Capítulo Cento e Trinta e Quatro: A Chama do Fantasma

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Abri os olhos e descobri que, afinal, eles haviam encontrado a verdadeira câmara funerária: o túmulo interior, situado sob a câmara vazia.

Pensei que aqueles dois ladrões de tumbas, tão estúpidos, tinham realmente tido uma sorte dos diabos. Por acaso haviam descoberto o mecanismo oculto dentro da câmara de pedra. O mecanismo ficava num canto do teto e fora encontrado pelo careca, um homem alto e corpulento.

No centro da câmara de pedra surgiu um túnel escuro que descia para as profundezas. Os dois ladrões de tumbas estavam debruçados junto à passagem, excitadíssimos. O magricela não parava de elogiar o careca, que também estava radiante e bradou com uma voz grossa como um trovão:

— Embora ainda não tenhamos encontrado o tesouro, só o fato de termos escavado este túmulo de eunuco já fez a viagem valer a pena!

O careca veio até mim e me arrastou para dentro do túnel. Dois minutos depois, chegamos a outra câmara de pedra, muito mais ampla. No centro havia um grande sarcófago, e por toda parte se espalhavam numerosos objetos funerários.

Ao contemplarem os tesouros ao redor, o careca e o magricela exibiam uma expressão de cobiça.

— Você tinha razão — disse o magricela. — Ainda não sabemos se o tesouro sob aquele templo taoista é verdadeiro, mas este que encontramos é absolutamente real. Wang Pangzi e os outros disseram que competiriam conosco para ver quem encontrava o tesouro primeiro. Acho que agora nem precisamos mais competir. Desta vez encontramos a câmara interior do túmulo de um eunuco. Os objetos funerários certamente são antiguidades da dinastia Ming. Quando chegar a hora, bastará tirar uma delas para deixar Wang Pangzi e os outros morrendo de inveja por meio dia!

— Também tivemos muita sorte — disse o careca, entusiasmado. — A segurança das Treze Tumbas costuma ser extremamente rigorosa. Se os rumores sobre o tesouro não tivessem atraído tantos colegas, deixando os homens da administração do cemitério ocupados demais para dar conta de tudo, jamais teríamos encontrado esta câmara com tanta facilidade! Graças à proteção do nosso ancestral fundador!

Eu escutava ao lado, profundamente alarmado. Pelo modo como o careca e o magricela falavam, aquela deveria ser a tumba de algum eunuco da dinastia Ming, pertencente ao complexo das Treze Tumbas. As Treze Tumbas eram famosas no mundo inteiro, e certamente o governo protegia com extremo cuidado aquele patrimônio histórico. No entanto, eles ousavam escavar e roubar tesouros no monte Tianshou porque, naquele momento, havia muitos ladrões de tumbas na montanha, o que deixara falhas na proteção das Treze Tumbas.

O que mais agitava meus nervos, porém, era o tesouro mencionado pelo magricela: o tesouro sob o templo taoista!

Um templo taoista?!

Que templo seria esse? Teria alguma relação com o Templo Taiyi?

Meu coração estava em tumulto, repleto de dúvidas sem resposta. Eu não me importava com roubos de tumbas nem com tesouros. Só queria encontrar o Templo Taiyi e ajudar Xiaobai a recuperar a memória. Por isso, interrompi à força a conversa do careca e do magricela:

— Senhores, posso fazer uma pergunta?

O careca me lançou um olhar hostil.

— O que você quer perguntar?

Ignorei seu olhar feroz e perguntei calmamente:

— Quero saber sobre o tesouro que vocês mencionaram agora há pouco... Não me entendam mal, não estou interessado no tesouro. Ouvi vocês dizerem que ele fica sob algum templo taoista. Podem me dizer o nome desse templo?

O magricela me olhou de soslaio, desconfiado.

— Por que quer saber? Você também é do nosso ramo?

Apressei-me a responder:

— Não, não! Só quero saber se o templo se chama Templo Taiyi.

O careca estava prestes a me dizer alguma coisa, mas o magricela deu-lhe um tapa no braço e falou:

— Não dê atenção a esse sujeito. Primeiro vamos pegar as coisas!

Em seguida, lançou-me um olhar ameaçador.

— Fique aí e não se mexa. Caso contrário, eu mato você!

Percebendo a situação, fechei a boca e não voltei a perguntar sobre o templo taoista.

— Careca, vá acender uma vela no canto sudeste!

O careca obedeceu. Foi até o canto sudeste da câmara funerária, agachou-se e acendeu uma vela no chão. Observando a chama tremeluzente, senti uma estranha inquietação e não pude deixar de perguntar:

— Vocês estão acendendo essa vela por causa do ritual de apagar a lanterna fantasma?

O magricela soltou uma exclamação de surpresa e me encarou com olhos brilhantes.

— E ainda diz que é apenas um transeunte? Você conhece até esse segredo proibido, transmitido somente entre iniciados. Com certeza também é do nosso ramo!

