Capítulo Sessenta e Três: Sete Estrelas

A fumaça foi se dissipando aos poucos, e ninguém mais conseguia se mover no pátio. Aquela névoa branca era o mais poderoso alucinógeno conhecido, a Mandrágora, cuja força, catalisada por uma energia interna peculiar, multiplicara-se várias vezes. Os discípulos de habilidades medianas não resistiram ao efeito do entorpecente e caíram em sono profundo. Apenas alguns mestres de grande vigor ainda mantinham algum controle, mas todos estavam praticamente incapacitados.

Sun San Menor segurava Zhou Wu Lang deitado no chão; ele havia inalado apenas algumas bocas de fumaça, por isso ainda podia se mover, mas não ousava agir precipitadamente. Precisava analisar a situação. Com a ponta dos dedos, tocou Zhou Wu Lang e iniciou um diálogo silencioso pelo “Voz do Coração”.

— Você ainda consegue se mover, Wu Lang?

— O que aconteceu? Claro que posso me mover.

Seria Zhou Wu Lang imune ao poder da Mandrágora? Sun San Menor admirou-se da profundidade do seu talento. Eles haviam se separado por anos, suas vidas seguiram caminhos diferentes. Pareciam íntimos, mas eram, na verdade, estranhos. Sun San Menor ignorava que habilidades Zhou Wu Lang havia desenvolvido sozinho ao longo dos anos, mas, dado seu talento, tornar-se um dos melhores era apenas questão de tempo.

Zhou Wu Lang tampouco sabia o que Sun San Menor vivera na dinastia Song do Sul. Comparado ao jovem exibido de outrora, ele estava realmente diferente.

— O que devemos fazer agora? — Zhou Wu Lang insistiu.

— Não se mova ainda. Há muitos adversários poderosos. Preciso de tempo.

Sun San Menor estava certo. Seis homens mascarados vestidos de preto surgiram diante deles. Excluindo o líder, Jiang Shao Yao, os outros cinco também eram ágeis e de grande capacidade.

Zhou Wu Lang ativou involuntariamente o “Olho Celestial”...

Mesmo com as máscaras, ele enxergou os verdadeiros rostos daqueles seis, ficando completamente chocado. O homem alto no centro era Jiang Shao Yao; sua meia-face deformada era inesquecível. Ao seu lado, o velho era o abade Zhi Heng, que arrancara o disfarce benevolente e mostrava agora um semblante frio e assassino. Às suas laterais estavam dois rostos familiares: o baixote era Gan Wu Ming, a mulher alta era Mestra Ding Wen, ambos aliados do grupo? Os dois homens mais afastados eram desconhecidos: um gorducho era Cai Bu Zu, da Sociedade dos Mendigos, o outro corpulento era Chen Lei Gong, o mais ridicularizado do primeiro grupo!

O “Olho Celestial” trouxe ainda informações sobre Jiang Shao Yao, Gan Wu Ming e Ding Wen, com quem Zhou Wu Lang tinha algum contato; dos outros três, nada sabia. Comparou suas chances: contra Gan Wu Ming, vitória em 45%; contra Ding Wen, 40%; contra Jiang Shao Yao, apenas 25%...

Esses adversários eram incrivelmente fortes; não só Jiang Shao Yao, mas Gan Wu Ming e Ding Wen também eram formidáveis. Zhou Wu Lang sentiu-se frustrado: pensara que, recuperando seus poderes, poderia vencer Ding Wen sem dificuldade, mas percebeu sua ingenuidade.

Transmitiu tudo o que viu para Sun San Menor, que também ficou surpreso.

— Como consegue enxergar isso?

— Não sei ao certo, deve ser uma habilidade minha.

— Força do Espírito Primordial?

— Acho que sim.

Acho que sim? Impossível! Mesmo com o Espírito Primordial não se teria poderes tão extraordinários, mas não havia tempo para discutir, pois os inimigos já estavam no pátio.

