Capítulo Quarenta e Cinco: Medo do Casamento

Pei Kai mencionou o seu próprio casamento, e a senhora Pei, ao ouvir isto, mudou de expressão de súbito, soltando logo um snorte frio: "Não sei como as famílias de alta estirpe de Yingchuan criaram tal mulher, que não só não é particularmente bela, como tem um comportamento tão arrogante e desenfreado que parece um homem!"

Ao ouvir isto, o coração de Pei Kai deu um salto. Ele estava prestes a dizer algumas boas palavras em favor da donzela da família Xun, quando viu a expressão da senhora Pei mudar novamente e suspirar: "Pensando bem, naqueles tempos no acampamento dos Bárbaros, lanças abertas e flechas ocultas cercavam-nos a cada instante, caminhando nós como sobre o gelo fino. Se esta rapariga lá estivesse, talvez eu e o meu sobrinho nos tivéssemos libertado mais cedo... A sua audácia é perfeitamente digna de ser a par de Wenyue. Vós dois sois igualmente ousados, de espírito forte e agis com total desassossego!"

Pei Kai sorriu de forma conciliatória: "É por isso que este seu sobrinho a ama e está determinado a tomá-la como esposa."

A senhora Pei perguntou: "Meu caro, amas realmente a pessoa dela ou amas o prestígio da família Xun de Yingchuan?"

Pei Kai respondeu com seriedade: "Embora os Xun sejam a coroa das famílias ilustres e uma alta estirpe do momento, a nossa família Pei é perfeitamente capaz de rivalizar com eles; como haveria aqui qualquer intenção de bajulação? O que amo é unicamente a sua pessoa; só por amar a ave é que estendi o afeto ao telhado dos Xun."

Terminadas estas palavras, a senhora Pei disse: "Sempre foste obstinado e não estás disposto a escutar nem mesmo as minhas palavras... Naquele tempo, eu disse-te para me deixares e fugires, mas tu voltaste ao acampamento bárbaro para me protegeres. Assim sendo, como poderei eu agora fazer com que Wenyue mude de ideias sobre este assunto matrimonial?" De seguida, retirou uma folha de papel da manga: "Eis o compromisso de casamento entre ti e a donzela da família Du; já fui reavê-lo para ti."

Pei Kai rejubilou e perguntou apressadamente: "E quanto à donzela da família Du? Poderá a tia escolher-lhe um bom partido para casar?"

A senhora Pei respondeu: "Já foi prometida a Sima Bo, herdeiro do Príncipe de Xiyang."

Ao ouvir isto, Pei Kai não pôde deixar de franzir ligeiramente o cenho.

Entre os príncipes que atravessaram o sul para cruzar o rio, o nome e a posição do príncipe de Xiyang, Sima Yang, eram inferiores apenas aos de Sima Rui, exercendo as funções de general que pacifica o exército e conselheiro palaciano assistente. Ele era originariamente o segundo filho de Sima Liang, o príncipe de Runan, e o seu irmão mais novo, Sima Zong, o príncipe de Nandun, também tinha atravessado o sul ao mesmo tempo. Se ambos os irmãos unissem forças, seria suficiente para abalar o regime de Jiankang. Felizmente, o próprio Sima Yang não tinha grandes ambições, mas, nem que fosse por um impulso de autopreservação, ele desejava imenso aproximar-se da fação do Príncipe de Donghai. Por conseguinte, com a senhora Pei a servir de intermediária, a donzela da família Du foi casada com toda a facilidade.

No entanto, como Pei Kai tinha uma ideia vaga dos acontecimentos futuros — embora o destino exato de Sima Yang fosse incerto, o seu irmão Sima Zong viria a ser executado por traição durante a dinastia Jin Oriental, e era de crer que Sima Yang e o seu filho acabassem inevitavelmente por ser implicados —, seria aquele casamento na verdade um bom destino para a donzela da família Du?

A senhora Pei reparou na expressão de Pei Kai e perguntou-lhe: "Há algo de errado?" Refletindo melhor, Pei Kai pensou que aquilo pertencia a um futuro distante, daqui a dezenas de anos, e que a história já tinha mudado tanto que até era duvidoso que a dinastia Jin Oriental chegasse a existir. Além disso, a casa do Príncipe de Xiyang não cairia necessariamente em desgraça. Por isso, abanou a cabeça e perguntou à tia: "A família Du está de acordo?"

A senhora Pei torceu o lábio: "Podendo aliar-se por casamento à mansão de um príncipe, como poderiam recusar? E Sima Bo é jovem e ainda não tem consorte, havendo tantos a suplicar por entrar nas suas graças... Mas, segundo o meu parecer, debaixo do céu, apenas Wenyue é um verdadeiro partido, todos os outros nem merecem menção!"

