Capítulo Vinte e Sete: O Teste de Força

Canção de Gaixia

Minha força ergue montanhas, meu ânimo domina o mundo.
Mas a sorte não sorri, e o meu corcel não avança.
Se ele não avança, o que posso fazer?
Ó Yu, ó Yu, o que será de ti?

— Xiang Yu

Aquele homem era o velho que transmitira a receita secreta a Xiang Feiyan. Os três corriam como se tivessem asas nos pés, percorrendo várias milhas sem parar. Só quando tiveram certeza de que não havia perseguidores, detiveram-se para descansar numa clareira de bambu.

“Muito obrigado por nos salvar, venerável senhor”, disse Xiang Feiyan, recuperando o fôlego e agradecendo ao ancião à sua frente.

“Não precisa de formalidades”, respondeu o velho, sereno e imperturbável. Mesmo após correr cinco milhas, seu rosto não demonstrava o menor sinal de cansaço, o que fez Xiang Feiyan ter ainda mais certeza de que aquele homem não era comum.

O mais ofegante era Zhou Wulang. A energia demoníaca corroía seu corpo e fragmentos estranhos passavam-lhe pela mente...

O mundo subterrâneo, a Arena dos Guerreiros, duas fileiras de jovens perfilados frente a frente.

Eram ao todo vinte e quatro jovens, todos com doze anos recém-completados. Alguns eram altos e esguios, outros baixos e robustos, mas todos ostentavam músculos trabalhados, corpos em forma de triângulo invertido.

O ambiente era solene. No centro, um homem de farda militar, usando boina verde e ostentando uma insígnia de cinco estrelas no peito, observava cada jovem com desdém, enxergando em seus rostos apenas ferocidade e determinação.

“Permitam-me apresentar-me: sou o Major-General Morel, do Império”, disse o homem de boina. Tinha cerca de cinquenta anos; antes de fugir para o mundo subterrâneo, já era um oficial militar. Agora, mantinha seu posto entre os poucos que ainda conservavam o próprio nome.

“Vocês devem saber que, há três anos, o Império desenvolveu com sucesso a segunda geração do ‘Sangue de Asura’. Foi outro marco na nossa história científica. Atualmente, apenas sete guerreiros evoluíram para a segunda forma, o nível ‘Primordial’. Entre quinhentos candidatos, apenas sete completaram a evolução, ainda longe do nosso ideal. Mas não importa, temos tempo. Este é o décimo terceiro ano de vida de vocês, idade do teste final. Parabéns, sobreviveram até aqui e poderão participar da prova suprema. Dentro de instantes, os funcionários injetarão o reagente. Não tenham medo, mesmo que fracassem não morrerão, no máximo terão alguns efeitos colaterais...”

O oficial discursava com eloquência, crente de que suas palavras emocionariam os jovens. Para sua decepção, eles mantinham o semblante grave, alheios a qualquer emoção.

Vendo-se em situação constrangedora, encerrou abruptamente o discurso e acenou para que uma equipe de médicos de jaleco branco subisse à arena. “Bah, nem uma reação... são mesmo monstros criados só para lutar”, resmungou.

Os médicos abriram habilmente as seringas e começaram as injeções de um líquido dourado nos jovens.

No meio do procedimento, um grito agudo ecoou. Um médico tombou, o coração perfurado por um golpe de mão de um jovem de cabelos encaracolados. Antes que os guardas reagissem, o jovem já agarrava o pescoço do homem de boina.

“Não se aproximem! Quem se mexer, eu arranco-lhe a garganta”, disse, impiedoso. O oficial, claramente apavorado, fez sinal para que os guardas recuassem.

Tudo aconteceu de surpresa, mas os demais jovens permaneceram inabaláveis, aceitando as injeções sem pestanejar. Eram guerreiros “Asura”, forjados sob a mais rígida disciplina; só agiam sob ordem do “Mestre”, sem iniciativa própria.

Findas as injeções, os médicos saíram às pressas. Não estavam sob comando do homem de boina e, naquele momento, só pensavam em se retirar.