Eu fiquei completamente sem palavras. O romance Apagar a Lanterna Fantasma, de Tianxia Bachang, era tão famoso que não havia nada de estranho em eu conhecê-lo. No livro estava escrito: “Os vivos acendem a vela; os mortos apagam a chama.” Isso significava que, ao entrar numa tumba antiga, era preciso primeiro acender uma vela no canto sudeste antes de abrir o caixão. Se a vela se apagasse, era sinal de que havia um fantasma na tumba. Nesse caso, era necessário sair imediatamente, sem levar coisa alguma dali; caso contrário, uma grande desgraça se abateria sobre todos. Tratava-se de um pacto estabelecido entre os vivos e os mortos, e não podia ser violado.

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Agora que o careca e o magricela haviam acendido a vela, fiquei um tanto intrigado. Será que o que estava escrito em Apagar a Lanterna Fantasma era verdade? Ou aqueles dois ladrões de tumbas haviam sido influenciados pelo romance?

— Vocês dois são capitães tocadores de ouro?

Os capitães tocadores de ouro eram uma das quatro grandes escolas de ladrões de tumbas do romance Apagar a Lanterna Fantasma. O tabu da lanterna fantasma vinha justamente dessa escola.

O careca arregalou os olhos.

— Que diabos são capitães tocadores de ouro? Nunca ouvi falar disso! Feche a boca, moleque. Pare de resmungar, já está me deixando louco!

Pensei que, se eu o incomodava tanto, ele poderia simplesmente me soltar. Eu também estava me sentindo sufocado dentro daquela câmara funerária!

Pelo tom do careca, porém, parecia que ele nunca havia lido Apagar a Lanterna Fantasma. E, ainda assim, os dois conheciam um ritual secreto como o de apagar a lanterna fantasma. Pelo visto, naquilo que o romance dizia sobre verdade e mentira, realidade e fantasia, era realmente difícil distinguir uma coisa da outra.

Depois de acenderem a vela, o careca e o magricela começaram a examinar com tranquilidade os objetos funerários da câmara.

Eram antiguidades autênticas da dinastia Ming. Os olhos dos dois brilhavam enquanto as observavam, e sua excitação aumentava a cada instante. Depois de algum tempo, o magricela recuperou a compostura, bateu no careca — que abraçava uma garrafa de porcelana e não queria largá-la — e disse:

— Vamos abrir o caixão.

No centro da câmara havia um grande sarcófago negro. Segundo o que eles haviam dito, ali deveria estar enterrado um eunuco da dinastia Ming. Um eunuco sepultado no mausoléu imperial não poderia ser alguém desconhecido. Com certeza seria uma figura importante, cujo nome aparecera nos livros de história. Só não se sabia quem era.

Ao vê-los se prepararem para abrir o caixão, senti-me inquieto e, ao mesmo tempo, tomado pela compaixão.

Em geral, abrir o caixão era uma das etapas mais perigosas de um roubo de tumba. Ninguém sabia o que havia lá dentro. Um cadáver enterrado havia centenas de anos poderia sofrer uma transformação e tornar-se uma “carne de arroz-pegajoso zumbi”. Tampouco se sabia se a abertura do caixão acionaria algum mecanismo oculto da tumba, fazendo flechas voarem subitamente das paredes de terra e nos transformarem numa peneira.

Por isso eu estava inquieto.

Um eunuco sepultado no mausoléu imperial não poderia ter sido um homem mau. Certamente fizera algo digno de elogio para receber permissão de ser enterrado no cemitério da família imperial. E agora um eunuco virtuoso, cujo nome ficara registrado na história, estava prestes a ter o caixão aberto e o cadáver exposto por ladrões de tumbas das gerações posteriores.

Por isso eu sentia compaixão.

Nota do autor: A dinastia Ming produziu muitos eunucos infames, como Wang Zhen e Wei Zhongxian, mas também houve muitos eunucos virtuosos que desempenharam papéis positivos na história. O eunuco enterrado nas Treze Tumbas chamava-se Wang Cheng’en e era o eunuco encarregado dos decretos do imperador Chongzhen. Quando a dinastia Ming caiu, o último imperador, Chongzhen, enforcou-se numa acácia do monte Jingshan. Wang Cheng’en enforcou-se ao lado dele, numa árvore de espinheiro. Mais tarde, o imperador Shunzhi, da dinastia Qing, sensibilizado pela lealdade de Wang Cheng’en, mandou enterrá-lo do lado de fora do mausoléu de Chongzhen, para que protegesse os túmulos imperiais. Um eunuco enterrado num mausoléu imperial é algo praticamente sem precedente em toda a história da China.

Como estava inquieto e não suportava aquela ideia, decidi fazer alguma coisa para impedi-los de abrir o caixão — tossir, por exemplo.

— Cof, cof!

Tossi vigorosamente duas vezes. Era o sinal combinado entre Xiaobai e eu. Chegara a hora de ela entrar em cena.

