Capítulo Quarenta e Quatro: Três em Caminho

O que é a morte? Durante todo o caminho, Zhou Wulang refletiu sobre essa questão. Nesses últimos dias, suas mãos ceifaram inúmeras vidas, estavam manchadas de sangue; ele próprio também esteve por diversas vezes à beira da morte, mas sempre conseguiu escapar ileso, sem jamais experimentar verdadeiramente a sensação de perder a vida naquele instante derradeiro.

Mesmo alguém tão poderoso quanto a “Narcisa Noturna” temia a morte e, repetidas vezes, o ajudara a escapar do perigo. Mas seria a morte realmente algo tão assustador assim? Se morresse, talvez todos os seus tormentos chegassem ao fim. Antes, corria de um lado para outro por causa de Lyu Wanling, e agora, por quem se exauria em corpo e alma? Parece que viver é sinônimo de preocupação; viver assim é, de fato, um fardo.

Deveria o homem ser mais egoísta neste mundo? Esse pensamento inesperado surgiu em sua mente. Ainda que não realizasse grandes feitos, queria viver com liberdade, empunhar sua espada e percorrer os confins do mundo, satisfazendo seus próprios desejos e vinganças, vivendo como “o Jovem Senhor” dizia: a vida que sempre quis ter.

Mas que vida seria essa? Era outra dúvida que jamais se permitira pensar. Se tivesse de escolher agora, o que faria? Abandonaria Xiang Feiyan, romperia a promessa feita ao velho mestre e enfrentaria sozinho Sun Sanxiao na montanha, deixando seu destino à mercê da sorte e do acaso?

Ou então encontraria Lyu Wanling e, a partir daí, viveria uma vida tranquila, escondendo sua verdadeira identidade, ao lado dela?

Toda a felicidade e esperança parecem existir apenas sob a condição de estar vivo. Zhou Wulang finalmente compreendeu: viver é o mais importante de tudo.

Talvez pelo tempo que já passara na dinastia Song do Sul, Zhou Wulang percebeu que já estava sendo lentamente envolvido pela cultura han. Agora, sentia preocupações cotidianas, cultivava noções de certo e errado, experimentava emoções e desejos. Aquela impetuosidade e ousadia de outrora haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Encontrou, então, a origem de seus sentimentos: seu próprio coração. Todas as indecisões, a compaixão, o pesar pelo sofrimento alheio, o carinho pelas mulheres belas — tudo nascia ali. Seu coração era, de fato, generoso e bondoso. Talvez, como dizia “o Jovem Senhor”, jamais tivesse sido doutrinado ou manipulado.

Zhou Wulang decidiu encarar a si mesmo. Decidiu ser quem realmente era e buscar a vida que sempre desejou.

Depois de compreender tudo isso, sentiu-se mais leve. Depositou Xiang Feiyan no chão, recostou-se numa pedra e, fitando a palma da mão, questionou-se: o que deveria fazer a seguir?

O pequeno mosteiro de Shaolin do Sul estava logo adiante. Deveria avançar ou recuar?

Enquanto se perdia nesses pensamentos, viu ao longe aproximar-se uma silhueta.

— Chen Chaofeng, o que faz aqui? Chen Chaofeng! Chen Chaofeng!

A pessoa chamou seu nome três vezes, e só então Zhou Wulang percebeu que era com ele, pois agora era conhecido por “Chen Chaofeng”.

Ergueu o olhar e viu que se tratava de uma jovem de feições delicadas, a quem Zhou Wulang não reconheceu, permanecendo imóvel, sem reação.

— O que houve com você, Chen Chaofeng? Não me reconhece mais? — A expressão da jovem se fechou subitamente. — Sou Song Kexin!

— Ah, senhorita Song, perdoe-me, não lembrei de imediato. — Zhou Wulang respondeu hesitante, tentando disfarçar o embaraço.

— Paf! — Song Kexin lhe estapeou o rosto. — Dias atrás me chamava de “Kexin”, e agora me trata assim, de senhorita Song! Vai negar que me conhece? Que absurdo!

Zhou Wulang ficou atordoado com o tapa. Tentou mudar o tom:

— Kexin, claro, foi erro meu. Não dormi bem ontem, minha memória anda fraca.

— Paf! — Outro tapa de Song Kexin. — Diga, onde andou se metendo? Por que não dormiu direito?

