Capítulo Cento e Sessenta: A Poeira da História

Um brilho cruzou os olhos de Xiaobai, e ela balançou a cabeça, dizendo:
— Essa é a minha dívida, uma que acumulei na minha vida passada. Se você realmente quer saber, conto-lhe em outra ocasião; agora não quero falar sobre isso.

Vendo a expressão séria de Xiaobai, não a pressionei, embora estivesse ardendo de curiosidade.

— Xiaobai, como você recuperou suas memórias?

Xiaobai respondeu:
— Naquele dia, depois de te deixar, vaguei pelas Montanhas Tianşou por um longo tempo até chegar ao Templo Taiyi. Foi aqui que perdi minhas memórias, e retornar a este lugar sempre me traz uma sensação de familiaridade. Senti essa intuição e acabei encontrando o túmulo do Verdadeiro Homem Taiyi. Fiquei lá por vários dias, e pouco a pouco tudo o que havia acontecido antes veio à minha mente.

— Foi só isso?

— Foi só isso. — Xiaobai assentiu e continuou: — Assim que minhas memórias retornaram, saí do túmulo e senti que você também estava no Templo Taiyi. O resto, você já sabe.

O resto era que Xiaobai havia aparecido diante de mim, me guiado para abrir a porta do túmulo e salvado a todos, exceto a mim.

— Xiaobai, tenho uma pergunta.

— Pode perguntar.

— Yang Xun tem buscado incessantemente pela Jade Divina. Você acabou de dizer que eu, na minha vida passada, também a procurava. O que eu quero saber é: afinal, o que é a Jade Divina? — perguntei intrigado. — Por que Yang Xun diz que, se encontrá-la, poderá desafiar os céus e mudar seu destino?

— A Jade Divina... — Xiaobai hesitou por um momento antes de falar vagarosamente: — Nunca vi essa coisa com meus próprios olhos. Mas você, na sua vida passada, me disse uma vez que a Jade Divina é apenas um pedaço de jade.

Fiquei sem palavras e comecei a esfregar novamente a corda em minhas mãos, perguntando enquanto continuava o atrito:
— Eu sei que é um pedaço de jade, mas que tipo de jade é esse?

Xiaobai silenciou por um instante, e um brilho peculiar surgiu em seu rosto:
— A Jade Divina é um pedaço de jade, algo capaz de conceder a imortalidade a quem a possuir!

Meu coração deu um salto, mas logo achei aquilo absurdo. Balancei a cabeça e disse:
— A imortalidade existe apenas nos mitos e lendas; na realidade, é impossível para qualquer ser humano alcançá-la. Se fosse possível, por que nenhum dos antigos imperadores, que detinham o poder supremo e todos os recursos do mundo, viveu até os dias de hoje?

— Eu também não acreditava nisso no início — disse Xiaobai. — Nós, espíritos errantes, não podemos durar para sempre neste mundo; com o passar do tempo, nossas almas acabam se dispersando. No entanto, os rumores de que a Jade Divina pode prolongar a vida e conceder a imortalidade são verdadeiros!

Eu ainda continuava incrédulo.

Xiaobai suspirou levemente:
— Chen Shen, você sabe há quanto tempo o Templo Taiyi foi fundado?

— Isso? — Ponderei por um momento e respondi: — Pelo menos há centenas de anos.

Xiaobai balançou a cabeça e disse vagarosamente:
— O Templo Taiyi foi construído no início da Dinastia Song, há mil anos.

Fiquei estupefacto. Não imaginava que o Templo Taiyi tivesse uma história tão longa. No entanto, por mais antiga que fosse a seita, ela havia sido destruída na calamidade ocorrida há várias décadas. Na China de hoje, já não se ouve mais falar do Templo Taiyi. Pensar nisso, e lembrar que a Seita Huangmen, de renome equivalente, também se perdeu nas turbulências e virou poeira na história, era verdadeiramente triste e lamentável.

Enquanto eu suspirava de emoção, Xiaobai me encarava com um olhar estranho:
— Você não acha isso tudo muito curioso?

Perguntei confuso:
— Curioso com o quê?

Xiaobai respirou fundo e pronunciou lentamente duas palavras:
— O nome.

— O nome? — perguntei perplexo. — Que nome?