O mundo subterrâneo era formado por oito antigos reinos fugitivos da superfície, unidos sob o nome de Império Yuan. A população era escassa, mas a organização bem definida.

O Congresso detinha o poder supremo, composto pelos reis ou líderes dos oito reinos. Havia cinco departamentos: Militar, Agricultura, Indústria, Ciência e Forças Especiais. Outros setores como Saúde, Cultura, Esporte, Educação, Justiça e Economia haviam deixado de existir devido à escassez de recursos.

O homem de boina pertencia ao setor Militar, responsável por manter a ordem básica, mas sem envolvimento com assuntos da superfície. Mesmo que fossem à superfície, serviriam apenas como bucha de canhão.

O setor Agrícola era vital, pois a falta de recursos tornava a comida escassa. Setenta por cento dos que não passavam no teste genético eram destinados a esse setor, realizando trabalhos árduos.

O setor Industrial era um pouco melhor, encarregado de fabricar bens essenciais, mas na prática, limitava-se a reciclar sucata e consertar equipamentos antigos.

O setor Científico tinha prestígio, pois detinha os segredos vitais do mundo subterrâneo — pesquisa de armas, aumento do poder de combate e domínio de tecnologias avançadas desconhecidas.

Além disso, todo contato ou aprendizado sobre o mundo exterior era proibido, e os cargos do setor Científico eram hereditários. Os médicos que aplicaram as injeções pertenciam a esse setor e todo conhecimento vinha de seus antepassados.

Por fim, havia a cobiçada Força de Operações Especiais, a elite máxima do Império: quinhentos guerreiros, número fixo, sem expansão. A cada mês, os últimos colocados eram substituídos por novos recrutas; os eliminados iam para o setor Militar. Se alguém do setor Militar subisse de posição, era convocado.

O Império dedicava todos os recursos a essa força, que tinha acesso ao melhor que havia no mundo subterrâneo, mas também enfrentava as missões mais perigosas. Sua disciplina era inquebrantável; nem o Congresso podia comandá-los diretamente. Só obedeciam ao “Mestre”.

O jovem de cabelos encaracolados era um deles, conhecido como “Número 398”, guerreiro de classe “Asura”.

“Você, ordene aos guardas que abram o portal para a superfície!”, exigiu, ameaçando o oficial.

“Você sabe... não tenho autoridade sobre o setor de Ciência... argh...”, respondeu o homem de boina, quase sufocado pela pressão do jovem.

“O que pretende na superfície, 398?”, uma voz anciã soou, acompanhada da figura de um velho de branco que subia lentamente à arena.

Era o lendário “Mestre”.

“Mestre... não, velho, não quero mais ser manipulado por você. Se realmente enxerga as coisas, abra o portal para a superfície. Quero sair daqui”, disse o jovem, mais irado do que temeroso.

“Ainda não me disse por que quer ir para a superfície.”

“Não precisa saber. Se não atender, mato este homem. Ele é major-general, não?”

“Pode matar, ele nada tem a ver comigo.”

“Você...”, o rosto do oficial empalideceu. Não esperava tamanho desprezo do “Mestre”.

“Então não me culpe”, disse o jovem, decidido. Mentalizou o código de ativação da “Força de Asura” e uma energia azulada emanou dele. O confronto parecia iminente.

Mas, como se o tempo parasse, tanto o jovem quanto sua energia ficaram estáticos, como estátua, até a expressão congelada no rosto.

“Já disse antes: o ‘Sangue de Asura’ só obedece a mim”, declarou o velho.

Mal acabara de falar, sangue vermelho escorria dos olhos, narinas, boca e ouvidos do jovem, que tombou morto.

O oficial ficou paralisado de terror, recuando até o canto.

O “Mestre” aproximou-se do corpo imóvel. Do sangue, uma esfera de líquido vermelho-escuro ergueu-se e saltou para a mão do velho.

“Avisem ao Número 501. Agora ele é meu”, ordenou o “Mestre”, guardando a esfera num tubo de ensaio. “Pronto, venham todos. Vamos ver os resultados do teste.”

Ao comando do “Mestre”, os jovens, imóveis até então, começaram a se mover, formando fila diante dele.

