Capítulo Trinta e Nove: Escola de Montanha Heng

Sonhos Desfeitos

Sonhos desfeitos sob a janela de gaze, trovão à meia-noite,
Despedidas, flores que caem e de novo florescem.
A estrada para Yuyang é longa, cartas não podem ser enviadas,
O monte Heng é tão alto que a lua não chega.
A andorinha fiel atravessa a porta bordada,
A tartaruga sagrada não responde ao brinde na taça dourada.
Se a vida permitisse estarmos sempre juntos,
O vaga-lume nasceria do fumo, a erva se faria cinza.
— Xu Yin

Os heróis errantes, embora vindos das quatro vastas regiões e das grandes montanhas, partilham traços comuns devido aos anos de treinamento marcial. Se fosse preciso resumir-lhes a essência em uma palavra, seria: vinho, mulheres, dinheiro e bravatas.

Diz o antigo provérbio: sem vinho, não há cerimônia; quem foge dos prazeres carnais é raro; sem riqueza, nada se realiza; quem carece de coragem, logo é subjugado. Na vida errante, se não se envolve com estas quatro coisas, não se pode sequer se autodenominar um verdadeiro artista marcial.

Xiang Feiyan conhecia bem esses costumes degradantes do mundo marcial. Junto de Zhou Wulang, chegou cedo a Jianzhou, explorando e observando de todos os lados. Por fim, escolheram dois pontos de vigia.

Um era a pousada Yue Lai, ao oeste da cidade, o outro, o Pavilhão do Perfume Celestial, ao leste — a maior estalagem e restaurante de Jianzhou e o bordel mais famoso da região, respectivamente. Um era passagem obrigatória dos viajantes durante o dia, o outro, refúgio dos libertinos à noite.

Obviamente, aquele bordel não era um local que Xiang Feiyan desejava frequentar, mas, pressionada pelas circunstâncias, não teve alternativa. O grande Encontro Marcial se aproximava e a pousada Yue Lai tornava-se cada vez mais movimentada...

Naquele dia, terminadas as observações, eles reservaram dois quartos na pousada e se prepararam para esperar, como caçadores à espreita.

O tempo já passava do crepúsculo. Ambos pensavam que ninguém mais viria hospedar-se naquele dia e pediram comida e bebida para saciar a fome antes de recolherem-se. Eis que um grupo se aproximou da pousada à noite.

Eram dez monges taoistas vestidos de vermelho. O líder tinha rosto largo, corpo esguio, longa barba e túnica, e mãos tão grandes que quase alcançavam os joelhos.

Xiang Feiyan reconheceu-o: era Gu Xinghe, o “Macaco de Braços Longos” da seita da Montanha Heng. O apelido devia-se, naturalmente, àquelas mãos descomunais.

O grupo da Montanha Heng sentou-se, chamou o criado, pediu petiscos e vinho leve, e começou a comer.

Ao entrarem, aqueles monges já cambaleavam, desprovidos de qualquer aura taoista. Sentados, a postura era ainda pior. Comiam carne, bebiam vinho e falavam disparates sem pudor. Xiang Feiyan sentia repulsa: o “Terceiro Pequeno Paraíso” do taoismo chegara a tal decadência?

Os discípulos da Montanha Heng comiam e bebiam ruidosamente, falando alto, ignorando os demais clientes. Logo, entre um gole e outro, começaram a comentar assuntos do submundo marcial.

— Ma San, você ouviu falar que a “Gangue do Sal Marinho” foi exterminada dias atrás?
— Claro! Dizem que os assassinos foram implacáveis, cada golpe era mortal, nem as donzelas e criadas foram poupadas. O sangue tingiu o Lago Poyang de vermelho.
— E sabe quem foi o responsável?
— Há rumores de que a “Gangue da Areia do Mar” disputou negócios com eles, outros dizem que foi obra da “Aliança de Lin’an”.
— Não brinque! A “Gangue da Areia do Mar” não tem esse poder. Deve ter sido mesmo a “Aliança de Lin’an”. Ouvi dizer que eles querem monopolizar o comércio de sal da região, mas a influência da “Gangue do Sal Marinho” era obstáculo.
— E você sabe quem está por trás da “Aliança de Lin’an”?
— Falam que é o atual Ministro da Fazenda, Sun Sanxiao, que apoia a gangue com todas as forças...

