Capítulo Cinquenta e Um – Três Noites Antes

Wulingchun – Tarde de Primavera

O vento cessou, o aroma do pó permanece e as flores se foram. Ao entardecer, cansada, reluto em pentear os cabelos.
As coisas permanecem, mas as pessoas mudaram, tudo perdeu o sentido; quando tento falar, as lágrimas vêm primeiro.
Dizem que a primavera nos Dois Riachos ainda é bela, também pensei em navegar por lá.
Só temo que o pequeno barco dos Dois Riachos não suporte tanto sofrimento.

— Li Qingzhao

Quando Sun Sanxiao chegou à vila de Duwei, uma garoa fina caía do céu.

Ele não esperava que a viagem fosse tão tranquila, permitindo-lhe chegar quatro dias antes do previsto aos pés do Shaolin do Sul.

Sun Sanxiao, é claro, não pretendia subir a montanha agora; os templos lá em cima eram monótonos, a comida insossa, e não apenas a senhorita Lü não aprovaria — ele próprio não tinha o menor interesse em viver entre monges.

Além disso, ainda na estrada, soube que as escolas Qingcheng e Hengshan haviam sido exterminadas em sequência, e nos locais dos crimes, sempre aparecia um símbolo de uma fênix vermelha desenhado com sangue.

Sun Sanxiao sorriu amargamente. Olhando para a fênix que liderava sua comitiva, pensou que mais uma vez iriam culpá-lo, e somando ao caso da aniquilação da Guilda do Sal de Poyang, já era o terceiro massacre atribuído a ele.

Quem afinal estava tentando incriminá-lo? Sun Sanxiao não conseguia imaginar; sempre agiu discretamente, tinha amigos em todo o mundo, e fora recrutar alguns foras da lei, não tinha inimizades no submundo.

Perguntara à Fênix se ela tinha algum inimigo potencial, mas recebeu uma resposta negativa. Por que então estavam mirando nele? Pensou e pensou, talvez algum conflito de interesses comerciais, mas seus negócios eram imensos, quem ele teria incomodado?...

Havia enviado uma equipe de reconhecimento à frente para Duwei. A vila tinha poucas hospedarias, quase nenhuma realmente confortável, apenas a Pousada Brisa Suave tinha alguma estrutura.

Quis reservar toda a pousada, mas estava lotada, como todas as demais da vila — nem um cantinho disponível.

Sun Sanxiao era eficiente e decidido; sem hesitar, comprou a Pousada Brisa Suave por uma fortuna. Os hóspedes, mediante pressão ou suborno, logo desocuparam os quartos.

Dinheiro, para Sun Sanxiao, não significava nada — apenas números. Tinha a habilidade quase sobrenatural de transformar pedras em ouro; no mundo, não havia quem não gostasse de dinheiro, nem coisa que ele não pudesse conseguir.

Após instalar-se, ordenou aos seus que isolassem completamente a pousada, proibindo a entrada de qualquer um.

Já que estavam contra ele, precisava ser cauteloso; num vilarejo remoto, com poucos recursos, não podia cometer erros.

Porém, logo após terminar seus preparativos, surgiram problemas...

— Deixem-me entrar! A pousada não está fechada, por que não posso entrar?! — gritava uma jovem de feições delicadas, com dois curtos rabos de cavalo, furiosa, berrando com os dois guardas à porta.

— A pousada fechou a partir de hoje, não viu a placa lá fora? — disse um homem baixo, saindo do estabelecimento, com expressão sombria e ameaçadora.

— Que brincadeira é essa? Acabei de pagar o depósito, só dei uma volta, e vocês engoliram meu dinheiro? — A jovem, cada vez mais irritada, tentou forçar a entrada.

O homem baixo parecia comum, mas era extremamente ágil; com um passo, bloqueou a passagem e, com uma mão, empurrou a jovem, jogando-a pesadamente ao chão.

— Quem é você? Além de bater em mulher, vocês não têm a menor consideração pela lei! — protestou a jovem, percebendo não ter chance diante do homem habilidoso, e começou a fazer escândalo na rua, atraindo olhares curiosos.

— Que azar, meu patrão acabou de comprar o lugar; tome aqui seu depósito de volta. — Sem perder tempo, o homem atirou um lingote de ouro ao chão e fechou a porta com estrondo.

...

— A mulher ainda não foi embora? — Sun Sanxiao observava pela janela.

A lua brilhava acima das árvores, a noite era fria e ventosa, as ruas de Duwei estavam desertas, exceto por uma figura encolhida num canto.

— Por alguma razão, ela não vai embora, não importa o que façamos. Senhor, quer que eu cuide disso? — perguntou o homem baixo, o mesmo da tarde, com um pássaro vermelho bordado no peito — era a Fênix, o assassino.

— Não, não quero criar inimizades com gente do submundo. Já investigou quem ela é? — Sun Sanxiao era cauteloso; sua filosofia de vida era sempre buscar vantagem, nunca criar inimigos.

Se o comerciante é quem encontra a porta num cômodo fechado, Sun Sanxiao já havia aberto várias.

— Já mandei averiguar; dizem que foi vista dias atrás em Jianzhou, junto a dois discípulos da Escola Bagua.

— Então ela é da Bagua?

— Ao que parece, a escola não aceita mulheres como discípulas.

— E quanto à habilidade dela?

— Mediana.

— Então continuem observando; investiguem na cidade e fora se ela tem cúmplices, se há algum complô.

— Sim, senhor.

A sombra da Fênix sumiu na noite, e Sun Sanxiao não podia evitar uma ponta de ansiedade; o tempo se esgotava.

Não temia assassinos do submundo, nem inimigos do governo, tampouco as temidas tropas Yuan invadindo sua terra.

