Capítulo Oito – Vendendo Talento

“Canção de Jiangchengzi: Sonho da Noite de Vinte do Primeiro Mês do Ano de Yimao”

Dez anos de vida e morte, distantes e incertos,
Não penso, mas é impossível esquecer.
Túmulo solitário a mil léguas, em lugar algum posso falar da minha mágoa.
Mesmo que nos encontrássemos, talvez não nos reconheceríamos,
Rosto coberto de poeira, têmporas brancas como a geada.

Na noite passada, em sonho voltei à terra natal,
Na pequena janela, ela arrumava os cabelos.
Olhámo-nos em silêncio, só lágrimas correndo em rios.
Onde, ano após ano, meu coração se parte,
Noite de lua cheia, colina de pinheiros baixos.

— Su Shi

Zhou Wulang não era mesmo um homem comum; agora até ele próprio percebia isso. Aquele golpe do “Dezoito Golpes de Domínio do Dragão” acabara de lhe trazer uma dor perfurante e paralisia no braço, mas logo descobriu que já estava completamente recuperado. Apalpou os vasos sanguíneos do braço, sem encontrar nenhum desconforto, nem sequer uma mancha roxa.
Ao relembrar os acontecimentos dos últimos dias, percebeu que seu corpo de constituição estranha parecia resistir completamente a socos, pancadas, impactos e armas cegas, mas era vulnerável a cortes, estocadas e armas afiadas. Que tipo de princípio seria esse?

“Por que você está calado esse tempo todo?”, a voz orgulhosa de Lü Wanling cortou seus pensamentos. “Me diga, por que foi se enfiar no reduto dos mendigos? Quase fui capturada por eles! Em que estava pensando? O torneio é mesmo tão importante assim? Fale alguma coisa!”

Depois de um longo tempo, Wulang conseguiu dizer: “Seu pai parece não ser muito popular”. Era uma piada, mas aos ouvidos da senhorita Lü virou uma provocação insuportável.

“O que você está dizendo? Ainda tem coragem de culpar meu pai?” Ela, furiosa, socou o peito de Wulang com força. “A culpa é toda sua! Como voltaremos agora?”

Wulang ainda refletia sobre como retornar a Lin’an, mas aquela sequência de golpes de Lü inspirou-lhe uma ideia. “Diga, o que mais precisamos agora não é de dinheiro?”

“É óbvio! Se tivéssemos dinheiro, não estaríamos passando fome nem andando tanto!”

“E como conseguimos dinheiro rapidamente?”

“Além de brigar, você sabe fazer mais o quê? Em tempos caóticos, só roubando ou furtando.”

“E se eu brigasse para alguém, será que pagariam?”

Ao ouvir falar de ganhar dinheiro apanhando, a senhorita Lü riu: “Então você quer se apresentar na rua?”

“Apresentar? O que é isso?”

“Você é mesmo ignorante! Apresentar-se é mostrar alguma habilidade para divertir as pessoas. Se gostarem, dão dinheiro.”

“E o que devo fazer?”

Como fazer? Lü já vira, às escondidas, apresentações de rua: espadachins, homens partindo pedras, equilibrando jarros. Sempre havia alguém gritando para atrair o público. Mas ela mesma nunca faria isso, ainda mais sendo filha de família abastada. Participar de algo tão vulgar era impensável.

Apesar da expressão de dificuldade, a situação exigia, e ela teve que ceder. Pensou por algum tempo e arranjou uma solução.

Seguiram viagem e, após algumas léguas, chegaram a uma pequena cidade ao cair da tarde. Lü Wanling logo achou um bom ponto no mercado, fez Wulang tirar a camisa e ficou ali parado. Ela, por sua vez, foi a uma casa de penhores empenhar o traje de seda que Sun Sanshao havia dado a Wulang dias antes. Apesar de algumas manchas de sangue, ainda rendeu algumas moedas de prata.

