Capítulo Vinte e Seis: Intromissão

Torre Leste de Xianyang

Subindo à torre alta, uma imensidão de saudade pesa sobre mim,
Juncos e salgueiros se assemelham às margens de um ilhéu distante.
Nuvens nascentes sobem do riacho, o sol mergulha atrás do pavilhão,
A chuva das montanhas se anuncia, o vento invade a torre por inteiro.
Pássaros descem sobre a relva verde dos jardins de Qin ao entardecer,
Cigarras cantam entre folhas amarelas, outono no palácio de Han.
Viajante, não questiones os feitos de outrora,
Do velho reino, só resta o rio Wei que flui do leste.

— Xu Hun

O vento assobiava; Zhou Wulang, com a respiração ofegante, corria desesperadamente, fugindo com todas as forças. Atrás dele, quatro lobos gigantes de pelagem branca não lhe davam trégua.

Por que fugir? Não compreendia, queria parar, mas seu corpo não obedecia, corria contra sua vontade.

"Se eu fugir desta vez, nunca mais deixarei de querer fugir." Essa frase surgiu de repente em sua mente. Que ironia cruel: de fato, desde a primeira fuga no Lago Poyang, nunca mais parara de escapar.

Um momento de distração, e Wulang tropeçou em uma esfera de ferro no chão. Os lobos, atentos à oportunidade, saltaram todos juntos. Seu pensamento ficou em branco: seria o fim?

As quatro feras, como espectros brancos, avançaram com as bocas abertas. Wulang já se preparava para se render e aceitar a morte, quando um clarão esverdeado surgiu, irradiando luz. Uma árvore gigante brotou do solo, galhos e folhas densos cresceram instantaneamente, e as bestas, a um passo de sua presa, foram subitamente enredadas por cipós robustos, ficando presas e incapazes de se mover.

Wulang ficou atônito. Da luz verde, uma criatura misteriosa foi se delineando: rosto humano, corpo de ave, vestindo elmo e coroa de madeira, cabelos presos em dois coques, feições belas e elegantes, mas coberta por plumagem colorida; um par de enormes asas nas costas, dois dragões verdes enrolados aos pés.

A criatura olhou para Zhou Wulang em silêncio, estendeu uma mão — que era uma garra dourada de pássaro — e nela havia uma semente. Sem compreender o significado, Wulang aceitou o presente. Imediatamente, o céu se encheu de uma luz verde infinita...

Zhou Wulang despertou. Era apenas um sonho.

De fato, a receita daquele velho funcionara. Uma hora antes, Xiang Feiyan, seguindo o segredo do ancião, fora à farmácia buscar almíscar, ginseng, bílis de boi, canela, bálsamo, veneno de sapo, borneol. Hospedaram-se numa estalagem, pediram uma garrafa de vinho quente e prepararam a poção para Wulang beber.

Em pouco tempo, Wulang adormeceu sobre a mesa. Ao acordar, o calor e o frio que sentia haviam desaparecido.

Ao ver Zhou Wulang desperto, Xiang Feiyan ficou exultante, tocou-lhe a testa — a febre sumira. Ainda mais animada, disse: "O segredo daquele ancião é realmente eficaz, você melhorou tão rápido!"

Zhou Wulang acenou em concordância. Não se recordava direito do que acontecera antes de dormir, mas o sonho permanecia nítido. Pensativo, abriu a mão direita: na palma, repousava uma pequena semente.

"O que é isto?", perguntou surpreso a Xiang Feiyan.

"Se não me engano, é a semente de uma flor silvestre chamada 'Não-me-esqueças'. Há muitas dessas flores nas montanhas."

"Por que isto está comigo?"

"Quem sabe? Talvez você tenha apanhado sem perceber."

Seria mesmo esse o motivo?

Enquanto conversavam, barulho e confusão vinham do lado de fora da estalagem.

Ambos saíram para espiar e avistaram, ao longe, uma grande comitiva se aproximando. Na frente, soldados de armadura expulsavam os comerciantes das margens da estrada; qualquer resistência era respondida com socos e pontapés, gerando tumulto e gritaria.

