Capítulo Dez: As Regras do Mundo dos Guerreiros

Viagem do Herói

O visitante de Zhao ostenta um cinturão de seda, com a espada curva de Wu brilhando como neve e gelo.
A cela de prata reluz sob o cavalo branco, veloz e impetuoso como um meteorito.
Dez passos, um homem morto, mil léguas sem deixar rastros.
Após cumprir o feito, sacode as vestes e parte, ocultando-se em corpo e nome.
De passagem, encontra o príncipe de Xinling e compartilha vinho, a espada retirada e posta sobre os joelhos.
Saboreia carne assada com Zhu Hai e ergue a taça, brindando com Hou Ying.
Três copos selam uma promessa; as cinco montanhas tornam-se insignificantes.
Após a embriaguez, a mente se inflama de bravura, como um arco-íris.
Salvando Zhao, brandindo o martelo dourado, Han Dan se estremece primeiro.
Dois bravos, eternos na história, resplandecem na cidade de Liang.
Mesmo na morte, os ossos do herói exalam perfume, sem vergonha diante dos grandes do mundo.
Quem poderá escrever sob sua biblioteca, já velho, o misterioso tratado?
— Li Bai

O sol poente se derrama a oeste, os últimos raios relutantes espalham-se, prestes a desaparecer nas ruínas de edifícios, iluminando com melancolia o cenário devastado. Ruínas por toda parte, feridas profundas aos olhos, as ruas cobertas de ervas daninhas, carros abandonados espalhados, tanques enferrujados e helicópteros semi-enterrados narram as batalhas sangrentas que ali ocorreram.

— Quando foi que você aprendeu a fumar? — perguntou Wu, curioso, ao pequeno ao seu lado.

— Não faz muito tempo — respondeu o rapaz de pele pálida e moicano, brincando com o isqueiro, fumando tranquilamente. As sardas em seu rosto denunciavam uma idade incompatível com sua atitude. — Vi nos registros, fumar parece ser algo bem legal.

— Legal? É um termo novo que você aprendeu, Qi?

No pescoço do jovem moicano, estava marcado o número "7".

— Exato, você também deveria estudar mais sobre a cultura antiga, Wu.

— De onde veio esse cigarro... —

Antes que Wu terminasse, um disparo rompeu o silêncio da cidade abandonada. Sangue escorreu do braço de Wu, que por sorte desviou o ponto vital. Wu e Qi rapidamente refugiaram-se atrás de um abrigo próximo. Qi ergueu as sobrancelhas para Wu, que entendeu: era hora de flanquear.

Qi rolou para fora, outro disparo, atingiu seu crânio, mas era apenas uma imagem distorcida que se dissipou—um mero resíduo.

Wu já identificara a direção do tiro. A bala que penetrara seu braço fora expelida pelos músculos, e o ferimento se curava rapidamente, restaurando-se por completo.

Wu pegou a bala e a examinou: o adversário usava um rifle sniper M21, quase uma relíquia, munição 7.62mm, velocidade inicial de 853 m/s, alcance efetivo de 690 metros. O inimigo estava a menos de setecentos metros.

Concentrando-se, Wu sentiu o corpo inflar, músculos endurecendo como blocos de ferro. Protegeu a cabeça com o braço levantado e avançou sem hesitar. Outro tiro atingiu seu braço erguido; não houve sangue, a bala ficou incrustada.

Enquanto isso, Qi já alcançara o atirador em alta velocidade. Sem pausa, investiu contra o oponente. Quarto tiro, mas acertou apenas outra miragem. Simultaneamente, os poros de Qi expandiram-se, liberando vapor em todas as direções, formando um nevoeiro instantâneo.

O atirador perdeu completamente a visão. Largou o rifle e sacou uma faca curta, mas tudo estava turvo; antes que pudesse reagir, foi derrubado com força.

O nevoeiro dissipou-se, o atirador já estava imobilizado por Wu.

— É uma mulher — Wu se surpreendeu.

A atiradora era uma mulher de cabelos vermelhos, olhos igualmente vermelhos. Seria ela uma "Asura" lendária? Wu pensou consigo.

Apesar de ser mulher, sua força era considerável; quase escapou várias vezes.

— Devemos eliminá-la logo, é quase hora de voltar — disse Qi, apertando o punho, preparando-se para um golpe fatal. No apocalipse, não há armas sofisticadas, nem técnicas exuberantes; tudo se resolve com os punhos.

