Capítulo Trinta e Dois: Reclusão

Despedida ao Sacerdote Xue Ji-chang, Retornando à Montanha

Morador do refúgio dos imortais, nostálgico de sua antiga morada em Hengyang,
Às portas do palácio dourado, deseja ofertar o livro da Pureza de Jade,
O caminho das nuvens aproxima-se do terceiro céu, enquanto o vale dos pinheiros silencia toda natureza,
Ainda espera transmitir o segredo, aguardando a carruagem celestial em seu ir e vir.
— Li Longji

A proposta e as exigências do velho, vistas com clareza, não passavam de uma negociação. Ele se encarregaria de ajudar Zhou Wulang e Xiang Feiyan a aprimorar suas habilidades de combate; em troca, receberia o Selo do Supremo do mundo das artes marciais.

Para Zhou Wulang e Xiang Feiyan, não havia razões para recusar tal acordo: ambos consentiram de imediato. O velho então conduziu Zhou Wulang à sala de isolamento, optando por ensinar sozinho a Xiang Feiyan a arte do disfarce.

A arte do disfarce não era considerada uma habilidade marcial, pertencendo a uma vertente marginal, oriunda das regiões ocidentais. Como o próprio nome sugere, trata-se de uma técnica que altera a aparência e engana os outros. No início, era desprezada no mundo das artes marciais, mas gradualmente se tornou indispensável para assassinos e espiões.

O velho decidiu passar essa arte a Xiang Feiyan, percebendo que suas habilidades eram medianas e que, no curto prazo, não teria grandes avanços. Era melhor aprender algo que a ajudasse a se proteger e escapar do perigo.

Na verdade, Xiang Feiyan era bastante inteligente. Embora sua mestra raramente lhe ensinasse artes marciais de verdade, ela contava com a instrução básica do pai na infância e com experiências adquiridas observando técnicas diversas no mundo das artes marciais, o que lhe deu uma boa base.

Infelizmente, esse talento nunca foi devidamente lapidado. O velho transmitiu-lhe a arte do disfarce, e em apenas uma hora ela dominou tudo. Ao vê-la manusear argila, cabelos e água, transformando-se no próprio velho, ele não pôde deixar de elogiar repetidamente. Com o progresso, decidiu ensinar-lhe também uma técnica de armas ocultas.

Enquanto isso, Zhou Wulang entrou na sala de isolamento.

A sala era uma caverna natural de formato esférico, sem ventilação ou entrada de água. Uma vez que o velho fechava a porta de pedra, tornava-se um espaço completamente selado.

Seguindo as instruções, Zhou Wulang sentou-se de pernas cruzadas no centro da sala. Ali, o silêncio era absoluto, como se estivesse em outro mundo. Apenas o som de sua própria respiração podia ser sentido.

Após alguns minutos, percebeu algo estranho no ambiente; seu corpo ficou leve, como se, pouco a pouco, ele se desprendesse de si mesmo, entrando em outro mundo...

Era novamente aquele jardim infinito, uma vastidão verde, duas árvores ancestrais erguiam-se no centro. Diferente de antes, agora havia marcas negras e queimadas nos troncos, estendendo-se por vários metros até o solo.

Dessa vez, Zhou Wulang pôde ver claramente: as árvores eram extraordinariamente enormes, cada uma ocupando espaço suficiente para cem pessoas. Pareciam muito com a árvore gigante sob a qual ele lutara contra o lobo monstruoso.

"Quem é você? Diga seu nome." Uma voz grave ecoou do horizonte.

Zhou Wulang ergueu os olhos e viu, ao longe, uma criatura alada se aproximando. Ao focar o olhar, percebeu tratar-se de um ser com rosto humano e corpo de ave, vestindo um elmo de madeira, coroa de madeira, cabelos presos em dois coques, feições juvenis, corpo de fênix, grandes asas nas costas e dois dragões verdes enrolados nos pés.

Assim como as duas árvores, era a criatura misteriosa que aparecera em seu sonho naquela noite.

Zhou Wulang lembrava que havia recebido dele uma semente de “Não-me-esqueças”. Respondeu: "Chamam-me Zhou Wulang."

"Zhou? Não conheço, não conheço."

