Capítulo Cento e Sessenta e Um: A Origem da Jade Divina

Silenciei por um longo momento, expulsando da mente aqueles pensamentos complexos, e perguntei devagar: — Xiaobai, a Jade Divina realmente pode fazer alguém viver eternamente por mil anos? Por que ela tem um poder tão miraculoso?

Xiaobai respondeu: — Ninguém conhece a verdadeira origem da Jade Divina, nem mesmo o próprio taoísta fedorento, o dono da jade, sabia explicar direito. Ele a encontrou em um túmulo nas montanhas Qinling, há mais de mil anos. No começo, o taoísta fedorento não conhecia os poderes miraculosos da jade; foi apenas após carregá-la consigo que ele notou, surpreso, que certa enfermidade que o afligia havia tantos anos... começou a desaparecer lentamente. Décadas mais tarde, percebeu que não apresentava nenhum sinal de envelhecimento, e foi assim que descobriu o segredo da Jade Divina.

Fiquei estupefato: — O Mestre Taiyi encontrou a Jade Divina em um túmulo? Será que, no princípio, ele também era um Ladrão de Túmulos?

Xiaobai sorriu: — Disso eu não sei, mas você na vida passada também havia especulado exatamente isso.

Eu perguntei: — O Mestre Taiyi nunca foi atrás da origem da Jade Divina?

— Sim, foi — disse Xiaobai. — O taoísta fedorento certa vez comentou com você na vida passada que suspeitava que a origem da Jade Divina estivesse relacionada ao Imperador Qin Shi Huang. Pois, no túmulo onde a encontrou, ele fizera certas descobertas. Há mais de dois mil anos, quando o Imperador Qin Shi Huang sentiu que sua saúde começava a falhar, enviou uma frota de alquimistas ao mar em busca de imortais e remédios medicinais. A frota era liderada por Xu Fu, mas Qin Shi Huang morreu sem ver o remédio retornar, falecendo com esse profundo pesar. Contudo, após as investigações do taoísta fedorento, Xu Fu acabou encontrando o elixir da imortalidade e enviou seus subordinados de volta às Planícies Centrais com a poção. Só que, nessa altura, Qin Shi Huang já havia falecido, e aquele alquimista não entregou o elixir a Xu Fu, retendo-o para si mesmo.

— A Jade Divina era o elixir?

— A Jade Divina é o que restou do elixir após se solidificar. Aquele alquimista desejava a vida eterna, então bebeu o elixir em segredo. Só que... talvez o elixir fosse falso, ou talvez não devesse ser ingerido via oral, mas, após beber a poção, o alquimista morreu imediatamente.

— Morto? E o que aconteceu depois?

— Xu Fu na verdade enviara dois grupos de alquimistas. O grupo seguinte recolheu o cadáver daquele alquimista azarado que morrera por beber o elixir e o sepultou nas montanhas Qinling. Tempos depois, o taoísta fedorento encontrou o túmulo daquele alquimista desafortunado. Passados mil anos, os ossos do alquimista já haviam virado pó, mas, dentro de seu caixão, exatamente no lugar onde o corpo jazia, havia surgido um pedaço de jade.

— A Jade Divina.

— Dizia-se que aquela jade era o elixir transformado. Essa era a versão que o taoísta fedorento contava aos seus discípulos, embora você, em sua vida passada, não acreditasse muito nisso.

— O que ele dizia?

— Ele dizia que qualquer coisa relacionada à imortalidade logo era associada ao Imperador Qin Shi Huang, o que era clichê demais.

Assenti e disse: — De fato, é um tanto clichê.

Xiaobai continuou: — Por isso, você na vida passada teve outra hipótese: a Jade Divina talvez não fosse algo deste planeta, mas sim um objeto vindo do espaço sideral.

— Extraterrestres? Essa hipótese é ainda mais clichê —balancei a cabeça, sem palavras. — Afinal de contas, de onde veio essa Jade Divina?

Xiaobai balançou a cabeça em silêncio. Apenas um tempo depois respondeu: — Eu não sei. Provavelmente não há ninguém neste mundo capaz de responder a essa pergunta — a menos que encontremos o fantasma do taoísta fedorento para lhe perguntar!

Fiquei em silêncio por um instante também e, olhando para a luz fraca da lamparina, perguntei: — Então a Jade Divina... está nesta câmara mortuária? Dentro do caixão de pedra do Mestre Taiyi?