Um soco na cabeça, fim da vida.

— Venham, demônios de Asura! — gritou a mulher de cabelos vermelhos.

— Espere, acho que ela não é uma Asura — Wu sentiu compaixão repentina.

Mas o punho de Qi já estava em movimento...

...

Wu Lang despertou assustado do sonho. Lu Wanling estava com os olhos grandes fixos nele. Estavam no corredor da estalagem; para economizar moedas, os dois haviam contratado apenas um quarto.

O quarto, naturalmente, foi reservado à senhorita Lu para descansar; Wu Lang dormira no corredor.

O sonho fora tão vívido que Wu Lang acordou com o punho cerrado, unhas cravadas na palma. Seria desesperança? Ou piedade? Ele tentou inflar a mão, sem sucesso—como fizera no sonho?

— Levante-se logo, vou ficar te olhando até quando? — a senhorita Lu já estava impaciente. — Vamos comer algo, depois é sua vez de se apresentar.

Ela fez uma expressão travessa; Wu Lang, ao observar, sentiu um sentimento indefinido. Se ela soubesse que em três anos o país seria destruído, tudo desapareceria, como escolheria viver o tempo restante?

Ontem, com os lucros abundantes, Lu Wanling gastava com generosidade; o café da manhã incluía quase todos os tipos de comida de rua—seca, molhada, cozida, frita...

Wu Lang seguia Lu Wanling, comendo e comprando, desfrutando o conforto. Imaginava, se pudesse viver assim todos os dias, não seria também uma forma de prazer?

Mas Lu Wanling não pensava assim. Comendo tofu e pão, já começou a comandar Wu Lang: — Wu Lang, está tarde, tire as roupas, pegue o papel e vá trabalhar ali. Esses trocados para começar.

Ela já não era a mesma dama de outrora, mas Wu Lang seguia prático como sempre. Na esquina do mercado, sem reclamações, pegou o papel e se posicionou, logo formando uma multidão de curiosos.

Entre murmúrios, alguém subiu ao palco para desafiar, como esperado, fracassou. Afinal, como poderia um mortal mover Wu Lang sequer um centímetro?

Quando se aproximava o meio-dia, Wu Lang queria encerrar para almoçar, mas uma patrulha de soldados surgiu, dispersando o povo e cercando Wu Lang.

— Você montou esta banca, informou à prefeitura? — perguntou o líder, um homem de bigode.

— Não — respondeu Wu Lang.

— Sabe que é preciso pagar impostos para vender nesta rua?

— Impostos? Que tipo de negócio estou fazendo? — Wu Lang não aceitou.

— Não importa qual, se está ganhando dinheiro nas terras da Grande Song, deve pagar imposto. Homens, desmontem a banca e confisquem todo o dinheiro! — ordenou o bigodudo, e logo os soldados começaram a recolher as moedas.

Wu Lang não se deu por vencido; em um chute, derrubou dois soldados. Os demais, vendo resistência, atacaram juntos.

Punhos e golpes voaram, lâminas e espadas cintilaram; em poucos movimentos, Wu Lang derrubou todos os soldados. Pegou as moedas do chão e, apressado, puxou a pálida Lu Wanling para fugir da cidade...

Após um dia de paz, voltava a vagar.

Lu Wanling suspirou. Desde Xiangyang, não sabia que pecado cometera; tudo dava errado, infortúnios seguidos. Mal podia descansar um breve momento, e o temperamento explosivo de Wu Lang arruinava tudo.

Agora, não só irritara vários heróis, mas também comprara briga com as autoridades.

Os dois correram cerca de quatro ou cinco quilômetros até a margem do rio. Lu Wanling, exausta, já não queria continuar.

Wu Lang, já habituado ao rigor dos dias, aproveitou para descansar.

Por coincidência, enquanto repousavam na margem, alguém chamou por Wu Lang do rio. Ao levantar os olhos, era Gu Si Dao, conhecido no dia anterior.

Gu Si Dao era vice-líder do Bando da Areia do Mar, cuidando do transporte fluvial na região dos Dois Lagos. Estava prestes a partir para Shaoxing com uma carga de sal contrabandeado, e encontrou Wu Lang por acaso.

Gu Si Dao, ao ver Wu Lang, mostrou grande respeito e, após perguntar, soube que Wu Lang e Lu Wanling pretendiam ir a Lin'an. Ofereceu-lhes um lugar no barco.

