Capítulo Oitenta e Nove — O Caminho

Ao amanhecer, a comitiva de Sun Sanxiao deixou a cidade de Lin’an. Tinha acabado de voltar havia poucos dias e já precisava partir novamente para terras distantes; talvez só ele compreendesse a amargura desse sentimento. Contudo, naquele momento, o pensamento de Sun Sanxiao estava completamente alheio à questão de deixar a capital. Embora, em certo sentido, tivesse sido rebaixado, quem realmente se importava com isso?

Todo o foco de Sun Sanxiao estava voltado para desvendar um único mistério: as vidas passadas e presentes dele e de Zhou Wulang. Seu interesse por novidades e conhecimento sobrepujava até mesmo o interesse por si próprio. Não poderia haver sonhos tão coincidentes, nem cenas e diálogos idênticos ao acaso.

Durante toda a viagem, Sun Sanxiao revisava, repetidas vezes, com Zhou Wulang, os detalhes de seus sonhos, frase por frase, cena por cena. Aos poucos, foi formando uma linha de raciocínio: o protagonista dos sonhos de Zhou Wulang era Zhou Xiaobo, enquanto o dos seus próprios sonhos era Sun Shaofeng — isso era fácil de entender, pois os nomes já diferenciavam. Ou era o subconsciente de cada um pregando peças, ou aquilo tinha realmente acontecido.

E havia ainda Lü Wanling, mas que pena não poder confrontá-la pessoalmente. Ou então, outros conhecidos como o Mestre, Gan Wuming, Qinglong, Gu Sitong, Song Yi e tantos outros; nenhum deles podia fornecer qualquer informação naquele momento. Se ao menos pudesse encontrar mais uma dessas pessoas, pensava Sun Sanxiao, frustrado.

Quanto ao momento em que os sonhos começaram, a primeira noite após o término do Torneio Marcial foi exatamente quando o primeiro sonho surgiu. Tanta coisa acontecera naquele dia que era impossível identificar qual variável teria provocado uma mudança em sua mente. Perguntara a Zhou Wulang, que respondeu estar sonhando desde o primeiro dia em que chegara ao Sul da Canção, sempre revivendo cenas do passado. Contudo, o sonho da noite anterior também fora inédito para ele.

Havia, sem dúvida, uma ligação entre esses fatos. Apenas seu conhecimento não era suficiente para decifrar; a única maneira de saber mais era continuar sonhando. Pela primeira vez em sua vida, Sun Sanxiao ansiava por sonhar.

E, por fim, restava a questão da realidade do mundo, a mais crucial de todas. Após experiências tão estranhas nos sonhos, Sun Sanxiao não podia deixar de questionar qual deles seria o verdadeiro mundo. Ou talvez ambos o fossem.

Chegara a testar com uma faca, e tudo parecia real; o poder do Yuan Shen também era real. De fato, vinham do futuro, mas não daquele futuro devastado, e sim de outro, igualmente arruinado; suas identidades não eram estudantes, Sun Sanxiao não era um filho de magnata, nem Zhou Wulang um prodígio inocente.

Havia ainda detalhes, como os nomes. Sun Sanxiao recordava-se de que, quando combinou com Zhou Wulang, mencionara casualmente o conceito de “Cem Sobrenomes”, sem sequer ter consciência de que seu próprio sobrenome era Sun; o mesmo ocorrera com Zhou Wulang. E aquelas frases tão familiares:

"Não somos amigos que confiam um no outro?"
"Nem mesmo uma brigada de blindados conseguiria exterminar hordas de 'Shura'."

Seria tudo mera coincidência? Fazia sentido? Não conseguia compreender, a cabeça doía só de pensar. Sun Sanxiao olhou melancólico pela janela.

O sol subia lentamente, trazendo consigo o calor gentil da manhã. Os pássaros, reanimados, cantavam entre as árvores, enquanto as carruagens seguiam ritmadas pela larga estrada. Aquela estrada fora construída com o patrocínio de Sun Sanxiao: larga, plana, conectando as principais cidades do país. E agora era ela quem o conduzia em sua despedida — uma ironia amarga.

