Capítulo Trinta e Oito: O Retorno à Batalha no Mundo Marcial

Noite passada, no quarto nupcial, a vela vermelha fora apagada; ao amanhecer, diante do salão, a jovem curvou-se diante dos sogros. Após terminar a maquiagem, em voz baixa perguntou ao esposo: "Está bem desenhada minha sobrancelha, nem fina nem grossa, adequada à moda?"
— Zhu Qingyu

— Rei das Feras, o que é esse frasco que você tem aí? — O jovem senhor, que até então lia um livro, notou de súbito que o Rei das Feras fitava atentamente um frasco dourado, e não conteve a curiosidade.

— Isto é um Frasco de Essência Vital. — O Rei das Feras continuava a examinar o frasco sem sequer levantar a cabeça.

— O que é esse Frasco de Essência Vital? Posso dar uma olhada? — O jovem senhor, sempre curioso diante de novidades, aproximou-se. O frasco emitia um brilho dourado e exibia uma fileira de números em sua superfície.

— Se não se importar que o Mestre saiba de sua verdadeira capacidade, posso deixar você ver. — A voz do Rei das Feras era sempre gélida e concisa.

— Esse objeto transmite informações?

— Não sou obrigado a responder.

— E por que você possui isso?

— Se confessar por iniciativa própria ao Mestre o real poder do seu espírito, talvez ele lhe conceda um também.

Havia certa ironia nas palavras do Rei das Feras, o que feriu levemente o orgulho do jovem senhor.

— Quer dizer então que apenas guerreiros de nível espiritual podem ter esse Frasco de Essência Vital?

— Hehe. — O Rei das Feras soltou uma risada seca, confirmando.

— Conte-me então as funções desse objeto. Talvez eu considere falar ao Mestre.

— Posso sim, se der em troca quinhentos pontos de mérito. E, logo, me traga um copo de vidro.

— Está bem. — O jovem senhor respondeu, rangendo os dentes.

Pontos de mérito eram recompensas concedidas aos Ashuras após cumprirem diversas missões; podiam ser trocados no centro do império por alimentos, roupas, armas e itens raros. Quanto mais difícil a missão, maior a recompensa; falhar, porém, significava perder pontos.

Quinhentos pontos correspondiam à recompensa de uma missão de nível A — raríssima e extremamente difícil, razão pela qual o jovem senhor relutava tanto em aceitar o negócio.

— Está feito. Vou explicar brevemente: o Frasco de Essência Vital tem três funções. A primeira é armazenar energia para o espírito; a segunda, identificar habilidades e identidades; a terceira, fornecer informação sobre o tempo. Apenas isso.

— Que explicação simplista! — O jovem senhor sentiu-se lesado. Como um negociante nato, detestava perder vantagem.

— Só quis dizer isso. O resto, descubra sozinho. Aliás, você não é sempre tão inteligente? — O Rei das Feras sequer levantou a cabeça.

...

Jamais passara pela mente de Zhou Wulang que, durante seus três dias de reclusão, Xiang Feiyan teria mudado tanto. Embora suas habilidades marciais permanecessem medianas, ela aprendera algumas técnicas secretas surpreendentes.

Entre elas, a arte da dissimulação.

De nome sugestivo, era claramente uma técnica heterodoxa, e, pelo que Zhou Wulang presenciava, realmente funcionava.

No momento, Xiang Feiyan preparava-se para a partida dos dois — fazendo disfarces.

Dotada de talento artístico, sabia como criar personagens de diferentes idades. Nas mãos habilidosas dela, Zhou Wulang transformou-se num velho de carne e osso.

— Só seu porte não parece o de um idoso. — Xiang Feiyan apoiou o queixo, insatisfeita.

— Por que preciso parecer um ancião? — Zhou Wulang estava confuso.

— Normalmente ninguém desconfia dos velhos; além disso, assim você evita certos aborrecimentos com mulheres. — Xiang Feiyan, com aparente descuido, revelou dois motivos: um lógico, outro, um sentimento que vinha crescendo por Zhou Wulang.

Ele, alheio ao subtexto, refletia sobre como tornar a aparência mais convincente.

— Se é só pela compleição física, acho que consigo. — Disse Zhou Wulang, e não era brincadeira.

Logo começou a murmurar, fitou o velho à sua frente, e suas sobrancelhas dançaram. Num instante, seu corpo se encolheu até tornar-se um idoso encurvado.

— Como conseguiu isso? — Xiang Feiyan ficou boquiaberta, como se visse um monstro — e, de fato, já suspeitara da natureza extraordinária de Zhou Wulang.

— Creio que é meu talento. — Respondeu, retornando devagar à forma original. Dominar o corpo já era natural para ele.

— Isso deve ser fruto do seu poder espiritual. — O velho percebeu.

Zhou Wulang assentiu. A vida se manifesta na madeira; já observara, com o Olho Celestial, o crescimento e declínio das árvores — que podiam encolher, crescer, expandir-se. Se podia transformar o corpo em madeira, por que não mudá-lo como muda uma árvore?

Inspirado, tentou transformar-se em madeira podre — e, para sua surpresa, conseguiu.

Em breve, Xiang Feiyan também terminou seu disfarce — tornando-se um jovem de dezoito anos.

— Por que você pode se passar por jovem? — Zhou Wulang queixou-se.

— Porque, segundo meu plano, você será meu mestre e eu, sua discípula. Fingiremos ser da seita Qingcheng a caminho do torneio marcial.

— Por que justo Qingcheng? — Zhou Wulang lembrava-se de ter visto discípulos dessa seita sendo humilhados por Gan Wuming numa taberna. Era um grupo fraco.

— Meu mestre disse que, desta vez, todos os grandes clãs do sul participariam, exceto Qingcheng. Apenas disfarçados de membros deles não seríamos desmascarados.

