Capítulo 138: O Prelúdio do Terror

Zhou Qian estava parado diante de uma parede, e a pérola noturna ao seu lado emitia um brilho suave e tênue, iluminando sua expressão com clareza absoluta.

Havia um pouco de ansiedade, um pouco de confusão e um traço de pânico e medo que eu jamais tinha visto em seu rosto.

Eu já havia ouvido histórias sobre Zhou Qian e sabia que meu primo possuía uma personalidade serena e contida; exceto pelo medo de altura e de frio, era quase impossível que algo o abalasse. Agora, embora estivéssemos presos nesta tumba e o futuro fosse incerto e perigoso, ainda não estávamos diante de uma sentença de morte iminente. Então, por que ele demonstrava tanto medo?

— Primo... — chamei, sentindo uma inquietação crescente ao ver a expressão atípica de Zhou Qian. — O que houve?

Zhou Qian soltou um suspiro, mas suas sobrancelhas continuavam franzidas. Com a voz grave, ele respondeu:
— A Ya Tou... ela também sumiu!

Senti um choque percorrer meu corpo. Olhei ao redor e, de fato, não vi sinal de Ya Tou. Havia um homem deitado no chão, mas era claramente um homem, não ela.

Ya Tou também tinha desaparecido... A namorada de infância de Zhou Qian estava desaparecida, sem notícias de estar viva ou morta. Não era de se estranhar que ele estivesse tão aterrorizado.

— Aquele ônibus tinha problemas — disse Zhou Qian após um longo tempo, recuperando a calma. No entanto, nas profundezas de seu olhar, ainda era possível notar aquele rastro de medo e... raiva.

Eu também suspeitava do ônibus; caso contrário, não teríamos todos sido pegos daquela forma. O problema era que não sabíamos como o culpado tinha feito aquilo.

— Será que fomos drogados? — perguntei, tocando minha cabeça que ainda latejava. — Mas eu não comi nada depois de entrar no ônibus.

— Eu nem bebi água — acrescentou Mu Ling.

Zhou Qian olhou para os turistas, que ainda estavam em pânico a alguns metros de distância, e disse em voz baixa:
— O culpado deve ter adulterado o ônibus. Provavelmente fomos expostos a algum tipo de agente em aerossol. Pelas sequelas que sentimos e pelas condições do veículo, a maior probabilidade é que ele tenha adicionado um anestésico ao sistema de ar-condicionado. Foi a única forma de nos apagar a todos ao mesmo tempo.

Refleti por um momento e comentei:
— Mexer no sistema de ar-condicionado de um ônibus não é algo que qualquer um consiga fazer. Será que o culpado é o motorista ou o guia turístico?

Mu Ling franziu a testa e sugeriu:
— Será que alguém aproveitou um momento em que todos estavam distraídos para subir no ônibus e sabotá-lo?

— Isso... não é impossível — respondi. — Então o culpado seria um dos turistas?

— O culpado é o motorista do ônibus, ou pelo menos tem ligação direta com ele — afirmou Zhou Qian com convicção.

— Não pode ser um dos turistas?

— Não sei se algum dos turistas está envolvido, mas o motorista certamente está.

Olhei para Zhou Qian, confuso, sem entender por que ele tinha tanta certeza.

— Por que diz isso?

— O fato de estarmos aqui, inteiros, é a razão — explicou ele.

Eu não era lento; entendi imediatamente. Estávamos apenas com as sequelas do desmaio, sem ferimentos físicos. Aquilo era, de fato, uma prova.

— Entendo — disse Mu Ling, parecendo ter chegado à mesma conclusão.

Zhou Qian continuou:
— O anestésico não faz distinção entre amigos e inimigos. Se o culpado tivesse usado o gás no veículo e o motorista não fosse cúmplice, ele também teria sido afetado e desmaiado. O resultado teria sido um acidente fatal. Como estamos todos bem, significa que o ônibus não sofreu nenhum incidente. Logo, o único que poderia estar por trás disso é o motorista.

— Será que o motorista não se esforçou ao máximo para parar o ônibus antes de desmaiar? — perguntou Zhang Ming, aproximando-se de nós. — Lembro-me de uma notícia sobre um motorista em Zhejiang que foi atingido por um objeto metálico vindo de fora, que perfurou o para-brisa e o seu baço. Mesmo assim, no último suspiro, ele conseguiu parar o veículo no acostamento.