Pei Kai pensou consigo mesmo: minha tia, por favor, não me elogie assim de frente, até eu fico corado só de ouvir... Estava prestes a inclinar-se para agradecer à tia quando esta bateu de repente com a mão na mesa: "Wenyue, se me concederes uma coisa, arranjo-te o casamento com a donzela Du; caso contrário, rompemos com os Du, e o teu enlace com os Xun também não se realizará de maneira nenhuma!"

Ao ouvir tais palavras, Pei Kai ficou primeiro atónito e depois apressou-se a manifestar-se: "Tia, faça os pedidos que quiser, este seu sobrinho cumprirá tudo sem exceção." Afinal, qual seria a condição que ela queria propor?

A senhora Pei disse com seriedade: "Nesta expedição a norte, as espadas não têm olhos e receio deveras que Wenyue venha a sofrer algum ferimento..." Ela fez um gesto com a mão, impedindo Pei Kai de interromper — "Sei muito bem que Wenyue tem grandes ambições e não se contentará em envelhecer entre documentos, desejando antes galopar pelos campos de batalha e restaurar o cosmos. Contudo, a linhagem direta da nossa família Pei não pode ficar sem descendência! Já estive a falar com Pou'er: antes de partires para a campanha, hás de celebrar as núpcias com a donzela da família Xun. Estás disposto a obedecer? Não levues mais desculpas, pois caso contrário não consentirei de modo algum neste casamento!"

Ou te casas imediatamente agora, ou esquece o assunto, e eu procuro-te outra — faz a tua escolha!

Pei Kai inclinou-se de imediato e fez uma profunda vénia: "Sendo ordem da tia, este sobrinho cumprirá com a máxima obediência."

Originalmente, Pei Kai não tencionava desposar uma rapariga em idade escolar ou mesmo primária, e o seu compromisso anterior com a família Du fora sucessivamente adiado devido a essa mesma hesitação. Contudo, o desejo ardente de obter o coração da donzela Xun falava mais alto, pois receava que quanto mais demorasse, mais perigos surgissem — assim como ele próprio conseguira anular o noivado com os Du, no futuro a família Xun bem podia anular o dele... Portanto, venha o que vier, o mais prudente era garantir a presa e trazê-la para o seu domínio o mais depressa possível.

Ao ver que Pei Kai aceitava sem a menor hesitação, a senhora Pei soltou também um suspiro de alívio em segredo. Visto que ele se negara obstinadamente a casar até então, a senhora Pei chegara a temer que ele sofresse de algum tipo de "fobia ao matrimónio" — embora naquele tempo não existisse tal termo, havia de facto muitos letrados que receavam desperdiçar os seus belos anos de juventude em afazeres domésticos e na criação de filhos, optando deliberadamente por casar e procriar tarde. Veja-se o caso de Xi Jian ou Xun Song, que já tinham passado dos quarenta anos e cujos filhos mais velhos ainda estavam na primeira infância, e isso não se devia ao falecimento prematuro de proles anteriores, pois as suas primeiras esposas eram ainda jovens. Foi por isso mesmo que ela acabara por consentir na alteração do noivado para a donzela da família Xun. Já que ele próprio se mostrava tão afoito por reclamar a rapariga, se continuasse a adiar o enlace, já não haveria justificação plausível. Visto agora, Pei Kai afinal apenas não tinha encontrado ninguém do seu agrado; uma vez aceite o casamento, o nascimento de descendentes não tardaria, e a senhora Pei pôde finalmente descansar descansada.

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Enquanto tia e sobrinho conversavam, o pai e a filha da família Xun também se encontravam a conversar à luz das velas pela noite dentro. Xun Song começou por perguntar à filha o que a concubina do Príncipe de Donghai lhe havia perguntado naquele dia na carruagem, e se ficara satisfeita com ela. Tratando-se do seu próprio casamento, a donzela Xun corara profusamente, perdendo a vivacidade habitual; de cabeça baixa, respondia a custo, como se lhe arracassem as palavras a ferros: Xun Song fazia duas perguntas e ela mal conseguia responder a uma. No entanto, pelas suas palavras, parecia que a concubina manifestava efetivamente a intenção de aprovar tal casamento.

Contudo, logo de seguida, Xun Song franziu o sobrolho e disse em voz baixa à filha: "Hoje, Dai Ruosi falou-me em segredo, dizendo que o Príncipe de Langya me quer nomear conselheiro e ordenar que atravesse o rio para Jiankang..."

Ao ouvir isto, a donzela Xun ficou sobressaltada e perguntou prontamente: "O pai aceitou?"

Xun Song abanou a cabeça e disse: "Respondi de forma ambígua... No entanto, se o Grande Príncipe de Langya convoca, como ousaria eu desobedecer? Além disso, o cargo de governador da comarca de Donghai ainda não tem desfecho; na província de Xu, não passo de um visitante de passagem. Se for para Jiankang, então..."

