Capítulo Cinquenta e Sete – O Jogo de Estratégias

O desejo é algo difícil de decifrar.

Quando estás na lama, talvez tudo o que queiras seja uma refeição decente; quando podes comer até te sentires satisfeito, já anseias por uma cama quente; depois de resolveres as necessidades básicas, desejas ter algum dinheiro para gastar como quiseres; em seguida vêm o afeto e o amor, a amizade e o respeito, até ao poder supremo e à glória.

O desejo humano é infinito, e é por isso que a humanidade escolheu evoluir.

Os desejos de Zhou Wulang já estavam acesos há muito tempo. Ele frequentemente se recordava, sem querer, de como, no início, lutava apenas pela sobrevivência, depois por sentimentos, mais tarde por vingança e, agora, por força e poder — cada passo que dava era impulsionado pelo desejo.

Sem desejos nem ambições, ele não seria quem era agora.

Quando o desejo nasce no coração, o homem esquece quem era no princípio.

Viver uma vida reclusa ao lado da pessoa amada era uma ilusão. Ele percebeu, de súbito, que o mundo estava repleto de tentações: dinheiro, poder, beleza, força, fama — cada uma dessas coisas só poderia ser conquistada através do contato direto com este mundo de desejos desenfreados.

Por exemplo, agora, o palco máximo do poder das artes marciais estava diante dos seus olhos; ele podia perfeitamente lutar por isso. Com poder, teria como enfrentar Sun San Shao, como vingar-se da Mestra Jiuyang e como construir os alicerces da vida que idealizava.

Se Sun San Shao fosse mesmo um velho companheiro de outros tempos, talvez até pudessem governar juntos o mundo das artes marciais. Não havia dúvida: ambos tinham essa capacidade.

Não era um objetivo inatingível. Durante o breve intervalo do sorteio, Zhou Wulang já havia usado a "Visão Celestial" para sondar os competidores.

O resultado era animador: exceto pelos quatro mestres de topo — Mestre Zhiheng, Mestra Jiuyang, Wu Jiezi e Sun San Shao — ele não ficava atrás de nenhum dos outros.

Com esses dados, sua confiança só cresceu. Ou talvez seja melhor dizer que, quando Zhou Wulang se concentrava integralmente em um objetivo, os impulsos humanos tinham sobre ele uma influência mínima, e assim seu poder se manifestava ao máximo.

O sorteio do terceiro grupo também começou.

Jiang Shaoyao tateava dentro do saco: "Terceiro grupo, primeira posição, Clã dos Mendigos."

“Oh!” O primeiro do terceiro grupo era logo uma das seitas supremas, o que reacendeu o entusiasmo do público.

Isso significava que o terceiro grupo tinha grande probabilidade de reunir duas seitas de topo.

Jiang Shaoyao continuou a remexer no saco: “Terceiro grupo, segunda posição, Escola do Punho Longo.”

“Ah…” Ouviu-se um suspiro de algum lugar, provavelmente de um discípulo da Escola do Punho Longo, ou de algum espectador ansioso por ver confusão.

“Terceiro grupo, terceira posição, Escola do Vajra.”

“Ah…” Desta vez, o suspiro foi ainda mais alto.

Talvez por ouvir o clamor do público, Jiang Shaoyao demorava-se a tirar o próximo convite heróico.

Zhou Wulang assistia à cena, curioso: se viesse ainda um Shaolin ou Emei, aquilo sim seria interessante.

Enquanto observava Jiang Shaoyao manipular os convites, estranhou o fato de que, ao apanhar os nomes do Clã da Baleia Gigante e da Aliança de Linan, ele optava por recolocá-los no saco. O que estaria procurando?

De repente, Zhou Wulang percebeu que sua “Visão Celestial” conseguia enxergar através do saco: a mão direita de Jiang Shaoyao procurava por algo específico. Estaria ele a manipular os adversários dos grupos?

“Terceiro grupo, quarta posição, Clã da Faca de Cozinha.”

“Ah…” O desejo do público seguia insatisfeito; todos queriam ver um bom espetáculo.

Já era a quinta posição e, desta vez, Zhou Wulang viu nitidamente: Jiang Shaoyao realmente escolhia os adversários! Mesmo sem enxergar, ele sabia exatamente qual era o nome do convite. Pela segunda vez evitou o Clã da Baleia Gigante e a Aliança de Linan. Que tipo de jogo estaria ele a montar?

