Capítulo Quarenta e Seis: Sobreviver

Caminhar é difícil (Primeira Parte)

Cálices dourados de vinho puro, um barril por dez mil moedas; iguarias raras em pratos de jade, valendo dezenas de milhares.
Paro o copo, largo os talheres, incapaz de comer; ergo a espada, olho ao redor, perdido em desalento.
Quero cruzar o Rio Amarelo, mas o gelo bloqueia o curso; tento subir o Monte Taihang, mas a neve cobre a montanha.
Nas horas vagas, pescava no riacho esmeralda; de repente, sonhava navegar até o sol.
Caminhar é difícil! Caminhar é difícil! Tantos caminhos tortuosos, onde estou agora?
Haverá um tempo em que o vento romperá as ondas, e içarei velas até atravessar o mar azul.
— Li Bai

O canto dos pássaros anunciava a chegada do dia.
A luz do sol filtrava-se pelas frestas da porta de madeira.
Zhou Wulang mantinha ainda aquela postura desconfortável: não dormira a noite toda, nem descansara um instante. Durante aquela noite, pensara intensamente sobre muitas coisas, lamentando-se por longo tempo.
O mundo é, por natureza, um lugar onde o forte devora o fraco; os poderosos levam uma vida luxuosa e privilegiada, podem pisotear vidas a seu bel-prazer, cruzar livremente rios e montanhas ao sul e ao norte.
Zhou Wulang já fora um desses poderosos e conhecia bem a sensação de superioridade. O forte pode, sob o pretexto da justiça, julgar e tirar vidas à vontade — mas, afinal, o que é a verdadeira justiça?
Cada pessoa que eliminou tinha seu próprio ponto de vista, sua própria forma de justiça a defender. Entre a vida e a morte, tudo se resume a um pensamento; no instante em que as mãos se mancham de sangue, justiça e injustiça perdem o sentido.
O mais precioso para o ser humano é a vida. A vida só se vive uma vez, e deveria ser vivida de tal maneira que, ao olhar para trás, não se arrependa do tempo desperdiçado, nem se envergonhe por não ter feito nada de relevante.
De súbito, uma frase estranha cruzou a mente de Zhou Wulang. Quem lhe teria dito isso?
Um rangido. A porta do galpão foi aberta, interrompendo seus pensamentos. A luz intensa do sol entrou abruptamente, fazendo com que Zhou Wulang não conseguisse abrir os olhos.
Dingyi havia chegado. Duas monjas de rosto inexpressivo o arrastaram à força para fora do galpão. Lá fora havia um pátio; a brisa suave trazia ar fresco, acariciando o rosto abatido de Zhou Wulang.
De repente, sentiu como o mundo era belo: o ar fresco, o calor do sol, a paisagem maravilhosa — isso já bastava.
Se houvesse ainda alguns temperos, seria perfeito: boa comida, vinho, música, belas mulheres...
Ser fraco, de fato, é um crime.
Zhou Wulang sentiu um amargor no peito.
A Mestra Jiuyang estava ali, cercada de monjas. Seus olhares, cheios de curiosidade e expectativa, eram como se assistissem a uma apresentação de feras, não a uma execução sangrenta sem motivo.
Até uma besta encurralada luta por sua vida, mas ele não tinha mais forças.
— Chen Chaofeng, tens algo a dizer?
— Mestra... — Antes que Zhou Wulang terminasse, recebeu um forte golpe.
— Ainda não aprendeste? — Dingwen cuspiu, furiosa. — Chama-a de Mestra Jiuyang.
— Deixa pra lá, Dingwen. Não é preciso discutir com quem está prestes a morrer — disse a Mestra Jiuyang, satisfeita com o poder de decidir sobre a vida e a morte alheia.
Zhou Wulang lançou um olhar gélido ao grupo. Murmuravam, apontavam, riam discretamente. Ninguém se importava com quem ele era, ou que crime cometera, ou por que deveria morrer. Eis a realidade.
— Por que querem me matar?
— Perto da morte, ainda faz perguntas tolas — Dingwen chutou Zhou Wulang ao chão. Agora ele estava deitado de costas, olhando para o céu azul e nuvens brancas. Se não fosse pelo temor da morte, a paisagem seria sublime.
— Por que acham que fui eu quem matou? — Zhou Wulang, deitado, falou com a Mestra Jiuyang, como um cordeiro prestes a ser abatido.
— Porque eu digo que foi — respondeu ela, altiva.
— E que direito tens de decidir meu destino?
— Direito? Porque sou mais forte que tu.
— Não temes cometer um erro?
— Ha! Um discípulo insignificante do Portão dos Oito Trigramas... Que importa se for morto por engano? — A Mestra Jiuyang acenou com a mão, sinalizando para agirem.
Dingwen entendeu e deu um passo à frente, parando diante de Zhou Wulang. Em seus olhos não havia hesitação; o brilho frio da espada refletia sua expressão austera.
A lâmina já apontava para sua garganta. As pupilas de Zhou Wulang se dilataram. O sangue fervia. Não, eu quero viver! No íntimo, ele gritava instintivamente: Eu quero viver!
...