A donzela Xun interrompeu Xun Song com pouca cerimónia: "Ouvi dizer que em tempos o enviado Pei ostentou o seu poder militar junto ao rio, e agora o Leste do Rio aterroriza-o com grandes navios de guerra. É evidente que já surgiram fissuras e desavenças entre Xu e Yang. Se o pai for para Jiankang e eu ficar na província de Xu, temo que venham a suceder desgraças imprevisíveis..."

Xun Song lançou-lhe um olhar de soslaio: "O casamento ainda nem sequer foi formalizado e já estás tão empenhada em ficar na província de Xu?"

A donzela Xun ficou com o rosto completamente ruborizado, apressou-se a baixar a cabeça, murmurou umas palavras entre dentes e, finalmente, reunindo toda a coragem, continuou: "O enviado Pei deseja desposar-me, mas não é por causa de mim; o seu verdadeiro intento é a nossa família Xun de Yingchuan, pelo que decerto não consentirá que o pai navegue para o sul. Se o casamento falhar, pai e filha regressaremos ambos ao Leste do Rio; há lá imensos exilados vindos do norte e, embora o pai pertença a uma alta estirpe, estarão isolados e sem apoios, pelo que onde haverá espaço para se fazer notar? Mas se o casamento se realizar, o pai atravessando o rio e eu ficando na província de Xu, os sulistas certamente desconfiarão do pai, e o enviado Pei desconfiará de mim, não será isto um dilema insolúvel? Peço ao pai que pense muito bem nisto."

"Acaso terei eu alguma oportunidade de me destacar se ficar na província de Xu?"

"Na região de Xu, com exceção do enviado Pei, não há outras famílias de alta estirpe, pelo que decerto respeitarão o pai. E tendo-me a mim como apoio interno, como poderia a nossa família Xun não alcançar a grandeza?"

Xun Song refletiu por momentos e assentiu ligeiramente: "Se este casamento realmente se concretizar e tu deres à luz um herdeiro legítimo ao governador Pei da província de Xu, então as famílias Pei e Xun fundir-se-ão num só bloco, tornando-se indubitavelmente as mais poderosas do mundo..." Na verdade, os casamentos entre famílias aristocráticas eram vulgares, mas o problema era que Pei Kai pertencia ao ramo principal e direto da família Pei de Wenxi, e o seu irmão mais velho já falecera sem deixar descendência, o que conferia a Pei Kai grandes probabilidades de vir a ser o chefe do clã. Por outro lado, embora a fação de Xun Song não fosse o ramo principal dos Xun, o seu tetravô era afinal Xun Yu; nos tempos entre os Wei e os Jin, nenhum letrado obteve maior fama do que Xun Wenruo. Se no futuro obtivesse o auxílio da família Pei para transformar o seu ramo secundário no ramo principal, tal hipótese não era inteiramente impossível!

Contudo, Xun Song nunca fora um homem de convicções firmes, sendo antes dado a inclinar-se para onde soprava o vento. Hesitou durante um bom bocado até decidir: "Se conseguirmirnos acordar o casamento de ambas as famílias antes desta expedição a norte, então ficarei na província de Xu por amor a ti; caso contrário... será bem mais sensato atravessar o rio."

Felizmente, logo na manhã seguinte, Lu Ye cumpriu as ordens da senhora Pei, deslocando-se para entregar os presentes de noivado a Pei Kai e propondo que as núpcias de ambos se realizassem daí a três dias. Ao ouvir isto, Xun Song franziu o cenho e perguntou: "Porque tanta pressa?" Lu Ye sorriu: "Esta expedição a norte poderá prolongar-se por muito tempo; é necessário casar primeiro os dois jovens para que a concubina do Príncipe de Donghai fique com o espírito tranquilo e possa regressar imediatamente a Jiankang."

Era a vontade dos superiores da outra parte, e para mais tratava-se da concubina do Príncipe de Donghai, como ousaria Xun Song recusar? Tomou então uma decisão firme, aceitou o casamento e decidiu ficar na província de Xu sem mais partidas. Imediatamente a seguir, Pei Kai também o veio visitar para uma conversa franca, explicando que, pretendendo inicialmente conquistar a comarca de Donghai após o outono e entregar a administração de toda a comarca ao seu sogro, agora, tendo de marchar para norte e estando Jiankang a demorar a emitir a nomeação oficial, pedia ao sogro que se dignasse sofrer uns dias de incómodo, gerindo temporariamente Xiapu em substituição de Tao Kan. Visto que ele próprio pretendia levar consigo Tao Shixing para a guerra, Xiapu ficaria carente de quem a governasse; com o grandioso talento do sogro, acreditava firmemente que este saberia assumir tal responsabilidade com brio.