— Taiyi. — Xiaobai olhou para mim e disse calmamente: — Você nunca se perguntou por que o Verdadeiro Homem Taiyi adotou "Taiyi" como seu título?

— Taiyi... — Ponderei por um momento e, ligando isso à nossa conversa anterior, um pensamento improvável relampejou em minha mente. Fiquei chocado e disse: — Quer dizer que... o Verdadeiro Homem Taiyi...

Devido ao choque, minhas palavras saíram entrecortadas. Xiaobai nem sequer piscava enquanto me olhava fixamente:
— Exato. O Templo Taiyi foi fundado pelo próprio Verdadeiro Homem Taiyi. O que você acha disso?

A notícia me deixou atônito, e minha mente girava em confusão. Gaguejei:
— Você quer... dizer... que o Templo Taiyi foi criado pelo Verdadeiro Homem Taiyi, e que ele foi estabelecido há mais de mil anos... logo... o Verdadeiro Homem Taiyi também viveu por mil anos? Isso... — O peso da revelação me impedia de acreditar: — Não é absurdo demais?

Xiaobai soltou um riso irônico:
— É um fato absolutamente verídico. Acha que estou brincando com você?

Embora eu soubesse que, devido ao temperamento sereno de Xiaobai, ela seria incapaz de brincar com algo assim, ainda me parecia difícil de aceitar. Eu achava que o taoísta de vestes verdes, chamado Verdadeiro Homem Taiyi, ter vivido por centenas de anos já era algo extremamente raro. Embora o taoísmo cultive a longevidade e existam lendas sobre jejum espiritual e ascensão, não passam de mitos. Um dos taoístas mais famosos da história, Zhang Sanfeng, viveu pouco mais de cem anos.

Será que o Verdadeiro Homem Taiyi vivera por mil anos tornava-o um monstro ancestral?

— É... por causa da Jade Divina? — perguntei murmurando.

Xiaobai assentiu.

Refleti por um instante, e um lampejo de clareza cruzou minha mente. Olhando para Xiaobai, declarei:
— Ainda acho difícil acreditar que alguém possa ser imortal. Mesmo que o que você diga seja verdade, e o Verdadeiro Homem Taiyi tenha vivido por mil anos, ele ainda assim morreu! Portanto, ninguém pode escapar da morte!

— A imortalidade é uma premissa impossível de provar — disse Xiaobai friamente —, mas é verdade que aquele velho taoísta fedorento viveu por mil anos. Não estou mentindo.

— Como você sabe disso? Será que você também vagueia por este mundo há mil anos?

Xiaobai permaneceu em silêncio.

Fiquei chocado e exclamei:
— Xiaobai! Você é um fantasma há tanto tempo assim?

Xiaobai suspirou e disse suavemente:
— Já sou um espírito há tanto tempo que esqueci exatamente quanto. Talvez mil anos, talvez apenas algumas centenas. Eu... já não me lembro...

Desta vez, fui eu quem emudeceu.

— Eu já havia te dito antes que, há muito, muito tempo, encontrei aquele velho taoísta. Ele tentou me selar, mas consegui escapar. Isso aconteceu há pelo menos algumas centenas de anos — disse Xiaobai calmamente. — Nos séculos seguintes, tornei a cruzar com ele várias vezes. Suas artes taoístas se tornavam cada vez mais poderosas, mas seu temperamento ficava cada vez mais excêntrico. Fui capturada por ele em algumas ocasiões, mas ele nunca me destruiu; em vez disso, sempre abria um sorriso e me libertava.

— Talvez... o Verdadeiro Homem Taiyi estivesse de olho em você?

— Vá para o inferno! — Xiaobai me fuzilou com o olhar. — Uma vez perguntei ao velho por que ele sempre me poupava. Ele respondeu que viver tanto tempo era solitário e que, como eu era uma velha conhecida, cada encontro despertava nele memórias dos anos passados. Por isso me deixava ir.

— Parece que viver por tempo demais... afeta o cérebro.

