Capítulo Quarenta e Cinco: A Primeira Noite

Hospedando-se na Montanha das Flores de Lótus numa Noite de Neve

Ao entardecer, os montes distantes se tingem de azul-escuro,
O frio da noite invade a cabana pobre.
Pela porta de madeira se ouvem latidos de cães,
Noite de vento e neve, um viajante retorna ao lar.

— Liu Changqing

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que Zhou Wulang recobrasse os sentidos. Diante de si, a luz de velas tremulava, tingindo o ambiente de um vermelho sombrio. Diversos pares de olhos o fitavam. Que horror, estavam todos à sua frente — mulheres! Velhas, jovens, bonitas, feias, altas, baixas, gordas, magras; não apenas mulheres, mas todas de cabeça raspada.

O que estava acontecendo? Zhou Wulang olhou ao redor. Estava sentado no chão, completamente amarrado.

“Você acordou.” Uma mulher ao centro falou.

Zhou Wulang encarou-a. Ela tinha a pele clara e firme, traços bem definidos; apesar da idade, mantinha uma aparência refinada. Se não fosse a cabeça raspada, seria seguramente uma mulher de elevada posição, talvez até bela.

Ela franzia a testa, o olhar intenso e penetrante fixo sobre ele. Zhou Wulang, quase que por reflexo, assentiu.

“Pela sua roupa, parece discípulo da Escola dos Oito Trigramas. Quem é você? Diga seu nome.”

A voz da mulher era imponente e grave, mostrando que não era alguém comum.

Zhou Wulang pensou um instante antes de responder: “Eu sou Zhou... quero dizer, meu nome é Chen Chaofeng, discípulo da Escola dos Oito Trigramas. Quem são vocês? Por que me amarraram?”

“Seu atrevido, Chen Chaofeng! Ousas desrespeitar a Mestra? Sabes que cometeste um crime?”

De repente, uma voz feroz irrompeu do meio das mulheres. Zhou Wulang seguiu o som e viu que quem o repreendia era uma mulher alta ao lado da bela careca. Ela tinha expressão sombria e feições desagradáveis.

“Dingwen, deixe-o falar.” A bela de cabeça raspada fez um gesto com a mão e a mulher alta imediatamente se calou. Portanto, aquela careca era a líder do grupo. “Chen Chaofeng, vou lhe fazer algumas perguntas. Deve responder com sinceridade.”

Zhou Wulang estava confuso. Como podia ter sido capturado por este grupo de mulheres? Olhou pela janela; já era noite. Estranho — momentos antes era dia, Xing Feiyan e Song Kexin ainda estavam atrás dele na estrada. Num piscar de olhos, caíra a noite, ele estava naquele lugar miserável, cercado de desconhecidas.

De qualquer forma, precisava primeiro sair daquela situação. Tentou se soltar, mas estava fraco demais para mover-se.

Sem alternativa, percebeu que teria de apelar para a diplomacia. A bela careca parecia razoável. O melhor seria ouvi-la.

“Está bem, pergunte. Mas depois deve me soltar.”

“Impertinente! Esta é a Mestra Jiuyang, líder do mosteiro Emei. Como ousa ser tão insolente? Prostre-se para responder!” Era novamente Dingwen.

Com um olhar, Dingwen chamou duas outras mulheres, que rapidamente forçaram Zhou Wulang ao chão.

Ele estava furioso. Além de capturado sem motivo, ainda era tratado com tamanha brutalidade. Uma onda de raiva lhe subiu à cabeça.

Zhou Wulang estava prestes a xingar, quando uma voz interior lhe falou: “Acalme-se. Essas mulheres de cabeça raspada são monjas deste mundo, seguidoras da seita Emei. Quem fala é a sua líder, Guo Yang, também chamada Mestra Jiuyang, de força extraordinária. Não faça nada precipitado ou será morto.”

Era o “Narciso Noturno”! Então, aquelas mulheres eram monjas! Mas como o Narciso sabia de tudo aquilo?

“Você a conhece?”

“Eu sei de tudo.”

“Por que me avisa?”

“Se não avisasse, seria morto por ela com um só golpe.”

“Do que está falando? Por que ela me mataria? E por que eu deveria acreditar em você?”