Ao mesmo tempo, Pei Kai transferiu o cargo de conselheiro principal da província de Xu, que antes pertencia a Pei Yi, para Xun Song, permitindo-lhe assumir interinamente o posto de administrador de Xiapu sob o título de conselheiro da província — esta era também uma forma de atrair e reter talentos. Tendo decidido ficar, Xun Song aceitou de bom grado.

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Após despedir-se de Xun Song e regressar à sua residência temporária, Pei Kai ordenou a Pei Ren: "Manda chamar aquela pessoa." Estava inicialmente combinado que se realizaria hoje uma reunião para discutir os planos da expedição a norte, mas como a senhora Pei andava atarefada a acertar o seu noivado e casamento, Sima Pou sugerira que os assuntos públicos podiam perfeitamente aguardar mais três ou cinco dias, até que o tio estivesse casado — afinal, não vinha mal nenhum em atrasar por uns escassos dias a partida. Os jovens tinham acabado de chegar ao norte do rio e a novidade ainda não lhes passara, pelo que não tinham vontade nenhuma de se enfiarem logo em reuniões para debater grandes estratégias militares e políticas. Desse modo, Pei Kai ganhou um período de descanso — uma vez que os preparativos do casamento ficavam a cargo de Pei Yi e dos restantes, não precisava de intervir pessoalmente em tudo —, tendo assim a oportunidade de convocar uma figura misteriosa. Essa pessoa chamava-se Peng Xiao, com o nome de cortesia Ziqin.

Peng Xiao era natural de Anlu, na comarca de Jiangxia, descendente de plebeus, sem beleza física, sem dotes literários e sem renome — longe de ter fama longínqua, nem sequer dentro do seu próprio condado muitas pessoas sabiam da sua existência. Indivíduos deste jaez não mereceriam normalmente que Pei Kai lhes dedicasse o seu precioso tempo, mas o problema era que, por uma feliz coincidência do destino, ele conseguira tornar-se discípulo de um excelente mestre: Ge Hong, cognominado Zhichuan, natural do condado de Jurong na comarca de Danyang, autor do *Baopuzi*.

A história remonta a vários anos atrás. Desde que Zu Ti liderou a expedição a oeste contra Yanzhou e Yuzhou e Pei Kai começou a assumir o comando direto das forças militares, ele não cessara de ponderar sobre a forma de elevar a combatividade das tropas sob o seu comando. A abundância de cereais e o treino rigoroso eram, sem dúvida, indispensáveis, mas apenas com isso não conseguiria necessariamente distanciar-se das tropas dos outros senhores da guerra, acabando tudo por se resumir, no fim de contas, a quem tinha mais ou menos soldados. Sendo ele próprio um viajante do tempo, possuía naturalmente uma visão avançada que as gentes daquela época nem sequer podiam conceber; contudo, os seus conhecimentos de sociologia podiam não se adequar aos tempos correntes — afinal, as bases sociais eram totalmente distintas. Conseguir implementar um treino de marcha cadenciada e ordenar que todos os oficiais e subordinados aprendessem a ler já era considerado um feito notável, mas seria difícil transformar uma mera acumulação quantitativa numa mudança qualitativa.

E quanto aos conhecimentos científicos e tecnológicos? Pei Kai tinha plena consciência de que, com o nível de forças produtivas daquela época, mesmo dispondo de tecnologia suficiente, fabricar armas de fogo ou canhões era totalmente irrealista. Provavelmente, esbanjar metade da riqueza da província de Xu nem sequer bastaria para testar com sucesso uma peça de artilharia metálica primitiva, e mesmo que o teste fosse bem-sucedido, decerto não conseguiriam fabricar mais do que algumas unidades, o que seria uma gota no oceano. No entanto, a pólvora... bem, essa valia a pena tentar.

Nas estratégias militares mais vulgarmente descritas nos livros, o ardil mais repetido era sem dúvida o ataque pelo fogo. Primeiro, Cao Cao adorava usar o fogo, tendo as chamas de Wuwu alterado diretamente o rumo dos acontecimentos do mundo; depois, foi a vez de figuras da nova geração como Zhou Yu e Zhuge Liang superarem os seus predecessores, fazendo com que Cao Cao fugisse em desespero total na Batalha de Chibi. Contudo, se folhearmos os anais históricos, na realidade o número de ataques pelo fogo não foi assim tão elevado, e a sua eficácia não se revelou tão estrondosa quanto isso. Até mesmo o registo mais antigo relacionado com "flechas de fogo" teve de ser adiado para a era dos Três Reinos, quando Hao Zhao incendiou as escadas de cerco de Zhuge Liang em Chencang.

Por que razão seria isto? É muito simples: porque não havia pólvora...