Capítulo Dezessete: Colina dos Fundos

Sem Título

As estrelas e o vento de ontem, o pavilhão ocidental e o salão oriental,
Sem asas de fênix para voar juntos, mas o coração compreende com um toque invisível.
Através das mesas, enviam ganchos, o vinho da primavera aquece, as lanternas de cera rubras iluminam a noite.
Lamentando ouvir os tambores e partir para o serviço oficial, galopando até a Plataforma das Orquídeas, como um cardo levado pelo vento.
— Li Shangyin

"Atchim! Atchim!" Não se sabia se era a água gelada da cascata ou a umidade do vale, mas Zhou Wulang não parava de espirrar.

Mal sabia ele que a saudade também pode ser contagiosa.

Diante dele, Jiang Shaoyao, de semblante sombrio, contrastava fortemente com Xiang Feiyan, que se divertia com a situação; tudo era resultado de sua própria fraqueza.

"Senhor do Sul, se meu qi for realmente de um mortal, o que aconteceria?" Zhou Wulang, embora desanimado, ainda esperava ouvir de Jiang Shaoyao alguma palavra de consolo, algo como: seu qi é fraco, mas isso não impede seu caminho nas artes marciais, ou talvez, mesmo sem energia interna, alguém pode se tornar um grande mestre, algo assim.

No entanto, a realidade era cruel; Jiang Shaoyao não conseguiu esconder sua decepção e tampouco deu a Zhou Wulang falsas esperanças.

"A fonte da energia interna está no qi; a força do qi determina o limite das artes marciais, o tipo de qi determina as técnicas que se pode aprender. Se for o qi de um mortal, temo que apenas técnicas básicas de punhos e pés possam ser empregadas ao longo da vida."

Apenas técnicas básicas de punhos e pés por toda a vida?

Técnicas comuns?

Essas palavras caíram sobre Zhou Wulang como um raio em céu claro, ou como um balde de água fria, apagando completamente seu entusiasmo pela prática marcial. Olhos vazios, a voz de Jiang Shaoyao ecoava em sua mente: "Apenas técnicas comuns?" Zhou Wulang mal podia acreditar no que ouvira.

"Punhos e pés simples, talvez seja exagero, mas técnicas avançadas certamente não poderá aprender." Jiang Shaoyao suspirou profundamente.

Em poucas palavras, o coração de Wulang se esmoreceu, sua vontade vacilou, mas logo um sentimento de indignação brotou em silêncio: lamentou sua infelicidade, irritou-se com sua falta de luta. Um impulso explodiu dentro dele, já não podia suportar, socou a pedra com fúria; ao primeiro golpe, a pedra estalou, ao segundo, rachou, ao terceiro, fragmentou-se.

Xiang Feiyan, que antes ainda queria zombar mais um pouco, ao ver Wulang tomado pela raiva, teve um lampejo repentino. "Mestre, algo está errado."

"O que está errado?" perguntou Jiang Shaoyao.

"Mestre, naquele dia em Hongzhou, Zhou Wulang usou claramente o Tai Chi Chuan; ele feriu meu discípulo com esse golpe, e por um momento pensei que fosse discípulo do Monte Wudang."

"Oh?" Jiang Shaoyao, intrigado, voltou-se para Wulang, que, ainda agitado, pareceu despertar ao ouvir isso, recordando o ocorrido; talvez então nem soubesse que usava Tai Chi Chuan, mas agora desejava que Xiang Feiyan estivesse certa.

"Jovem Zhou, realmente sabe Tai Chi Chuan?" Jiang Shaoyao ainda desconfiava.

"Já vi Tai Chi Chuan, talvez consiga executar alguns movimentos."

"Experimente." Jiang Shaoyao assumiu uma postura de ataque, e Zhou Wulang, acompanhando, firmou a base; de fato, parecia a postura do Tai Chi Chuan, aprendida ao imitar Huang Yixin em combate, embora o resultado ainda fosse incerto.

Respirando fundo, Jiang Shaoyao avançou com um simples soco direto, comum, mas veloz e forte. Wulang, observando a trajetória do punho, tentou imitar o movimento de Huang Yixin, recuando e absorvendo o impacto. Quando o soco chegou ao meio do caminho, com as mãos girou e dissipou a força, e contra-atacou.