Só restava buscar aliados para tentar escapar juntos. Olhou ao redor: os poucos ainda lúcidos podiam ser contados nos dedos de uma mão: Zhi Qi de Shaolin, Ding Yi de Emei, Fan Hai You da Sociedade dos Mendigos, além dele próprio e Zhou Wu Lang — como poderiam enfrentar inimigos tão poderosos?

Com a fumaça dissipada, os seis mascarados avançaram ao centro do pátio. Jiang Shao Yao começou a comandar:

— Wen Qu, Po Jun, vão à sala dos fundos e tragam os feridos; Ju Men, Wu Qu, Lu Cun, vejam se ainda há alguém capaz de se mover.

— Sim. — Com as ordens dadas, os mascarados se dividiram. Cai Bu Zu e Ding Wen seguiram para os fundos; Zhi Heng, Gan Wu Ming e Chen Lei Gong espalharam-se.

— Wu Lang, a situação é delicada. Vá distraí-los e ganhe um tempo para mim. — Sun San Menor, astuto, calculava a fuga, mas precisava de tempo para recuperar suas forças. — Leve isto, ative se for necessário.

Sun San Menor entregou discretamente um frasco a Zhou Wu Lang, demonstrando o gesto para ativá-lo: era o Frasco de Energia.

— Ganhe tempo para mim.

Zhou Wu Lang apanhou o frasco e saltou destemido.

— Vocês... vocês... não... não se esqueçam... de mim... — A voz típica e gaguejante de Zhao Zi Gang ecoou pelo pátio silencioso; todos voltaram os olhos para ele.

— Zhao Zi Gang, você ainda consegue se mover? — Zhi Heng ficou surpreso; ninguém imaginaria que Zhao Zi Gang resistisse à droga.

— Ele não é Zhao Zi Gang. Mostre quem realmente é. — Jiang Shao Yao observava com frieza; sabia que, com a energia de Zhao Zi Gang, seria impossível mover-se.

Mas não importava: havia seis mestres no local, não temia um impostor.

— Jiang Shao Yao, não imaginava que fosse você. — Zhou Wu Lang rasgou o disfarce, revelando-se.

Jiang Shao Yao assustou-se ao vê-lo:

— Também não esperava por você. Procurei por muito tempo; queimar minha casa, roubar meu fruto sagrado, raptar meu discípulo, matar minha mascote — tudo obra sua, não é?

— Você é Zhou Wu Lang! Então foi você quem matou meu irmão! — Antes que Jiang Shao Yao terminasse, Chen Lei Gong explodiu em fúria.

Que irmão? Zhou Wu Lang ficou confuso.

— Ah, não é Zhou Wu Lang? Quanto tempo, hein. — Gan Wu Ming também o reconheceu. — O destino nos reúne novamente.

Gan Wu Ming provocou, sacando duas lâminas, girando-as no ar. Era sua arma “Dente de Cão Celeste”; o apelido “Cão Celeste Sem Vida” vinha daí.

— Então era você! — Zhou Wu Lang ficou furioso.

Reconhecia os golpes, as lâminas, o número no pescoço: era uma memória vergonhosa, o início de sua mudança de destino.

Sim, Gan Wu Ming era o mascarado que o atacara no Lago Poyang: aquele corpo, aqueles golpes, aquele símbolo — não havia erro!

— Se não fosse Jiang, você teria morrido no Lago Poyang, sob minha lâmina.

— Que pena, hoje será o seu fim. — O sangue de Zhou Wu Lang pulsou pelo corpo, o pátio se encheu de aura assassina.

Jamais imaginara que Jiang Shao Yao planejava um esquema tão grandioso: provocara disputas entre facções, manipulou rivalidades e, ao final, atraiu todos para ali, numa armadilha perfeita. Cada um, inclusive ele e Sun San Menor, era peça no tabuleiro; ninguém escaparia do destino fatal.

Cai Bu Zu e Ding Wen já retornavam ao pátio, tornando o confronto um seis contra um.