Feiyan reconheceu a insígnia e rapidamente puxou Zhou Wulang para dentro. "Zhou Wulang, coloque essa máscara, depressa", disse, tirando do embrulho uma máscara sorridente.

"Por que tenho que usar isso?", perguntou Wulang, confuso.

"Aqueles homens são da 'Aliança de Lin'an'. Que estranho, o que fazem num lugar tão remoto?"

"E se eu não usar?"

"Não seja teimoso. Você acabou de se recuperar. Há muitos especialistas ali, não temos como enfrentá-los. O melhor é não nos envolvermos e irmos embora logo." Suas palavras eram claras. Zhou Wulang percebeu que sua imprudência poderia colocar Feiyan em perigo, então relutante, colocou a máscara.

Mal tiveram tempo de sair; a comitiva já chegara à porta da estalagem. Um brutamontes de rosto escuro entrou, exibiu uma placa dourada e gritou com o atendente: "Garoto, avise seu patrão: hoje não haverá negócios, fechem imediatamente. O jovem mestre Qiancui, Jia Tiande, veio visitar o Monte Wuyi, esta casa foi reservada para ele." Após falar, lançou um lingote de ouro.

O atendente pegou o ouro, hesitante, mas, ao ver a placa com os dizeres "Ordem de Jiuci, Jia Sidão", não ousou protestar. Foi avisar os clientes, enquanto o dono da estalagem veio depressa, pedindo desculpas insistentemente.

Jia Tiande, filho de Jia Sidão, o Jiuci? Zhou Wulang lembrava-se do nome, mas não conseguia situá-lo de imediato.

Já Xiang Feiyan, ao ouvir "Jia Sidão", ficou tomada por fúria, os olhos injetados de sangue. Segurava com força a espada — era a chance de vingar-se, uma oportunidade única.

"Senhores, peço desculpas, hoje temos um hóspede importante, não podemos atendê-los. Aqui está o dinheiro do vinho, por favor, aceitem e nos perdoem."

Sem perceber, o atendente já estava diante deles, sorrindo, devolvendo o dinheiro a Feiyan. Só então Zhou Wulang notou que ela estava estranhamente tensa.

"Vamos embora, você mesma disse para não nos metermos", disse Zhou Wulang, puxando o braço de Feiyan para sair.

Ela permaneceu calada, ponderando se agiria ou aguardaria o momento certo. No instante em que saíram, Jia Tiande desceu da liteira.

Jia Tiande era a imagem do filho mimado: gordo, orelhudo, olhar lascivo, trajes luxuosos e barriga avantajada.

Vendo-o tão próximo, Feiyan sentiu que não podia perder a chance. A raiva lhe subia à cabeça, o ódio tomava-lhe os sentidos, e sem pensar, sacou a espada.

"Assassina!", gritaram os guardas, percebendo a intenção de Feiyan. Sacaram as espadas, reagindo prontamente, instalando o caos dentro e fora da estalagem.

Consumida pela fúria, Feiyan derrubou vários soldados em poucos golpes. Zhou Wulang, surpreso com a súbita ofensiva, não hesitou: uniu-se à luta. Nenhum dos dois era inexperiente; socos, chutes, cortes certeiros. Em instantes, quase toda a tropa estava derrotada. Os comerciantes aplaudiam; Jia Tiande, apavorado, escondeu-se na liteira.

Quando os dois pretendiam avançar, uma rajada de vento anunciou a chegada de oito mascarados vestidos de preto, descendo do alto.

"São os Dragões Verdes!", exclamou Feiyan, surpresa.

"Vejo que ainda há quem se lembre de mim, mesmo depois de tantos anos afastado do mundo", disse o homem à frente, usando uma máscara azul de rosto demoníaco. Em sua roupa, bordado, destacava-se um dragão verde em posição ameaçadora.

Era ele o famoso "Dragão Verde do Palácio Leste", um dos quatro maiores assassinos do submundo, conhecido por deixar uma moeda de dragão junto às vítimas. Seu nome verdadeiro era desconhecido; todos o chamavam apenas de "Dragão Verde". Fora um dos maiores matadores de aluguel, até desaparecer por um tempo, para depois reaparecer secretamente aliado à "Aliança de Lin'an".