Wu Lang consultou Lu Wanling, que estava intrigada: Quando Wu Lang, com seu temperamento taciturno e memória falha, fez amizades assim?

Embora o barco fosse de contrabandistas, poupava o esforço da viagem. Aceitaram o convite e embarcaram...

Após dois dias de viagem, chegaram à região do Lago Poyang.

Assim que entraram em Poyang, sete ou oito barcos surgiram, avançando rapidamente em direção à frota do Bando da Areia do Mar.

Wu Lang percebeu hostilidade e perguntou a Gu Si Dao.

Gu Si Dao, olhos semicerrados, disse: — Pelo estandarte, são do Bando do Sal do Mar, navegando pelo rio, não são gente pacífica.

O Bando da Areia do Mar e o Bando do Sal do Mar prosperaram com negócios fluviais: o primeiro, nos Dois Lagos, lidava com transporte de grãos; o segundo, nos Dois Rios, com transporte de sal. Normalmente, não se cruzavam, mas nos últimos anos, as invasões mongóis reduziram a produção de grãos, tornando os negócios precários. O Bando da Areia do Mar passou a negociar sal ilegal para sobreviver.

Logo, a frota do Bando do Sal do Mar bloqueou o caminho. Na proa do barco líder, um homem barbudo e sem camisa gritou:

— Dizem que o Bando da Areia do Mar é grande nos Dois Lagos. Por que estão invadindo o território do Bando do Sal do Mar?

Gu Si Dao não se intimidou, subiu à proa e respondeu:

— Líder Lu, não é bem assim. Vocês podem negociar sal, por que nós não?

Duas frases bastaram para que ambos os lados se preparassem para a batalha iminente.

Wu Lang entendeu: o Bando da Areia do Mar roubara negócios do Bando do Sal do Mar, e estes vieram cobrar. Se lutassem, talvez não perderiam, mas Lu Wanling ficaria assustada; se o barco fosse destruído, Wu Lang não sabia se conseguiria salvá-la.

Pensando nisso, Wu Lang subiu à proa:

— Herói do Bando do Sal do Mar, proponho uma solução justa. Somos todos súditos da Song, por que lutar entre nós?

— Hahaha... — mal terminou de falar, a outra parte explodiu em risos e berros. — Súditos da Song? Nós vivemos do comércio das armas, das margens do rio. Quando a Song cobra impostos abusivos, nos considera súditos? Não nos importa se é chinês ou mongol no trono; quem nos dá de comer é bom imperador.

Wu Lang, convencido, não respondeu. Pensou rapidamente e teve uma ideia:

— Herói, proponho resolvemos como homens do rio: que tal usar os métodos dos marginais para resolver o conflito de hoje?

— Quem é você para negociar com nosso líder? — um pirata de tapa-olho gritou.

— Este é o novo líder do Bando da Areia do Mar! — Gu Si Dao declarou, surpreendendo Wu Lang.

Wu Lang olhou para Gu Si Dao, que fez sinal para prosseguir.

Os adversários se espantaram ao saber que o jovem era líder do Bando da Areia do Mar.

— Líder Zhou, prazer em conhecê-lo. Sou Lu Lu Tong, líder do Bando do Sal do Mar. Peço desculpas pelos excessos dos meus homens. Como pretende resolver?

— Líder Lu, reconheço o erro do Bando da Areia do Mar. Peço desculpas em nome deles. Pode me golpear três vezes. Se eu mover um passo, perco; voltaremos. Se não me mover, ganho, e peço que nos deixem passar. Concorda?

Lu Lu Tong, homem franco, admirou Wu Lang pela honestidade e aceitou.

Após Wu Lang e Gu Si Dao embarcarem, Lu Lu Tong examinou Wu Lang: robusto e distinto, agradou-lhe. Pensou na filha solteira e, querendo unir as famílias, falou cordialmente:

— Líder Zhou, sendo hóspede honrado, não devemos seguir as regras do rio. Conhecemos-nos em meio ao conflito, mas podemos selar a paz. Convido a todos ao meu reduto no Lago Poyang para um banquete. O que acha?

Wu Lang pretendia apenas receber os golpes e seguir viagem, mas surpreendeu-se com a hospitalidade de Lu Lu Tong. Olhou para Gu Si Dao, que assentiu e olhou para Lu Wanling, ansiosa.

Após breve reflexão, Wu Lang decidiu:

— Vamos.