Capítulo Trinta e Quatro: Fragmentos

O Rouxinol no Galho de Parreira

Apoiado na perigosa varanda, sentia o vento suave. Meu olhar perdia-se no horizonte, onde as mágoas da primavera se acumulavam, sombrias, surgindo no limite do céu. Entre a relva esmaecida, a fumaça e o último brilho do sol, quem poderia compreender, em silêncio, o pensamento de quem se debruça sobre o parapeito? Planejo, então, embriagar-me para afogar minha impetuosidade. Diante do vinho, tento cantar, mas a alegria forçada não tem sabor algum. Meu cinto afrouxa-se cada vez mais, mas nunca me arrependo: é por ela que me deixo consumir, até a exaustão. — Liu Yong

Ji Yuanshen eliminou com facilidade Xin Yutong, e os discípulos da seita Huashan, agora sem líder, fugiram em debandada. Ele revirou o corpo de Xin Yutong, mas nada encontrou. Foi até o quarto interno, revirou gavetas e baús, e, finalmente, sob o travesseiro, encontrou um fragmento quadrado de metal.

Ji Yuanshen embrulhou cuidadosamente o fragmento e o guardou no bolso, sem pressa de agir. Retirou de sua bolsa o pedaço de madeira que pegara sobre a mesa de pedra do "Olho Celeste". Segurando-o com uma mão, com a outra segurava o pequeno frasco translúcido, que já irradiava um brilho dourado.

Aproximou o frasco cuidadosamente do bloco de madeira, que se abriu ao centro, revelando um pequeno orifício. Ele encaixou o frasco nesse orifício, e a madeira passou a emitir também uma luz dourada.

Linhas douradas, como correntes elétricas, formaram uma complexa rede sobre a superfície da madeira — horizontais, verticais e em ângulos retos, fluindo rapidamente. Quando as linhas se estabilizaram, uma espécie de mapa tridimensional projetou-se acima do bloco, como um holograma. "Não é o Olho Celeste?", murmurou Zhou Wulang em seus pensamentos.

Ji Yuanshen abriu a versão reduzida do Olho Celeste e examinou atentamente. "Então Huashan fica tão longe", ponderou. "Talvez não devesse ter vindo aqui primeiro."

Enquanto falava sozinho, media distâncias com a mão. Pouco depois, parecia decidido: "Vou para cá, então."

Infelizmente, o mapa reduzido era de difícil observação. Zhou Wulang não fazia ideia de qual seria o próximo destino de Ji Yuanshen, e a visão escureceu.

...

28 de fevereiro de 1253.

Já eram 139:23:12 quando Zhou Wulang pôde ver novamente, após muito tempo. Intrigava-o o fato de só despertar quando o cronômetro era ativado. Tentara acordar no mundo real, mas era impossível. Quando aquilo terminaria? Teria de acompanhar toda a vida de Ji Yuanshen?

Diante dele, montanhas verdes e águas límpidas. À esquerda, cordilheiras imponentes; à direita, um rio sinuoso. Ji Yuanshen caminhava distraído e, tomado por um impulso, apanhou um pedregulho fino e atirou-o no rio. A pedra saltitou sobre a superfície, desenhando círculos na água antes de afundar.

Não satisfeito, ia buscar outra pedra quando, de repente, ouviu gritos ao longe.

"Socorro! Socorro!" A voz se aproximava — uma jovem de longos cabelos irrompeu da floresta, correndo em direção a Ji Yuanshen, desesperada. "Senhor, por favor, salve-me! Ajude-me!"

De repente, ela parou junto dele, agachando-se atrás de suas costas e espreitando, assustada. Aos olhos de Ji Yuanshen, ela era a primeira mulher que via naquele mundo.

Num piscar de olhos, um grupo de homens musculosos saiu da floresta, empunhando armas estranhas. Vendo a jovem ali, cercaram Ji Yuanshen de imediato.

"Garota atrevida, finalmente te pegamos! Devolve o que roubaste, ou não teremos piedade", vociferou um grandalhão careca, armado com uma pá de meia-lua.

Ji Yuanshen olhou para a jovem que se escondia atrás dele. Ela devia ter uns quinze ou dezesseis anos, cabelos negros até os ombros, presos em duas tranças; sobrancelhas e cabelos brilhantes, olhos grandes e redondos como a água, uma boca travessa e expressão assustada — muito graciosa.

"O que ela roubou de vocês? Justifica tamanho alarde?"

Antes que o grandalhão pudesse responder, a menina se apressou: "Sou apenas uma andarilha. Passei por suas montanhas de Kongtong e peguei um pouco de pão para matar a fome. Eles descobriram e querem me matar, senhor, salve-me!"