O diálogo animou ainda mais os demais discípulos, que se achegaram. O ambiente da pousada tornou-se ruidoso; estimulados pelo álcool, falavam cada vez mais alto.

Zhou Wulang escutava tudo atentamente.

Dizia-se que Sun Sanxiao fora um homem humilde, que enriquecerá subitamente ao explorar minas de ouro. Comprou, com nove carroças de ouro, as três maiores agências de escolta de Lin’an — “Zhenyuan”, “Weifu” e “Datong”. Monopolizando o transporte de valores da capital, passou a adquirir negócios em todos os ramos, de manufatura a transporte e comércio, infiltrando-se em todo lugar.

Fundou bancos privados, restaurantes e até bordéis. Construiu armazéns para o governo, supervisionou a produção de armamentos, negociou com estrangeiros, desenvolveu navegação. No submundo ou fora dele, todos o respeitavam. Em menos de cinco anos, controlava a economia do Sul da Canção com mão de ferro.

— Como é possível? Sun Sanxiao paga tudo em ouro. Será que encontrou um mar de ouro? Hahahaha!
— Há quem diga que usa feitiçaria: transforma ferro em prata, pedra em ouro. Quem sabe se é verdade...
— Cuidado com o que dizem! Os assassinos da “Aliança de Lin’an” estão em toda parte. Se ouvirem, talvez vocês não sobrevivam esta noite.
— Sobreviver? Acham que a seita Montanha Heng é fraca como a seita Qingcheng? Hahahaha!
— Segundo irmão, ouvi dizer que também há histórias recentes sobre a seita Qingcheng?
— Não sabem? Eles também foram exterminados dias atrás. Dizem que os assassinos deixaram, com sangue, o desenho de um pássaro vermelho no local — parece que Sun Sanxiao está envolvido nisso também.
— A seita Qingcheng exterminada? Que alívio!
— Isso mesmo! Eles traíram o país, se aliaram aos tártaros. O mundo marcial já queria destruí-los, só não esperava que alguém fosse mais rápido. Hahahaha!
— Hahahaha! O que me importa? Que Sun Sanxiao mate quem quiser. Esta noite, quero é me divertir!
— Hahahaha! O mestre sempre com suas piadas indecentes!

Ao ouvir o nome “Pássaro Vermelho”, Zhou Wulang estremeceu. Ele sabia: aquele homem também servia a Sun Sanxiao. Perguntava-se se o encontraria em Shaolin do Sul. Se o visse novamente, não pouparia sua vida.

No meio da algazarra, alguém notou Zhou Wulang e Xiang Feiyan.

— Olhem, mestre, aqueles dois não são discípulos da seita Qingcheng? — apontou um magricela de rosto avermelhado.
— São mesmo, essa é a roupa deles. — O mestre da seita Montanha Heng, animado, cambaleou até eles, taça na mão. — Ei, velhote, moleque, o que dois cães da seita Qingcheng fazem aqui?

— Sabem onde estão? Sabem quem somos? Que ousadia aparecer aqui! — outro discípulo juntou-se.

— Não esperava encontrar dois cães yuan aqui! Hahahaha! — Ma San riu, chutou a mesa de Zhou Wulang, espalhando comida e bebida pelo chão. — O que estão comendo? Cuspo!

Pratos e tigelas quebraram-se, produzindo ruído agudo, cercados pelos discípulos da Montanha Heng.

Em maior número, o mestre estava ainda mais arrogante. Sacou a espada, apontou para Zhou Wulang:

— Dou duas opções: ou me chamam de avô e saem rastejando, ou morrem pela minha espada.

Xiang Feiyan, de temperamento explosivo, já não suportava aqueles monges glutões. Agora, sendo provocada, não pôde mais conter-se e levantou-se num pulo.

Zhou Wulang também, enfurecido, bateu na mesa e se ergueu.

— Vejam só, ainda ficaram bravos! Hahahaha! — os discípulos caçoavam.

Zhou Wulang já preparava um golpe mortal.

