Capítulo Cinquenta e Seis: O Sorteio

A linguagem estranha e confusa de Sun San Shao deixou Jiang Shaoyao e os presentes perplexos. Jiang Shaoyao se arrependeu de ter permitido que Sun San Shao falasse; afinal, percebeu que pessoas do meio oficial eram excessivamente diplomáticas, pouco adequadas para participar de uma assembleia marcial. Como ninguém mais desejava se manifestar, e ele próprio não queria criar mais complicações, simplesmente anunciou o encerramento da rodada de debates. O segundo segmento, então, seria o ponto alto deste Encontro Marcial: o concurso de artes marciais.

Em uma assembleia marcial, o duelo é naturalmente o evento principal. Primeiro, porque discursos não provam nada; sem demonstração, é impossível distinguir quem é superior. Segundo, porque o duelo carrega a responsabilidade de eleger o líder supremo das artes marciais. Quem triunfa no torneio merece comandar a comunidade, sem questionamentos.

Tradicionalmente, o duelo era dividido em duas fases: na primeira, cada escola enviava um representante para demonstrar sua técnica exclusiva, sendo esta etapa mais performática. A segunda fase consistia em confrontos eliminatórios, um contra um.

Para evitar que os grandes mestres se enfrentassem cedo, o líder supremo determinava antecipadamente quatro mestres de artes marciais como cabeças de chave, distribuindo-os em quatro grupos. Os demais competidores eram sorteados para cada grupo, enfrentando-se até restar um vencedor por grupo. Por fim, os quatro campeões sorteavam os confrontos semifinais, e o vencedor supremo era considerado o mais forte dentre todos.

Na primeira assembleia das Artes Marciais do Sul, seis anos atrás, o vencedor fora Zhang Junbao, líder da Seita Wudang. Contudo, ele recusou veementemente o posto de líder supremo, levando Huang Fu, chefe da Seita dos Mendigos, então segundo colocado, a assumir a liderança.

Neste encontro, Zhang Junbao simplesmente se recolheu e não compareceu. O trono de maior guerreiro, portanto, teria um novo dono. Quando começou o segmento do duelo, o ambiente antes inerte tornou-se animado.

Pelas regras, cada escola só poderia indicar um representante. Lutadores independentes também podiam inscrever-se, desde que portassem o Convite do Herói. Nesta edição, havia apenas vinte e nove participantes entre escolas e independentes; com a desistência repentina da Seita da Perna Veloz, restaram vinte e oito, tornando o ambiente algo vazio.

Chegara novamente a vez de Jiang Shaoyao discursar. Todos aguardavam que ele anunciasse as regras do duelo, mas ele disse:

“Senhores heróis, companheiros das artes marciais, obrigado pela espera. Iniciaremos agora o segmento de duelos. Contudo, as regras deste ano terão algumas diferenças.”

Jiang Shaoyao fez uma pausa para observar as reações.

“Segundo o desejo da anterior líder suprema, minha mãe, Huang Fu, as artes marciais são uma só família e todos devem ser tratados com igualdade. Assim, proponho que honremos a vontade da antiga líder: desta vez, eliminaremos a fase de demonstração e passaremos direto para o combate. Não haverá divisões de nível; todos os guerreiros serão sorteados aleatoriamente em quatro grupos. Cada grupo duelará entre si até restar um vencedor. Depois, os quatro vencedores se enfrentarão em duelos até que reste o campeão, que será considerado o maior de todos. O que acham?”

Um murmúrio de surpresa percorreu a multidão. As palavras de Jiang Shaoyao pesavam; se seguissem sua proposta, todos os grandes mestres ficariam misturados nos grupos, podendo ocorrer confrontos antecipados entre os melhores ou vários se unirem contra um só. Ambos os cenários eram inéditos na história.

No entanto, ao invocar o nome de Huang Fu e ao defender a justiça, qualquer mestre que discordasse pareceria covarde ou mesquinho. O silêncio tomou conta do salão.

Ninguém desejava se manifestar primeiro. Misturar os grupos era tanto um desafio quanto um risco.

Zhiheng estava confuso. Seu plano era garantir que Shaolin, Wudang, Emei e a Seita dos Mendigos ficassem em grupos separados, facilitando a classificação. Depois, bastava Shaolin ou a Seita dos Mendigos vencerem Jiuyang Shitai. Mas com a nova regra, tudo podia acontecer.