Mundo subterrâneo, centro do Império.
Um jovem de cabelos negros vagueava entre vitrines. Sob a luz tênue, os objetos pareciam sonhos distantes.
Os produtos estavam organizados: o primeiro era uma blusa vermelha de lã, com etiqueta “500”; o segundo, um par de óculos escuros, com etiqueta “400”; o terceiro, um vaso de cerâmica com uma planta aquática verde, etiqueta “600”.
Itens comuns na superfície, mas verdadeiros tesouros no submundo, onde os números das etiquetas indicavam seu valor.
Pontos conquistados com sangue e vida só podiam ser trocados por esses objetos banais mas “preciosos”, o que causava certa melancolia.
Apenas guerreiros de nível Shura podiam obter pontos de mérito e, por isso, o centro do Império só era acessível a eles. O depósito de bugigangas era ainda mais vazio.
— O que te interessou? — indagou um homem corpulento e inexpressivo, administrador do local.
O jovem hesitou. No campo de batalha, era uma máquina de matar impiedosa; sob a terra, tornava-se um rapaz sensível e polido.
Ele mesmo não entendia essa dualidade. Era como se, diante do combate, uma faceta oculta se despertasse, guiando-o a realizar feitos incríveis.
— Pode me dizer o que é aquela coisa verde? — perguntou, apontando para a vitrine.
— Não sei e não tenho obrigação de explicar — resmungou o homem, impaciente.
...
— É um narciso, planta raríssima no mundo — respondeu uma voz familiar. Um homem de cabelos brancos apareceu: seu irmão.
O rapaz sorriu, contente. — Irmão...
Um tapa ressoou. — Não esqueça as regras, agora és membro da Equipe de Ação Especial; não tens mais irmão.
O jovem cobriu o rosto, resignado. Conhecia as regras: — Então, senhor Rei da Noite, qual acha melhor que eu escolha?
— Decide tuas coisas sozinho. Se fosse eu, jamais trocaria meus pontos por algo tão ridículo.
O rapaz se sentiu injustiçado, mas, decidido, disse: — Quero aquele de 600 pontos.
Sim, tu tens razão: decido eu sobre minha vida.
...