Com dinheiro, tudo se compra. O "Aliança de Lin'an", de Sun San, tornara-se uma superorganização do mundo marcial. Não importava se era foragido ou mestre renomado, com sangue nas mãos ou perseguido, bastava ser talentoso e aceitaria a oferta — Sun San contratava a peso de ouro e resolvia qualquer desavença.

Atraindo talentos com generosidade, aos poucos, os mais temidos vilões do mundo marcial uniram-se à "Aliança de Lin'an".

Aqueles mascarados à frente fizeram Zhou Wulang lembrar-se da fatídica noite no Lago Poyang, quando também enfrentara um mascarado, cuja veste trazia o desenho de uma ave em pleno voo.

"Xiang Feiyan, você conhece um assassino mascarado, que usa duas lâminas e tem um pássaro bordado no peito?"

"Claro que sim! O que tentou te matar era o 'Fênix Vermelha', tão famoso quanto este Dragão Verde. Parece que a 'Aliança de Lin'an' reuniu mesmo os quatro grandes assassinos." Feiyan falou entre dentes, e Zhou Wulang sentiu a raiva crescer.

"Já terminaram a conversa? Não tenho tempo a perder", disse Dragão Verde, sacando a espada.

Empunhava uma lâmina de aço precioso, cuja bainha trazia um dragão esculpido. O fio brilhava com intensidade, o cabo tinha a cabeça de um dragão, garras enroscadas na guarda. Chamava-se "Escama de Dragão", uma arma de velocidade inigualável.

Desembainhada, a "Escama de Dragão" exalava uma aura cortante. Dragão Verde, exímio em leveza, avançou num salto até Feiyan, que mal teve tempo de reagir. Defendeu-se instintivamente, mas, com um só golpe, sua espada foi partida ao meio.

Só não foi decapitada porque Zhou Wulang a puxou a tempo.

Bastou um ataque para perceberem a força do inimigo: a espada era rápida, Dragão Verde era forte, ambos em perfeita sintonia.

Agora, sem armas, eles estavam cercados pelos outros sete mascarados. A derrota parecia certa.

Zhou Wulang decidiu arriscar tudo. "Lembra da técnica para matar lobos?"

"Lembro."

"Espere meu sinal."

Antes que Feiyan respondesse, Zhou Wulang avançou sobre Dragão Verde, que, surpreso, tentou desferir um golpe lateral. Wulang, ágil, segurou a lâmina com as duas mãos. Era a técnica "Tomar a Lâmina Desarmado".

"Agora!", berrou Wulang. Dragão Verde mal teve tempo de reagir; um projétil de energia já vinha em sua direção. Se fosse outro, não escaparia, mas ele não era um qualquer. Levantou a mão esquerda, canalizou energia interna e desviou o projétil, que apenas abriu um corte em seu rosto.

A parede atrás explodiu com o impacto, assustando os comerciantes, que fugiram em desespero. A estratégia falhara.

Dragão Verde contra-atacou com extrema rapidez, a mesma mão esquerda desferiu um golpe.

Wulang, com as mãos presas à espada, só pôde receber o ataque de peito aberto. O golpe era poderoso, acompanhado de uma onda de frio — era a técnica "Palma de Gelo", exclusiva do Dragão Verde.

O frio invadiu o corpo de Wulang, reativando a energia demoníaca que adormecera. Sentiu um lado do corpo entorpecer.

Precisava de força. Não fugiria mais.

"Se eu fugir desta vez, nunca mais deixarei de querer fugir."

Num instante, ativou o poder do espírito primordial. O frio parou de circular, não — foi devolvido ao corpo do Dragão Verde.

Este tremeu violentamente, provando de sua própria "Palma de Gelo". Perdeu a força. Wulang aproveitou e o chutou com violência. Quis perseguir, mas já estava no limite: o poder demoníaco voltava a dominá-lo, e a realidade se tornava indistinta...

Zhou Wulang não caiu. No momento crítico, uma densa fumaça preencheu o local. Um ancião surgiu, abrindo caminho a socos e pontapés, salvando Wulang e Feiyan.

Mais um intrometido salvador.