“Você é pateticamente fraco e cego. Ainda não percebeu a gravidade da sua situação? Não esqueça por que está vivo.”

O Narciso Noturno o despertou com um só comentário. Zhou Wulang ficou sem palavras. O ambiente era realmente hostil, escapar seria impossível. Levantou a cabeça e viu o olhar afiado, altivo, da Mestra Jiuyang, que semicerrava os olhos ao encará-lo. Restava-lhe apenas engolir o orgulho.

“Mestra Jiuyang, por favor, diga o que deseja.”

Pá! Dingwen, evidentemente uma mulher bruta, veio e lhe deu um tapa no rosto.

“É ‘Mestra Jiuyang’, ouviu? Minha mestra lidera o Emei, uma das seis maiores seitas das artes marciais. O mestre do Wudang, Zhang Junbao, é um júnior diante dela. E você, quem pensa que é, para tratá-la como igual?”

“Não ultrapasse os limites!” Zhou Wulang quase perdeu o controle.

“Deixe pra lá, Dingwen. Este sujeito não conhece o mundo, não vale a pena discutir.” Jiuyang mantinha a pose altiva, claramente apreciando a adulação. “Diga-me, já viu nossa jovem discípula Song Kexin?”

Song Kexin? Claro que Zhou Wulang se lembrava. Ele assentiu.

“Sabe onde ela está agora?”

“Não sei.” Zhou Wulang respondeu com sinceridade.

“Mentiroso!” Outro tapa violento de Dingwen. “Alguém viu você e um comparsa com nossa irmã mais nova. Fale! O que fizeram com ela?”

Pego de surpresa, Zhou Wulang viu estrelas e sentiu-se tonto, caindo no chão.

Jiuyang sorriu levemente e falou às monjas ao redor: “Vejam só, tão fraco. Agora entendem como é importante cultivar a força interior? Quem se descuida do treinamento termina como os discípulos da Escola dos Oito Trigramas, frágeis como folhas ao vento.”

“A mestra tem toda razão. Sua habilidade marcial é incomparável. Vamos nos esforçar para seguir seu exemplo.” Desta vez, quem falou foi uma monja gorda, à direita de Jiuyang, que deixou a líder ainda mais satisfeita.

Zhou Wulang estava indignado. Aquela horda de monjas o humilhava sem discernimento, vangloriando-se por serem uma das seis maiores seitas. Que absurdo!

Tentou reunir energia, mas só sentiu dores pelo corpo, como se tivesse sofrido um golpe devastador e estivesse completamente impotente.

“Chen Chaofeng, não tem nada a dizer em sua defesa?”

Defesa? Nem sequer começara a falar, e já estavam prontos para condená-lo?

Zhou Wulang percebeu o sentido oculto das palavras de Jiuyang: “Não perca tempo, sua defesa é inútil, já te condenei.” Ele estava furioso, mas, devido à própria fraqueza e ao conselho do Narciso Noturno, só podia suportar em silêncio.

“A mestra é sábia, desvendou o caso num instante. Só lamento pela nossa irmãzinha, ai...” A monja gorda fingiu enxugar lágrimas.

“Chega, está tarde. Já encontramos o culpado, o caso está encerrado. Todos aos seus aposentos. Dingyi, tranque este homem no galpão de lenha.”

Com a ordem de Jiuyang, as monjas se dispersaram, restando apenas a gorda, Dingyi.

Ela ajeitou as mangas, e Zhou Wulang percebeu que o choro anterior fora só encenação.

Dingyi, acompanhada de duas monjas, arrastou Zhou Wulang para um quartinho escuro. Antes de sair, disse: “Passe a noite se arrependendo dos seus pecados. Amanhã será executado.”

Ao ouvir “executado”, Zhou Wulang ficou atônito. “Espere... Mestra Dingyi, quer dizer que amanhã serei morto?”

“Sim, o que esperava?”

“Mas que crime cometi para merecer a morte?” Só então Zhou Wulang percebeu: aquilo fora um julgamento, um veredito de vida ou morte. Tudo parecia insensato — algumas palavras, uma encenação, e decidiram seu destino. Que direito tinham aquelas mulheres de determinar o fim de uma vida?