"Mas eu conheço você. Você me deu uma semente de ‘Não-me-esqueças’. Lembra-se?"

"Não me recordo. De onde vem você? Como chegou aqui?" O homem-pássaro se mostrava cada vez mais ríspido. Zhou Wulang, contendo o temperamento, respondeu: "Estou cultivando em uma sala de pedra. Sem perceber, vim parar aqui. Aliás, ontem também estive aqui."

"Então foi você quem trouxe o deus do trovão ontem. Prepare-se para morrer."

Ao terminar, o homem-pássaro soltou um grito, e dezenas de cipós surgiram ao redor de Zhou Wulang, enlaçando-o firmemente. Uma árvore gigantesca caiu do céu...

Zhou Wulang acordou assustado. A porta da sala de pedra se abriu e ele saiu cambaleando.

"Zhou Wulang, terminou seu treinamento?" Xiang Feiyan já havia aprendido a arte do disfarce e as armas ocultas, esperando do lado de fora.

Zhou Wulang tocou o peito, encontrando marcas de feridas. Então aquele mundo era, de fato, real.

"Jovem Zhou, como se sente?" O velho observava-o, olhos semicerrados.

"Quanto tempo estive lá dentro?"

"Dois horas."

"Então preciso voltar novamente."

A porta da sala se fechou, a escuridão retornou...

No vasto prado verde, sobre as duas árvores, o homem-pássaro arrumava as penas.

"Você de novo? Não morreu com o golpe anterior?" O homem-pássaro se mostrava intrigado.

"Quem é você? Que lugar é esse?" Zhou Wulang devolveu a pergunta, firme.

"Com que direito me questiona? Vença-me, então falaremos." Após essas palavras, o homem-pássaro mergulhou em ataque.

O chão tremeu, cipós brotaram rapidamente. Zhou Wulang, agora atento, movimentou-se com agilidade, evitando-os. Mas ao cuidar do chão, descuidou do céu: o homem-pássaro era veloz, vindo com uma rajada de vento.

Por onde passava, árvores brotavam do solo, cercando Zhou Wulang no centro. Uma árvore gigante desceu, esmagando-o novamente...

Zhou Wulang saiu da sala de pedra, perplexo. Que espécie de divindade era aquele homem-pássaro? E por que podia manipular o poder da “madeira”?

"Senhor, já entrou nesta sala para treinar?"

"Jamais. Primeiro porque o ‘Espírito Primordial’ proibiu repetidas vezes. A menos que surja um novo ‘Espírito Primordial’, ninguém deve entrar. Segundo porque nós, mortais, não ousamos adentrar."

Sem alternativas, Zhou Wulang entrou pela terceira vez...

O cenário era o mesmo e, desta vez, o homem-pássaro sequer saudou, atacando diretamente.

Com a experiência das duas tentativas anteriores, Zhou Wulang decidiu abandonar a defesa e a evasão, observando atentamente os movimentos do adversário. Afinal, não temia os ataques de madeira, estava confiante.

Como esperado, o homem-pássaro atacou de cima, voando em círculos. Por onde passava, plantas e árvores surgiam, mas Zhou Wulang percebeu: não era magia, era o homem-pássaro semeando pequenas sementes.

Os cipós voltaram a enredá-lo, mas desta vez Zhou Wulang sorriu...

Começou a pensar em estratégias para vencer o homem-pássaro. Possuía uma sensibilidade excepcional para o combate e talento para adaptação; agora, sua mente repetia o padrão dos ataques do adversário.

A vantagem do voo, obstáculos vegetais para atrapalhar o oponente, um golpe fatal no momento certo. Sempre o mesmo esquema. Pensando nisso, Zhou Wulang teve uma ideia.

"Você é mesmo um monstro difícil de matar." O homem-pássaro, impaciente, não tinha alternativa.

Apesar de usar ataques poderosos, eles não surtiam efeito sobre Zhou Wulang.

Como sempre, o homem-pássaro voava em círculos, lançando sementes do céu. Elas brotavam rapidamente, formando cipós ou árvores robustas.

Zhou Wulang corria sem parar, desviando dos obstáculos com passos serpenteantes. Atrás dele, já se formava um mar verde. Ele observava, em segredo, os movimentos do homem-pássaro.