— Não, não há nenhuma Jade Divina no caixão de pedra — Xiaobai ergueu os olhos. — Quer a Jade Divina?

— É normal sentir um pouco de curiosidade, não é? — esfreguei o próprio nariz. — Se eu pudesse ao menos tocar nessa lendária Jade Divina, valeria a pena até morrer.

Xiaobai me encarou por um momento com expressão solene e disse: — Você deve mesmo tocar nessa Jade Divina. Os males em seu corpo só podem ser curados por ela!

Meu coração deu um salto, e ondas violentas agitaram minha mente.

As palavras de Xiaobai me despertaram de um sonho profundo. Eu havia sido incrivelmente estúpido: se Yang Xun sofria de uma doença terminal e buscava a Jade Divina para desafiar os céus e alterar seu destino, então, caso eu obtivesse a jade, será que eu também não precisaria morrer?

Meu coração batia acelerado, como pedras rolando sem parar contra o meu peito, provocando ondas de calafrios.

— Xiaobai... é verdade... é possível?

Xiaobai assentiu com absoluta firmeza: — É.

Soltei um suspiro leve e perguntei: — Você não disse que a Jade Divina pode dar a imortalidade a alguém? Se o Mestre Taiyi a possuía, como acabou morrendo?

— Se uma pessoa não quer mais viver, por mais miraculosa que seja, a Jade Divina não pode salvar sua vida!

Perguntei: — O Mestre Taiyi cometeu suicídio?

— Dizer que foi suicídio não chega a ser um absurdo, pois o taoísta fedorento realmente não queria mais viver e removeu a Jade Divina que usava há mais de mil anos. Sem a jade, o corpo do taoísta envelheceu a uma velocidade mil vezes maior. Num certo sentido, isso pode de fato ser chamado de "suicídio"!

— Por quê? Por que o Mestre Taiyi não queria mais viver?

— Eu não sou o taoísta fedorento, como vou saber o que se passava na cabeça dele? — disse Xiaobai com tom indiferente. — Talvez ele tenha vivido tanto que se sentiu solitário, ou talvez estivesse com a mente afetada. De qualquer forma, ele acabou "cometendo suicídio".

Pensei que a explicação de Xiaobai não era muito convincente, mas aquele não era o momento ideal para continuar interrogando, pois de repente ouvi sons de colisões violentas vindos do fundo do corredor!

Eu já havia examinado a porta de pedra e a área ao redor por completo, sem encontrar nenhuma maneira de abri-la.

— Parece que há algum problema lá embaixo? — falei, enquanto escutava com atenção.

Xiaobai balançou a cabeça: — Yang Xun abriu o caixão de pedra.

— Yang Xun abriu o caixão de pedra? — levei um susto. — Sendo assim, aquele barulho é...

Xiaobai completou: — Feito pela marionete. Chen Shen, essa marionete é uma criatura aterrorizante, tome cuidado.

Perguntei, confuso: — Você sabia que eu ia descer?

— Acaso eu não te conheço? — Xiaobai suspirou. — Pela sua expressão, eu já sabia.

Falei: — Não vou para salvar Yang Xun; é apenas que esta porta de pedra não abre, e o mecanismo talvez esteja na câmara abaixo. De um jeito ou de outro, eu preciso descer!

— Vá, vá então — Xiaobai acenou com a mão. — Na pior das hipóteses, lutamos contra aquela marionete de novo!

Olhei para Xiaobai com gratidão e não disse mais nada. Seguindo pelo corredor iluminado pela lamparina a carvão, nós dois — um homem e um fantasma — caminhamos lentamente em direção ao túmulo subterrâneo.

Quanto mais nos aproximávamos das profundezas, mais altos e intensos se tornavam os ruídos. Entre as batidas pesadas, ouviam-se maldições carregadas de ódio que pareciam vir de Yang Xun.

Ao chegar ao subsolo e pisar nos lajes de pedra azul, vi duas sombras escuras correndo pela vasta câmara funerária: uma grande e outra pequena. A menor ia na frente, com movimentos ágeis — era justamente Yang Xun. A maior vinha logo atrás, uma cabeça mais alta que Yang Xun, com o corpo inteiramente negro. Observando com atenção, dava para perceber que se tratava de um homem de pedra, construído com blocos de rocha do mesmo tamanho.

