Capítulo Cinquenta e Cinco – Sobre o Caminho

No Salão do Rei Celestial, Jiang Shaoyao estava ao centro, ladeado por três fileiras de tronos à esquerda e à direita.

Na primeira fileira, sentavam-se os representantes das mais renomadas escolas de artes marciais, como o abade Zhiheng do Templo Shaolin do Sul, a Superiora Jiuyang, líder da Escola Emei, o chefe Wu Jiezhih da Seita dos Mendigos, o principal discípulo Huang Yixin da Escola Wudang e o líder da Aliança de Lin'an, Sun Sanxiao.

Na segunda fileira, estavam os chefes de diversas seitas e facções do submundo, como o mestre supremo Zhuge Wuliang da Seita Changle, o líder Zheng Yuanhao da Seita Baleia Gigante e He Feiyu, mestre da Escola do Punho Divino.

A terceira fileira era ocupada por guerreiros independentes e poderosos sem filiação formal, como o “Juiz de Rosto de Ferro” Huang Danqing, Xu Yuanpang conhecido como o “Cavalheiro Víbora”, e Zhao Zigang, apelidado de “Dragão que Cruza o Rio”.

Após Jiang Shaoyao concluir suas palavras de cortesia, a assembleia marcial iniciou seu primeiro segmento: a discussão dos princípios.

Originalmente, essa etapa consistia na explanação de ensinamentos marciais por grandes mestres, difundindo os clássicos das artes marciais. Contudo, com o tempo e as guerras, o número de mestres devotados ao estudo diminuiu, enquanto aumentavam os líderes ávidos por ganhos imediatos.

Assim, a discussão dos princípios transformou-se gradualmente em uma ocasião para os chefes das seitas mais poderosas anunciarem suas diretrizes para a liderança do mundo marcial e conquistarem o apoio dos demais.

Segundo o costume, o anfitrião tomava a palavra primeiro. Como organizador deste encontro, o abade Zhiheng do Shaolin do Sul deveria ser o primeiro a discursar.

Zhiheng, antes de se tornar monge, foi membro de uma família nobre, versado em clássicos e dotado de profundo senso de justiça.

Ele compreendia que a decadência do mundo marcial não se devia apenas à queda dos grandes mestres, mas, sobretudo, à dispersão dos corações e à perda do espírito coletivo.

Por séculos, sucessivas gerações de mestres lideraram a fraternidade marcial, impondo ordem e respeito. No entanto, com o passar do tempo, os vícios humanos infiltraram-se até mesmo nesse mundo de guerreiros.

Por poder, lucro e desejo, as regras do mundo marcial tornaram-se frouxas. Tanto que, quando a antiga líder Huang Fu morreu tragicamente, não havia ninguém ao seu lado, nem mesmo sua filha de sangue, a Superiora Jiuyang de Emei.

Zhiheng decidiu que era preciso mudar esse quadro, unir as areias dispersas, e, para isso, escolheu Wu Jiezhih.

Assim, Zhiheng dirigiu-se ao centro do salão, reverenciou os presentes, alisou a longa barba sobre o peito e proclamou: “Companheiros do mundo marcial, amigos da fraternidade, este velho monge não se julga digno nem erudito o bastante para falar em nome de todos. Mas, se é para falar de posição e influência, há entre nós quem melhor possa apontar os rumos.”

A voz de Zhiheng era firme e cheia de vigor. Todos esperavam que ele recitasse alguma máxima, mas ele foi direto: Shaolin não queria ser o líder supremo.

Todos ficaram surpresos. Jiang Shaoyao olhou de lado, curioso em saber quem Zhiheng indicaria. Com o apoio de Shaolin, esse candidato teria grandes chances de se tornar o líder supremo.

Os olhares convergiram para a Superiora Jiuyang. Sem Zhang Junbao presente, ela era, sem dúvida, a mais poderosa ali.

O rosto da Superiora Jiuyang se iluminou de orgulho. Não esperava que, após todo o esforço de Shaolin para organizar esse grandioso evento, eles simplesmente abrissem mão da disputa pela liderança. Com Shaolin fora, quem ousaria competir consigo pelo posto supremo? Ela sorria para si mesma, sentindo-se abençoada pela sorte.

Mas Zhiheng não fez suspense. Seu olhar dirigiu-se a Wu Jiezhih, que entendeu imediatamente.

“Peço ao chefe Wu Jiezhih da Seita dos Mendigos que nos ilumine com suas palavras.”

