Capítulo 147: Vindo Encontrar a Vida

— Fala mais baixo. Primeiro vai até o canto sudeste acender a lamparina, para não dar de cara com um fantasma de novo como da última vez!
— Tá bom! Chefe... Parece que tem algo errado aqui... Tem muitos cadáveres desse lado...
— Você se espanta com pouco! A gente está numa tumba subterrânea agora, que surpresa tem em ver cadáveres? Desde que não estejam vivos, tá tudo bem!
— Mas... eles estão vivos... E estão com os olhos abertos, até piscando... Chefe, tem fantasma, é melhor a gente dar o fora...
— S... Sério?... Onde?...
Olhando para aqueles dois ladrões de tumbas tão familiares diante de mim, eu nem sabia como expressar o que estava sentindo naquele momento. Milhares de palavras e emoções complexas resumiram-se, no fim, a uma frase simples:
— Olá, nós não somos fantasmas. Por acaso vocês têm água?
…………………
Alguns dias antes, quando visitei o Monte Tianshou pela primeira vez, esbarrei com dois ladrões de tumbas, um magro e um careca. Naquela época, cheguei a assustá-los com o Bai Xiao e tomei deles a antiga tumba de algum eunuco da dinastia Ming. Quem diria que, poucos dias depois, eu estaria encurralado numa câmara funerária subterrânea, em situação desesperadora, e que seriam justamente os dois a me salvar?
Ainda me lembro da expressão de puro pavor, como se tivessem visto um fantasma, no rosto dos dois quando lhes pedi água.
Eles realmente faziam jus à fama de ladrões profissionais, com uma enorme capacidade de adaptação. Embora ainda estivessem chocados por nos encontrarem na tumba subterrânea, aos poucos aceitaram o fato de que nós éramos seres humanos de carne e osso.
Expliquei brevemente o que havia me acontecido. Eles olharam para os cadáveres ao redor e nos lançaram um olhar de compaixão.
O careca tirou duas garrafas de água e alguns pacotes de biscoitos compactados da mochila que trazia consigo e no-los entregou.
Depois de beber água e comer os biscoitos, descansamos por um bom tempo. Assim que recuperamos um pouco das forças, seguimos o careca e o magro pela passagem que eles haviam cavado para escapar da câmara funerária.
Evidentemente, antes de partirem, o careca e o magro ensacaram e levaram todas as pérolas noturnas que estavam na tumba.
Quando retornamos à superfície, a noite já reinava no céu. Eu, Zhou Qian e Mu Ling sentamo-nos sobre uma grande rocha na região montanhosa, celebrando a sorte de termos escapado de uma situação desesperadora. O careca e o magro, logo ali perto, acariciavam com devoção as pérolas noturnas que haviam saqueado.
— Chefe, quanto você acha que vale este saco de pérolas noturnas? — perguntou o careca, entusiasmado.
O magro silenciou por um instante e respondeu devagar:
— Com este saco de pérolas, poderemos pendurar as chuteiras e viver sem preocupações pelo resto de nossas vidas. — Havia uma emoção incontrolável em sua voz.
— Tudo isso?! — exclamou o careca, assustado de alegria, o que lhe rendeu um bom cocão desferido pelo magro.
— Bem... em teoria... — O magro aproximou-se de mim de repente, com o olhar vacilante, e disse: — Os que veem têm direito a uma parte... mas... nós salvamos a vida de vocês... então...
Ele calou-se, fitando-nos com uma aparente serenidade.
Trocamos olhares; Zhou Qian e Mu Ling acenaram com a cabeça. Sorri e respondi:
— Vocês são os nossos salvadores. Por lógica, deveríamos recompensá-los. Como teríamos coragem de disputar estas pérolas noturnas? Podem ficar com todas.
O magro assentiu:
— Vocês são pessoas honradas; pelo visto, não me arrependo de tê-los salvo.
Dizendo isso, fez um gesto chamando o careca. O careca olhou para nós, tirou da mochila algumas garrafas de água e um pouco de comida, colocando-os diante de nós:
— Pelo estado de vocês, é melhor deixarmos esta comida aqui.
Agradecemos, e os dois sumiram lentamente na escuridão.
Nós três sentamo-nos por um momento, até que Mu Ling perguntou:
— O que faremos agora?
Pensei comigo que, já que tínhamos saído vivos da tumba, não podíamos deixar o responsável por quase nos matar escapar impune. Além disso, a garota e as outras pessoas do ônibus ainda tinham paradeiro incerto entre a vida e a morte; precisávamos encontrá-los!
Por causa da garota, o mais angustiado entre nós três era Zhou Qian. Embora na tumba subterrânea tivesse reprimido a ansiedade por saber que não havia como escapar, assim que saíram de lá, Zhou Qian já não conseguiu manter a compostura. A preocupação em seu rosto era mais densa do que a névoa que cobria a montanha.
Comemos vagarosamente a comida deixada pelo careca e deitamos para dormir. Quando amanheceu, nossas forças já estavam quase inteiramente recuperadas.