Tudo o que já aconteceu, acontece ou acontecerá, ele previa e planejava. Conhecia a história daquele mundo e sabia seu possível futuro.

Por isso, preparou-se meticulosamente, reunindo recursos e tesouros de todo o país, contratando especialistas e mestres de todos os clãs, inventando equipamentos além do seu tempo — tudo para sobreviver.

Seu sonho era viver plenamente naquele mundo magnífico, fazer o que desejasse; já passara cinco anos de vida faustosa e tranquila no mais próspero país da época — a Dinastia Song do Sul.

Estava fascinado, perdido, embriagado; aconteça o que acontecer, não queria jamais voltar ao mundo infernal de onde viera, nem reviver aquela vida sem luz.

Queria viver ali, provar as melhores iguarias, ler todos os livros, viajar o mundo, cercar-se de esposas e concubinas, viver livre e despreocupado para sempre.

Mas, antes de tudo, precisava sobreviver. O tempo se esgotava. Não sabia quanto mais lhe restava, apenas que sua missão já havia excedido o prazo.

A qualquer momento, o esquadrão de assassinos do futuro poderia desembarcar na Song do Sul. Sun Sanxiao não podia descuidar; até mesmo uma jovem frágil podia, de repente, revelar-se uma assassina invencível.

Quanto maior o poder, mais fundo ele se esconde.

A rede de informações de Sun Sanxiao abrangia o país, chegando ao Norte e até ao Extremo Oeste. Assim que Zhou Wulang desembarcou na Song do Sul, recebeu notícias.

Sentia-se impelido a buscar o velho amigo — fosse ele enviado para matá-lo ou tivesse outra missão, precisava vê-lo logo. O “gênio” Zhou Wulang era um aliado crucial e, agora, já atingira o nível “5” — uma força de elite.

Infelizmente, Zhou Wulang perdera a memória. Sun Sanxiao sentiu-se desapontado e preocupado; temia que Zhou esquecesse o pacto entre eles e não ousou revelar-lhe muita coisa. Planejava usar seu equipamento avançado para ajudá-lo a recuperar as lembranças, ao voltar a Linan, antes de formalizar qualquer cooperação.

Mas o inesperado sempre surge: naquela caótica noite em Hongzhou, Sun Sanxiao quase perdeu a vida — e também seu trunfo mais valioso.

Felizmente, sua vasta rede de contatos lhe foi útil: seu aliado Gu Sitong encontrou Zhou Wulang e, a pedido de Sun Sanxiao, levou-o junto com Lü Wanling para Linan.

As coisas pareciam encaminhadas, mas uma nova onda de surpresas abalou Sun Sanxiao: Zhou Wulang desapareceu misteriosamente em Poyang, a Guilda do Sal foi dizimada, e seus homens, exceto por terem resgatado Lü Wanling, nada conseguiram, ainda sendo incriminados pelo massacre.

Foi então que Sun Sanxiao percebeu: havia uma organização oculta, que vinha minando seus planos e tentando destruí-lo.

Não podia afirmar se era o grupo de assassinos do futuro, mas, de qualquer maneira, ao arriscar-se na direção do Shaolin do Sul, precisava encontrar Zhou Wulang e recrutá-lo.

O tempo se esgotava.

...

Ao amanhecer, a jovem finalmente foi embora, cheia de ressentimento.

Sun Sanxiao não dormira bem, mas, enfim, pôde respirar aliviado.

Entretanto, uma nova má notícia chegou: numa pequena pousada fora da vila, ocorrera um estranho massacre; o estado das vítimas era aterrador.

A Fênix, confiável como sempre, trouxe as informações; Sun Sanxiao foi ao local.

Os cadáveres estavam em condições bizarras, horrendos, a maioria completamente desidratada.

Sun Sanxiao já vira algo assim — não era obra desta época. Pegou uma pétala e a examinou cuidadosamente; havia nela vestígios de “energia primordial”. Preocupado, perguntou:

— Já sabem quem é o assassino?

— Espiões informaram que, ao amanhecer, dois homens deixaram a pousada: Chen Chaofeng e Zhang Jinglei, ambos da Escola Bagua.

— São cúmplices daquela jovem de ontem?

— Sim.

— E quem são esses dois? — Sun Sanxiao ficou intrigado; nunca ouvira falar deles, deviam ser figuras obscuras, mas como podiam causar tanto impacto? A menos que...

Sua suspeita foi confirmada: eram apenas discípulos comuns da irrelevante Escola Bagua, longe de serem mestres.

O que significava que eram fortemente suspeitos de serem assassinos vindos do futuro...

O dia enfim chegara. Sun Sanxiao sabia que não podia hesitar; precisava atacar primeiro.

— Fênix, Tigre Branco, levem Jingsu, Guixu, Liuxu, Xingxu, Zhangsu, Yisu e Zhensu; alcancem-nos e não deixem sobreviventes.

A Fênix preparava-se para partir quando Sun Sanxiao o deteve:

— Quase esqueci, leve isto; antes de enfrentá-los, abra o frasco e espalhe no ar.

Sun Sanxiao entregou-lhe um pequeno frasco de líquido azul — resultado de anos de pesquisa, um poder chamado “química”.

O líquido, ao contato com o ar, evapora formando uma névoa. Não faz mal a pessoas comuns, mas tem um efeito: neutraliza a atividade do “Sangue de Shura”.

Sun Sanxiao preparou-se cinco anos para esse momento, e confiava plenamente em sua criação — era seu único método para derrotar o mestre, e também sua razão para não participar da luta.

Ele precisava sobreviver, custasse o que custasse.

O tempo se esgotava.