Assim que Zhiheng terminou de falar, a Superiora Jiuyang quase explodiu de raiva. Diante de todos, fora preterida em favor de um mendigo.

A Seita dos Mendigos nem sequer figurava entre as seis grandes escolas tradicionais; quem era Wu Jiezhih para ocupar tal lugar? Era um insulto difícil de suportar. Seu rosto ficou vermelho, os punhos cerrados tremiam, e o qi interno agitava-se em seu corpo.

Ainda assim, ela precisou conter-se – estava numa assembleia marcial e era uma grande mestra.

Com o rosto carregado, a Superiora Jiuyang viu Wu Jiezhih subir ao trono central.

Wu Jiezhih, apesar das vestes esfarrapadas e do rosto marcado, estava à vontade e era o centro das atenções.

“Prezados amigos da fraternidade, este velho mendigo, por indicação do abade Zhiheng, ousa dizer algumas palavras.” Ele varreu a plateia com o olhar, percebendo as variadas reações. Sabia que aquela era uma oportunidade de ouro para angariar aliados.

“Como disse o abade Zhiheng, nossa Seita dos Mendigos é a maior do país, o que me enche de honra, mas também de pesar. Pois a prosperidade da Seita dos Mendigos indica o declínio da nação. Nós, como homens de armas, deveríamos pôr a pátria acima de tudo, sem pensar em nós mesmos. Contudo, após anos de invasão pelas forças mongóis, nenhum mestre ousou se rebelar, resultando na trágica morte da líder Huang em Xiangyang. Depois, discípulos de Wudang sacrificaram-se inutilmente, trazendo desprezo dos invasores ao nosso mundo marcial do sul. Isso é intolerável! Agora, estamos diante da extinção. Se os tártaros invadirem, nenhum de nós escapará. Ainda há tempo de remediar, e, se este velho mendigo tiver a honra de assumir tal incumbência, convocará todos os heróis, liderando do front, com os cem mil membros da Seita dos Mendigos transformando-se em guerreiros do caos, sacrificando-se até o fim. Wu Jiezhih jura aqui dar tudo de si até a morte.”

Wu Jiezhih falou com paixão, expondo tudo o que sentia, e o auditório não pôde deixar de se comover, aplaudindo entusiasticamente.

A expressão da Superiora Jiuyang tornou-se ainda mais sombria. Por um lado, Wu Jiezhih conquistara tempo, lugar e apoio, reduzindo muito suas chances. Por outro, ao mencionar o dever patriótico masculino e a morte de sua mãe, tocava exatamente em seus pontos sensíveis. Ela não sabia se Wu Jiezhih fazia isso de propósito, mas sentiu sua raiva crescer.

Após Wu Jiezhih, era inevitável que chegasse a vez da Superiora Jiuyang. Sem esperar ser chamada, ela ergueu-se e marchou até o centro, com o rosto fechado.

Ao vê-la, o salão imediatamente silenciou.

Ela não era alguém a ser subestimada; muitos pequenos clãs já haviam sofrido nas mãos da Escola Emei. Sua presença deixava todos tensos.

“O chefe Wu falou muito bem, expressando o sentimento das camadas mais baixas.” A Superiora Jiuyang enfatizou as palavras “camadas mais baixas” com desprezo, encarando os que haviam aplaudido Wu Jiezhih, mergulhando a sala em silêncio absoluto.

“A desunião do mundo marcial e o excesso de conflitos internos, em minha opinião, se devem a certos clãs que se unem por interesses mesquinhos, enquanto a maioria age por conta própria, guiada pela cobiça, sem disciplina alguma. Veja-se esta própria assembleia: quem aqui pode garantir que não fez alianças secretas, trocando favores por interesses?”

Após dizer isso, ela lançou um olhar severo, completando: “Se eu me tornar líder suprema, minha primeira medida será punir esses elementos que formam camarilhas e difamam os outros. Só assim teremos uma fraternidade limpa, unida e forte. Alguma objeção?”

Concluindo, voltou ao centro do salão. Os chefes e líderes entreolharam-se, sem saber se deviam aplaudir ou não, pois suas palavras atingiam todos e ninguém ali estava isento de negociações de bastidores.

Os discípulos presentes também ficaram desconcertados.

Dingyi, percebendo a apatia geral, viu uma oportunidade única de se destacar e iniciou os aplausos.

“Pá, pá, pá, pá”, ecoou um aplauso solitário.

Logo, os discípulos de Emei seguiram o exemplo, incentivando alguns outros neutros a baterem palmas, até que ressoou um tímido aplauso coletivo.