Jiuyang Shitai também refletia. O novo regulamento tinha prós e contras, mas o benefício era claro: se Shaolin e a Seita dos Mendigos caíssem no mesmo grupo, seria interessante. De qualquer forma, não tinha aliados, então tanto fazia com quem lutasse. Decidida, resolveu apostar.

“Muito bem, sendo esse o desejo da anterior líder, minha mãe Huang Fu, eu apoiarei com todo empenho.”

A multidão suspirou.

Jiang Shaoyao, por trás da máscara, observava as reações e sorria internamente.

“Ótimo, se a Venerável Jiuyang concorda e ninguém mais se opõe, considero que todos consentem.”

Testando mais uma vez, ele esperou. Diante do silêncio geral, não hesitou: retirou um saco de pano já preparado.

“Senhores líderes, por favor, depositem seus Convites do Herói no saco para que eu realize o sorteio.”

Zhou Wulang apalpou a roupa e encontrou o convite, idêntico ao que Jiang Shaoyao lhe entregara antes, exceto que nele estava escrito em pincel “Zhao Zigang”. Ele não sabia que a caligrafia era de Xiang Feiyan.

Pouco depois, o saco estava cheio de convites — vinte e oito, nem mais nem menos. Para garantir a lisura, Jiang Shaoyao chacoalhou o saco vigorosamente.

“Senhores, não sendo digno, eu, Jiang, assumirei o sorteio. Temos vinte e oito participantes, portanto sete em cada grupo. Começarei sorteando os membros do primeiro grupo.”

Jiang Shaoyao falava com firmeza e todos prenderam a respiração, cercando-o e aguardando ansiosos.

“Primeiro grupo, primeiro nome: Portão do Trovão e Relâmpago.” O envelope extraído revelava o nome do primeiro grupo sorteado. O líder desse portão era um homem baixo, forte e de rosto amarelado, visivelmente surpreso.

“Primeiro grupo, segundo nome: Seita Dian Cang.” Os olhares se voltaram para um grupo de homens de amarelo.

“Primeiro grupo, terceiro nome: Seita Wudang.”

Ao ouvir o nome Wudang, explodiu uma onda de exclamações. Era o primeiro grande grupo sorteado entre os quatro principais.

Os discípulos do Portão do Trovão e da Seita Dian Cang lamentaram ao ver Wudang no mesmo grupo. Zhou Wulang sorriu por dentro; será que Huang Yixin era mesmo tão poderoso?

Jiang Shaoyao também sorria por trás da máscara, e prosseguiu:

“Primeiro grupo, quarto nome: Xu Yuanpang; quinto: Xu Shouning; sexto: Xia Santian; sétimo: Igreja do Lótus.”

Tirando todos de uma vez, o salão se encheu de burburinhos.

Alguns exclamavam a sorte de Wudang, outros lamentavam seu próprio infortúnio, e muitos cochichavam buscando estratégias.

Logo, os sete guerreiros do primeiro grupo estavam definidos: Chen Leigong, líder do Portão do Trovão; Yin Zhigao, líder da Seita Dian Cang; Huang Yixin, principal discípulo de Wudang; “Senhor da Serpente Venenosa” Xu Yuanpang; “Cem Insetos” Xu Shouning; “Galo de Ferro” Xia Santian; e Pan Lingtian, líder da Igreja do Lótus.

À primeira vista, Wudang realmente se destacava. O único que poderia ameaçá-los seria Xu Yuanpang, o Senhor da Serpente Venenosa.

Zhou Wulang não compreendia o significado daquele sorteio; além de Huang Yixin, não conhecia nenhum. Pelas conversas, entendeu que aquele grupo favorecia Huang Yixin.

Afinal, o mundo marcial não tinha tantos mestres quanto ele imaginara.

Jiang Shaoyao fez uma breve pausa e iniciou o sorteio do segundo grupo, mantendo o tom sereno ao mergulhar a mão no saco.

“Segundo grupo, primeiro nome: Zhao Zigang.” Ora, esse era ele! Zhou Wulang estremeceu ao ouvir seu próprio nome, sentindo todos os olhares se voltarem para si. Enxugou o suor da testa, sem querer.

Agora, cada novo nome seria um adversário. O coração de Zhou Wulang acelerou e ele começou a planejar.