Após oito anos no Sul da Canção, Sun Sanxiao nunca deixara de aprender. Pensava saber todos os segredos do mundo, mas agora percebia que era apenas uma gota no oceano. Havia muitos outros fenômenos inexplicáveis: as mudanças históricas, a origem de seu poder, a verdadeira face do mundo.

Se a história fosse também uma estrada cheia de bifurcações, cada escolha sua talvez mudasse o destino desse caminho, e o mundo tomaria novos rumos. Ao pensar nisso, Sun Sanxiao sentiu-se reanimado.

E se eu realmente mudasse a história da Grande Canção, impedisse a queda da dinastia? Haveria ainda uma dinastia Yuan, Ming, Qing e assim por diante? O fim do mundo ainda ocorreria? E se não houvesse apocalipse, existiriam ainda o mundo subterrâneo, o poder Shura, o Yuan Shen e tantos outros mistérios?

Antes, Sun Sanxiao supunha que, enquanto sobrevivesse, as mudanças históricas não afetariam sua existência. Mas e se, ao contrário, suas próprias ações alterassem o rumo do mundo?

Por exemplo, e se eu me tornasse o imperador da Grande Canção, a história do futuro não teria que ser reescrita? Sim, a história seria reescrita, e eu faria parte dela.

Sun Sanxiao compreendeu, tomado de alegria. Encontrara o método para verificar a veracidade dos sonhos: a própria história. Se pudesse encontrar a história do mundo onírico, tudo seria explicado. Se não estava enganado, o sonho do dia seguinte se passava em um museu de história. Cada objeto, cada cena, ainda estavam vivos em sua memória...

"Xiaobo, diga a verdade, você só sugeriu visitar o Museu Britânico porque queria uma desculpa para viajar, não foi?" Sun Shaofeng perguntou, enquanto caminhava ao lado de Zhou Xiaobo.

"Cla... claro que não." O rosto de Zhou Xiaobo ficou vermelho. Na verdade, mencionara a visita ao museu sem grandes intenções, e nunca imaginou que Sun Shaofeng, com sua fortuna, organizaria uma viagem de classe inteira para a Inglaterra. Ter dinheiro realmente permite muitos caprichos.

"Eu realmente queria... queria visitar o museu." Zhou Xiaobo esfregava as mãos, temendo que Sun Shaofeng fizesse mais algum comentário embaraçoso. "Você não sabe? Desta vez, o museu está exibindo um tesouro raríssimo."

Ao dizer isso, os olhos de Zhou Xiaobo brilharam.

"Ah, um antiquário? Tenho muitos em casa. Quando quiser, posso te mostrar; não é nada comparado ao que há aqui." Sun Shaofeng gesticulava, animado. Uma de suas maiores paixões era ostentar sua riqueza.

"Não, Shaofeng, isso você certamente nunca viu."

"Que subestimação! Já estive aqui quatro vezes." Sun Shaofeng torceu o nariz, detestando que duvidassem de seu conhecimento, capacidade ou fortuna.

"Veja, é ali." Zhou Xiaobo apontou para onde um grupo cercava uma vitrine de vidro recém-instalada.

"Não deve ser nada de especial." resmungou Sun Shaofeng, aproximando-se.

Com esforço, conseguiu se espremer entre as pessoas. Olhou atentamente e viu, dentro da ampla vitrine, apenas uma placa de ferro.

"É só uma placa de ferro", disse com desdém, afastando-se.

"Você não entende, Shaofeng, esta é a peça de ferro mais antiga já encontrada no mundo."

"E daí?" Sun Shaofeng permanecia indiferente.

"Shaofeng, esqueceu o que o professor Sun nos disse? Antes da dinastia Xia, não existiam artefatos de ferro no mundo!"

"E depois?"

"Esta placa é milhões de anos mais antiga do que tudo o que conhecemos da história."

"O que você disse?" Sun Shaofeng franziu o nariz, incrédulo. "Isso é impossível."

"É verdade. Saiu em vários noticiários, especialistas analisaram e confirmaram."

"Você quer dizer que a civilização inglesa é milhões de anos mais antiga que a mundial?" zombou Sun Shaofeng. "Será que esses europeus resolveram falsificar a história como certos países asiáticos?"