"Mentira! Roubaste o tesouro da nossa seita e não devolveste!", bradou o líder, sem dar atenção a Ji Yuanshen. Num ímpeto, investiu contra ele.

Ji Yuanshen, indiferente, moveu-se levemente e o homem caiu de cara no chão, arrancando gargalhadas da jovem — que era ainda mais bonita assim, a rir.

"Então são da seita Kongtong?", Ji Yuanshen perguntou em tom lânguido.

"E daí? Já que sabe quem somos, entregue logo a menina. Não reclame depois dos sofrimentos!"

Era outro grandalhão, este empunhando um ancinho de ferro.

"Vieram em boa hora, poupam-me o trabalho de procurá-los", respondeu Ji Yuanshen, frio. Com um chute, lançou o homem do ancinho para longe; este caiu sem vida.

Os membros da seita Kongtong ficaram horrorizados: aquele homem eliminara o vice-líder do Pavilhão Perseguidor de Almas com um só golpe. Que força era aquela?

Diz-se que a seita Kongtong era uma das seis maiores do mundo marcial, dividida em oito subgrupos: o Portão do Dragão, o Pavilhão Perseguidor de Almas, a Seita Ceifadora, o Pavilhão Ebrio, a Seita do Punho Divino, a Seita da Flor Ornamental, a Seita das Armas Inusitadas e o Portão do Grande Vazio. Com inúmeros discípulos, suas técnicas e armas eram as mais variadas, desde leques e espanadores até ganchos duplos, todos usados em combate real.

Vendo o companheiro morto, o homem do ancinho explodiu em fúria: "Quem é você? Como ousa enfrentar a seita Kongtong? Hoje será seu fim!"

Ji Yuanshen lançou-lhes um olhar desprezivo e falou, com desdém: "Vocês são fracos. Chamem o mestre da seita, não quero perder tempo com vocês."

"Arrogante! Pensa que vai sair vivo daqui? Irmãos, ataquem juntos!"

Ao comando, todos investiram, armas em punho. Ji Yuanshen, sereno, puxou a jovem consigo, esquivando-se com leveza. Seu passo era suave e ágil, e logo estavam fora do cerco.

Ele olhou para a jovem, que estava pálida de medo. Ji Yuanshen sentiu uma súbita ternura e perguntou: "Como você se chama? Quer ver algo interessante?"

A menina arregalou os olhos, ainda sem entender como haviam escapado do cerco.

Os homens, percebendo a ausência dos dois, voltaram a atacar. Ji Yuanshen, calmo, esperou que se aproximassem; então, batendo as palmas suavemente, fez com que do chão irrompessem gigantescas sarças, afiadas como lâminas, que devoraram os atacantes em segundos.

O chão logo se tingiu de sangue, e os discípulos da seita Kongtong pendiam, mortos, nos espinhos ensanguentados. A jovem estava tão pálida que não conseguia falar.

"Não tema, são apenas plantas", disse Ji Yuanshen, num tom inusitadamente gentil, o que surpreendeu Zhou Wulang.

...

2 de março de 1253.

Às 94:18:37, na hospedaria, surgiu diante de Zhou Wulang uma jovem de olhos brilhantes e rosto de flor, de uma beleza estonteante. Após pentear-se, ela parecia ainda mais encantadora, e Zhou Wulang não pôde evitar admirar.

"Irmão Yuan, por que está sempre olhando para esse frasco?"

"Não é nada, só pensei em algumas coisas."

"Se tem algo, pode contar para Shuang'er. Quem sabe eu possa ajudar?"

"Você não pode ajudar. Tenho uma missão a cumprir, como diriam aqui: é um dever que não posso recusar."

"Ah, entendo. Não estou atrapalhando, estou? Se quiser, posso voltar sozinha para o Monte Emei."

"Não, prometi que a levaria de volta. Além disso, os da seita Kongtong devem estar à sua procura."

Enquanto guardava o frasco, Ji Yuanshen sentiu a aproximação de uma energia hostil.

"Você acertou, foi difícil encontrá-los", disse uma voz.

Quando deram por si, a ampla sala da hospedaria estava vazia; cinco homens corpulentos ocupavam a porta.

"Quem é você?", perguntou Ji Yuanshen ao homem à frente.

"Não reconhece o mestre da seita Kongtong, Hong Tianhua? Aposto que ele te mata em menos de dez golpes!", gritou um homem de rosto negro.

"Aposto que em cinco", respondeu Ji Yuanshen, mostrando cinco dedos.

Os cinco riram alto.

Ji Yuanshen olhou para Shuang'er, que estava apreensiva. "Shuang'er, não tema. Conte até cinco e eu voltarei."