Eu também me lembrava desse caso. O motorista se chamava Wu e foi aclamado como o "motorista mais bonito".

— Não foi o caso — disse Zhou Qian, com uma calma que denotava total confiança em sua dedução. — Eu adormeci mais tarde que os outros, provavelmente porque estava sentado longe da saída de ar. Quando a maioria já estava inconsciente, eu ainda estava meio grogue, mas uma coisa eu tenho certeza: o ônibus continuava em alta velocidade, correndo rápido e de forma estável. O posto do motorista fica bem próximo à saída de ar; se quase todos foram afetados, como ele poderia não ter sido?

Ficamos em silêncio, sem argumentos. Parecia que Zhou Qian estava certo; o motorista era a chave.

Mas... tentei recordar, e não conseguia me lembrar de absolutamente nenhum detalhe do rosto do motorista.

— Se eu soubesse, teria prestado atenção na aparência dele — lamentei, embora soubesse que era impossível. Eu era apenas um passageiro comum; quem prestaria atenção ao rosto de um motorista?

— Você não conseguiria memorizar o rosto dele — disse Zhou Qian, balançando a cabeça. — Ele estava usando uma máscara.

Ao ouvir isso, tentei forçar a memória e, de fato, pareceu-me que o motorista usava uma máscara branca.

Não me surpreendi com a atenção aos detalhes de Zhou Qian, pois era típico dele. Pensei comigo mesmo: por que um motorista usaria uma máscara sem motivo? Certamente para garantir que não seria afetado pelo próprio anestésico. Isso confirmava que o motorista estava envolvido.

Mas por que ele se daria a tanto trabalho? Seria um ato isolado ou ele estava sob as ordens de alguém? Onde estavam as pessoas que desapareceram do ônibus? Estariam vivas?

Eu não tinha as respostas, e Zhou Qian também não. Além disso, devido ao desaparecimento de Ya Tou, o estado emocional de Zhou Qian tornou-se ansioso — algo visível em suas sobrancelhas franzidas e no brilho assassino em seus olhos. Contudo, presos naquela tumba sem saída, ele só podia reprimir a ansiedade e manter uma fachada de calma.

Havia nove pessoas na tumba. Com exceção do homem que ainda estava inconsciente no chão, todos os outros já haviam despertado. Eles reagiram como eu, tateando as paredes de pedra na esperança de encontrar uma saída, mas sem sucesso. Depois de algum tempo, acalmaram-se e nos reunimos para discutir a situação.

Primeiro, apresentamo-nos para nos familiarizarmos.

Eu, Zhou Qian, Mu Ling e Zhang Ming não precisávamos de apresentações. Dos outros cinco, um ainda dormia. Entre os quatro restantes, dois eram um casal de meia-idade que viajava com a filha recém-formada no ensino médio, que agora estava desaparecida.

O outro homem, na casa dos quarenta ou cinquenta anos, chamava-se Han Xin; era um empresário que viajava com a esposa, que também havia sumido.

O último era um homem gordo, na casa dos trinta anos, chamado Huang Xu, que viajava sozinho.

Após as apresentações, um silêncio sinistro tomou conta da câmara.

— Cof, cof! Senhores! — Zhang Ming, o entusiasta de antiguidades, limpou a garganta. — Acredito que todos já entendemos nossa situação. Se alguém ainda não compreende, explicarei brevemente: o motorista do ônibus agiu de má-fé, usou um anestésico para nos apagar e nos trancou nesta tumba sem portas ou saídas. Além disso, alguns de nossos familiares não estão aqui; devem ter sido levados para outro lugar. — Ele fez uma pausa. — Isso inclui meu filho, que ainda está no ensino médio. Não sabemos a intenção do culpado, nem quem teria tanto trabalho para nos emboscar. Mas... ele não fez isso sem motivo. O que podemos fazer agora é manter a calma, não entrar em pânico e aguardar por resgate ou um contato do culpado para revelar suas intenções.

Wang Jianghua, o marido do casal de meia-idade, explodiu:
— É fácil para você falar! Não é sua filha que está desaparecida, por isso consegue manter a calma!

O rosto de Zhang Ming mudou, e ele respondeu friamente:
— Meu filho também está desaparecido. Acha que não estou ansioso? Mas estamos presos aqui. Todos procuraram por uma saída, não foi? De que adianta o desespero? Só serve para perdermos o controle, e o resultado será ainda pior!