“Terceiro grupo, quinta posição, Clã da Faca Voadora.”

“Ai…” A impaciência dos espectadores chegava ao auge e os comentários enchiam o salão.

Todos podiam fazer as contas: agora a situação era delicadíssima. No terceiro e quarto grupos, pelo menos um teria duas seitas de topo; se incluíssem Sun San Shao, era possível até que três mestres supremos ficassem juntos no mesmo grupo.

No final, Jiang Shaoyao pretendia favorecer o Clã dos Mendigos ou prejudicar Shaolin, Emei e Sun San Shao? Zhou Wulang não conseguia decifrar.

Chegava o momento crucial da sexta posição. Jiang Shaoyao saltava as seitas menos importantes, seu objetivo era claro…

“Terceiro grupo, sexta posição, Templo Shaolin.”

“Uau!” Após tanto suspense, a multidão explodiu em exaltação: Clã dos Mendigos contra Shaolin — um confronto extraordinário, finalmente materializando o cenário que todos imaginavam.

Ao ouvir o resultado, Mestre Zhiheng ficou atordoado; seus planos ruíam por completo. Enfrentar o Clã dos Mendigos de frente, com apenas um deles avançando, era uma encruzilhada. Lançou um olhar a Wu Jiezi.

Wu Jiezi também estava preocupado: se ele e Zhiheng lutassem ferozmente, não estariam a dar oportunidade a outros? Deveria o anfitrião Shaolin facilitar as coisas? Não condizia com seu caráter — além disso, se Shaolin não chegasse entre os quatro primeiros, que vergonha seria para Zhiheng…

Já a Mestra Jiuyang mal conseguia disfarçar o sorriso; seu plano perfeito tornava-se realidade. Quis aplaudir, mas conteve-se para manter a postura digna de uma mestre. Muito bem, deixem que se destruam, quanto mais devastados ficarem, melhor para mim…

Porém, ela se regozijou cedo demais; o sorteio ainda não tinha acabado.

Zhou Wulang, por trás da máscara, percebeu o sorriso enigmático de Jiang Shaoyao — ainda havia um golpe maior.

E, de fato, sua mão robusta foi direto ao convite do “Clã Emei”.

“Terceiro grupo, sétima posição, Clã Emei.”

“Meu Deus!” Clã Emei! Aquilo era incrível.

O salão já não se limitava a exclamações, estava em completo alvoroço. Que sorte seria necessária para reunir Shaolin, Emei e o Clã dos Mendigos? Eram três das quatro maiores seitas do mundo, prestes a um confronto direto.

O caos instalou-se. A Mestra Jiuyang, que há pouco sorria, sentiu um aperto no peito; não podia acreditar que, com apenas uma chance em oito, caíra sobre ela. Um segundo antes, planeava como conquistar o título de líder suprema, comandar o mundo marcial, expulsar os invasores e fazer sua glória ecoar por todo o país.

Agora, seu ânimo virou do avesso; nuvens sombrias cobriram seu belo rosto, enquanto seus punhos se cerravam com força.

Os discípulos das outras seitas cochichavam sem parar. Já nem se preocupavam com os próprios adversários, só discutiam a configuração do terceiro grupo.

“Finalmente chegou a hora de a velha bruxa Jiuyang passar vergonha.”

“Confronto entre monges e freiras, isso vai ser divertido.”

“Parece que o Clã dos Mendigos é o mais fraco, mas com tantos mestres juntos, quem será o verdadeiro vencedor?”

“Aposto cinco taéis de prata que Shaolin vence.”

Zhou Wulang não tinha tempo para analisar quem perderia ou venceria; só se perguntava por que Jiang Shaoyao montara tal artimanha. Seria ele aliado de Sun San Shao, favorecendo-o de propósito?

Com o terceiro grupo definido, o quarto estava automaticamente estabelecido.

Os sete mestres do terceiro grupo eram: Wu Jiezi, chefe do Clã dos Mendigos; Bao Zhengming, líder da Escola do Punho Longo; Tan Qianfeng, mestre da Escola do Vajra; Ni Dacheng, comandante do Clã da Faca de Cozinha; Liu Feiche, chefe do Clã da Faca Voadora; Zhihua, principal monge de Shaolin; e a Mestra Jiuyang, líder do Clã Emei.