“Não sabe mesmo do que é acusado?” Dingyi olhou de lado. “Você matou alguém.”

“Quem eu matei?”

“Song Kexin.”

“Eu não a matei!”

“A Mestra disse que foi você, então foi!”

A porta se fechou. A escuridão caiu, e Zhou Wulang sentiu-se tomado por uma angústia e raiva inexplicáveis.

O galpão era completamente escuro, a madeira dura dos feixes de lenha machucava-lhe as costas. O que seria de si ao amanhecer? Sentia-se ansioso e sozinho.

Por que estou aqui? Matei Song Kexin? Pra onde foi Xing Feiyan? Será que vou morrer ao amanhecer?

Já tinha problemas demais — como lidar com Sun San, como encarar Lü Wanling, impedir ou não Xing Feiyan. Agora, surgiam Song Kexin e as monjas, mais um monte de questões o cercando. Sentia a mente prestes a explodir.

“Ai.” Zhou Wulang suspirou.

“Covarde, por que suspira?” Era o Narciso Noturno de novo, surgindo na escuridão. Zhou Wulang, sem se conter, resolveu questioná-lo.

“Onde você estava?”

“Eu estava assistindo ao seu espetáculo.” O Narciso Noturno apareceu das sombras.

“Você... o que sabe realmente? Diga-me tudo!”

“Quer que eu conte? Por quê?”

“Se eu morrer, você também acaba.” Zhou Wulang rangia os dentes de raiva.

“Então já percebeu que vai morrer.” O Narciso Noturno aproximou-se, com um sorriso estranho no rosto. “Se não quiser morrer, aceite minha proposta de antes. Posso te tirar daqui.”

“Quer que eu vire uma máquina de matar?”

“Já disse, só quero cultivar flores.”

“E que diferença há entre cultivar flores e massacrar pessoas?”

“E que diferença há entre você e um morto agora?”

“Não, não vou aceitar.”

“Então espere pela morte.” Com uma risada fria, o Narciso Noturno desapareceu.

Apenas a silhueta solitária de Zhou Wulang permaneceu no galpão gelado.

Preciso fugir, decidiu Zhou Wulang.

Tentou forçar cada parte do corpo, mas só sentiu dores. A sensação era familiar e estranha: impotência absoluta, paralisia. Será que a força realmente o abandonara?

Ainda assim, não perdia a esperança. Sabia que não era um homem comum. Mantinha o orgulho e a dignidade.

“Não posso morrer!”

“Não posso morrer?”

“Não posso morrer...”

O corpo seguia imóvel, e a frase parecia ridícula naquela noite silenciosa.

“Se fugir agora, sempre fugirei.”

Zhou Wulang não desistia. Esperava que um milagre acontecesse, que aquela força oculta em sua memória explodisse, e ele pudesse sair dali triunfante, confrontar as monjas e impor respeito a Dingwen e Dingyi.

E também à Mestra Jiuyang, que, embora altiva, era realmente bela...

Espere, por que pensara nisso? Desprezou a si mesmo. Mas o poder não veio, a noite continuava noite, o galpão ainda era o mesmo, e ele continuava o “Chen Chaofeng” amarrado.

O tempo passava a passos lentos, o ar parecia denso, quase palpável.

A corda em seu corpo era como um gigantesco grilhão, apertando-lhe a vida.

Zhou Wulang começou a se desesperar. Sem forças, era ridículo e impotente. Quando as monjas decapitassem sua cabeça ao amanhecer, quem no mundo ligaria para a sua morte?

Lü Wanling? Ela se lembraria do calor daquela noite?

Sun San? Agora, sim, ele teria o que sempre quis.

Xing Feiyan? Onde você está?

E ainda Huang Yixin, Gan Wuming, Jiang Shaoyao, Gu Sitong, Lu Lutong, o Mendigo de Cabelos Longos, o velho de Wuyishan, Zhuque, Qinglong, Song Kexin... Rostos vivos e mortos surgiam em sua mente.

Lembrava-se dos primeiros soldados que matou ao chegar à dinastia Song. As expressões deles antes de morrer estavam ainda vívidas. Agora, ele finalmente compreendia aquele sentimento: medo!