Com o dinheiro, comprou papel e pincel. De sobrancelha erguida e expressão inspirada, escreveu em letra firme e bela. Em pouco tempo, uma folha cheia de palavras sensíveis e tocantes estava pronta. Lü Wanling, digna filha de família ilustre, expressava tudo com emoção:

“Vizinhos, sou Zhou de nome, órfão de pai e mãe desde pequeno, criado pelo avô, família pobre, sem amparo. Dias atrás, meu avô faleceu, deixando-me sozinho neste mundo. Desejei dar-lhe sepultura digna, mas minhas posses são ínfimas. Por sorte, nasci com pele grossa e alguma força. Disponho-me hoje a desafiar quem quiser, apostando minha vida. Serei o tronco, o alvo para socos. Se em três golpes eu me mover, todo meu dinheiro será entregue; se resistir sem sair do lugar, peço uma moeda de prata em agradecimento.”

Em poucas linhas, explicou a arte de rua. Entregou o papel a Wulang e se escondeu num canto distante para não ser vista e perder o prestígio. Wulang estendeu o papel no chão, colocou as moedas e aguardou.

O mercado era movimentado. Muitos transeuntes notaram o rapaz alto, forte e de aparência incomum. Alguns pararam para ver, e logo a multidão cresceu. Mas ninguém ousava desafiá-lo.

Ao entardecer, enquanto os comerciantes recolhiam as barracas, apareceu um açougueiro corpulento. Viu o círculo de gente e o rapaz seminu no centro, e perguntou sobre o que se tratava. Ao saber que era alguém pedindo socos para enterrar o avô, o açougueiro se divertiu.

Aproximou-se, examinou Wulang e perguntou: “Uma moeda de prata por três socos. Se você se mover, o dinheiro é meu, certo?”

Wulang assentiu.

O açougueiro riu, arregaçou as mangas, mostrando os braços peludos e musculosos, respirou fundo e desferiu um soco no peito de Wulang. Apesar de forte, não teve efeito. Mais irritado, socou com toda força o abdômen. Nada.

Agora impaciente, recuou alguns passos, correu e deu um golpe de impacto. Wulang, atento, concentrou-se e enrijeceu os músculos como terra compacta. Um som seco ecoou, o punho do açougueiro doeu como se batesse numa pedra. Gritando de dor, segurou a mão, mas, recuperado, largou a moeda e foi embora, frustrado.

A façanha de Wulang despertou admiração geral e o ambiente ficou animado. Vários operários autoconfiantes quiseram tentar e, em pouco tempo, Wulang já tinha um bom montante de dinheiro à sua frente.

Quando o dia declinava, Wulang pensava em encerrar quando se aproximou um peixeiro rechonchudo, de baixa estatura, olhos pequenos semicerrados, chapéu de palha e um cesto de bambu nas costas. Ao ver a placa e as moedas, percebeu que não era alguém comum.

“Camarada, quero testar meu punho”, disse o peixeiro, tirando o chapéu, pousando o cesto e sacando do bolso uma pepita de ouro. “Não darei três socos, só um. Se eu perder, o ouro é seu; se eu vencer, não quero seu dinheiro, só que faça algo para mim.”

O peixeiro parecia inofensivo, Wulang aceitou.

O homem, feliz, posicionou-se, ajeitou a roupa, firmou-se e, sem movimentos extravagantes, respirou fundo e desferiu um golpe, aparentemente suave, no peito de Wulang. O som foi abafado, sem força aparente.

Porém, logo uma onda turbulenta invadiu o corpo de Wulang, como dragão rompendo o mar, tigre descendo a montanha, correndo por dentro, atingindo o coração ou bagunçando os órgãos. A força devastadora quase o fez perder a razão. Recordou o combate com o velho mendigo da seita dos mendigos — a mesma sensação, mas antes apenas o braço fora atingido, nunca tão próximo dos pontos vitais.

Apesar da violência, Wulang, de natureza forte, resistiu imóvel, suando profusamente.

