Capítulo 108: Noite Adentro (Parte 1)

Após um dia de combate feroz, exaustos, a noite cai trazendo nova crise. A fumaça da batalha ainda paira no ar, a terra queimada em carvão, o campo devastado reflete cores estranhas sob o luar. A noite é tempo de repouso para todas as criaturas, especialmente para os soldados que passaram o dia em tensão, uma chance preciosa para recuperar forças. Armas guardadas, cavalos recolhidos aos estábulos.

No silêncio profundo do acampamento, apenas gemidos e suspiros quebram a quietude mortal das tendas do exército mongol. Vestindo o uniforme inimigo, Zhou Wulang infiltrou-se com sucesso na base principal. Segundo o plano de Sun Sanshao, sua missão era assassinar o comandante supremo, Bayan, para desestabilizar de dentro o poderoso exército mongol.

Sun Sanshao já havia descrito Bayan para ele. Anos atrás, tiveram um breve relacionamento; isso significava apenas encontros, conversas, subornos e conexões. Naquela época, Sun Sanshao ainda era ingênuo, acreditava que dinheiro poderia comprar a paz, mas os mongóis não se deixavam corromper assim. Bayan era baixo, magro, com uma aparência frágil, mas tal descrição pouco ajudava Zhou Wulang, que teria de confiar em seu próprio julgamento.

Como comandante supremo, a tenda de Bayan era certamente maior e mais protegida que as outras. Partindo dessa pista, Zhou Wulang logo encontrou uma tenda especialmente luxuosa, duas vezes maior que as demais, feita de finos tecidos e cercada de luzes e soldados armados. Estava a poucos passos dele, separada por várias outras tendas e patrulhas.

Qual seria a melhor abordagem? Avançar com força total ou contornar e esperar uma oportunidade? Ele lembrava do treinamento especial que recebera no submundo – um verdadeiro Asura deveria dominar o ocultamento, disfarce, movimentação silenciosa e ataque pelas costas, matando sem fazer barulho.

Hoje tudo parecia tão distante, embora não houvesse passado muito tempo. Se a “Narciso Sombrio” estivesse ali, teria uma estratégia. E se fosse ele mesmo? O que faria?

De repente, Zhou Wulang teve uma ideia. Calmo, ele escutou atentamente, contou os passos dos guardas e descobriu um padrão. A rigorosa vigilância era apenas formalidade; tudo tem uma fraqueza, até o exército mongol, famoso por sua disciplina.

Deslizando como uma serpente, ele se aproximou silenciosamente da tenda de Bayan, ficando a poucos metros. Dois grupos de guardas permaneciam fixos, um obstáculo, mas Bayan era um oficial civil sem força física; entrar e matar não seria difícil.

Decidido, Zhou Wulang agiu com rapidez, utilizando o método mais veloz de assassinato: armas ocultas, certeiras e silenciosas. Em instantes, oito guardas caíram, sem tempo para reagir. Aproveitando a confusão, ele entrou na tenda.

Sob a luz de um lampião, um homem baixo e de meia-idade lia um livro à vela. “Você chegou,” disse Bayan friamente, sem levantar a cabeça. Zhou Wulang ficou surpreso com a calma do velho diante da morte iminente.

Sem hesitar, Zhou Wulang desferiu um soco certeiro na cabeça do inimigo, uma técnica de ferro aprendida com Zhao Zigang, agora dominada por ele. Era um golpe mortal, capaz de derrubar até um lutador experiente.

Bayan não esquivou-se; queria receber o golpe com seu próprio punho. Os dois punhos se chocaram, sem som, expressão ou movimento. Naquele instante, ambos entenderam que eram adversários de alto nível.

O segundo soco de Zhou Wulang veio rápido, direto e poderoso. Mas Bayan não queria confronto brutal; com agilidade desviou, aproveitando o desequilíbrio do oponente para aplicar uma rasteira que o derrubou.

O contra-ataque foi rápido e feroz: Bayan desceu em um golpe duplo, mãos como lâminas mirando a cabeça de Zhou Wulang, que por pouco evitou, sentindo o vento cortante e um sangramento no rosto.

Bayan não era um oponente comum. Ágil, preciso e decidido, sua técnica superava a de muitos mestres marciais que Zhou Wulang já enfrentara. Quando o primeiro ataque falhou, ele não recuou, cortando o pescoço do adversário com as mãos em forma de tesoura.

Zhou Wulang conseguiu parar o ataque, sentindo a força da energia do adversário em suas mãos, um choque doloroso. Admirado, ele se levantou, recuperando o equilíbrio.

Fora da tenda, passos de patrulheiros se aproximavam; o tempo era curto. Com determinação, Zhou Wulang elevou sua energia interna ao máximo, liberando cinco bolhas de ar.

“Então é essa a técnica,” falou Bayan, “igual àquela que vi em sonho.”

“O que quer dizer?” perguntou Zhou Wulang, confuso.

“Quer saber o desfecho, jovem? Seu fim será a morte.”

Antes que ele pudesse reagir, um vendaval surgiu do nada, a técnica proibida conhecida como Punho Rasetsu. O furacão varreu a tenda, levantando camas, móveis, mantas e tudo mais em poeira.

O vento parecia um buraco negro insaciável, engolindo tudo ao redor. No olho do furacão, apenas Zhou Wulang e Bayan permaneciam frente a frente.

Fora, centenas de soldados chegaram, alguns ousados tentaram entrar no vendaval, mas logo se tornaram poeira. Os demais não ousaram avançar, mantendo a guarda.

Zhou Wulang não pensava em fuga; quando o vento cessou, ele estava cercado por soldados mongóis. Bayan tornara-se pó, seu corpo se desintegrava como pedra esfarelada.

Pelo menos a missão fora cumprida, pensou Zhou Wulang com um leve alívio. O que viria a seguir?

Sua visão escureceu. Ao cair, pareceu novamente ver o rosto enrugado e baixo daquele homem...