Mestra Jiu Yang, Mestre Zhi Hua, Wu Jie Zhi, Huang Yi Xin e outros estavam alinhados, caídos e gravemente feridos, com os pontos vitais bloqueados: não podiam se mover ou falar, apenas olhar com desespero.

— Chega, retirem as máscaras. É hora de se apresentarem. — Os seis removeram as máscaras em uníssono, elevando o clima ao ápice: ninguém acreditava no que via. Rostos conhecidos, companheiros de confiança, agora eram inimigos.

Não era sonho nem ilusão; a cena era real diante de todos.

— Na verdade, nem precisa apresentar. Todos são velhos conhecidos. — Jiang Shao Yao ironizou; os mestres mostravam raiva e tristeza no rosto.

— Agradeçam a eles pelo cuidado nestes anos. Como recompensa, deixem Mestra Jiu Yang e Wu Jie Zhi vivos; matem todos os outros.

— Sim.

Jiang Shao Yao estava eufórico; um massacre estava prestes a começar, o espetáculo que aguardava há tanto tempo.

— Impossível! — Um monge se levantou; Zhou Wu Lang reconheceu: era Mestre Zhi Qi, de Shaolin, o mesmo do bosque. — Impossível! Todos podem tornar-se vilões, mas por que o abade faria isso?

Zhi Qi estava quase insano: o abade, seu irmão de maior respeito, revelava-se o maior antagonista das artes marciais. Era inconcebível.

— Você me pergunta? — Zhi Heng aproximou-se lentamente do cambaleante Zhi Qi. — Só posso dizer que, desde o início, fui vosso inimigo. E vocês me elegeram abade; fiquei lisonjeado. Por fim, obrigado por recrutar a Sociedade dos Mendigos para mim.

Zhi Heng concluiu, desferindo um golpe fatal: Zhi Qi tombou, carregando remorso e tristeza.

— Chega de perder tempo. Matem Zhou Wu Lang e os demais; tragam os requisitados pelo imperador. — Jiang Shao Yao ordenou; Zhi Heng, Chen Lei Gong, Gan Wu Ming, Cai Bu Zu e Ding Wen fecharam cercando Zhou Wu Lang.

— Zhou Wu Lang, enfrentar cinco de nós juntos é honra sua. Aposto que, em três golpes, estará morto e irreconhecível. — Gan Wu Ming provocava sem parar.

Eles eram todos “Shuras”? Sun San Menor, à parte, ficou pasmo.

— Não ataquem: quero vingar meu irmão. — Chen Lei Gong insistia.

— Vai desafiar Jiang? Ataquem juntos! — Zhi Heng bradou.

— Cinco contra um? Interessante. Agora, cinco contra dois. — E mais um se levantou.

Era um rosto pálido, olhos semicerrados, corpo esguio e ossos proeminentes, como uma serpente venenosa: o “Senhor Serpente” Xu Yuan Pang. A Mandrágora não tinha efeito sobre ele; anos de treinamento na Escola dos Cinco Venenos e ingestão de tóxicos o tornaram imune.

Antes, fingira-se de morto, observando. Agora sabia que era sua hora.

— Um inválido a mais, e daí? — Gan Wu Ming desdenhou.

— E se vier mais um? — Uma voz grave ecoou; mais alguém juntou-se a Zhou Wu Lang: era Xuan Wu, que voltava de uma missão.

— Interessante. — Jiang Shao Yao animou-se com os reforços inesperados. — Caminho para o céu e não vão; porta do inferno, entram. Já que querem morrer, proponho um duelo: vocês três contra meus Ju Men, Wu Qu e Lu Cun. Assim encerramos este Encontro Marcial.

Jiang Shao Yao refletiu. — Mas, não podemos atrasar assuntos sérios. Po Jun, mate um a cada dez contagens; veremos qual lado termina primeiro.

— Com prazer. — Ding Wen recuou, o rosto sombrio; matar era sua maior alegria.

— O Encontro Marcial começa agora. — Mal Jiang Shao Yao pronunciou, Zhi Heng, Chen Lei Gong e Gan Wu Ming avançaram...