Capítulo Um: O Cerco de Xiangyang

Visão do Han Jiang

As fronteiras de Chu se estendem às três margens de Xiang,
E por Jingmen fluem nove rios.
O curso do rio transcende o mundo,
As cores das montanhas fundem-se entre o visível e o invisível.
Cidades e vilas flutuam nas margens,
Ondas agitadas movem o céu distante.
Dias de vento e sol em Xiangyang,
Partilho embriaguez com o velho das montanhas.
— Wang Wei

Lá fora, o mundo já se tornara um inferno na terra. Chamas ardentes envolviam o solo, uma fumaça densa se espalhava pela noite, por toda parte pessoas corriam em desespero — uns fugindo, outros matando, outros resistindo. Gritos, lamentos, súplicas, vozes brutais misturavam-se num caos, armas de metal chocando-se, cavalos pisoteando tudo, flechas cortando o ar, madeira queimada caindo ao chão, tudo era desordem e ruína...

Zhou Wulang era um homem de porte imponente, rosto quadrado típico, cabelos negros espessos, sobrancelhas em forma de espada conferindo-lhe um ar heroico, olhos grandes e arredondados reluzindo com raiva, nariz largo e erguido, lábios bem delineados, músculos robustos por todo o corpo, peito largo como uma laje de pedra. De longe, era uma figura temível, mas não menos impressionante.

Diante daquele cenário, Zhou Wulang sentia-se profundamente confuso. Onde estava? Que tempo era aquele? O que estava acontecendo? O instinto de sobrevivência guiava-o: era preciso sair dali sem demora.

Zhou Wulang começou a correr. Sua experiência lhe dizia que precisava se esconder em algum lugar escuro, mas ao olhar ao redor, não encontrava refúgio; tudo era um espetáculo aterrador — ruínas, cadáveres espalhados, nenhum abrigo. Restava apenas correr, atento aos obstáculos da estrada e às flechas que podiam surgir de surpresa.

Mal havia percorrido cem metros, cinco soldados de armadura e chapéu de couro saltaram da beira do caminho. Não trocaram palavras; ao verem um homem, atacaram. Zhou Wulang não hesitou, enfrentou-os de frente. Era alto, braços longos, espada rápida: um só golpe derrubou o líder, os outros quatro, espantados, não ousaram aproximar-se, apenas cercaram-no confiando no número.

Percebendo o perigo de permanecer ali, Zhou Wulang moveu-se com decisão, bradou alto e acelerou, investindo contra um deles. O soldado, nunca tendo visto tanta ferocidade, ergueu o escudo apressado, mas Zhou Wulang, com força, partiu-o ao meio junto com o homem. Os três restantes, vendo-o como um deus furioso, fugiram em pânico. Zhou Wulang não os perseguiu e continuou a correr para locais de menor movimento...

Pelo caminho, encontrou outros soldados dispersos, alguns de armadura e chapéu de couro, outros de malha e capacete de ferro, uns lutadores, outros fugitivos; o embate era constante. Apesar do porte grande e vigoroso, Zhou Wulang era ágil e veloz, esquivando-se, bloqueando golpes, manchado de sangue, mas sem um arranhão.

Chegou a um cruzamento, onde a rua se alargava. Zhou Wulang olhou ao redor, pensando por onde fugir, quando ouviu um grito agudo...

"Não! Socorro!" Era voz de mulher.

Apesar de ser tempo de fuga, Zhou Wulang sentiu compaixão e seguiu o chamado, vindo de uma mansão nobre. O portão estava trancado; Zhou Wulang escalou o muro e observou do beiral.

No pátio, dois soldados de armadura e chapéu de couro seguravam uma jovem de cabelos longos, rindo maliciosamente. Um deles tentava tirar a armadura para cometer o ato vil, mas a jovem aproveitou o momento e se soltou; o soldado, desprevenido, caiu ao chão. O outro, rápido, agarrou-a novamente.

O vestido de seda da jovem rasgou, revelando o ombro delicado; os soldados riam ainda mais.

A fúria tomou conta de Zhou Wulang, que saltou do beiral com um grito. Os soldados, surpresos, não tiveram tempo de reagir: Zhou Wulang derrubou o primeiro com um golpe, o outro fugiu, mas Zhou Wulang lançou sua espada como um dardo, perfurando-lhe as costas.

"Hmph." A raiva de Zhou Wulang acalmou-se, só então percebeu que a jovem tremia de medo.

Zhou Wulang agachou-se junto à jovem, que ainda estava abalada, rosto pálido, lábios cerrados, sobrancelhas franzidas, cabelos desordenados, olhar perdido, encolhida em si mesma... Após algum tempo, ela voltou a si, abraçou os ombros e olhou com timidez para Zhou Wulang.

"Ob-obrigada, senhor, por me salvar." Ela ainda mantinha a cabeça baixa, tímida.

"Não foi nada," respondeu Zhou Wulang prontamente.

"Posso saber o nome do senhor? A jovem agradece com respeito."

