Capítulo Vinte e Dois: Montanha das Sete Estrelas

Canção do Chá de Wuyi

A cada ano, a primavera chega do sudeste, o riacho de Jian se aquece e o gelo se desfaz. Às margens do riacho, o chá raro reina sobre todos, plantado há eras pelos imortais de Wuyi.
— Fan Zhongyan

O que estava acontecendo? Xiang Feiyan jamais imaginou que o corredor secreto de Jiang Shaoyao fosse tão peculiar, tampouco que Zhou Wulang, robusto e forte, desmaiasse daquele jeito.

Pois o tal corredor era um escorregador em espiral, e conforme desciam, a velocidade aumentava tanto que quase se lançavam para fora; não sabiam quantas voltas davam, apenas sentiram-se completamente atordoados, com a vista turva e a mente girando. Xiang Feiyan sentiu-se colidir contra algo macio e parou.

Era Zhou Wulang, o corpo macio era o do homem desmaiado no chão. O que teria acontecido com ele? Feiyan chamou por ele duas vezes, sem resposta; verificou a respiração, ainda estava vivo. Ao tocar-lhe a testa, sentiu-a escaldante: seria febre alta?

Jiang Shaoyao e Xiang Feiyan viviam numa montanha chamada Qixing, uma entre as muitas do maciço de Wuyi. Embora não fosse alta, a diferença de temperatura entre dia e noite era marcante. Feiyan recordava que, ao chegar criança, não se adaptou ao clima, pegou um resfriado, ficou febril, com o frio invadindo-lhe o coração, quase morreu de febre alta, não fosse a intervenção de Shaoyao com seu poder interno.

Agora, Zhou Wulang, um homem de sete pés de altura, venerado pelo mestre como “dotado de corpo de deus”, desmaia por febre? Feiyan deitou-o, recordando os ensinamentos do mestre para tratar febre: usar água fria para baixar a temperatura, sim, era este o método.

Com o corpo dolorido, levantou-se para investigar a caverna misteriosa. Era uma caverna de estalactites, com teto alto e cheio de pedras pendentes, de onde pingavam gotas d’água com som de tictac.

O lugar era vasto, com lamparinas nas paredes, bem abastecidas de óleo, indicando que Shaoyao frequentava ali. Como o corredor era apenas descida, supôs que havia outros caminhos para sair.

Feiyan estava certa: a caverna era enorme, ramificada em vários recantos, grandes e pequenos, cada qual com função própria. Na ala leste, a maior, havia uma imensa mesa de pedra com um mapa tridimensional, mostrando as grandes montanhas e seitas do mundo marcial: Shaolin, Wudang, Huashan, a Sociedade dos Mendigos, entre outros. Rodeando a mesa, várias cadeiras de pedra, como se fosse uma sala de reuniões.

Na ala oeste, menor, duas estantes de pedra, repletas de pergaminhos de pele de carneiro. Pela classificação, havia técnicas de artes marciais, história dos clãs, biografias de figuras célebres. Mas ao abrir os pergaminhos, encontrou símbolos e letras desconhecidos.

Na ala sul, uma porta de pedra bloqueava a entrada, com mecanismos ocultos. Pelo conhecimento de Feiyan sobre Shaoyao, era ali o retiro do mestre.

Na ala norte, armários escavados na pedra guardavam frascos de todos os tamanhos, bem selados. Ao examinar, viu nomes de ervas medicinais. Feiyan se alegrou; desde pequena vivia com Shaoyao, não era discípula formal, não aprendia as técnicas da escola Nandou, mas ajudava nos afazeres, dominando bastante medicina e alquimia.

Ao ver os frascos, deduziu rapidamente o que fazer. Zhou Wulang, acometido de febre, precisava ser hidratado e resfriado e poderia tomar alguns remédios.

Após examinar, parou diante de um frasco de “Pílula da Ressurreição”, mencionada pelo mestre como a melhor para restaurar forças. Não curava todos os males, mas era eficaz para emergências.

Feiyan, em silêncio, pediu desculpas a Shaoyao, e retirou duas pílulas...

Mal sabia ela, cometera uma grave infração: não só havia queimado acidentalmente a casa do mestre, como também ingerira, sem querer, o fruto sagrado “Fruto Bodhi” que Shaoyao buscara com imenso esforço.

Sim, aquele fruto verde de sabor comum que Zhou Wulang pegara casualmente era, na verdade, um tesouro para aprimorar o cultivo interno, acelerando a recuperação e refinamento da energia. Por isso, Feiyan conseguira lançar duas rajadas de energia em um só dia para derrotar os lobos gigantes. Tudo graças ao fruto.

Além disso, Zhou Wulang, para pegar o fruto, matou o “lobo guardião” de Shaoyao, outro desastre, mas isso é outra história.

Feiyan, com a pílula em mãos, usou a água que pingava das estalactites para medicar Zhou Wulang. O remédio era tão eficaz quanto prometido; em instantes, Wulang recuperou a consciência, ainda febril e fraco, mas vivo.

“Onde estamos?”, perguntou Wulang, sem forças, olhando para Feiyan.

“Estamos na caverna secreta sob a cama de Jiang Shaoyao. Não lembra? Entramos para fugir dos lobos...”

“Lobos.” Wulang despertou de súbito. “Quanto tempo dormi? Eles não nos seguiram?”