De repente, uma sensação estranha o invadiu. Sentiu o corpo fugir ao controle, os sentidos embotados. Estava totalmente fora de si, incapaz de mover um só músculo, exceto enxergar.

O que estava acontecendo? Ficou atônito.

E não era tudo: “Zhou Wulang” falou, surpreendendo até a ele mesmo. Seu corpo agia por conta própria, e pronunciou palavras impensáveis.

— Senhores heróis, hoje fomos tolos, não reconhecemos quem devíamos respeitar, viemos ao lugar errado e estragamos a alegria dos senhores. Retiramo-nos imediatamente.

O quê? Xiang Feiyan ficou perplexa. Vira Zhou Wulang erguer-se, pronta para vê-lo punir aqueles canalhas, mas algo estranho ocorrera: ele pedia desculpas? Teria ouvido mal? Quando Zhou Wulang, teimoso como era, já dissera “não” a alguém?

“Zhou Wulang”, ao terminar, puxou Xiang Feiyan para ir embora.

— Acham que é tão fácil sair? — uma figura alta interceptou-os. Era Gu Xinghe.

— Pum. — Gu Xinghe jogou uma tigela de vinho na mesa e apontou para “Zhou Wulang”. — Quer ir? Beba isto.

“Zhou Wulang” não levantou a cabeça, encarando olhares de escárnio. Sem hesitar, pegou a tigela.

— Cuspe! — Gu Xinghe cuspiu grosso, acertando em cheio a bebida.

— Hahahaha! — os discípulos da Montanha Heng estavam em delírio.

Sem expressão, “Zhou Wulang” bebeu tudo de um só gole, puxou Xiang Feiyan e saiu da pousada sem olhar para trás.

— Pum! — uma tigela atingiu-lhe a nuca, espalhando vinho. As gargalhadas explodiram no salão...

— Zhou Wulang, o que pensa que está fazendo? — Depois de caminharem algumas centenas de metros, Xiang Feiyan não aguentou e interrompeu “Zhou Wulang”, furiosa. — Com sua habilidade, poderia matá-los duas vezes! Como engole esse desaforo? Se não queria lutar, ao menos não precisava se humilhar. Eu mesma faria isso!

Irritadíssima, Xiang Feiyan não obteve resposta. “Zhou Wulang” apenas a puxava, avançando.

— Fale! Está enfeitiçado?

— Esperemos. Não se apresse. — disse “Zhou Wulang” com olhar sombrio e sereno, tão diferente do habitual, sem as indecisões e inquietações de sempre. Xiang Feiyan ficou atônita: seria mesmo Zhou Wulang?

Claro que não era o verdadeiro Zhou Wulang. Ele estava à beira da loucura, tendo perdido o controle do corpo, humilhado, e agora sem saber o que seu corpo faria a seguir. O que estaria controlando-o? Por dentro, gritava de revolta, sua alma urrava.

Mas ninguém podia ouvir seu clamor...

“Zhou Wulang” andava depressa, arrastando Xiang Feiyan até o leste da cidade. Pararam diante do Pavilhão do Perfume Celestial. Ele ficou imóvel à porta, perscrutando ao redor como um cão farejador.

Xiang Feiyan estava furiosa, mas, além da raiva, sentia mágoa e decepção. — Zhou Wulang, se quer me fazer passar vergonha, tudo bem, mas me arrastar até aqui só para vir a um bordel? Ainda pensa em divertimentos? Você é mesmo humano?

— Lembre-se de me chamar de “Mestre do Carvalho Seco” e não revele nada. — advertiu “Zhou Wulang”, num tom glacial, sereno e autoritário.

Xiang Feiyan sentiu um calafrio inexplicável.

Uma cortesã já vinha ao seu encontro. Embora o Pavilhão do Perfume Celestial ficasse numa área movimentada, àquela hora todas as lojas estavam fechadas, restando apenas as luzes do bordel. Praticamente todos os homens ali estavam em busca de prazer.

“Zhou Wulang” não disse nada, apenas continuou apressado, puxando Xiang Feiyan. Após algumas dezenas de passos, parou numa esquina, sentou-se junto ao muro e disse seis palavras a ela:

— Esperemos. Não se apresse.