"Você quer saber meu nome?" Zhou Wulang parecia não entender.

"Exatamente."

"Eu... acho que me chamo Zhou Wulang." Ele mesmo estava incerto, sem fingimento; na verdade, até aquele momento não compreendia sua situação, nem a própria.

"Então... a jovem agradece Zhou Wulang pela ajuda." A resposta o deixou sem saber como reagir.

"Não há de quê... Posso perguntar, onde estamos?"

"Onde? O senhor não sabe onde está, como pode estar aqui?" A jovem ficou ainda mais confusa.

"Eu... parece que realmente esqueci..."

"Senhor, estamos em... Xiangyang."

"Xiangyang? Onde é Xiangyang?"

"Senhor, não brinque com a jovem, não posso suportar." Apesar de ser seu salvador, a jovem sentia que Zhou Wulang agia de forma estranha, irritando-a.

"Eu realmente não me lembro, só sei que meu nome é Zhou Wulang, sou de Lian'an, tenho dezessete anos, órfão desde pequeno, criado pelo avô, queria cuidar dele até a velhice. Mas ele, já idoso, tinha um último desejo: que eu me casasse logo, por isso me mandou procurar uma moça na cidade, preparar os presentes, cinco taéis de ouro, esperando que a casamenteira ajudasse..." Zhou Wulang recitou como um texto decorado, sem entender o próprio relato.

"O senhor é bem humorado. Hoje em Xiangyang, só se veem pessoas tentando fugir, ninguém entra na cidade arriscando a vida, muito menos para pedir casamento."

"Então... não tenho opção, só lembro disso... Agora, está havendo uma guerra?"

"Ah, senhor Zhou, de fato é extraordinário." A jovem mostrava um ressentimento difícil de expressar, mas não podia se irritar com o salvador. Apenas usou de ironia: "Mesmo sem talento, sei que o mundo enfrenta calamidade, a nação está à beira do abismo, os tártaros invadem o Grande Song há quarenta e três anos, metade do país foi perdida, o povo sofre, primeiro cercaram Xiangyang por anos, o povo resistiu unido, o exército lutou bravamente, os bárbaros do norte não venceram. Agora Xiangyang caiu, e o senhor Zhou não se preocupa com o destino do país, só pensa em amores, não é atitude de um verdadeiro homem..."

"Tudo isso, resumindo, é que os tártaros estão atacando o Grande Song?"

Zhou Wulang não percebeu o sarcasmo da jovem, nem entendeu o que era Tártaro ou Song...

"Sim..." Ela respondeu, contida.

"Os dois soldados que matei eram de qual país?"

"Você... uuuu..." Finalmente, a jovem não conseguiu conter o choro.

Zhou Wulang não entendeu o motivo do choro, mas refletiu e pareceu esclarecer um pouco as ideias.

"Com certeza eram tártaros, com certeza... A aparência era de vilões..."

Zhou Wulang tentou consolar a jovem com palavras fracas.

"Uuuu..." Ela chorava ainda mais.

"Moça, não chore, eu realmente perdi a memória..."

"Uuuu..."

"Não chore, não chore, senão vai atrair os tártaros."

Ao ouvir "tártaros", a jovem ficou imediatamente tensa e o choro diminuiu.

"Pronto, pronto, não perguntei antes, como devo chamá-la?"

"Uuu... A jovem é... filha de... Lü Wende, Duque Protetor do País... chama-se Lü Wanling..."

Lü Wanling pronunciou o nome do pai com ênfase, como se esperasse que todos conhecessem o famoso Duque Protetor Lü Wende.

"Ah, então devo chamá-la de senhorita Lü."

Zhou Wulang não captou o significado do título, respondeu de modo indiferente. Lü Wanling não aguentou mais; afinal, era filha do Duque Protetor, um pilar do Sul do Song, amigo pessoal do primeiro-ministro Jia Sidao, com irmãos e primos influentes na corte. Não era alguém que um plebeu podia desconsiderar.

Quanto mais pensava, mais irritada ficava. Tentou sair, mas mal deu um passo, Zhou Wulang percebeu o perigo, segurou Lü Wanling com o braço direito, tapou-lhe a boca com a mão esquerda, e rapidamente escondeu-se no meio das árvores.

Como esperado, mal se esconderam, o portão foi arrombado, e uma tropa de soldados de armadura e chapéu de couro invadiu o pátio, cercando tudo. Zhou Wulang reconheceu: eram os tártaros que Lü Wanling mencionara. Olhou para ela, que estava aterrorizada, sem coragem de abrir os olhos.

Contou rapidamente: havia pelo menos quarenta ou cinquenta soldados tártaros. O líder era bem distinto, chapéu ornamentado, claramente um oficial.

Este oficial tinha cabeça de leopardo, sobrancelhas grossas, olhos redondos, nariz avermelhado, boca larga, orelhas salientes, barba espessa e era muito feio.

Ele olhou para os corpos no chão e, tomado pela fúria, gritou: "Homens, destruam tudo aqui!"