Capítulo Cento e Vinte e Seis: A Armadilha

As sete lanternas de invocação de almas já estavam dispostas, e os talismãs de invocação também haviam sido desenhados. Como não era a primeira nem a segunda vez que realizava tal ritual, eu estava bastante familiarizado com o processo, e todos os outros itens necessários estavam prontos.

Usar a técnica de invocação para atrair o espírito maligno foi uma sugestão do Xiao Hei, por isso ele depositava uma confiança absoluta em mim. No entanto, Zeng Yi e Yang Xun mostravam-se céticos, perguntando-me constantemente qual era a probabilidade de sucesso. Quanto a Mu Ling, ela não me dirigira uma única palavra nos últimos dias. Contudo, pelo seu comportamento e postura, era evidente que ela sentia um profundo desdém pelo ritual que eu estava prestes a realizar.

Quando a meia-noite chegou, posicionei-me na escuridão à entrada da Vila Longwei, acendi as lanternas e comecei a entoar os encantamentos.

Ao terminar a primeira rodada, as lanternas não mostraram reação alguma. Mu Ling soltou um riso de escárnio, deixando clara a sua desaprovação.

Após a segunda rodada, as lanternas continuavam inertes. Yang Xun lançou-me um olhar decepcionado.

Com a terceira rodada, nada mudou. Zeng Yi não conseguiu evitar balançar a cabeça em desaprovação.

Ao finalizar a quarta rodada, as chamas das lanternas ardiam como se nada estivesse acontecendo. Xiao Hei, com um semblante de dúvida, soltou um suspiro.

Vendo que até o Xiao Hei perdera a esperança, eu também suspirei interiormente.

Na época em que estive nas Montanhas Kuocang, ao consultar minha tia-avó sobre a técnica de invocação, ela explicara que o ritual acabaria por perturbar os espíritos próximos, razão pela qual o bebê maligno e a mulher fantasma vieram atrás de mim. Esse era o princípio por trás da técnica, então por que falhara desta vez? Seria porque o espírito maligno não estava por perto, ou porque, ao tornar-se um espectro vingativo, ele deixara de ser considerado um espírito comum?

"Parece que... a invocação fal..."

Antes que a palavra "falhou" pudesse sair da minha boca, a voz de advertência de Xiao Bai ecoou em meus ouvidos: "Aquele sujeito, na verdade, já chegou!"

Ao ouvir o aviso, olhei para as lanternas, que continuavam a arder serenamente. Minhas mãos tremeram levemente enquanto dizia com voz grave: "Atenção, pessoal, o monstro já está por perto!"

"Onde?" perguntou Zeng Yi, enquanto girava o corpo para observar o entorno.

Yang Xun acendeu a lanterna de mão e iluminou as profundezas da escuridão. Mu Ling permaneceu em silêncio, mas seu corpo, antes relaxado, tensionou-se subitamente.

Xiao Hei olhou para as lanternas e questionou confuso: "As lanternas não reagiram... onde está o espírito maligno?"

Embora Yang Xun e Mu Ling não dissessem nada, eu sabia que eles também se perguntavam: onde? Xiao Bai afirmou que ele estava lá, então certamente estava; a questão era apenas onde se escondia.

"Onde ele está?" murmurei para mim mesmo, franzindo a testa.

"Logo atrás de você!"

A voz de Xiao Bai soou como um trovão em minha mente. Senti o couro cabeludo arrepiar-se e girei o corpo rapidamente. No exato momento em que me virei, um relâmpago brilhante cortou o céu, iluminando tudo como se fosse dia. Naquele breve instante de claridade, vi uma massa de escuridão.

Essa massa negra estava a apenas dois passos de mim. Quando me virei, ela surgiu diante dos meus olhos! Sem tempo para pensar, minha reação instintiva foi enfiar a mão no bolso, sacar todos os seis talismãs deixados pela minha tia-avó e atirá-los contra aquela sombra.

"Estrondo!" O trovão que se seguiu ao relâmpago atingiu nossos ouvidos exatamente naquele momento. Enquanto eu colava os talismãs na massa negra, recuei rapidamente. "Tropecei..." Meus pés atingiram as sete lanternas, derrubando-as e espalhando as chamas pelo chão.

"Chen Shen, o que aconteceu?" perguntou Xiao Hei, segurando-me.

"Ali!" apontei para a massa negra. "Ele veio!"

"Onde?" a expressão de Xiao Hei era de pura confusão.

"Vocês não conseguem ver?" perguntei.

Zeng Yi respondeu com seriedade: "Ver o quê?"

Parecia que a massa negra era invisível para Zeng Yi e Xiao Hei. Não era de admirar que ele tivesse chegado tão perto sem ser detectado; se não fosse o aviso de Xiao Bai, eu provavelmente já teria sido vítima de um ataque surpresa!

"Ah! O espírito maligno!" Xiao Hei gritou de repente.

Antes mesmo do grito de Xiao Hei, a massa negra, que só eu podia ver, começou a mudar! Após ser atingida pelos seis talismãs, ela começou a girar rapidamente no sentido horário. A energia sombria colapsou para dentro a uma velocidade visível, condensando-se e materializando-se até que uma forma humana surgiu diante de mim.

"Flash!" Outro relâmpago rasgou o céu, fazendo a escuridão recuar por meio segundo. A claridade revelou a criatura com detalhes impressionantes: um rosto que parecia carvão queimado e lábios fendidos, revelando uma língua da mesma cor negra carbonizada!