"Impressionante." Jiang Shaoyao esquivou-se com todo o vigor, mas o vento do golpe ainda rasgou sua roupa. "Impressionante, é realmente Tai Chi Chuan."

O elogio de Jiang Shaoyao iluminou Wulang. Seria um novo caminho?

"Tai Chi Chuan é uma técnica que só pode ser aprendida por quem possui o 'Qi Primordial dos Tempos Antigos'." Jiang Shaoyao acrescentou.

"E então..." Wulang hesitou.

Jiang Shaoyao compreendeu o pensamento de Wulang. "Mas, quanto ao seu qi ser de mortal, não há erro. Só posso supor que o Tai Chi Chuan seja algo que você aprendeu antes de se ferir. Ou seja..." Jiang Shaoyao pausou, pensativo.

"Como dizer, mestre?" Xiang Feiyan, sempre direta, ansiava pela resposta.

"Se minha suposição estiver correta, o jovem Zhou mudou o atributo do qi após o grave ferimento. Ou seja, de agora em diante, só poderá usar Tai Chi Chuan como técnica avançada."

"Mas... o senhor disse que o atributo do qi dificilmente muda com treino posterior."

"Sim, jovem Zhou, há uma segunda parte. A primeira diz que o qi é inato e difícil de elevar com treino; a segunda, que se ferir gravemente, danificando a energia vital, o nível pode cair. O atributo do qi é difícil de elevar, mas fácil de perder."

"E se eu insistir em praticar técnicas superiores?"

"No mínimo, perderá o controle e enlouquecerá; no pior, morrerá instantaneamente." Jiang Shaoyao estava sério; não era exagero.

Outro golpe devastador. Wulang achou que poderia superar as dificuldades, mas tudo continuava tão árduo quanto antes. Ainda assim, não queria desistir. No passado, sem saber qualquer técnica, atravessara batalhas sem se ferir; agora, ao menos, tinha uma técnica, então decidiu aprimorá-la ao máximo.

"Jovem Zhou, não seja precipitado." Jiang Shaoyao balançou a cabeça. "Feiyan, ensine-lhe o método de cultivar o qi; tenho assuntos a tratar."

Sem mais palavras, Jiang Shaoyao partiu. Wulang sabia que o Santo das Lutas do Sul já não via valor em ensiná-lo; embora amargurado, só podia engolir em seco. O mais urgente era aprender logo a cultivar o qi, pois o grande torneio marcial começaria em menos de duas semanas...

Ao vê-lo partir, Xiang Feiyan perdeu a formalidade. Observando o abatido Zhou Wulang, sentiu-se secretamente satisfeita. Primeiro, porque Wulang se ferira protegendo Lü Wanling, e isso ainda lhe incomodava; segundo, porque ao salvá-lo por ordem do mestre, ele não mostrou gratidão e ainda a culpou; terceiro, porque o mestre, antes tão entusiasta com Zhou Wulang, agora via que era do mesmo nível que ela, aumentando seu sentimento de superioridade. Era como uma criança sempre em último lugar, ao descobrir que o aluno exemplar caiu ao seu próprio nível, sentia-se melhor do que conseguir uma classificação alta.

Pensando nisso, Xiang Feiyan decidiu aproveitar a tarefa de transmitir o método de cultivo do qi, e brincar um pouco com ele para satisfazer seu ressentimento.

"Seu nome é Zhou Wulang, não é? Venha, cumprimente a irmã mais velha." Xiang Feiyan, com apenas dezesseis anos, tinha a mente ativa e logo encontrou um jeito de se divertir.

Zhou Wulang lançou-lhe um olhar de soslaio, e permaneceu em silêncio.

"Ei, não ouviu? O mestre não está, a irmã mais velha é quem manda, venha logo cumprimentar."

Wulang continuou impassível, achando tudo aquilo uma bobagem, mas sem saber como sair da situação.

Xiang Feiyan ficou irritada. "Zhou Wulang, você quer aprender a cultivar o qi ou não? Vai ficar parado até o sol se pôr? Então nunca mais fale em vingança."