"Não, não. Na verdade, a placa tem caracteres chineses. Caracteres autênticos, e esse é o maior mistério."

"Caracteres chineses?"

"Sim, caracteres chineses, em perfeita caligrafia tradicional."

"Impossível! Caligrafia tradicional só apareceu muito depois."

"Por isso esta peça é um enigma."

"O que está escrito na placa?"

"Bem..." Zhou Xiaobo ficou encabulado, como uma criança pega mentindo. "Veja você mesmo."

"De novo tenho que me espremer lá? Por que tanto mistério? Me diga logo!" Sun Shaofeng detestava a indecisão do colega.

"Xiaobo, o que estão olhando aí?" A voz de Lü Wanyi se fez ouvir ao longe.

Sun Shaofeng, que pretendia se aproximar da multidão, foi imediatamente atraído pela voz...

No fim das contas, nem chegou a ver a placa...

Sun Sanxiao resmungou mentalmente, irritado. Tudo por causa de uma mulher! O fio da meada parecia perdido.

Mas, pensando bem, não estava completamente perdido. Apesar de não ter lido o que estava escrito, uma imagem permanecia: uma placa de ferro quadrada, prateada, com cinco caracteres em dois grupos. Por serem todos caracteres tradicionais, ficavam bastante juntos.

Aquela escrita compacta lhe era familiar. Tinha certeza disso. Parecia... sim!

Sun Sanxiao sacou de repente o Comando Supremo das Artes Marciais do bolso. Exatamente! Cinco caracteres, todos em caligrafia tradicional, mesma estrutura. Seria isso? O Comando Supremo das Artes Marciais?

Impossível. Como poderia haver artes marciais naquela era? Nem mesmo havia humanos!

Sun Sanxiao ficou atônito. Relembrou: migração dos Celtas, invasão dos Romanos, Muralha de Adriano, invasão dos Germânicos, Guerra dos Cem Anos, Império Britânico, Revolução Industrial, Primeira e Segunda Guerras Mundiais... Tirando aquele estranho Comando Supremo, todo o resto batia com a história que conhecia dos livros. Pelo menos até 2016, tudo coincidia.

O que não coincidia era a data e o motivo do apocalipse. Por que 2016? Não deveria ser 2050? Quem era Xiang Xiaoyan? E aquela aparição inexplicável do Comando Supremo das Artes Marciais?

Seria a bifurcação da história em 1º de julho de 2016? O dia do experimento de Xiang Xiaoyan, conforme visto no sonho?

Pensando mais a fundo, havia duas possibilidades. Uma: o mundo atual era real, e o dos sonhos era apenas uma ilusão criada pela mente; o fato de os sonhos de Zhou Wulang coincidirem poderia ser resultado de manipulação da memória, ou talvez um fenômeno sobrenatural.

Outra: o mundo dos sonhos era a verdadeira história, o mundo já havia sido destruído, a história fora alterada, não chegara a 2050, nem ele nem Zhou Wulang eram guerreiros treinados desde a infância. Haviam morrido — só as almas restavam, transplantadas para esses corpos.

A teoria da alma não era novidade. Mas e a origem dos poderes? E a travessia entre tempos?

Por mais avançada que fosse a tecnologia, jamais geraria um poder como o Yuan Shen, muito menos permitiria viagens temporais. Havia, com certeza, uma verdade oculta.

Impossível imaginar. Sun Sanxiao analisava e raciocinava sem encontrar respostas. Sua mente parecia prestes a explodir.

Feliz e atormentado ao mesmo tempo, concluiu que a melhor saída seria voltar ao 1º de julho de 2016.

Seria possível? Se vieram do futuro para o Sul da Canção, por que não conseguiriam voltar? Com que meio? Seu próprio elixir já fora consumido em pesquisas; só Zhou Wulang, ainda em missão, teria o artefato de retorno?

O caminho estava à sua frente: permanecer, esforçando-se para ser rei deste mundo e aproveitar o que restava da vida, ou tentar voltar, descobrir a verdade do mundo e encontrar seu verdadeiro eu?

Eis a questão.