Capítulo Cinquenta e Oito: O Primeiro Confronto

Duelos e competições são uma das atividades preferidas dos homens do mundo marcial. Para aqueles que praticam artes marciais, desafiar-se tornou quase uma obsessão. Ao encontrar um mestre, é preciso duelar; diante de um fraco, também. Quando há afinidade, há combate; quando há desentendimento, mais ainda. Para um homem que assume um cargo público, duelar é obrigação; para uma mulher prestes a casar, o mesmo se aplica. O gosto pelo duelo atingiu seu auge durante a dinastia Song, o que é facilmente compreendido: naquela época, valorizava-se a erudição em detrimento da arte marcial, e os oficiais militares eram rigidamente controlados pela corte, de modo que sua posição na sociedade era baixa.

Entretanto, a maioria dos praticantes de artes marciais eram homens, e a testosterona precisava de uma forma de escape. Sem poder servir à pátria, restava-lhes apenas organizar combates privados para aliviar suas frustrações. Em teoria, um duelo normal sempre deveria ser entre dois adversários, especialmente entre os chamados heróis do mundo marcial, pois uma luta coletiva não seria digna de sua altivez. Porém, as regras estabelecidas por Jiang Shaoyao desta vez contrariavam o costume: sete combatentes no mesmo confronto. Que tipo de competição era essa?

Ainda assim, entre os muitos mestres e líderes de seitas presentes, seja por orgulho, seja por interesse, ninguém se opôs, e assim o inevitável aconteceu. Os mais perspicazes, como Hu Dahai e Ding Heihu, perceberam rapidamente as brechas desse tipo de disputa e logo buscaram aliados; já os mais lentos só compreenderam a situação depois, como se despertassem de um sonho. Este não era um duelo comum: aqui, não bastava força, era preciso também inteligência e estratégia.

Os sete competidores do primeiro grupo já haviam se posicionado no centro do pátio, que servia de arena. O local, perfeitamente quadrado, estava momentaneamente desimpedido no meio para os participantes. Os mestres e líderes de cada seita tomaram assento na primeira fila, enquanto seus discípulos se postaram atrás deles, formando um círculo ao redor.

“Senhores heróis, vou explicar brevemente as regras”, anunciou Jiang Shaoyao ao retornar. “O duelo valoriza a harmonia; por isso, peço que todos parem antes de causar danos graves. Quanto às condições de vitória ou derrota, são apenas duas: ser jogado para fora da arena ou admitir a própria derrota.”

Após suas palavras, Jiang Shaoyao apontou para o lado e todos seguiram seu gesto com os olhos, vendo que grossas cordas delimitavam um quadrado ao redor, marcando os limites do campo.

“Essas regras têm falhas”, comentou alguém atrás de Zhou Wulang, que, curioso, passou a ouvir a conversa.

“Que falhas?”, perguntou outro.

“Pense bem: quem está ali são mestres e líderes de seitas. Que tipo de pessoas são eles? Não serão facilmente jogados para fora, muito menos vão admitir derrota.”

“Então você quer dizer que vão lutar até as últimas consequências?”

“Exatamente, essas recomendações de ‘pegar leve’ são mero protocolo...”

Zhou Wulang achou interessante essa análise e percebeu que, de fato, parecia ser assim: quanto maior a seita, mais altivos eram seus representantes, ao passo que os de seitas menores agiam sem tantos escrúpulos.

Huang Yixin era exatamente esse tipo de altivo. Não era dos mais inteligentes, tampouco podia ser chamado de lento; era de uma terceira categoria: o tipo altivo. Para ele, pouco importava se enfrentava um ou vários adversários; quem viesse, combateria.

A disposição dos lutadores na arena dizia tudo: Huang Yixin, sozinho, ocupava um dos cantos; de um lado, estavam “Senhor das Serpentes” Xu Yuanpang, “Cem Insetos” Xu Shouning e “Galo de Ferro” Xia Santian; do outro, o líder do Portão do Trovão, Chen Leigong, o chefe da Seita Diancang, Yin Zhigao, e o líder da Seita do Lótus, Pan Lingtian.

