Capítulo Quarenta e Sete – Na Floresta

Título: Sobre o Retiro Solitário de Li Ning

Vivendo em sossego, raros são os vizinhos próximos, e um caminho de grama leva ao jardim em abandono.
Pássaros repousam nas árvores junto ao lago, monges batem à porta sob a lua.
Ao atravessar a ponte, a paisagem se divide; movendo as pedras, as raízes das nuvens se agitam.
Parto por um tempo, mas logo retorno; o compromisso silencioso não será em vão.

— Jia Dao

Se não fosse pelo tempo instável do início da primavera, talvez Zhou Wulang pudesse deitar-se nesta floresta por um dia inteiro.

Ele estava exausto, não pregara os olhos durante toda a noite, atormentado por pensamentos. Agora, compreendia o que sente um homem comum diante da morte.

No instante em que a espada mortal de Dingwen quase perfurou-lhe a garganta, não pensou em muita coisa. Imaginara que, quando encarasse a morte, recordaria de tudo: das tarefas inacabadas, dos tempos felizes, dos amores e ódios. Mas, ao contrário, diante do fim, sua mente só abrigou um pensamento: não pode terminar assim, não quero morrer.

Depois de experimentar o limiar da vida e da morte, repousar agora despreocupado sobre a relva, respirando em silêncio, fitando o nada, era uma felicidade incomparável.

Começou então a compreender as palavras do “jovem senhor”: “Certas aves nasceram para não viver em gaiolas; cada pena delas brilha com a luz da liberdade. Guarde para sempre o que viveu hoje; não tema a violência nem a morte. Tudo o que fazemos é para renascer amanhã. Transformarei morte, medo e dor em força; viverei a vida que desejo.”

“Tenho de viver como desejo, com a dignidade de um forte, sem que ninguém interfira em meu destino.”

Zhou Wulang tomou sua decisão. Sua energia vital já se recuperara bastante; as plantas podiam lhe fornecer energia infinita, e aquela floresta era como um vasto carregador verde, suprindo-lhe incessantemente todas as substâncias necessárias.

Sentou-se, sentindo que a energia maligna estava novamente sob controle. A força retornara!

Se não fosse pelo tempo instável do início da primavera, Zhou Wulang teria ficado deitado ali o dia inteiro.

O sol, sem que percebesse, se escondera atrás das nuvens. Nuvens negras se acumulavam no horizonte, e a escuridão tomou a terra, tornando a floresta, antes acolhedora, sombria e úmida.

Zhou Wulang preparava-se para deixar a floresta quando, ao longe, avistou uma silhueta se aproximando. Instintivamente, escondeu-se sob a sombra das árvores.

Em pouco tempo, outro som de passos se fez ouvir.

— Mestre Wu, pontual como sempre.

Era a voz de um ancião.

— Saúdo-o, venerável mestre Zhiqi. Posso perguntar qual o motivo de me chamar a este encontro?

O outro também era idoso; a voz soou familiar a Zhou Wulang.

— Mestre Wu, gostaria de saber os planos para o grande encontro das artes marciais que ocorrerá depois de amanhã?

— Quando recebi o convite, Jiang Shaoyao já me informara que, neste encontro, será eleito o novo chefe da aliança marcial. Trata-se do futuro das artes marciais do sul, é um assunto de vital importância. Fui instruído a comparecer.

— Não é só isso.

— O que mais, então?

— Mestre Wu, serei franco. Vim por ordem do abade superior, para propor uma aliança entre o nosso templo e a Irmandade dos Mendigos.

Irmandade dos Mendigos? Zhou Wulang reconheceu o nome e o achou familiar.

— Uma aliança? — o velho soava surpreso. — Em que consiste essa aliança?

— Mestre Wu, este grande encontro, na verdade, é uma disputa entre os quatro grandes clãs: Shaolin, Wudang, Emei e a Irmandade dos Mendigos. Os clãs menores não têm força para interferir. E o senhor sabe bem: Zhang Junbao, de Wudang, dedica-se apenas aos estudos marciais, sem aspiração de liderar o mundo marcial; a mestra Jiuyang, de Emei, é arrogante demais e, se se tornar chefe, a paz não reinará. Portanto...

— Portanto, o que propõe o mestre?

— O abade deseja que Shaolin e a Irmandade dos Mendigos se aliem. Na disputa pelo comando, juntos suprimiremos os demais clãs. Quando vencermos, o abade recomendará o senhor, mestre Wu, como chefe supremo das artes marciais.

— A proposta é interessante, difícil de recusar. Mas diga-me, o que Shaolin deseja obter neste encontro?

— O abade não pede nada além de um dia para observar o “Símbolo Supremo das Artes Marciais” após o senhor conquistar o posto de chefe.

— Só isso?

— Monge não mente.

— Então está combinado.

Shaolin? Irmandade dos Mendigos? Zhou Wulang lembrava um pouco desses nomes; pareciam figuras importantes. Viu que os dois se afastavam e, curioso, espiou.

Ao longe, apenas uma figura se distanciava lentamente. Zhou Wulang reparou: era um homem baixo, de costas um pouco curvadas, vestes desleixadas e passos trôpegos.

De repente, lembrou-se: era o mendigo da Irmandade com quem lutara dias antes; até sua própria caracterização de velho inspirara-se nele.

Era o chefe da Irmandade dos Mendigos! Zhou Wulang não pôde deixar de admirar...

“Nome: Wu Jiezi; sexo: masculino; escola: Irmandade dos Mendigos; técnicas externas: ★★★★☆; técnicas internas: ★★★★; leveza: ★★★☆; técnicas dominadas: Dezoito Palmas Domadoras de Dragão (★★★★☆), Bastão de Combate ao Cão (★★★☆), Punho Bêbado (★★★), Passos Ilusórios (★★★); taxa de vitória: 25%...”