Vingança, artes marciais, tempo — Zhou Wulang de repente percebeu que, diante de seus objetivos, um pouco de orgulho era insignificante.

Convencido, suavizou a voz.

"Irmã mais velha, Zhou Wulang lhe saúda."

"Hahaha." Ao ouvir a rendição, Xiang Feiyan se alegrou. "Muito bem, só falta melhorar a expressão, diga de novo."

"Irmã mais velha, Zhou Wulang lhe saúda." Desta vez, Wulang falou mais alto.

Essas palavras encantaram Xiang Feiyan. Após sete anos de treinamento nas montanhas, sempre servindo a Jiang Shaoyao, finalmente tinha um discípulo para comandar. Era uma sensação indescritível.

"Muito bem, um irmão educado." Xiang Feiyan, de natureza franca, pensou que já bastava de dificuldades para Wulang. "Irmão, estou com sede, vá até o monte atrás e traga dois pêssegos para mim, e eu lhe ensino o método de cultivar o qi."

Zhou Wulang ficou surpreso; não esperava que bastasse cumprimentar, mas Xiang Feiyan queria mais. Onde ficava esse monte atrás?

"Siga por este caminho, logo verá um pomar de pêssegos, traga dois para mim." Xiang Feiyan nunca estivera lá. Só sabia que o mestre ia nessa direção todos os dias, dizendo que cuidava do pomar, sempre de forma misteriosa.

O pomar era proibido por Jiang Shaoyao, e embora curiosa, Xiang Feiyan não ousava desobedecer. Mas agora, com Zhou Wulang, poderia usá-lo para trazer dois pêssegos e saciar seu desejo; se o mestre reclamasse, não seria culpa dela. Uma estratégia perfeita.

Zhou Wulang, sem entender, aceitou a missão para aprender o método de cultivar o qi.

A trilha era íngreme; após cerca de um quilômetro, tornou-se ainda mais estreita, de um lado pedras escarpadas, do outro um abismo. Em pouco tempo, a trilha desapareceu, e ele teve que avançar agarrando-se à parede rochosa. Wulang, irritado, pensou que, tendo chegado até ali, não podia voltar; era, afinal, obstinado por natureza.

Após muito esforço, chegou ao fim do caminho: ao redor, apenas precipícios, o vento ameaçando derrubá-lo. Olhou em volta e viu que estava em perigo; sob seus pés, um oceano de nuvens, ao longe o sol brilhante e montanhas intermináveis, o vale silencioso como um paraíso.

Wulang estava encurralado; não fosse sua coragem e força, só a visão daquele cenário faria qualquer um tremer, quanto mais percorrer a trilha agarrando-se às rochas.

Sem caminho sob os pés, olhou para cima: junto à parede crescia uma vasta rede de cipós robustos, com marcas de escalada. Sem hesitar, agarrou-se e subiu; graças à sua altura e braços longos, conseguiu alcançar os cipós, coisa que poucos conseguiriam.

Com cada movimento, subiu guiado por instinto, sem saber quanto tempo passou, até encontrar uma superfície plana. Feliz, impulsionou-se e chegou ao topo: era o pico de uma pequena montanha.

A montanha era pequena, quase totalmente ocupada por uma árvore gigantesca; o tronco tinha dezenas de metros de circunferência, seriam necessários sessenta, setenta homens para abraçá-la. As raízes penetravam profundamente na terra; os cipós que escalou eram suas raízes, mostrando sua solidez. Os galhos eram inúmeros, cruzando-se em todas as direções, as folhas grandes como leques cobriam completamente o céu.

O que era um pêssego? Só então Wulang percebeu que não sabia. Aceitou a tarefa apressadamente, e agora estava em apuros. Pelo que entendia, deveria ser uma fruta capaz de saciar a sede — ele já comera frutas desde que chegara ao sul da dinastia Song.

Olhou para cima, mas entre tantas folhas não via nenhuma fruta. Quando pensava em explorar o outro lado, de repente um vulto branco apareceu atrás da árvore.

Era um lobo — um animal enorme, de pelagem branca como neve, olhos vermelhos, transbordando de ferocidade!