A recepção fria já era esperada por Jiuyang, que bufou e voltou ao lugar.

Jiang Shaoyao retornou ao centro, observou todos ao redor e disse: “As três colunas do mundo marcial já expuseram brilhantemente seus pontos de vista. Haveria mais algum mestre ou líder disposto a partilhar suas ideias?”

Silêncio absoluto. Não que faltassem opiniões, mas, neste momento, manifestar-se seria tomar partido, e tanto a Seita dos Mendigos quanto Emei não eram facções fáceis de afrontar.

Jiang Shaoyao percebeu isso. O mundo marcial atual era marcado pelo egoísmo, já não havia aquele espírito puro de outrora; quando o interesse estava em jogo, os chamados mestres tornavam-se tão comuns quanto o povo do mercado.

Seu olhar pousou em Sun Sanxiao. Ele não era um homem comum; valia a pena ouvir o que pensava.

“Líder Sun, que tal compartilhar algumas palavras?”

Convidado cordialmente, Sun Sanxiao não pôde recusar. Ele vinha, durante o evento, procurando por Zhou Wulang, mas, mesmo após varrer a multidão, não encontrara ninguém com o físico ou o semblante semelhante ao dele.

Será que Zhou Wulang não veio? Se assim fosse, teria viajado em vão.

Desta vez, Sun Sanxiao fizera questão de vir com grande comitiva, desejando transmitir pela rede da fraternidade marcial a mensagem de que, junto de Lü Wanling, estava no Shaolin do Sul em busca dele.

Ele sabia do ocorrido no Lago Poyang e entendia que Zhou Wulang poderia culpá-lo, mas confiava que Lü Wanling seria prova de sua boa intenção.

Mas Zhou Wulang parecia não ter recebido o recado, ou estaria oculto entre a multidão? De toda forma, tinha certeza de que ele estava vivo.

Talvez esse discurso fosse uma oportunidade. Sun Sanxiao rapidamente teve uma ideia: dialogar com Zhou Wulang indiretamente.

Levantou-se, dirigiu-se ao centro do salão, cumprimentou a todos, certificando-se de que todos podiam vê-lo, e começou: “Já que o mestre Jiang me concedeu a palavra, permitam-me contar uma história.”

Sun Sanxiao olhou para o vazio, respirou fundo: “Certa vez, havia um órfão criado por um grupo de assassinos, passando fome e sono inquieto. Por sorte, fez um amigo, crescendo juntos e prometendo um dia explorar o mundo e conquistar feitos grandiosos. Porém, antes da maioridade, o mais velho foi enviado pelo mestre em missão e ficou anos sem retornar. Temendo um dia se enfrentarem sem se reconhecer, decidiram adotar um número em seus nomes secretos como código: o mais velho escolheu ‘Três’, o mais novo, ‘Cinco’. Anos depois, de fato se encontraram em confronto, mas, por lembrarem da promessa, conseguiram se reconhecer e realizar grandes feitos juntos.”

O que queria dizer? Após a história, todos ficaram confusos; Jiang Shaoyao também se perguntava: se o ‘Três’ era Sun Sanxiao, quem seria o ‘Cinco’? Seria Zhou Wulang? Mas não eram rivais?

“Mestre Sun, poderia explicar o sentido de sua história?” O abade Zhiheng, após muito pensar sem entender, acabou questionando.

Sun Sanxiao sorriu levemente: “Este humilde apenas inventou uma história; não se preocupe, abade. Só quis expressar uma coisa.”

Fez uma pausa, e então disse, palavra por palavra: “Não somos todos amigos confiantes uns dos outros? Todos no mundo marcial não deveriam ser amigos que confiam mutuamente?”

Três e Cinco? Amizade e confiança? Zhou Wulang sentiu algo despertar, como se fosse um sonho turvo ou uma lembrança real.

Por que meu nome é Zhou Wulang?

“Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng, Wang — são sobrenomes de um antigo país oriental. Para onde vamos, será esse país. Então, para nos reconhecermos, usaremos isso como senha: eu escolho o terceiro sobrenome, Sun, e você o quinto, Zhou. Não importa que nomes nosso mestre nos dê, ao chegarmos lá, usaremos esses nomes combinados…”

Zhou Wulang lembrou-se: era o “jovem senhor” quem dissera isso. Sun, com o código “Três”, apelidado de “Jovem Senhor”, Sun Sanxiao era o “Jovem Senhor”?

Sim! Sun Sanxiao era o “Jovem Senhor”!