Assim tudo fez sentido. Zhou Wulang entendeu enfim por que Jiang Shaoyao zombara de Qingcheng na hospedaria — havia desavenças antigas.

— Não acha que seu mestre vai notar a ausência de convites para Qingcheng? E se ele nos desmascarar?

— Fique tranquilo. Meu mestre não vai conferir um a um na porta. O torneio reunirá mais de mil pessoas; basta ter o convite de herói para entrar. — Xiang Feiyan mostrou orgulhosa o envelope.

Zhou Wulang examinou. Era, de fato, um convite de herói.

— De onde tirou isso?

— Ora, eu mesma falsifiquei, claro. — Xiang Feiyan estava radiante. Em três dias junto ao velho, aprendera muitas artes obscuras. Tendo acompanhado Jiang Shaoyao, vira convites verdadeiros; copiar um não era difícil.

Ao notar o olhar convencido de Zhou Wulang, ficou ainda mais orgulhosa.

— Viu só do que sou capaz? Pense num nome; estamos prontos para partir. Decidi que serei Xiang Yu. Como você será meu mestre e um monge de Qingcheng, deve se chamar Daoísta.

— Daoísta? — Zhou Wulang refletiu um instante e, subitamente inspirado, disse: — Se meu corpo é madeira seca, por que não Daoísta Madeira Seca?

— Daoísta Madeira Seca? Ótimo, excelente nome! — elogiou Xiang Feiyan, e, querendo exibir-se, continuou: — Agora, para completar, quer que eu lhe ensine alguns movimentos da “Espada Vento de Pinheiro” de Qingcheng? Pode ser útil caso precise enganar alguém.

Espada Vento de Pinheiro? Não sabia por quê, mas ao ouvir esse nome, Zhou Wulang visualizou vários manuais de esgrima, com figuras vívidas, e acabou imitando seus gestos.

Com as mãos como lâmina, movia-se à esquerda e à direita, com a força de um pinheiro e a leveza do vento.

Era a técnica perdida, as vinte e quatro formas da Espada Vento de Pinheiro.

— Quando aprendeu essa espada? — Surpresa era o sentimento mais frequente de Xiang Feiyan ao lidar com Zhou Wulang. Apesar de tantos anos ao lado de Jiang Shaoyao, só vira a versão de doze formas; de onde vinha essa técnica de vinte e quatro?

Zhou Wulang também se admirou: por que o corpo agira sozinho, executando movimentos nunca antes aprendidos? Sentia, vagamente, uma estranha energia pulsando dentro de si...

...

Wuyishan não ficava longe de Shaolin do Sul; ambos em Fujian, bastava cruzar algumas montanhas. Zhou Wulang e Xiang Feiyan, com dinheiro e bagagem arrumados, despediram-se do velho.

Retornar ao mundo marcial enchia Zhou Wulang de emoções; um dia longe parecia três anos. Dessa vez, indo a Shaolin do Sul, queria lavar a vergonha com sangue e acertar contas antigas.

Antes da partida, os três — Zhou Wulang, Xiang Feiyan e o velho — consultaram o Olho Celestial. Foram emitidos cinquenta e cinco convites de herói; descontando o perdido por Zhou Wulang, restavam cinquenta e quatro. Os grandes heróis presentes somariam pelo menos cem.

Entre eles, nomes famosos:

O abade de Shaolin do Sul, o monge Zhiheng, com os irmãos Zhiji e Zhihua.

A seita Wudang seria representada pelos discípulos Huang Yixin e Gan Wuming, já que o mestre Zhang Junbao estava em reclusão — ambos conhecidos de Zhou Wulang.

A líder de Emei, o Cavaleiro do Norte Guo Kang, e Guo Yang, filha do primeiro líder da Aliança do Sul e antiga mestre da seita dos Mendigos, Huang Fu.

O líder da seita dos Mendigos do sul, Wu Jiezhi, o Velho de Longos Cabelos, e os anciãos de nove bolsas Fan Haiyou e Cai Buzu.

O mestre de Hengshan, Gu Xinghe, o Macaco de Braços Longos.

O chefe da Gangue da Eterna Alegria, Zhuge Wuliang, conhecido como “O Segundo dos Escritos”.

O líder da Gangue da Baleia Gigante, Zheng Yuanhao, o Rei Zumbi.

O mestre da Escola do Punho Divino, He Feiyu, o Boca Voadora.

E ainda, figuras independentes como Huang Danqing, o Juiz de Rosto de Ferro; Xu Yuanpang, o Senhor das Serpentes; Zhao Zigang, o Dragão Cruzando o Rio.

Por fim, o mestre da Aliança de Lin'an, Sun Sanxiao, e seus onze grandes guerreiros. Para muitos, a Aliança de Lin'an era familiar e, ao mesmo tempo, misteriosa; raramente se envolvia em assuntos do mundo marcial, servindo apenas à corte. O real poder de Sun Sanxiao era, portanto, um enigma.

Alguns desses mestres já haviam chegado a Shaolin do Sul; outros ainda se apressavam pelo caminho, poucos talvez chegassem atrasados ou perdessem o torneio.

Zhou Wulang contou; ao menos metade dos grandes nomes ainda não havia chegado e podiam ser localizados pelo Olho Celestial.

Junto de Xiang Feiyan, decidiram: para não levantar suspeitas, iriam com o grupo que vinha do oeste, passando todos por Jianzhou, ponto de parada comum nas rotas.

Assim, Zhou Wulang e Xiang Feiyan decidiram esperar em Jianzhou, recolher informações e, sobretudo, buscar a Ordem Suprema Marcial — objetivo que não poderiam subestimar.

Sem mais delongas, o Daoísta Madeira Seca e Xiang Yu partiram em viagem...