A vela acesa no canto sudeste da câmara oscilou duas vezes e se apagou de repente. Toda a câmara ficou muito mais escura; restou apenas o brilho fantasmagórico das lanternas nas mãos do careca e do magricela.

— Caramba, a lanterna fantasma apagou! — gritei de propósito.

Eu estava muito longe da vela, portanto não precisava temer que desconfiassem de mim. À luz fraca das lanternas, notei que o rosto do careca e o do magricela subitamente empalideceram. Tremendo, o careca perguntou:

— C... chefe! O que fazemos agora?

O magricela permaneceu em silêncio. Segurava nas mãos uma garrafa de porcelana imunda, e seu rosto expressava indecisão.

— Vocês... todos... vão... morrer...

Naquele instante, uma voz fantasmagórica ecoou pela câmara. Uma mão extremamente pálida começou a surgir lentamente ao lado do sarcófago.

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— Ah! Vamos embora, depressa!

Apavorado, o magricela contorceu o rosto, atirou a garrafa de porcelana ao chão e correu em direção ao túnel, tropeçando e quase se arrastando de tanto pânico.

O careca olhou para mim e hesitou.

— E aquele sujeito?

A voz aflita do magricela veio da entrada do túnel:

— O importante é salvar a própria vida! Que ele morra, não é problema nosso!

O careca então se virou e fugiu pelo túnel.

Depois de algum tempo, percebendo que não havia mais nenhum som na passagem, concluí que os dois tinham levado um susto terrível e provavelmente não ousariam voltar.

Na confusão, o careca e o magricela haviam deixado até as lanternas para trás. Elas emitiam um brilho fantasmagórico dentro da câmara.

A fantasma vestida de branco, Xiaobai, estava sentada sobre o sarcófago no centro, com as longas pernas brancas cruzadas, olhando para mim com um ar satisfeito.

— Chen Shen, salvei você mais uma vez. Agora você me deve outra vida!

Minhas mãos e meus pés ainda estavam amarrados, mas o careca não havia se dado ao trabalho de fazer um bom trabalho. Os nós eram frouxos e descuidados, por isso consegui me libertar depois de algum esforço. Ao ouvir Xiaobai, apanhei uma das lanternas no chão e respondi:

— Dizem que quem tem muitas dívidas deixa de se preocupar com elas. Depois de ser salvo tantas vezes por você, também já me acostumei. De qualquer modo, continuo devendo tudo a você. Quando surgir uma oportunidade, vou pagando aos poucos!

Olhei para as longas pernas de Xiaobai e percebi que ela não parecia ter a menor intenção de sair de cima do caixão. Então disse:

— Você pretende passar a noite aqui? Eu vou embora. Se os homens da administração do cemitério nos encontrarem e nos prenderem como ladrões de tumbas, será uma injustiça tremenda!

Xiaobai soltou uma risada debochada.

— Injustiça? Você é mesmo um ladrão de tumbas. Por que está arregalando os olhos? Vai dizer que nunca roubou uma tumba?

— Um homem de verdade não discute com uma mulher!

Abandonei essa frase e rastejei para fora das duas câmaras funerárias, a interna e a externa.

Quando cheguei do lado de fora, vi um céu repleto de estrelas e uma noite vasta e interminável. Só então percebi ainda mais claramente o quanto me sentira sufocado enquanto permanecera dentro da tumba.

Xiaobai também saiu da câmara funerária e ficou graciosamente ao meu lado.

— Acho que já descobri para que lado devemos seguir naquela bifurcação de antes. Queremos continuar avançando?

Olhei para o buraco no chão, refleti por um instante, cobri-o novamente com as tábuas de madeira que estavam ao lado e comecei a caminhar de volta.

— Essa câmara já foi aberta pelos ladrões de tumbas. Acho que devemos chamar a polícia primeiro e pedir que os responsáveis pela segurança do cemitério venham protegê-la. Vamos cuidar disso antes de qualquer outra coisa!

Temendo que o careca e o magricela retornassem, afastei-me bastante, encontrei uma árvore e dormi encostado no tronco.

Na manhã seguinte, liguei para o número de emergência e denunciei o caso. Disse que havia encontrado um buraco no monte Tianshou e que, sob ele, existia uma tumba. Pedi que viessem o quanto antes.

Pouco depois, os policiais chegaram. Expliquei que havia descoberto o buraco e a tumba por acaso, e eles não suspeitaram de nada. Como parte do procedimento de rotina, porém, precisei acompanhá-los à delegacia para prestar depoimento.

Eu também era policial, naturalmente cooperei com o trabalho deles. Fui com os agentes e, quando terminei de prestar depoimento, já era quase meio-dia. Saí da delegacia planejando almoçar, mas, inesperadamente, dei de cara com alguém.

Uma pessoa conhecida. Alguém que eu jamais imaginaria encontrar em Pequim: Mu Ling!

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