Curiosamente, Xu Yuanpang e Xu Shouning eram meio-irmãos, e Xia Santian era parceiro de Xu Shouning; a aliança entre os três era, portanto, natural. Já Chen Leigong, Yin Zhigao e Pan Lingtian não tinham laços prévios, estando juntos apenas pelo imperativo da situação. Contudo, ambos os grupos tinham o mesmo objetivo: Huang Yixin. Sabiam que, eliminando o representante de Wudang, o mais difícil estaria feito.

O duelo começou. Huang Yixin postou-se no centro, com as mãos para trás, observando friamente os seis oponentes ao redor, que, como se tivessem combinado, o cercaram.

Ninguém queria dar o primeiro passo; todos guardavam suas forças. Huang Yixin, porém, não tinha tais reservas. Observando aqueles covardes agrupados, não se conteve: atacou sem aviso, com velocidade surpreendente.

Era a técnica da “Escada sobre as Nuvens” e o Punho Longo de Wudang. Zhou Wulang reconheceu imediatamente, e o “Olho Celestial” confirmou: Huang Yixin ainda não mostrava toda sua força; estava testando os oponentes.

O alvo era Chen Leigong, cuja habilidade era medíocre e que havia se tornado líder mais por lábia do que por talento. Surpreendido pelo ataque, Chen Leigong tentou se defender, mas não resistiu ao poder do Punho Longo de Wudang e caiu ao solo, provocando risos entre os espectadores.

Atacar, porém, tinha seu preço: Yin Zhigao e Pan Lingtian contra-atacaram imediatamente. A Seita Diancang era especialista em pressionar pontos vitais, e Yin Zhigao usou o “Toque das Cem Flores”, visando os pontos de acupuntura; se atingisse, o adversário, no mínimo, perderia os movimentos, podendo até desmaiar. Já a Seita do Lótus era uma força emergente e misteriosa; Pan Lingtian se revelou extremamente veloz, alcançando em instantes uma posição lateral e posterior a Huang Yixin — era, claramente, um mestre em técnicas de movimento.

Atacando de ambos os lados, formaram uma ofensiva mortal. Mas Huang Yixin, experiente, já havia previsto a situação. Com um movimento, bloqueou ambos os ataques, dissipando o ímpeto dos dois.

Sem hesitar, seguiu o fluxo dos ataques e lançou seu próprio contra-golpe: tanto Yin Zhigao quanto Pan Lingtian receberam um golpe pesado no peito.

Era a “Arte Suprema do Tai Chi”, uma versão aprimorada do Tai Chi. Huang Yixin, com movimentos rápidos como um relâmpago, derrotou três oponentes, enquanto o “Olho Celestial” de Zhou Wulang registrava tudo.

Na verdade, Yin Zhigao e Pan Lingtian até tinham a iniciativa, mas não conseguiram superar Huang Yixin devido à diferença de técnica e força interna, refletiu Zhou Wulang.

Huang Yixin tornou a se posicionar; embora vitorioso, havia algo estranho em sua expressão.

Com três caídos, restavam os outros três. Xu Yuanpang pretendia esperar o confronto esquentar antes de entrar, mas não imaginava que Chen Leigong, Yin Zhigao e Pan Lingtian fossem tão frágeis.

Ele e seu irmão Xu Shouning haviam sido grandes especialistas da extinta Seita dos Cinco Venenos; após a queda do Reino de Dali e a perseguição ordenada por Kublai, ambos tiveram de sobreviver por conta própria. Agora, o destino os reunia neste torneio, junto de Xia Santian, parceiro de Xu Shouning, formando uma aliança perfeita.

Diferentemente dos anteriores, estes três eram mestres de técnicas marginais: Xu Yuanpang dominava venenos, Xu Shouning era perito em truques e Xia Santian era imbatível com seu ábaco de ferro.

Huang Yixin percebeu uma atmosfera estranha; estes três eram claramente mais fortes. Não podia hesitar: se os três caídos se recuperassem, seria problemático.

Concentrou sua energia interna, fazendo uma aura azulada envolver seu corpo — era o “Qi Justo e Grandioso”. Naquele momento, ativou sua exclusiva “Energia Pura do Sol”, técnica que exigia rigor absoluto: Huang Yixin mantivera-se casto até os quarenta anos para dominá-la.

Ao liberar a “Energia Pura do Sol”, sua força aumentou drasticamente; decidiu derrotar os três de uma vez.