Era o espírito maligno materializado! Reconheceria aquela aparência grotesca mesmo que fosse reduzida a cinzas!

"Preparem-se para lutar!" bradou Zeng Yi, e Yang Xun e Mu Ling entraram em ação imediatamente.

Eu gritei: "Vocês conseguem vê-lo agora?"

Xiao Hei apontou para a posição do espectro e disse, intrigado: "Com um tamanho desses, quem não conseguiria ver?!"

Assenti, sentindo-me aliviado. Aparentemente, após materializar-se, ele perdera a capacidade de se ocultar!

"Acendam as tochas!" comandou Zeng Yi. Xiao Hei e eu agimos rapidamente, e cinco chamas brilhantes surgiram na escuridão da entrada da vila. Cercando o espectro vingativo, agora visível e aterrorizante, estavam cinco tochas.

Desde que soube por Xiao Bai que a fraqueza do espectro era o fogo, discuti a situação com Zeng Yi e planejamos uma estratégia para eliminá-lo. O primeiro passo foi preparar as cinco tochas. O segundo, usar minha técnica de invocação para atraí-lo. O terceiro, uma vez que ele aparecesse, cercá-lo com as tochas. Durante o dia, havíamos preparado uma armadilha não muito longe dali, que seria o quarto passo. Se Xiao Bai não estivesse mentindo, aquele seria o fim do espectro!

Os três primeiros passos foram bem-sucedidos. Os cinco de nós ocupamos posições estratégicas, cercando a criatura. Entre as chamas, o espectro soltava guinchos estridentes, seus olhos grotescos fixos com medo nas tochas. Agora que possuía um corpo físico, a diferença para a sombra espectral de antes era óbvia; bastava um olhar para distinguir.

Pela sua postura acuada, pude confirmar que ele realmente temia o fogo, o que me deu confiança.

"Eu sei que você entende o que dizemos", disse Zeng Yi, olhando friamente para o espectro. "Só quero te dizer uma coisa: hoje você não escapará!"

Após o sinal de Zeng Yi, começamos a nos aproximar lentamente. Ao ver as tochas, o espectro demonstrou um frenesi de terror. Com suas mãos carbonizadas, ele arrancou os seis talismãs que eu havia colado nele. Um som de sibilância surgiu, fumaça negra emanou de suas mãos e um fedor de carne queimada preencheu o ar. O espectro gritava e agitava os braços, tentando livrar-se dos talismãs que ainda queimavam. Suas mãos, antes secas e enegrecidas, ficaram irreconhecíveis após o contato.

Senti uma satisfação sombria; os talismãs desenhados pela minha tia-avó não eram algo que um morto-vivo pudesse simplesmente descartar.

"Morra, morra, morra!" o espectro rugiu, tentando avançar contra mim, mas, temendo as tochas, limitava-se a amaldiçoar-me com ódio.

Mantivemos as tochas à frente e avançamos. De forma calculada, deixamos uma grande lacuna entre mim e Xiao Hei. Era uma abertura proposital que levava diretamente à armadilha preparada para ele!

À medida que nos aproximávamos, o espectro, temendo o fogo, recuou exatamente para a abertura. Um vento frio soprou do norte, fazendo as chamas oscilarem. Sob a luz vacilante, o espectro girou subitamente e correu em direção à brecha.

"Ei, ei!" gritamos alto para criar confusão, enquanto recuávamos, permitindo que ele "escapasse".

"Uauuu!" O espectro, que avançara quatro ou cinco metros, rugiu de fúria ao ser subitamente envolvido por uma rede de pesca resistente.

A rede era parte da armadilha. O espectro possuía uma força descomunal; ele agarrou a rede com suas mãos feridas e começou a rasgá-la com violência. O som de fios rompendo-se era constante; a rede, que deveria ser resistente, desfazia-se como se fosse feita de papel.

"Rápido! Ele vai se soltar!" gritou Zeng Yi, ansioso. Yang Xun, Xiao Hei e eu corremos com os baldes plásticos preparados e despejamos o conteúdo sobre a criatura presa.

Assim que o líquido foi lançado, recuamos rapidamente. Um forte cheiro de gasolina inundou o local. Ao mesmo tempo, uma figura ágil avançou e tocou a tocha no espectro encharcado. Uma chama imensa ergueu-se instantaneamente!

O espectro, agora uma tocha humana, começou a queimar ferozmente.

"Ah!" Um grito agudo e miserável ecoou. O cheiro de pele queimada invadiu meu nariz. Embora sentisse um pouco de náusea, também senti uma satisfação profunda.

Quem mandou devorar almas? Quem mandou evoluir? Quem mandou deixar de ser um fantasma comum para tornar-se um espectro? Agora, veja só no que deu! Se ainda fosse uma sombra intangível, como este fogo poderia alcançá-lo?

O espectro, envolto em chamas, corria desesperadamente em direção aos campos ao norte da vila.

"Não o deixem fugir! Atrás dele!" comandou Zeng Yi. Nós cinco corremos atrás da criatura.

Embora nosso plano tenha sido bem-sucedido, cometemos um erro: subestimamos a vitalidade de um espectro vingativo! Ele era digno de seu nome; mesmo em chamas, movia-se com uma rapidez impressionante, percorrendo dez metros num piscar de olhos enquanto ainda começávamos a perseguição.

Não previmos tal situação e a ansiedade tomou conta. Zeng Yi, correndo, tinha uma expressão sombria e gritava: "Não podemos deixá-lo escapar! Quem o alcançar e terminar o serviço, ganhará uma recompensa!"