Xiaobai ignorou minha interrupção e continuou:
— Naquela época, parecia que aquele velho taoísta jamais morreria. Não importava quantos anos se passassem, ele mantinha exatamente a mesma aparência, sem envelhecer um único dia. Na verdade, cheguei a ter dúvidas e perguntei-lhe sobre isso, mas ele apenas sorriu sem responder. Decadas atrás, durante a vida em que você era um ladrão de túmulos, mencionei o velho taoísta para você. Você se interessou e começou a investigar o Templo Taiyi e ele. Foi você quem acabou confirmando que o taoísta fundou o templo e viveu por mil anos. E o segredo de sua longevidade milenar não vinha de técnicas secretas taoístas, mas sim de um pedaço de jade que ele carregava sempre consigo.

— A Jade Divina? — Ouvindo Xiaobai relatar sobre minha vida passada, senti uma sensação bizarra. Franzi a testa e perguntei: — De onde ela veio?

Xiaobai respondeu:
— Você, na sua vida passada, também era uma pessoa extremamente curiosa. Para desvendar o segredo da Jade Divina, fez muitas coisas, como se vestir de mulher para seduzir o velho taoísta. Ah, esqueci de mencionar: você era muito mais bonito na sua vida passada do que agora.

Eu já havia rompido a corda e minhas mãos estavam livres. Não pude deixar de tocar meu rosto, sorrindo amargamente:
— Não precisa entrar em detalhes sobre isso. Aquele "eu" do passado conseguiu o que queria no final?

— Você conseguiu — Xiaobai sorriu para mim. — Você conquistou a confiança do velho taoísta e se tornou seu discípulo de porta fechada.

Enquanto esticava os braços para inspecionar as juntas da porta de pedra, procurando por algum mecanismo para abri-la, estacionei ao ouvir aquilo. Virei-me para Xiaobai e perguntei:
— Discípulo de porta fechada? Eu pertencia ao Templo Taiyi na minha vida passada?

— O que você achava? — zombou Xiaobai. — Se não fosse assim, como saberia o verdadeiro método para abrir o túmulo? Se o velho taoísta não doesse de você e não confiasse a ponto de lhe ensinar o verdadeiro segredo antes de entrar no túmulo, como você teria conseguido entrar lá em sua vida passada? Se tivesse acreditado nas mentiras que ele deixou para trás e tentado abrir a porta com sangue vital, teria acabado despedaçado!

Um calafrio percorreu meu peito, e perguntei:
— O que aconteceria se alguém tentasse abrir a porta com sangue vital? ... Morreria?

— A morte é garantida — disse Xiaobai com ironia. — Após a grande calamidade das turbulências, o velho taoísta já não confiava em mais ninguém — exceto em você, seu querido discípulo de porta fechada. O método do sangue vital que ele deixou era uma armadilha, concebida para punir aqueles que cobiçassem seu túmulo por causa da Jade Divina. E essas pessoas eram principalmente seus próprios discípulos! Se alguém realmente coletasse sangue vital de outras pessoas e o espalhasse na porta do túmulo, o mecanismo acionaria o desabamento instantâneo da galeria externa, enterrando vivo o intruso! Por algum motivo, o velho taoísta confiava cegamente em você na vida passada. Ele revelou a verdade sobre o sangue vital e o método correto de abertura exclusivamente a você. Mas como poderia imaginar que você só se tornara seu discípulo com segundas intenções? No final, quem invadiu o túmulo para roubar a Jade Divina foi justamente o seu discípulo mais querido e confiável.

— O "eu" daquela vida não sou eu agora... — resmunguei com um sorriso irônico e resignado, sentindo um gosto amargo na boca.

Julgando pelas palavras deixadas pelo Verdadeiro Homem Taiyi no prato de bronze, ele realmente jamais duvidara do "eu" de sua vida passada. Ele acreditava que qualquer um capaz de entrar no túmulo só o conseguiria por ter verdadeiro respeito — afinal, era preciso se ajoelhar e fazer dez vênias diante de sua estátua de bronze para abrir a porta. Apenas...

Voltei a olhar para a galeria escura. No outro extremo dela, repousava o esquife de pedra que o próprio Verdadeiro Homem Taiyi havia construído para si. Lá dentro jaziam seus restos mortais, os autômatos deixados para vigiar o local e... o discípulo de porta fechada que traíra sua confiança.

Embora no fundo do meu coração eu soubesse que o "eu" do passado não tinha a menor relação com o "eu" do presente, não sei por quê, ao fitar aquele corredor tenebroso e lembrar da confiança traída dentro do Templo Taiyi décadas atrás, meu peito apertou com uma ponta de melancolia.