Gai colocou casualmente uma pedra na posição três-três do canto sudeste. Pei Yi assentou com a cabeça: «Os cantos e bordas são fáceis de defender, e quem os obtém garante a invencibilidade; o que Wuyue fez está correto...» Em seguida, estendeu o dedo para tocar o ponto central: «Contudo, se realmente desejas a vitória, deves avançar para o centro.»

Pei Gai compreendeu vagamente a intenção de Pei Yi e respondeu: «Se as regiões fronteiriças não forem sólidas, como avançar para o centro? Primeiro é preciso fortalecer as bases na periferia antes de disputar o centro do cervo...»

Em vez disso, Pei Yi retirou de repente a pedra que Pei Gai havia colocado e posicionou-a do lado de fora do canto leste: «Wuyue colocou a pedra na posição três-três para conquistar o canto; no entanto, e se a colocasses aqui primeiro para assegurar uma das bordas?»

Hesitante, Pei Gai murmurou: «Cantos de ouro, bordas de prata e o estômago de capim... As bordas certamente não se comparam aos cantos.»

Com um sorriso, Pei Yi replicou: «O canto sudeste originou-se em Jiankang; acaso as terras de Qing e Xu não são uma borda?»

Esfregando o bigode, Pei Gai refletiu em silêncio. Vendo que não havia estranhos por perto, pois até os dois primos haviam se retirado, ele ergueu as mãos em continência: «Peço ao tio que fale abertamente.» Chega de enigmas; o que quer que tenhas a dizer, dize-o sem rodeios.

Com o rosto solene, Pei Yi disse a Pei Gai: «Embora o império seja vasto, nós, os Jin, ocupamos efetivamente as terras férteis das Planícies Centrais, enquanto os bárbaros habitam as regiões periféricas. É difícil consolidar o poder no centro, mas, uma vez alcançado, isso basta para subjugar milhares de estados; que ameaça poderiam representar as corja de bárbaros da fronteira? Contudo, as Planícies Centrais sempre existiram, e os bárbaros da fronteira também. Como conseguem manter posições defensivas seguras em florestas profundas ou desertos vastos, é difícil para o centro persegui-los a longas distâncias...» Enquanto falava, ergueu a mão para indicar o estrado: «Se tomarmos este estrado como o mundo, o tabuleiro de go representa apenas as Planícies Centrais, e as Planícies Centrais também têm cantos, bordas e centro — sendo o centro a região de Heluo, que ocupa o coração do império e uma posição estrategicamente vantajosa. Sendo assim, onde se encontram os quatro cantos das Planícies Centrais?»

Pei Gai respondeu prontamente: «Jiangnan, Liaodong, Liangzhou e Nanzhong.»

Apontando para o canto sudeste do tabuleiro, Pei Yi disse: «Estes são Jiaozhou e Guangzhou.» Em seguida, colocou uma pedra na posição três-três: «Aqui fica Jiankang, onde reside o Grande Príncipe de Langya.» Apontando depois para o canto sudoeste: «Este é Nanzhong.» E colocou outra pedra na posição três-três: «Aqui fica Chengdu, ocupada pelos Di de Ba.»

O canto nordeste era, naturalmente, Liaodong, e a posição três-três correspondia a — «Wang Pengzu de Youzhou.» O canto noroeste era Liangzhou, e a posição três-três correspondia a — «A fortaleza de Guanzhong, onde reside o Filho do Céu.»

«Se colocasses pedras nos quatro cantos, estarias perdido sem dúvida. Com os bárbaros a ocupá-los, onde haveria espaço para a nossa estirpe de chapéus e vestes refinadas? Mesmo que figuras como Zhuang Qiao reinassem em Yelüang ou Zhao Tuo nos Cinco Montes, no fim das contas mantinham-se à margem das Planícies Centrais e, em menos de três gerações, equiparar-se-iam aos bárbaros. Se desejas pacificar as Planícies Centrais, apenas Guanzhong, Youzhou, Wuzhong e a região de Shu podem servir de bases.»

Apontando novamente para a pedra de Pei Gai, continuou: «Enquanto estás em Xuzhou, ficas sob a influência de Jiankang ao sul e és constrangido pelas Planícies Centrais ao norte. O Grande Príncipe de Langya pode avançar para disputar as Planícies Centrais ou recuar para fechar o rio Yangtze, não passando de um Sun Quan. Que figura poderias tu representar em Xuzhou? Chen Yuanlong? Liu Xuande esteve em Xuzhou, e Chen Yuanlong foi seu servo; Lü Fengxian tomou Xuzhou, e Chen Yuanlong foi seu servo; o Grão-Duque Wu obteve Xuzhou, e Chen Yuanlong foi seu servo — és alguém que depende dos outros para realizar grandes feitos, sem senhorio sobre o próprio destino. Se o General de Zhengzhou realmente conseguir aliviar a crise de Chang'an, ou se o Grande Príncipe de Langya iniciar uma expedição para o norte e pacificar as Planícies Centrais, Wuyue ainda poderá ser considerado um nobre e oficial da restauração; mas se os bárbaros vencerem e suas tropas avançarem até o Jianghuai, tu, em Xuzhou, serás forçado a curvar a cabeça e prestar vassalagem — é isso o que desejas?»

Com indignação, Pei Gai exclamou: «Eu jamais dobrarei os joelhos perante os bárbaros!»

Com um sorriso, Pei Yi retrucou: «Nesse caso, só te restará abandonar a região de Xu e buscar refúgio junto ao Grande Príncipe de Langya ao sul... No entanto, o juramento de golpear as águas no meio da corrente ainda ressoa nos ouvidos; terias tu realmente a coragem de fugir e retornar humilhado a Jiangnan?»

Com um riso frio, Pei Gai declarou: «Se fosse para viver na complacência a leste do rio e terminar assim a minha vida, eu não teria precisado atravessar para o norte. Os empreendimentos dependem dos homens, mas o desfecho depende do Céu; se o Céu não me proteger, só me restará a morte, mas eu jamais porei os pés do outro lado do Yangtze!»

Unindo as palmas das mãos, Pei Yi bateu uma contra a outra com um estalo seco: «Magníficas palavras!» Mas o tom de sua voz mudou subitamente: «Ouvi dizer que, antigamente, o Hegemon nas margens do rio Wu também disse que a culpa não era de suas batalhas, mas sim de que o Céu não o protegia; contudo... seria mesmo verdade que o Alto Imperador contou com o favor do Céu, fazendo com que a dinastia Han estivesse destinada a prosperar e os Chu a perecer? Desde a antiguidade, os heróis que alcançaram grandes feitos basearam-se na força dos fatos, e não na vontade do Céu!»