Aquele homem de pedra devia ser a marionete mencionada por Xiaobai. Parecia alto e robusto, dando passadas largas a cada movimento. Embora desajeitada, a criatura compensava com passadas imensas, mantendo-se colada aos calcanhares de Yang Xun. Ela empunhava um grosso bastão de madeira negra, desferindo golpes violentos contra Yang Xun. Este corria desesperadamente enquanto as pauladas estalavam contra as lajes de pedra do chão, produzindo estrondos estridentes!

— Chen Shen! Me ajude! — Yang Xun me viu, com o rosto tomado pela alegria, e gritou a plenos pulmões.

— Quem mandou você abrir o caixão de pedra? — comentei com um sorriso de escárnio. — É melhor parar de correr e se entregar logo à marionete!

— Seu... — enfurecido, Yang Xun desviou do ataque da marionete e gritou para mim: — Deixe nossas desavenças de lado por enquanto! Se eu morrer nas mãos desta marionete, você será o próximo! Pense bem nisso!

— Eu já pensei. Um canalha como você deveria ter morrido há muito tempo — respondi friamente. — Quanto à minha segurança, não precisa se preocupar.

Dito isso, ignorei Yang Xun, que continuava a ser caçado, e caminhei com Xiaobai em direção ao local onde repousava o caixão de pedra.

— Chen Shen... às vezes eu acho que você até que é bem legal!

Olhei para trás, lancei um olhar a Xiaobai e retruquei com naturalidade: — Por favor, tire o "às vezes".

Xiaobai soltou uma risada e, de forma rara, não me satirizou.

Ao chegar à beira do caixão de pedra, vi que a enorme tampa estava virada sobre as lajes ao lado, expondo o interior escuro.

Havia dois esqueletos dentro do caixão. A carne de ambos já havia se decomposto em pó, restando apenas os ossos. Os dois esqueletos estavam razoavelmente intactos, exceto pelo fato de que, em um deles, os ossos das pernas estavam completamente ausentes. Fiquei um pouco intrigado e perguntei: — Xiaobai, o Mestre Taiyi ou eu na vida passada... tínhamos as pernas amputadas?

— Não — respondeu Xiaobai.

— Então para onde foram os ossos das pernas dele? — apontei para o esqueleto "sem pernas" e ponderei: — Só não sei se este é o Mestre Taiyi ou eu em minha vida passada...

Enquanto formulava conjecturas, ouvi de repente o aviso de Xiaobai: — Cuidado!

Sem precisar do lembrete, vi que a marionete havia deixado Yang Xun de lado e corria a grandes passos em minha direção!

Yang Xun parou a alguma distância para recuperar o fôlego e, em seguida, riu escandalosamente de mim.

Perguntei: — O que está acontecendo?

Xiaobai respondeu: — A marionete percebeu que estamos perto do caixão e achou que você pretendia fazer mal ao corpo do taoísta fedorento. A missão dela é proteger os restos mortais do taoísta, essa é sua diretriz suprema, logo...

— E por que você não avisou antes?!

— Você não perguntou, e eu... esqueci — disse Xiaobai sem o menor vestígio de culpa.

Não tive tempo de reclamar, pois a marionete já estava bem diante de mim. Inspirei fundo e comecei a correr!

— Estrondo! — o bastão de madeira negra da marionete atingiu com força o caixão de pedra atrás de mim, faiscando faíscas. Senti algo estranho na cabeça e, ao passar a mão pelos cabelos, arranquei um pedaço de lasca de madeira preta.

Tentei jogá-la fora, mas, ao dar uma espiada de relance enquanto corria, percebi que aquilo não parecia um simples pedaço de madeira. Olhei para trás enquanto fugia: a marionete erguia o bastão novamente, e, sob a luz trêmula da lamparina, consegui enxergar claramente o objeto. Praguejei mentalmente — aquilo nunca fora um bastão de madeira! Era, sem dúvida alguma, um enorme osso! Associando isso aos ossos de perna que faltavam no esqueleto do caixão, compreendi tudo num lampejo.

Era impossível que a marionete desrespeitasse os restos mortais de seu mestre, o que significava que o fêmur que ela empunhava só podia ter sido arrancado de mim em minha vida passada!