Zhou Wulang estava verdadeiramente perdido. Afinal, quem era essa Kexin? Por que era tão geniosa? Não sabia o que Chen Chaofeng fizera a ela, tampouco qual era a relação entre os dois para provocar tamanha mágoa.

— Não fui a lugar algum, veja, estou com o irmão Zhang, não estou? — Zhou Wulang apontou, desamparado, para Xiang Feiyan, que dormia profundamente ao chão.

— Paf! — Song Kexin parecia ter tomado gosto pelos tapas. — Ainda nega! Ontem combinamos de nos encontrar na hospedaria Xiao Feng, em Duwei, e você, onde estava? Me deixou esperando a noite toda!

— Eu... — Zhou Wulang, já de saco cheio, resolveu perguntar diretamente — Song Kexin, diga logo: o que fiz para você me tratar assim?

Mal terminou de falar, Song Kexin explodiu. Sacou sua espada e desatou a golpear Zhou Wulang, xingando:

— Chen Chaofeng, seu canalha! Depois de conseguir o que queria, vira as costas e finge não me conhecer! Vou te matar! Vou contar tudo ao seu mestre e ao meu! Você vai pagar pelo que fez!

Socorro! Zhou Wulang estava à beira de um colapso. Qual azar era esse, ultimamente?

Song Kexin, no entanto, não tinha condições de feri-lo. Mal podia tocá-lo. Com apenas quinze anos, era a discípula mais jovem e menos habilidosa da seita de Emei. Aproveitando a ida à conferência marcial, escapara para encontrar seu amado, mas foi deixada na mão.

O estilo de espada que usava era uma técnica secreta de Emei, o “Vento que Toca os Salgueiros”, mas em suas mãos, tornara-se uma dança leve e sem força.

Zhou Wulang não levou a sério e apenas se esquivava, achando até divertido. Song Kexin, impaciente, exclamou:

— Muito bem, Chen Chaofeng, em poucos dias seu kung fu melhorou tanto assim? Então, quando dizia que minha espada era boa, era só mentira!

Zhou Wulang não pôde deixar de pensar: essa técnica era tão ruim que nem ele, um leigo, poderia elogiar. Só poderia ser obra de alguém ou muito incompetente ou com lábia afiada.

Enquanto tentava encontrar uma saída para a situação constrangedora, um novo problema surgiu. Xiang Feiyan, que até então dormia profundamente, acordou de repente. Viu-se na estrada, ficou surpresa; ao perceber que Zhou Wulang estava sendo atacado, despertou por completo.

Com um grito, lançou-se à briga. Song Kexin não era páreo para ela e, em poucos golpes, foi jogada ao chão, onde irrompeu em prantos:

— Buá, buá! Chen Chaofeng já me trata mal, mas por que você também, irmão Zhang? Buá, buá!

O choro de Song Kexin era tão sincero que Xiang Feiyan logo se deu conta de sua nova identidade. Abaixou-se para confortá-la:

— Moça, não chore. Eu não queria te machucar.

— Irmão Zhang, nem você me chama mais de Kexin... Você também é mau, buá, buá...

Xiang Feiyan ficou confusa. Não imaginava que o Zhang Jinglei que ela fingia ser também tivesse algum envolvimento com a jovem. Apressou-se em mudar o tom:

— Kexin, veja, o irmão Zhang estava só cansado ontem, não chore mais, está bem?

— Irmão Zhang, até sua voz ficou diferente? Você é mesmo o irmão Zhang Jinglei? Buá, buá...

— Não, não, claro que sou! Foi o vinho que bebi ontem com seu Chen... Acabei estragando minha voz...

— Chen Chaofeng! Ainda nega! Diga, onde esteve ontem à noite? — A mentira de Xiang Feiyan pareceu atiçar Song Kexin, que parou de chorar e voltou a perseguir Zhou Wulang.

— Chen Chaofeng, vou contar tudo aos nossos mestres! Você se aproveitou de mim e agora não quer assumir!

O quê? Xiang Feiyan ficou de olhos arregalados:

— Kexin, o que disse?

— Irmão Zhang, ainda bem que está aqui. Seja testemunha: Chen Chaofeng se aproveitou de mim enquanto você estava fora, e agora não quer assumir! Você precisa fazer justiça!