Esta era sua verdadeira força. O “Olho Celestial” de Zhou Wulang mostrava a chance de vitória de Huang Yixin caindo de 50% para 30%, e só então percebeu o quanto ele era formidável.

Xu Yuanpang e seus aliados também estavam cientes disso e se prepararam para o confronto.

Novamente, Huang Yixin tomou a iniciativa. Combinando a “Energia Pura do Sol” e a “Escada sobre as Nuvens”, moveu-se como um raio.

O primeiro golpe atingiu Xu Shouning, que estava desprevenido.

O segundo golpe acertou o ábaco de ferro que Xia Santian acabara de erguer.

O terceiro encontrou Xu Yuanpang em cheio.

Num piscar de olhos, Huang Yixin retornou à sua posição original.

Os três se curvaram de dor, tamanha a força e velocidade demonstradas.

Em poucos instantes, Huang Yixin derrotou sozinho seis mestres; o público ficou atônito — e pensar que ele era apenas o principal discípulo de Wudang. Se Zhang Junbao estivesse ali, quem sabe que prodígios mostraria.

“Rendam-se. Não irei exagerar nos golpes”, disse Huang Yixin, bondoso por natureza. Vendo a diferença de poder, não quis prosseguir e correr o risco de matar alguém por acidente.

“Rendição? Isso é só o começo”, zombou Xu Yuanpang.

Huang Yixin ficou alerta e percebeu uma sensação estranha na mão direita. Surpreso, ergueu-a e viu uma linha negra se movendo em sua palma, enquanto pequenos insetos devoravam sua pele. Vendo o sorriso sinistro dos irmãos Xu, compreendeu: caíra numa armadilha.

“Achou que deixaríamos você nos atingir assim tão facilmente? Agora está gravemente envenenado. Se admitir derrota, dou-lhe o antídoto. O que me diz, grande herói?”, disse Xu Yuanpang, semicerrando os pequenos olhos.

Huang Yixin enfureceu-se. Usou a energia interna para proteger os meridianos da mão direita e tentou ativar novamente a “Energia Pura do Sol”.

Mas ela desapareceu.

O que estava acontecendo? Huang Yixin estremeceu. Suportar veneno ou ferimentos era uma coisa, mas como sua técnica, treinada por décadas, podia sumir assim?

A “Energia Pura do Sol” era uma técnica de força yang absoluta, e só havia uma maneira de ser neutralizada...

Seria possível que havia uma mulher entre eles?

Enquanto Huang Yixin enfrentava os três, do outro lado Chen Leigong e Yin Zhigao eram derrotados por Pan Lingtian.

Naquele momento, “ele” tirou o chapéu e rasgou o disfarce — era, na verdade, uma mulher.

“Ainda bem que meu irmão me avisou antes; por isso usei a Água Sombria para neutralizar a Energia Pura do Sol”, disse Pan Lingtian, caminhando com graça até Xu Yuanpang. “Permitam-me apresentar-me: sou Xu Yanyang, a terceira dos irmãos Xu. Quando me atingiu, contaminou-se com a Água Sombria em meu corpo, um veneno raro de energia yin. Agora, sua pureza solar foi quebrada; melhor admitir derrota.”

“Covardes!”, gritou Huang Yixin, incapaz de conter a fúria. Com a mão esquerda, concentrou toda a energia restante e lançou-se sobre seus inimigos. Os quatro avançaram juntos...

Punhos e pernas se chocaram. Huang Yixin lutou bravamente, mas era impossível resistir sozinho contra quatro. Após receber vários golpes, o veneno tomou conta, e ele desmaiou.

Gan Wuming, ao ver isso, ficou furioso e tentou intervir, mas foi contido firmemente por Jiang Shaoyao.

No mundo marcial, o destino é decidido nos punhos — e a vida ou morte, pelo céu.

Huang Yixin tombou pesadamente, sob olhar perplexo da multidão. Logo no primeiro combate, uma grande zebra: ninguém acreditava no que via.

Restava apenas um mistério: quem seria o vencedor final?

“Irmão, e a recompensa prometida...”, murmurava Xu Shouning, preocupado com a divisão do prêmio, quando tudo escureceu e caiu ao chão.

Logo depois, Xu Yanyang e Xia Santian também tombaram.

Jamais imaginariam que o próprio irmão seria capaz de envenená-los em nome da vitória...