Os sete competidores do quarto grupo eram: Sun San Shao, líder da Aliança de Linan; Zheng Yuanhao, chefe do Clã da Baleia Gigante; Qian Shuangpao, líder do Clã da Areia do Mar; Li Xinba, chefe do Clã dos Oito Deuses; Li Qingshan, mestre da Escola de Bashan; Zhang Lushui, líder da Escola de Wushan; e Huang Danqing, o “Juiz de Ferro”.

Shaolin não enviou seu líder? Será que Mestre Zhiheng recuou?

A composição do quarto grupo era curiosa, parecia haver ali alguma ligação oculta.

Muitos detalhes estavam fora do comum — até Zhou Wulang, um forasteiro nesse mundo marcial, percebia; como os outros não notariam?

Dentro do pátio, o burburinho não cessava desde que Shaolin fora sorteado.

Alguns, aproveitando a confusão, começaram a circular discretamente…

“Irmão Zhao, irmão Zhao, Zhao Zigang, Zhao Zigang!”

Uma voz desconhecida chamou ao longe.

Zhou Wulang virou a cabeça e viu um homem de cabelos encaracolados acenando para ele — era He Feiyu, seu colega de grupo.

O que ele queria?

Zhou Wulang não queria conversa, mas He Feiyu aproximou-se mesmo assim:

“Irmão Zhao, há quanto tempo! Já se esqueceu deste seu irmão?”

He Feiyu sorria largamente.

Como assim? Zhao Zigang conhecia esse homem? Zhou Wulang questionou-se interiormente.

“Vai me ignorar? Irmão Zhao, se com os outros é distante, conosco também vai ser assim?”

Não podia ignorar. Era melhor improvisar.

“Eu… eu estava… pensando…”, respondeu Zhou Wulang, imitando perfeitamente o modo gaguejante de Zhao Zigang.

“Assim é que é, irmão Zhao! Dispenso as formalidades. Não vim só cumprimentar, tenho um assunto sério para tratar com você.”

“Você… pode falar.”

“Irmão Zhao, você viu como está nosso grupo: os mais fortes são a Escola do Punho Divino e a Irmandade da Alegria Duradoura, os outros são mais ou menos. Mas essas duas famílias são rivais antigas, vão lutar até o fim. Já combinei com Ding Heihu: nós dois, junto com você, seremos três.”

“E… depois?”

“Depois, não percebe? Nós três nos unimos para eliminar os outros dois sujeitos. Quando a Escola do Punho Divino e a Irmandade decidirem quem vence, acabamos com o sobrevivente.”

“Mas… mesmo assim… ainda… ficamos… três…”

“Não se preocupe, irmão Zhao! Nós, pequenos clãs, ficaremos satisfeitos só de derrotar as grandes seitas. Não temos ambição de sermos líderes da aliança. É você quem deve concorrer ao título.”

Oh? Isso soava exatamente como a conversa que ouvira na floresta entre Mestre Zhiqi e Wu Jiezi. Haveria mesmo quem não quisesse retorno algum?

“E… o que… vocês… querem?” Zhou Wulang não era tolo; sabia que não há almoço grátis.

“Irmão Zhao, vejo que é sensato. Nossas exigências são modestas: você conquista a fama, e nós só queremos uma mesada para manter nossos seguidores.”

Dinheiro? Será que Zhao Zigang era assim tão rico? Zhou Wulang ficou intrigado.

He Feiyu, vendo a hesitação de Zhao Zigang, explicou: “Irmão, você disse que destruiu sozinho os piratas de Zhedong e ficou com o tesouro deles…”

“Ah… acho… acho que sim… então… quanto querem?”

“Irmão, pelos costumes do mundo marcial, para resolver o problema de alguém, mil taéis de prata bastam.”

Mil taéis? O Clã da Baleia Gigante e o Clã do Tigre Negro eram mesmo gananciosos.

Zhou Wulang não planejava negociar — afinal, ainda não sabia o que enfrentaria pela frente.

“Então… está… combinado…”

Em poucos instantes, um acordo estava fechado.

Era difícil imaginar quantas outras seitas estariam agora a negociar e conspirar entre si.

E, mais surpreendente ainda, como o mundo marcial já estava apodrecido.