O quê? Zhou Wulang teria se aproveitado de outra mulher? Xiang Feiyan, de temperamento direto, mal teve tempo de pensar. Sua raiva explodiu e, junto com Song Kexin, avançou para atacar Zhou Wulang.

— Chen Chaofeng! Seu canalha!

— Zhou Wulang! Seu sem coração!

— Chen Chaofeng! Seu canalha!

— Zhou Wulang! Seu sem coração!

De repente, a estrada ecoava com os gritos das duas mulheres, alternando-se sem cessar...

Chuva de socos caía sobre Zhou Wulang, palavras cortantes atingiam sua mente, e o ar se enchia de inquietação.

Basta, já chega, pensou Zhou Wulang. Tudo escureceu diante de seus olhos...

...

A população real do mundo subterrâneo não chegava a duzentos mil habitantes. Na verdade, logo após a fundação do Império Unido, esse número chegou a dez milhões, mas a escassez de recursos e as políticas opressoras fizeram com que muitos morressem ou fugissem, reduzindo drasticamente a população.

Contudo, o Império parecia pouco se importar. Nos primeiros cinco anos após a migração para o subsolo, por meio de uma tecnologia misteriosa, conseguiram desenvolver técnicas de fertilização in vitro e criação de seres artificiais.

Bastava ter espermatozoides e óvulos suficientes, e poderiam produzir novos indivíduos indefinidamente. Esses novos humanos não tinham pais, famílias e nem sentimentos; bastava uma sala de incubação para gerar vidas.

Cinco anos depois, o departamento de ciência do Império conseguiu extrair dos “Ashuras Mutantes” do mundo da superfície uma substância chamada “Sangue de Ashura”, mudando novamente o curso da história.

Uma nova raça trouxe uma nova ordem. Toda criança nascida no mundo subterrâneo deveria receber, antes dos cinco anos, uma injeção desse soro. Conforme a reação de cada um, determinava-se sua identidade e função. Com a força desses novos humanos, a quantidade de pessoas tornou-se quase irrelevante.

As crianças que recebiam a “Sangue de Ashura” perdiam completamente os sentimentos, restando apenas a “consciência de obediência”. Após a injeção, seus corpos passavam por mudanças profundas: antes dos sete anos, já possuíam porte e força de adultos. Se conseguissem integrar o sangue, ainda ganhariam habilidades sobre-humanas.

Por isso, mesmo com a redução de oitenta por cento da população em vinte anos, o Império manteve seu funcionamento de modo ordenado.

Em um experimento casual, o departamento científico descobriu uma pessoa que, ao receber o “Sangue de Ashura”, sofreu uma mutação genética. Não morreu, nem enlouqueceu; pelo contrário, adquiriu habilidades superiores a qualquer Ashura comum.

Ao encontrar esse “mutante”, o Império sentiu-se como se tivesse descoberto um tesouro. Quase todos os seus recursos científicos foram direcionados ao estudo dessas habilidades. Contudo, os resultados foram surpreendentes: tais capacidades não podiam ser transferidas ou copiadas, apenas herdadas pelo sangue.

A única forma de obter esse poder raro era encontrar humanos com linhagem semelhante e injetar neles o “Sangue de Ashura”, esperando a mutação.

No entanto, esse tipo de sangue era quase inexistente na história. Após a dinastia Yuan aniquilar a Song do Sul, os remanescentes — Lu Xiufu, Wen Tianxiang e Zhang Shijie — coroaram dois imperadores ainda crianças, formando um pequeno império. Perseguidos pelos exércitos Yuan, não tiveram alternativa senão fugir cada vez mais ao sul.

Durante esse período, Wen Tianxiang foi capturado após perder em Haifeng, Zhang Shijie morreu afogado quando sua embarcação afundou, e, com a derrota na batalha naval de Yashan, o último reduto da dinastia Song pereceu em 19 de março de 1279. Lu Xiufu, carregando o jovem imperador de oito anos, lançou-se ao mar, seguido por centenas de membros da família real e fiéis, totalizando cem mil pessoas que se suicidaram em nome do império.

“Após Yashan, não há mais China.” Isso não era apenas um ditado: o sangue han puro praticamente desapareceu após a queda da dinastia Song do Sul. Para encontrar esse poder tão raro, o Império não teve alternativa senão enviar agentes à distante Song do Sul...