“Não foi muito, menos de meia hora.”

“Ótimo, precisamos sair logo. Os lobos rastreiam pelo cheiro; quando o incêndio apagar, virão atrás.” Tentou levantar-se, mas cambaleou.

“Por que os lobos te perseguem?” Feiyan o apoiou, sem saber o caminho, guiou-o adiante.

Wulang não explicou, pois sabia da urgência, não havia tempo para histórias. Sempre priorizava a sobrevivência.

Enquanto Feiyan se angustiava com a saída, ouviram de repente batidas na parede de pedra. Ela escutou atentamente: ritmadas, “tum tum, tum tum tum, tum tum tum tum, tum tum.”

Assim por duas vezes. Feiyan, junto de Wulang, moveu-se em direção ao som. Logo, as batidas cessaram e uma voz rouca de homem ecoou: “Senhor Jiang, venho prestar homenagem. Se ouvir, por favor, abra a porta. Caso não esteja, partirei em meia hora.”

Feiyan entendeu: era alguém procurando seu mestre, provavelmente um subordinado de Shaoyao. Prestes a responder, Wulang tapou-lhe a boca.

“Não fale.” Wulang gesticulou em silêncio; sua experiência dizia que havia algo estranho. Embora não tivesse muito tempo de estrada, percebia o temperamento dos homens do mundo marcial. Aquela pessoa não era um deles; o uso de “senhor” e “servo” era típico da burocracia, e além disso, Wulang sentiu uma aura assassina nas palavras do homem – não era alguém justo.

Restou esperar. O tempo passava lentamente; Wulang temia tanto a chegada dos lobos quanto o momento em que o estranho partiria.

Depois de meia hora, Wulang sinalizou que era seguro falar.

“Por que não me deixou responder?” Feiyan perguntou, sem entender, mas confiava plenamente em Wulang; de fato, ele inspirava credibilidade.

“Esse homem não é boa pessoa.”

“E agora, para onde vamos?”

“Desceremos a montanha. Seu mestre certamente irá ao Torneio Marcial de Shaolin do Sul. Vamos encontrá-lo lá. Mas antes, quero ir a Lin’an.” Wulang olhou para Feiyan, buscando sua opinião.

“Sei o que pretende em Lin’an. Posso ir junto, mas não prometo que não atacarei meu inimigo ao vê-lo.” Feiyan respondeu firme, talvez com outros sentimentos por trás.

“Procure o que precisamos para a viagem; não sabemos o que nos espera.” Para Wulang, andar pelo mundo era rotina; já sofrera por falta de dinheiro, já fora traído por amigos. Agora, não era mais o jovem ingênuo de antes.

Feiyan compreendeu. Só então percebeu que ainda vestia pijama, corando.

Procurou em algumas cavernas e encontrou uma com roupas, máscaras, comida e prata. Era o depósito de Shaoyao para suas viagens.

Feiyan, arrependida, pegou roupas e prata, e ainda dois máscaras, pensando com clareza: Wulang era alvo da Aliança de Lin’an, não podia ir à cidade com o rosto descoberto.

Preparados, os dois se dispuseram a partir.

A porta da caverna era feita de pedra maciça, com mecanismo interno; enquanto Feiyan arrumava as coisas, Wulang já havia descoberto o segredo.

Ao ativar o mecanismo, a porta abriu-se. Do lado de fora, a lua brilhava entre sombras de árvores; a saída ficava numa floresta densa no meio da montanha.

Ao saírem, a porta fechou automaticamente. Wulang admirou o engenho, olhou para o topo da montanha, onde o fogo já se extinguia. Apesar do cansaço, era hora de seguir. “Vamos, o fogo apagou, eles virão.”

“Vamos? Para onde pensam ir?”

Os dois se assustaram; era a voz rouca de antes.

“Quem são vocês? Como entraram na Caverna Qixing?”

O homem aproximou-se. Era de estatura baixa, corpo e membros largos, cabeça raspada, sobrancelhas grossas e olhos ferozes, exalando hostilidade.

“E você, quem é?” Wulang retrucou.

“Vejo que não são seguidores do senhor Jiang. Não me culpem pela falta de piedade.” À luz da lua, o careca reconheceu os dois.

“Espere, fala de Jiang Shaoyao? Ele é meu mestre. Como ousa ser insolente?” Feiyan tentou intimidar o intruso.

“Discípula? O senhor Jiang nunca aceitou mulheres como discípulas. Nunca te vi. Se entraram na Caverna Qixing, não podem sair vivos.” O careca tremeu, e duas rajadas de energia negra surgiram.

Wulang reconheceu: era a energia assassina que Shaoyao mencionara, um mestre. “Feiyan, afaste-se, eu cuido dele.”

Diante do perigo, Wulang sentiu o desejo de lutar, ignorando a própria fraqueza.

“Você? Tem certeza?” Feiyan preocupou-se; o adversário era superior em qualidade e quantidade de energia.

“Como eu não poderia?” A preocupação de Feiyan feriu o orgulho de Wulang, intensificando sua vontade de lutar.

“Venha!” Wulang reuniu todas as forças, despejando sua raiva, frustração e tristeza, conseguindo formar uma rajada de energia mesmo debilitado.

“Oh? Não esperava que soubesse cultivar energia.” O careca exclamou.

Forças equilibradas, uma batalha feroz era inevitável.