Com a luz do dia, Zhou Qian sugeriu que procurássemos pistas ao redor.
Era impossível que o assassino tivesse transportado tantas pessoas do ônibus para a câmara subterrânea sem deixar o menor rastro.
Esse foi o raciocínio de Zhou Qian, e os fatos provaram que ele estava certo mais uma vez. Depois de duas horas de buscas separadas pelas imediações, encontramos o ônibus abandonado à beira de uma estrada nas montanhas.
Não havia ninguém no veículo, apenas alguns pertences pessoais descartados. Vasculhamos o interior e não achamos aparelhos de comunicação como telefones celulares, apenas algumas capas, chapéus e peças de jade que alguns turistas haviam comprado em Cuizhuang.
Zhou Qian encontrou uma mochila no assento que costumava ocupar e ficou ali parado, olhando fixamente para ela, perdido em devaneios. Lá dentro havia algumas roupas femininas, pertencentes à garota.
No assento de outro turista, achei água e lanches intactos, que ninguém havia consumido. Peguei uma mochila e enfiei toda aquela comida para servir de provisões nos dias seguintes. Depois de passar por dias de verdadeiro pesadelo na tumba subterrânea, eu havia entendido perfeitamente o valor da comida.
Após revistarmos o ônibus inteiro minuciosamente, além de roupas e mantimentos, não encontramos nenhum vestígio deixado pelo assassino.
Vestindo roupas limpas, descemos do ônibus.
— Pelo que sabemos até agora, há pelo menos cinco pessoas nas mãos do assassino: a garota, a esposa de Han Xin, a filha de Wang Jianghua, o filho de Zhang Ming e o taoísta Qingxuan. — Olhando para as montanhas verdejantes ao redor, falei para Zhou Qian e Mu Ling, tentando ordenar a névoa que nos cercava.
— Sem contar a jovem guia turística, são sete — disse Zhou Qian. — Havia dezoito pessoas no ônibus no total. Tirando o motorista e a guia, eram dezesseis turistas. Havia nove pessoas na nossa câmara funerária, logo, restaram sete turistas com o motorista. — Fez uma pausa. — E a garota está entre eles.
Dei um tapinha no ombro de Zhou Qian e falei:
— Embora a gente não saiba qual é a intenção do assassino, ele armou tudo isso para prejudicar tanta gente e certamente não quer apenas nos matar — se quisesse, já o teria feito. Por isso, acho que o alvo dele são aquelas sete pessoas desaparecidas. Nós não éramos úteis para seus planos, então nos largou na tumba para morrermos à míngua. Mesmo que a guia e o motorista sejam cúmplices, levar sete pessoas embora daria muito trabalho...
Mu Ling interveio:
— Então o assassino deve ter usado outro meio de transporte para levar os outros?
Enquanto eu falava, Zhou Qian já havia se virado para procurar ao redor do ônibus. Eu e Mu Ling não dissemos mais nada, agachando-nos para examinar minuciosamente o chão em busca de rastros suspeitos.
Pouco depois, encontramos várias marcas rasas de pneus na terra. Algumas delas eram mais largas e, após uma comparação, concluímos que pertenciam ao ônibus abandonado ali perto.
No entanto, havia duas marcas de pneus menores. Depois de estudá-las por um tempo, Zhou Qian supôs que pertencessem a algum modelo de van nacional.
Apesar de não podermos afirmar com certeza que aquelas marcas menores haviam sido deixadas pelo assassino, após discutirmos o assunto, decidimos seguir aquela trilha de pneus.
Como pouca gente devia transitar por aquelas bandas na montanha, as marcas deixadas dias antes ainda não tinham desaparecido. Embora sumissem e aparecessem ao longo da estrada sinuosa, tornando o rastreamento um tanto difícil, com nossa busca cuidadosa conseguimos não perdê-las de vista.
Pela direção que os pneus tomavam, seguiam para as profundezas do Monte Tianshou, o que ao mesmo tempo nos intrigava e nos preocupava.
As pegadas de pneus no chão apareciam e desapareciam, e havia muitas bifurcações na montanha. Cada vez que chegávamos a um entroncamento, precisávamos redobrar os esforços para encontrar os vestígios. Ao meio-dia, em uma bifurcação tripla, finalmente perdemos o rasto dos pneus por completo.
Nós três comemos um pouco no cruzamento para recuperar as forças e entramos em divergência sobre a conveniência de nos separarmos para seguir os três caminhos.
Minha sugestão era que cada um seguisse por uma vereda para aumentar a eficácia, mas Mu Ling ponderou que, sem telefones celulares, caso encontrássemos as marcas não conseguiríamos avisar os outros, além de haver muitas outras bifurcações à frente, tornando impossível a busca solitária.
Zhou Qian permaneceu em silêncio, fitando as três ramificações à sua frente, com as sobrancelhas franzidas e o olhar fixo, tomado por uma expressão pensativa.
— Vamos pela direita — disse Zhou Qian depois de um instante, num tom definitivo.