De olhos fechados, o velho erguia a mão, abria os cinco dedos e tocava a palma de cada um, murmurando: “Fracasso, fracasso, fracasso...”

Dezoito seguidos fracassaram, como ele esperava. Embora todos os meses surgissem pelo menos vinte novos “Asuras”, poucos evoluíam ao nível “Primordial”.

O décimo nono era um jovem alto de cabelos negros. Seguiu o ritual e tocou a mão do “Mestre”.

“Oh?”, o velho abriu os olhos. “Informe seu número.”

“Vinte e dois.”

“Impressionante, você foi aprovado. Recite o código mental da sua ‘Força de Asura’.”

“Eu absolutamente não posso morrer!”

“Correto. Agora, defina seu código de ‘Força Primordial’. Lembre-se: deve ser mais longo que o anterior.”

Após alguns segundos de reflexão, o jovem respondeu: “Se eu fugir desta vez, passarei o resto da vida fugindo.”

“Interessante”, disse o velho, esboçando um leve sorriso. “A partir de agora, você é oficialmente o oitavo guerreiro de nível ‘Primordial’.”

...

A “Força Primordial” existia mesmo — Zhou Wulang entendeu de súbito. “Se eu fugir desta vez, passarei o resto da vida fugindo. Se eu fugir desta vez, passarei o resto da vida fugindo.”

Repetiu a frase duas vezes, assustando Xiang Feiyan, que logo lhe tocou a testa. “Venerável, a febre dele passou. Isso quer dizer que a energia demoníaca também se dissipou?”

O velho veio tomar o pulso de Zhou Wulang. “Parece que por ora dissipou-se. Incrível! Em todos os meus anos, nunca vi ninguém reprimir a energia demoníaca pela própria força de vontade.”

“Então não corre mais perigo?”, perguntou Xiang Feiyan, ainda apreensiva.

“A não ser que Qian Kun intervenha, ninguém poderá eliminar completamente essa energia demoníaca.”

Zhou Wulang ouvia, mas já não se importava com a energia demoníaca. Queria apenas confirmar a visão que tivera no sonho, a força misteriosa surgida durante o combate com o careca e o Dragão Verde.

Levantou-se devagar, endireitou o corpo e mentalizou...

Força — força infinita fluía dentro dele. Era exatamente aquela sensação de quando estrangulara o careca e repelira o Dragão Verde.

O poder trouxe a Zhou Wulang uma sensação de êxtase indescritível. Cerrando o punho, golpeou fortemente um bambu próximo; o caule explodiu como uma peônia aberta, assustando Xiang Feiyan.

Sua suposição estava correta. Zhou Wulang decidiu realizar de imediato o segundo teste crucial.

“Se eu fugir desta vez, passarei o resto da vida fugindo.” A frase mágica ecoou em sua mente; Zhou Wulang parecia vislumbrar outro mundo. Era a primeira vez que ativava voluntariamente a “Força Primordial”.

Sentiu uma energia misteriosa ser transmitida de um mundo distante. Seu corpo percebia nitidamente a transformação. Não podia perder tempo, precisava de respostas.

“Xiang Feiyan, corte-me”, ordenou, sem hesitar.

“O quê?” Xiang Feiyan pensou que ele enlouquecera.

“Sem discussões, corte meu braço!” O tom de Zhou Wulang era uma ordem militar irrecusável; Xiang Feiyan, com a espada partida nas mãos, ficou paralisada.

“Vamos! Corte-me!” As veias saltaram no pescoço de Zhou Wulang, a sede de combate provocada pelo “Sangue de Asura” ameaçava dominá-lo.

“Deixe comigo.” O velho, percebendo algo errado, tomou a espada das mãos de Xiang Feiyan e, sem hesitar, desferiu um golpe decidido no braço direito de Zhou Wulang.

Xiang Feiyan, aterrorizada, virou o rosto. A lâmina desceu — mas não houve sangue, nem grito, nem sequer um som. A ponta da “Espada Azul e Vermelha” ficou presa no braço de Zhou Wulang.

Era um braço de madeira!