O que era aquilo? Uma fileira de palavras estranhas apareceu diante dos olhos de Zhou Wulang. Arregalou-os, atento a cada detalhe. Seria uma ficha de informações? Quem a fornecera? E aquela taxa de vitória indicava suas chances ao enfrentar o homem?

Mais dúvidas surgiram...

...

A chuva chegou pontualmente, mansa e constante.

A chuva do sul, delicada como uma donzela de Jiangnan, não traz relâmpagos rasgando o céu nem trovões ensurdecedores, apenas fios prateados caindo em silêncio.

Zhou Wulang continuou sentado sob a grande árvore, deixando-se molhar pela chuva persistente. A água é, de fato, a fonte de toda a vida.

Com o sustento das árvores, nem fome nem sede o afligiam.

Os dois homens já haviam partido, e ele ponderava qual destino deveria tomar.

Enquanto refletia, “ele” apareceu.

“Zhou Wulang” endireitou-se, movimentando o corpo.

— Nem é noite ainda e você já pode se mover? — estranhou Zhou Wulang. Era o “Narciso da Noite Sombria” quem tomara controle do corpo, mas ainda era dia.

— Enquanto não houver sol, posso agir livremente.

— Quer dizer que saio prejudicado.

Se a noite tem horário fixo, já o céu nublado é imprevisível.

— Agora é hora de se preocupar com isso? — respondeu o Narciso com desdém.

— Então, para que veio?

— Não há tempo. Vim ensinar-lhe a usar o “poder”.

— Por falar nisso, vi há pouco algo estranho. Diante dos meus olhos, surgiram palavras e dados, como a ficha de alguém. Como se chama esse tipo de informação neste mundo?

— Não é nada de extraordinário. É um dos poderes que adquiriu ao firmar nosso pacto.

— Que poder estranho é esse?

— E ainda pergunta? Sabe muito bem do que se trata.

— Como eu saberia...

— Nunca usou o “Olho Celestial”?

Olho Celestial? Ao ouvir isso, Zhou Wulang lembrou-se das cenas impressionantes que presenciara graças a ele, mas...

— Mas o Olho Celestial não era uma mesa de pedra?

A tolice de Zhou Wulang foi recebida com mais um olhar gélido do Narciso da Noite Sombria.

— Agora não é hora para explicações. Preciso ensinar-lhe o essencial antes que o sol apareça.

Zhou Wulang calou-se; de fato, sabia muito pouco comparado ao Narciso.

— Vou explicar o sistema de combate deste mundo. Depois de tanto tempo aqui, já deve ter percebido: há não só os sistemas de ataque e defesa, mas também algo chamado “técnicas marciais”, capazes de atacar, defender, recuperar e mover, melhorando todas as funções do corpo. Por isso, adaptei o Olho Celestial às regras deste mundo. Agora você pode ver com precisão as habilidades de cada pessoa.

— E de que adianta saber disso? — Zhou Wulang era obstinado; achava cômico. Saber de tudo aquilo não o tornaria mais forte.

O Narciso lançou-lhe um olhar sarcástico.

— Se eu tivesse uma espada e quisesse atacar você, o que faria?

— Esquivaria e revidaria.

— E se você tivesse um escudo?

— Defenderia e revidaria.

— E se ambos tivéssemos espadas?

— Então seria um duelo direto.

— Então, seu tolo, entendeu?

— Quer dizer que... — O Narciso esclareceu o propósito do Olho Celestial: “Conhece a ti e ao inimigo, antecipa os movimentos”. Mas, claro, Zhou Wulang precisaria conhecer as técnicas de cada escola.

— Mais de 90% das artes marciais deste mundo já estão registradas no Olho Celestial. Você já viu algumas sem querer, como a “Espada Vento de Pinheiro”.

Ah, então era isso que acontecera naquele dia. Zhou Wulang finalmente entendeu.

— Temos menos de dois dias. Quero ensinar-lhe duas coisas: decorar todas as técnicas dos clãs e aprender a usar o novo poder e as novas técnicas.

— Novas técnicas? Você também sabe artes marciais? — Zhou Wulang mal podia acreditar.

— Seu talento não chega à metade do meu. Que direito tem de duvidar? — o Narciso o desprezou. — Se não estivéssemos no mesmo corpo, eu nem olharia para você.

Humpf, nada demais, pensou Zhou Wulang, sentindo-se desafiado.

— Com seu estado atual, perdeu todas as vantagens do corpo de “Shura”. Por isso, combinando com o poder do seu espírito, desenvolvi uma técnica totalmente nova.

— Fala sério?...

Ignorando Zhou Wulang, o Narciso continuou:

— Preste atenção. Esta técnica foi feita sob medida para você, que só consegue usar energia interna de nível básico.

Que comentário ácido, Zhou Wulang rangeu os dentes.

— Observe bem. — O Narciso desferiu um soco direto contra a árvore à frente. A árvore balançou, deixando cair algumas folhas.

Só isso? Zhou Wulang ficou intrigado.

— Entendeu?

— Como assim? — Zhou Wulang tentou rebater. — Essa é a técnica nova e elaborada que você criou? Não passa de um soco comum.

— O soco é simples, mas o efeito é outro. — Antes que terminasse, a árvore diante deles começou a murchar rapidamente até tornar-se um tronco seco.

— O que houve com a árvore? — Zhou Wulang ficou horrorizado. Era como um golpe mágico.

— Toda a vida da árvore foi absorvida. Chamo esse golpe de “Julgamento da Vida”.