Por que veria o irmão? Estaria morto?
A dúvida de Zhou Wulang fazia sentido; há instantes, estava no pátio, prestes a morrer, agora se via numa floresta.
As cordas em seu corpo indicavam que não era um sonho. Não morri?
Tentou mover-se, sentia-se fraco, mas a sensação era real: sobrevivera, milagrosamente escapara da morte.
Seria mesmo um milagre?
— Não é milagre. E, se for, fui eu quem o criou.
— Foste tu? — Zhou Wulang reconheceu a voz de seu “velho amigo, o Narciso Noturno”.
— Não posso aparecer por muito tempo durante o dia. Sejamos breves: vim para te dizer que já firmamos um pacto.
O quê? Quando isso aconteceu?
— Acabaste de pronunciar a senha do pacto. Agora, nada pode ser mudado.
Que autoritário!
— Devias me agradecer por ter salvo tua vida. Nosso corpo está fraco, há uma força estranha nos consumindo.
Força estranha? Nestes dias, havia muitas coisas estranhas, mas só sentira algo assim antes, ao ser invadido pela energia demoníaca.
— Energia demoníaca? Isso existe só neste mundo? Deverias mesmo agradecer por tua linhagem e poder.
Linhagem? Poder? Refere-se à força do espírito primordial? Por que não posso usá-la agora?
— É claro: tua energia foi exaurida pela energia demoníaca. Usar o poder do espírito primordial tem um preço.
Preço? O que devo pagar?
— Agora que temos um pacto, posso te contar mais. O poder do Deus das Árvores vem da natureza, precisa de muitos nutrientes: sangue, energia, força vital, até mesmo a vida. Tudo que tem energia vital pode alimentar nosso poder. E todas as plantas vivas podem ser nossas ferramentas ou armas. Tua energia foi drenada pela energia demoníaca e, como não tens o espírito de sacrificar tua vida, perdeste o poder.
É assim? A explicação do Narciso Noturno impressionou Zhou Wulang: tal força secreta era um sistema complexo, não apenas um poder, mas um microuniverso espalhado pelo corpo.
Como escapei, afinal? Foste tu?
— Usei a técnica secreta “Técnica do Substituto”, poder da “Boca-de-leão”, que representa a enganação. Mas consumiu muita energia; por isso, não podes te levantar agora.
Boca-de-leão? Como tenho isso em mim?
— Esse poder sempre esteve dentro de nós; só não sabias usá-lo. Eu te ensinarei, como agora.
Ao terminar de falar, Zhou Wulang sentiu um movimento na mão, como se algo estranho caísse ao chão.
Logo, um som sussurrante soou e Zhou Wulang sentiu a mão mais leve. Sim, as cordas tinham se partido.
Apressou-se em sentar-se, sentindo dores por todo o corpo, e teve de deitar-se de novo.
Mas viu claramente: uma planta verde, oval, cheia de espinhos, roía as cordas. Quando terminaram, ela rolou de volta para sua mão, que se abriu num pequeno orifício, e o globo verde retornou ao interior do corpo.
O que é isso?
— É um cacto. Representa a resistência; é ideal como equipamento.
Seria tudo isso meu poder? Zhou Wulang ficou pasmo. Conhecia-se tão pouco, era apenas uma gota no oceano.
— Preciso ir. Fica deitado. Este bosque é perfeito para recuperar a energia vital. Não morras antes do pôr do sol.
O Narciso Noturno desapareceu. Zhou Wulang ficou olhando, absorto, para o totem verde na mão. Estar vivo é bom, ter poder é maravilhoso.
...

A Mestra Jiuyang e as monjas olhavam, perplexas, para um galho partido no chão. Do galho, agora em duas metades, brotavam flores.
Eram flores alongadas, de um rosa suave, que se abriam lentamente ao sol.
Dingwen arregalou os olhos, incrédula. Sua espada dançava furiosa, despedaçando as flores zombeteiras.
Feitiçaria! Só podia ser feitiçaria. O rosto de cavalo de Dingwen ficou rubro de raiva.
— Irmã, e o rapaz? O que fizeste com ele? — Dingyi perguntou, com um leve tom de provocação. Embora a Escola Emei aparentasse harmonia, havia rivalidades internas — natural onde há muitas mulheres.
A Mestra Jiuyang permaneceu calada. Aproximou-se dos galhos partidos, apanhou um pedaço, pensativa. Será que ele voltou?