Sua voz era suave, mas ao virar-se, tornou-se fria: "Escutem bem. Aposto que em cinco golpes mato todos vocês."

"Arrogante!", rugiu o homem de rosto negro, mas antes que terminasse a frase, Ji Yuanshen perfurou sua têmpora com um golpe certeiro. Tão rápido e letal que nem mesmo esses veteranos de armas viram o que aconteceu.

Em três movimentos idênticos, Ji Yuanshen eliminou os outros três discípulos da seita Kongtong, como quem esmaga formigas.

Num piscar de olhos, só restava Hong Tianhua, atônito. Só então percebeu que não era um dedo comum, mas uma haste de bambu afiada.

Hong Tianhua já tentava ativar o "Punho das Sete Lesões", a mais poderosa técnica da seita. Mas era lento demais — antes que levantasse as mãos, a haste de bambu já cravava-se em sua testa.

"Três segundos, mais rápido do que imaginei", disse Ji Yuanshen, retornando com elegância.

O rosto destroçado de Hong Tianhua desapareceu à distância, deixando Zhou Wulang tomado por uma pressão como nunca sentira.

...

5 de março de 1253.

Às 28:11:50, sob o céu noturno pontilhado de estrelas, tudo era silêncio ao redor.

"Irmão Yuan, amanhã chegaremos ao Monte Emei."

"É mesmo, Shuang'er, já estamos quase lá", disse Ji Yuanshen, olhando para a jovem, com relutância nos olhos.

"Quando eu voltar, talvez a mestra me puna e não possa mais ver o irmão Yuan...", lamentou Shuang'er, com lágrimas brilhando ao luar.

Ji Yuanshen fitou-a, com tantas palavras presas na garganta que não pôde falar.

O clima era de uma delicadeza rara.

"Irmão Yuan, será que nos veremos novamente?" Uma lágrima deslizou pelo rosto de Shuang'er.

O coração de Ji Yuanshen vacilou. "Shuang'er, se eu te dissesse que venho de outro mundo, acreditaria em mim?"

"Acredito em tudo que o irmão Yuan diz." Outra lágrima.

"Se eu voltar, talvez nunca mais possamos nos ver..."

"Não diga isso...", soluçou Shuang'er.

Algo indescritível brotou dentro de Ji Yuanshen. Lutando contra a emoção, murmurou: "Shuang'er, vê aquela estrela mais brilhante no céu? Ela se chama Estrela do Norte. Ao seu redor, há sete pequenas estrelas chamadas de Sete Estrelas do Norte. Por milênios, estão sempre juntas, inseparáveis. Sempre que sentir saudade, olhe para o céu noturno; eu serei as Sete Estrelas do Norte, sempre ao teu lado..."

Ji Yuanshen mal conseguiu pronunciar "ao teu lado". Shuang'er já chorava em seus braços: "Não vá, irmão Yuan."

Ela lançou-se em seu abraço. Ji Yuanshen, perdido, rendeu-se ao corpo macio e ao perfume delicado da jovem, que derretiam sua vontade. Lentamente, ele pousou as mãos nos ombros de Shuang'er...

A noite era envolvente, os corações já embriagados...

...

5 de março de 1253.

22:40:08, ao amanhecer.

"Irmão Yuan, você realmente não vai partir?", perguntou Shuang'er, deitada sobre Ji Yuanshen, os olhos inchados recuperando o brilho travesso de sempre.

"Eu prometi a Shuang'er, como poderia faltar com minha palavra?" Ji Yuanshen a envolveu em seus braços.

"Mas você disse que ainda tinha uma missão."

"Agora, isso já não importa. Logo subirei a montanha, entregarei o fragmento do 'Decreto Supremo das Artes Marciais' à sua mestra, e pedirei que permita que você desça comigo."

"Sério?" Shuang'er batia animada no peito de Ji Yuanshen.

"Não te engano."

"Irmão Yuan, o que é esse objeto em suas mãos? Por que brilha dourado?"

"Agora já não serve para nada..."

"Então me dá de presente? Eu adoro esse frasco!"

Ji Yuanshen hesitou, mas entregou o frasco a Shuang'er. Ela recebeu-o radiante, e aconteceu algo curioso: o frasco, antes dourado, foi perdendo o brilho, tornando-se transparente, depois escureceu lentamente, até adquirir uma cor vermelha.

"Olhe, irmão Yuan! Que estranho!", exclamou Shuang'er, encantada.

Ji Yuanshen notou, calado. Aquele frasco não era deste mundo, e as cores revelavam seu mistério.

Zhou Wulang lembrou-se do próprio frasco: depois de entregá-lo a Lü Wanling, em que cor teria ele se transformado?