“Você venceu”, disse o peixeiro, recolhendo o golpe.

“Venci”, Wulang respondeu com dificuldade.

O peixeiro, sempre de olhos semicerrados, perguntou: “Diga, com suas habilidades, por que não usou energia interna para se proteger, enfrentando meu golpe com o corpo?”

“Energia interna? O que é isso?”

“Oh? Não sabe mesmo usar energia interna?”

“Não sei.”

O peixeiro sorriu: “Gente como você é mesmo estranha.”

“Também acho estranho. Por favor, ensine-me.”

O peixeiro refletiu e disse: “Encontre-me à meia-noite, no cais da Rua Leste. Explicarei tudo.”

O homem foi embora. Wulang recolheu as coisas. Lü Wanling correu ao seu encontro: “Como foi? Mostre-me o que ganhou!”

Wulang entregou as moedas e ela sorriu satisfeita: “Wulang, você é incrível! Em uma hora ganhou tanto! Hoje não passaremos fome!”

“Senhorita Lü, o que significa ‘meia-noite’?”

“Por quê?”, ela perguntou, confusa.

“Tenho algo a fazer.”

“Senhorita Lü?” Era a primeira vez que Wulang a chamava assim. Lü Wanling sentiu-se até contente.

...

“Tum, tum, tum.” O vigia da noite já passara. Era meia-noite.

Wulang já estava no ponto combinado. Logo o peixeiro apareceu, agora trajando uma roupa acolchoada.

Ao vê-lo, o peixeiro saudou-o com mãos postas: “Senhor do Espírito Primordial, perdoe-me por hoje mais cedo. Não imaginei que enfrentaria com o próprio corpo.”

Wulang pensava que haveria uma conversa trivial, mas foi surpreendido por aquelas palavras desconexas.

“Senhor do Espírito Primordial? Está falando comigo?”

O peixeiro também se espantou: “Com essa aparência e corpo, jamais me enganaria.”

“Então me conhece?”

“Como não conhecer? Você é o famoso Espírito Primordial.”

“Quem é esse? Sou Zhou Wulang.”

O peixeiro franziu a testa: “Deve ter sofrido algum dano, esquecido de acontecimentos passados.”

“De fato, perdi a memória.”

“O que lembra?”

“Apenas um sonho.” E Wulang contou seu estranho sonho.

“Deve ser o Mestre.”

“Quem é o Mestre?”

“Aquele que nos criou.”

“Criou?”

“Exatamente. Todos fomos criados pelo Mestre.”

“Todos? Quem é você?”

“Sou o Número Trinta e Cinco.” O peixeiro arregaçou a manga, mostrando o número “35” no braço.

“Por que seu nome é um número?”, Wulang perguntou, sem entender.

“É nosso código. O senhor deve ter esquecido.”

“E eu?”

“Você é o Número Cinco.”

Número Cinco? Wulang lembrou-se de que Sun Sanshao também o chamara assim.

“O que significa esse número?”

“O número representa talento e poder. Quanto menor o número, maior o talento e poder. Nós somos asuras inferiores; você é um asura superior, um Espírito Primordial.”

“Afinal, o que é o Espírito Primordial?”

“É o poder dos deuses.”

Poder dos deuses? Wulang lembrou-se da incrível habilidade de Sun Sanshao, um poder verdadeiramente admirável. Será que ele também teria esse poder?

“Qual é meu poder, então?”

“Se não me engano, é a ‘Força de Madeira do Espírito Primordial’.”

“O que é isso?”

“Não sei. Sou apenas um asura comum.”

Asura? Espírito Primordial? Mestre? Número Cinco? As dúvidas de Zhou Wulang só aumentavam. Percebeu que ainda estava longe das respostas, mas talvez aquele homem pudesse lhe dar alguma pista.

“Em que lugar estamos?”

“Dinastia Song do Sul.”

“E de onde viemos?”

“Do fim dos tempos.”

Fim dos tempos... Zhou Wulang sentiu que começava a entender algo…