Do mesmo modo, o homem-pássaro analisava Zhou Wulang, imaginando que ele esperava que as sementes se esgotassem para contra-atacar. Sorriu internamente: como deus da madeira, nunca lhe faltariam mudas; esperaria até Zhou Wulang cansar-se para capturá-lo.

De fato, Zhou Wulang cansou-se. Tropeçou e caiu de costas, sendo rapidamente enredado pelos cipós. Agora, era presa fácil. O homem-pássaro decidiu não mais usar a árvore gigante, mas invocar uma espada de madeira, golpeando diretamente.

No instante em que o homem-pássaro se aproximava, uma esfera de energia disparou dos dedos de Zhou Wulang. Surpreso, o adversário invocou um escudo de madeira, que se partiu de imediato, espalhando farpas. Sem tempo para escapar, foi atingido pela segunda esfera, lançando-o ao longe.

Com o homem-pássaro derrotado, a magia se desfez: os cipós tornaram-se frágeis. Zhou Wulang libertou-se com facilidade, destruindo-os.

"Venci." Zhou Wulang aproximou-se do homem-pássaro caído, notando uma ferida aberta em seu abdômen. Para sua surpresa, minúsculos galhos se moviam rapidamente, reparando o corpo do adversário.

Não era o “poder do Espírito Primordial”? Zhou Wulang ficou intrigado.

O homem-pássaro deitou-se, olhando para Zhou Wulang: "Vejo que não é estranho a esse poder."

"Sim, também sou capaz disso."

"Não admira que meu poder da madeira não te cause dano. Você é mesmo um descendente do meu povo." O homem-pássaro sentou-se, plenamente recuperado. "Pois bem, já que me venceu, responderei às suas perguntas. Este é o Reino da Madeira, domínio acessível apenas aos descendentes do deus da madeira. Eu sou o deus deste lugar — Juma, o Deus da Madeira."

Deus da Madeira, Juma?

A palavra “deus” não era desconhecida para Zhou Wulang, mas sempre lhe pareceu vaga. Embora ele também possuísse o “poder do Espírito Primordial”, desde pequeno vivera no mundo subterrâneo e cruel, sem fé ou esperança; o conceito de “deus” lhe era distante.

Juma percebeu sua confusão e explicou: "Não sei como veio parar aqui, mas se pode acessar o Reino da Madeira, é descendente do meu povo, portador do sangue do Imperador Menor Hao. Já expliquei. Agora, me diga: por que veio aqui?"

"Quero me tornar mais forte." Zhou Wulang respondeu com clareza.

"Oh?" Juma sorriu. "Que tipo de força deseja?"

"Não sei, apenas quero ser mais forte."

"Vejo que ainda não compreende. A madeira é o poder do crescimento, dá aos seres a capacidade de recuperação e cura. Em força, não supera a terra; em dano, não supera o fogo; em velocidade, não supera a água; em defesa, não supera o metal. Sendo meu descendente, deve servir para salvar e ajudar o mundo, não perseguir poder."

"Não importa, quero ser forte." Zhou Wulang manteve-se firme.

"Hahaha, você me lembra alguém." Juma riu.

"Um dia entenderá." Juma levantou-se, tirou uma semente e a entregou a Zhou Wulang. "Ela lhe dará a resposta. Lembre-se: crescer é poder, não deixe que o desejo de força cegue seus olhos."

Zhou Wulang recebeu a semente, desta vez negra.

Juma entregou a semente e voou em círculos, afastando-se.

"Quando voltaremos a nos ver?" Zhou Wulang gritou para a sombra de Juma.

"Se o destino permitir, nos encontraremos de novo."

Ao sair da sala de pedra, Zhou Wulang encontrou a caverna vazia. Procurou por todo o lado, mas Xiang Feiyan e o velho já haviam partido. Retornou ao quarto inicial, onde descansara, e inseriu o dedo em uma cavidade sob a mesa de pedra.

O "Olho Celestial" foi ativado.

Mas algo estava errado: Zhou Wulang percebeu que não era ele quem agia, mas sim outro corpo. Agora, era apenas um espectador.