Se caísse com Shaolin ou a Seita dos Mendigos, tentaria a sorte; se fosse Emei, seria uma luta mortal para acertar as contas com Jiuyang Shitai. Se fosse Sun San Shao, seria complicado, pois ainda precisava confirmar se ele era “o Jovem Mestre”. Se fosse, a vingança perderia o sentido.

Claro, se nenhum desses fosse sorteado, seria perfeito...

“Segundo grupo, segundo nome: Portão do Punho Divino.” Um novo burburinho: essa escola era importante, logo abaixo dos quatro grandes clãs.

“Segundo grupo, terceiro nome: Seita Changle.”

Desta vez, o salão explodiu em exclamações. Zhou Wulang estranhou — seria a Seita Changle mais forte que o Portão do Punho Divino? Na verdade, ambas eram grandes escolas do sul, mas a surpresa vinha de suas rivalidades.

Uma ficava ao norte, outra ao sul do Lago Tai. Como diz o ditado, “quem está na montanha come da montanha, quem está na água come da água”. Ambas disputavam território, seguidores e negócios, acumulando desavenças e brigas constantes.

Com o tempo, as disputas aumentaram, envolvendo cada vez mais discípulos, até virar um conflito aberto, com mortes de ambos os lados.

Se os líderes tivessem intervindo, o ódio teria cessado. Mas ambos eram teimosos e só pioraram a situação, culminando numa batalha sangrenta sobre o Lago Tai cinco anos atrás, selando uma inimizade irreconciliável.

Depois, Shaolin e Wudang intermediaram uma trégua, mas o ressentimento permaneceu. Se sorteados juntos, seria duelo até a morte.

Jiang Shaoyao seguia sorrindo por dentro e continuou:

“Segundo grupo, quarto nome: Portão da Louva-a-Deus.” Zhou Wulang observou que ninguém reagiu, indicando que não era uma escola relevante.

“Segundo grupo, quinto nome: Portão da Águia Veloz.” Ninguém se manifestou, e Zhou Wulang sentiu-se confiante, torcendo para não vir um adversário temível.

“Sexto nome: Portão do Leopardo de Ferro.” Ainda não era Shaolin, Emei, a Seita dos Mendigos ou Sun San Shao.

Só restava um. Jiang Shaoyao enfiou a mão no saco, e Zhou Wulang cerrou os punhos, rezando para não ser sorteado com um inimigo poderoso.

“Sétimo nome: Portão do Tigre Negro.”

Jiang Shaoyao exibiu o convite sorteado. O segundo grupo estava definido.

Os sete guerreiros deste grupo eram: “Dragão Furioso” Zhao Zigang; He Feiyu, líder do Portão do Punho Divino, apelidado de “Boca Veloz”; Zhuge Wuliang, líder da Seita Changle, conhecido como “Sem Igual na Literatura”; Hu Dahai, mestre do Portão da Louva-a-Deus; Bao Xuemei, líder do Portão da Águia Veloz; Tang Jun, mestre do Portão do Leopardo de Ferro; e Ding Heihu, líder do Portão do Tigre Negro.

“Que grupo mais fraco...”

“O único atrativo é o duelo entre Portão do Punho Divino e Seita Changle...”

“Shaolin, Emei e a Seita dos Mendigos ainda não saíram; os próximos dois grupos serão perigosíssimos...”

Assim que o sorteio terminou, o salão encheu-se de comentários. Zhou Wulang ouviu tudo: realmente tirara a sorte grande. Observando seus adversários:

He Feiyu, de cabelos encaracolados e pele escura, era forte e robusto.

Zhuge Wuliang tinha feições delicadas, abanava um leque e exibia elegância.

Hu Dahai era magro e ossudo, sem aparência de guerreiro.

Bao Xuemei era uma mulher com lenço na cabeça, difícil de decifrar.

Tang Jun era alto, sério, de braços cruzados e olhar frio.

Ding Heihu, de cabeça e rosto redondos, sorria e conversava animadamente.

Já que a sorte estava ao seu lado, por que não tentar ser líder supremo? Agora, com o desejo de vingança enfraquecendo, Zhou Wulang viu crescer outro desejo: o de poder.

No fundo, Zhou Wulang era humano. Não percebia que em si já estavam enraizados todos os desejos humanos por poder, dinheiro, força, amor, sobrevivência e vingança.

Por mais que não quisesse admitir, ele, afinal, era apenas um homem comum.